Bom không bỏ lỡ ánh nhìn của Gyeoul về phía hộp kẹo dẻo. Trên gương mặt lạnh lùng của cô thoáng qua một nét cười rất nhẹ. Con bé nhớ mấy viên kẹo đó đến vậy sao? Cô nghĩ thế, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ điềm nhiên, hỏi một cách thản nhiên.

“Thứ của em là gì?”

“…Kẹo dẻo.”

“Kẹo dẻo hả?”

“…Ừm. Là, của em.”

“Hmm~ Chị không thể cho Gyeoul kẹo dẻo được đâu. Gyeoul nhà mình lúc nào cũng ăn kẹo rồi lại kén ăn khi đến bữa.”

“…Nhưng, em đâu có, kén kẹo.”

Bom nhìn thẳng vào mắt con bé.

“Thật không?”

“…Em, ăn được hết.”

“Ý em là chỉ ăn kẹo thôi cũng được?”

“…Ừm.”

“Thế nếu trên đời này không còn kẹo dẻo nữa thì sao?”

“…?”

“Ở Askalifa không có kẹo dẻo đâu. Vậy Gyeoul sẽ nhịn đói khi trở về à?”

“…!”

“Thế thì Gyeoul có thể chết đói mất, nên chị không làm thế được. Chị không thể cho em kẹo được.”

Gyeoul ngẫm nghĩ một lúc, rồi khẽ mở miệng.

“…Từ giờ, em sẽ không nữa.”

“Không gì nữa?”

“…Không kén ăn.”

“Thật chứ?”

“…Ừm. Tin được.”

“Gyeoul ngoan lắm.”

Cuối cùng nghe được lời hứa ngoan ngoãn, khóe môi Gyeoul hơi cong lên một chút.

“Vậy nhé. Một khi em hết kén ăn, chị sẽ trả lại kẹo cho em.”

Nhưng ngay sau đó, môi con bé lại cụp xuống.

“…Unni, không tin em sao?”

“Gì cơ? Dĩ nhiên là chị tin em rồi.”

“…Vậy thì?”

“Nhưng em biết đó, kẹo dẻo thì chua chua ngọt ngọt.”

Gật gật.

“Lại còn dai dai, thơm thơm nữa.”

Gật, gật…!

“Ăn vào là thấy vui đúng không?”

Câu đó còn cần hỏi sao? Gyeoul gật đầu lia lịa với khuôn mặt rạng rỡ.

“Chính vì vậy mà chị không thể tin tưởng vào kẹo dẻo được.”

Kwagwang.

Biểu cảm của Gyeoul như vừa sụp đổ tan tành.

Trong lòng con bé thầm nghĩ, kỹ năng thương lượng đầu tiên – “đàm phán điềm tĩnh” – đã thất bại. Mà thực ra, chiêu này xưa nay cũng chỉ có hiệu quả với mình Yu Jitae thôi.

Đến nước này rồi, phải chuyển sang kỹ năng thương lượng thứ hai…!

Đây là chiêu đã được kiểm chứng là có hiệu quả qua một lần thử với Kaeul-unni.

Gyeoul dang hai tay về phía Bom, ra hiệu muốn được ôm. Vì trong số mọi người thì sau Yu Jitae, Bom là người ôm Gyeoul nhiều nhất, nên cô đỡ lấy bé một cách tự nhiên và đặt lên đùi mình.

Gần sát mặt rồi, Gyeoul do dự một chút, rồi ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu nước khẽ nhắm lại.

Bom hơi nghiêng đầu, tò mò không biết con bé định làm gì… thì Gyeoul nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má cô.

Bị bất ngờ, Bom nhìn Gyeoul bằng ánh mắt sửng sốt.

“Gì thế? Vừa rồi là gì vậy, Gyeoul.”

“…Ưm, hối lộ?”

Con bé cười toe toét. Thấy vậy, Bom cũng mỉm cười dịu dàng.

Nhưng Bom đâu dễ bị khuất phục đến thế. Cô giữ lấy hai tay Gyeoul, từ từ cúi xuống rồi hôn lên trán con bé một tiếng chụt rõ to.

Đến lượt Gyeoul sững người.

Con bé nhanh chóng tính toán trong đầu. Mình đưa hối lộ, nhưng bị trả lại… chẳng phải là huề vốn rồi sao?

“…!”

“Hối lộ bị hủy rồi nhé. Đúng không?”

“…Vâng.”

Nhưng vẫn chưa hết. Với ánh nhìn tinh quái và sâu xa, Bom tiếp tục tung một trận “phúc lành” bằng những nụ hôn lên trán và má Gyeoul.

“…D, dừng lại.”

Bị hối lộ ngược lại quá nhiều, Gyeoul vội vàng vung tay chắn mặt Bom không cho tiến lại gần.

“Giờ thì Gyeoul là quan tham rồi đấy.”

“…”

Gyeoul lấy hai tay che mặt, lẩm bẩm “…Em, là quan tham…?” – cô bé nhớ lại nhân vật tham quan trong một truyện cổ tích mà người bảo hộ từng đọc cho nghe.

Nhìn con bé thật sự băn khoăn, Bom bật cười khúc khích.

Lần này cũng vậy, kỹ năng thương lượng thứ hai – “hối lộ” – lại thất bại. Bom-unni đúng là đáng sợ.

Cô bé tóc xanh dương giờ đã trở thành “con nợ” thở dài thườn thượt.

Giờ chỉ còn lại kỹ năng thương lượng thứ ba. Gyeoul không hề muốn dùng đến, nhưng đến nước này thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Vây quanh mình bằng một lớp ma lực, Gyeoul chầm chậm bay về phía chiếc laptop và ngồi xuống ngay bên cạnh.

Nụ cười trên môi Bom biến mất.

“Em làm gì đấy?”

“…Bắt, con tin.”

“Con tin?”

“…Đưa kẹo dẻo, đây.”

Gyeoul đưa tay ra với vẻ mặt cứng rắn. Con bé đang bắt chước mấy cảnh trong phim Mỹ mà Yeorum thích xem.

Bom cười không tin nổi, hỏi lại:

“Nếu chị không đưa thì sao?”

“…Nếu không đưa kẹo dẻo…”

Con bé liếc nhìn laptop, cân nhắc. Nó không thể gập đôi lại, cũng chẳng biết sử dụng ra sao.

“…”

Gyeoul muốn uy hiếp, nhưng cầm con tin rồi lại chẳng biết làm gì tiếp theo.

Phải làm sao đây…

Một lúc sau, con bé nghĩ ra được một ý tưởng tạm ổn.

Dùng ma lực tạo ra nước giữa không trung, nó gom lại thành một khối, rồi từ từ nâng lên, lơ lửng phía trên laptop. Quả cầu nước rung rinh, như thể đang trôi trong chân không.

“…Laptop sẽ, không có ngày mai.”

Đó là lời uy hiếp mà con bé vắt óc nghĩ ra được.

Bom, vẫn dửng dưng nhìn Gyeoul, đợi một lúc rồi chậm rãi lên tiếng.

“Chị không quan tâm?”

“…Ừm?”

Gyeoul hỏi lại, nghĩ rằng mình nghe nhầm.

“…Tiểu thuyết, sẽ mất đó?”

“Tất nhiên là chị đã lưu ở chỗ khác rồi, tiểu ác ma tóc xanh ạ.”

“…”

Chiêu thứ ba cũng thất bại. Con bé thở dài, quả cầu nước tan biến trở lại thành mana.

Mà có lẽ con bé không biết—thật ra, Bom cũng chẳng mặn mà với việc viết tiểu thuyết cho lắm.

“Xuống đi nếu em xong rồi. Chị còn viết.”

“…Vâng.”

Dốc hết toàn lực mà vẫn thất bại, Gyeoul lặng lẽ lê bước ra khỏi phòng. Một thất bại hoàn toàn.

Bom nhìn bóng lưng nhỏ bé đang rời đi, rồi khẽ mỉm cười.

--------------------------------------------

Không thể bỏ cuộc như thế được.

Gyeoul tìm đến Yu Jitae để than thở. Kẹo dẻo. Bom-unni. Quan tham. Sau chậu hoa. Cứu với. Nhìn con bé diễn tả một cách vụng về, chậm rãi mà đầy nỗ lực, kẻ hồi quy xoa đầu cô.

“Em cần giúp không?”

“…Vâng.”

Gương mặt con bé hiện lên vẻ đáng thương, gật đầu nhẹ. Khác với thường ngày, lần này rất dễ để hiểu được biểu cảm và hành động của cô bé với mái tóc xanh. Kẻ hồi quy trầm ngâm.

“Giúp thế nào đây.”

“…Ưm…”

Đã thử mọi cách mà vẫn thất bại, Gyeoul nheo mắt như đang suy nghĩ sâu xa. Một lúc sau, cô bé đặt hai tay lên đầu và lắc đầu.

Không biết phải làm gì cả.

“Lại đây.”

Yu Jitae bế bé lên và đặt ngồi lên đùi mình.

“Nhìn kìa.”

Cả hai cùng nhìn về một hướng – cửa phòng của Bom.

Giọng anh trở nên tinh quái:

“Em thấy gì?”

“…Phòng của Bom-unni.”

“Bên trong có gì?”

“…Bom-unni.”

“Đúng rồi. Và kẹo dẻo ở đâu trong đó?”

“…Trên kệ sách. Sau chậu hoa.”

“Vậy là kệ nằm ở góc trong cùng bên trái, phải không? Phải đi sâu vào mới lấy được?”

“…Ừm.”

“Vậy thế này nhé. Chị Bom ra ngoài một chút, còn em thì lẻn vào lấy hộp kẹo ra.”

“…!”

Nói cách khác, ahjussi sẽ dụ boss ra khỏi phòng boss. Còn Gyeoul chỉ cần lấy báu vật.

Một kế hoạch đơn giản đến ngớ ngẩn, nhưng với Gyeoul – người lần đầu trong đời lập kế hoạch tác chiến cùng đồng đội – trái tim nhỏ xíu của con bé đập thình thịch vì phấn khích.

“…Ra là, còn cách đó…?”

“Nghe được chứ?”

Gật gật.

“…Em là thiên tài?”

“Không. Nhưng em hiểu rồi đúng không?”

“…Vâng.”

“Nhớ là đừng làm rơi chậu hoa hay gì đấy nhé. Bom đang viết nên không thể giữ chân chị ấy lâu được.”

Gyeoul gật đầu.

“Em cũng không được phát ra tiếng. Chị ấy nhạy lắm, chỉ cần cảm nhận thấy là phát hiện ra liền đấy.”

Tất cả những con rồng trong phòng 301 đều cố bắt chước Yu Jitae, cố hết sức che giấu sự hiện diện của mình để Gyeoul có thể di chuyển mà không bị Bom phát hiện.

“Lén lút. Cẩn thận và im lặng. Đã hiểu.”

Gật đầu. Gyeoul đưa hai ngón trỏ lên trước miệng, bắt chéo thành hình chữ X.

“Được rồi. Bắt đầu luôn nhé.”

Ngay lúc Yu Jitae vừa định đứng dậy, Gyeoul đã giữ tay áo anh lại.

Gì thế?

Rồi cô bé đưa nắm tay ra phía trước—cử chỉ này cũng là học từ phim truyền hình Mỹ mà cô đã xem cùng Yeorum. Yu Jitae gật đầu, giơ nắm tay to lớn của mình ra và chạm vào nắm tay nhỏ bé kia.

Chiến dịch bắt đầu.

“Bom.”

Yu Jitae gõ cửa phòng.

Gyeoul nhanh chóng trốn dưới ghế sofa, thu mình lại. Cô bé thấy được chân của Yu Jitae, và sau khi cửa mở ra, cũng nhìn thấy chân của Bom.

“Vâng, ahjussi.”

“Có thể nói chuyện chút không?”

“Về chuyện gì vậy ạ?”

“…Ừm, chuyện hồi nãy ấy.”

“À, được thôi.”

Anh đưa Bom đi về phía bếp. Thấy đôi chân ấy dần khuất xa, Gyeoul lặng lẽ trườn ra khỏi gầm ghế.

“Ơ, khoan đã.”

Bom bất ngờ quay gót trở lại khiến Gyeoul sững người, tim đập thình thịch vì hoảng. Nhưng cô bé không được hoảng hốt. Nếu run rẩy thì chắc chắn sẽ sơ suất.

Sau khi quay lại bếp lần nữa, Bom bước theo Yu Jitae về phía nhà bếp.

Chị ấy sẽ quay lại sao? Gyeoul chăm chú nhìn theo đôi chân của Bom, rồi nhận ra là có lẽ chị sẽ không quay lại đâu. Đây là cơ hội rồi.

Lặng lẽ rời khỏi gầm sofa, Gyeoul rón rén tiến về phía phòng của Bom. Bom rất nhạy cảm với mana, nên nếu dùng mana để bay thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay.

Nhưng rồi cô bé đã chạm phải chướng ngại đầu tiên—Bom đã đóng cửa phòng trước khi đi.

“…”

Đặt hai tay lên tay nắm cửa, cô bé từ từ xoay nó xuống.

Thật chậm rãi,

Như kim đồng hồ đang quay.

Nếu xoay thật chậm… thì sẽ không phát ra tiếng đâu…

Cạch.

Cô bé tin chắc là thế, nhưng âm thanh phát ra vẫn khiến tim cô nhảy dựng. Nếu không nhờ tiếng ho khan của Yu Jitae từ trong bếp chen vào đúng lúc, thì chắc hẳn cô đã bị bắt quả tang rồi.

Thành công rồi. Mình làm được rồi…!

Từ từ mở cửa, Gyeoul bước vào phòng một cách cẩn trọng và đi thẳng đến phía cuối phòng. Căn phòng trắng sạch sẽ, không một chút bừa bộn, chỉ có kệ sách được sắp xếp gọn gàng và vài chậu hoa đặt trang trí.

Khi đã đứng trước kệ sách, cô bé mới nhận ra nó trông cao hơn bình thường. Nhưng Gyeoul cũng đã cao lên chút ít. Cô bé nhón chân, nhẹ nhàng đẩy các chậu hoa ra.

Vì chúng được làm bằng sứ, nên nếu lỡ tay sẽ tạo ra tiếng động.

Cẩn thận. Thật cẩn thận.

Cô bé cầm lấy chiếc hộp nhựa đục và cảm thấy sức nặng quen thuộc. Kho báu đang nằm bên trong đó.

Ôm chặt chiếc hộp như thể đang nâng vật báu, Gyeoul phải cố hết sức kiềm chế không reo lên vì mừng. Cô lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Sau đó, cô quay lại ẩn sau ghế sofa, tiếp tục chờ thời cơ.

“Vậy em quay lại viết đây.”

“Ừ.”

Chẳng mấy chốc, Bom trở về phòng. Yu Jitae ngồi xuống ghế, và Gyeoul, người đang trốn đằng sau, liền cẩn trọng đứng dậy, quay sang nở nụ cười rạng rỡ với Yu Jitae.

“Thế nào rồi? Thành công chứ?”

“…Nn!”

Gyeoul cúi người, rồi nâng chiếc hộp đầy kẹo gummy lên. Yu Jitae đưa nắm tay ra, và cô bé đập tay vào đó nhiều lần liên tiếp.

Thành công!

“…Kuhih.”

Phấn khích đến mức không kìm nổi, cô bé mở nắp hộp thật nhanh.

Nhưng… cái gì đây?

Bên trong không hề có viên kẹo gummy nào, chỉ toàn là đất.

“…Ư… Ư?”

Sững người, cô bé lắc mạnh hộp vài lần, nhưng chỉ thấy đất đổ ra từng lớp.

Ngay lúc đó.

Cảm nhận được ánh nhìn, Gyeoul ngẩng đầu lên với vẻ nghi ngờ, và thấy Bom đang lén hé cửa nhìn ra. Khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, Bom bật cười khúc khích rồi đóng cửa lại.

Gyeoul sốc không nói nên lời.

Thất bại rồi…

“…Huing.”

Lại thất bại nữa rồi.

Nhận ra mọi nỗ lực của mình đều vô ích, cô bé rên rỉ và đưa hai tay ra về phía Yu Jitae, mắt sắp rưng rưng đến nơi.

Thế là anh bế cô bé lên, dịu dàng vỗ nhẹ lưng cô.

----------------------------------------

Sau khi nằm dài trên ghế sofa, Gyeoul vùi đầu vào gối và chẳng nhúc nhích trong suốt hơn hai mươi phút. Cô bé không khóc, nhưng trông có vẻ bị đả kích khá nặng.

Yu Jitae đã lường trước chuyện này. Dù sao thì đối thủ cũng là Bom. Tuy vậy, dạo gần đây, anh cũng đang dần học cách đối phó với cô.

Với Bom, không thể đối đầu trực diện.

Cốc cốc.

Ai đó gõ cửa phòng 301. Yu Jitae ra mở và nhận lấy một túi nilon đen từ người kia.

“Làm tốt lắm.”

“Xin nghe theo ý chỉ, thưa chủ nhân.”

Sau khi tiễn bản sao đi, Yu Jitae bước tới chỗ Gyeoul. Anh lấy hộp gummy mới ra và lắc lắc nó ngay gần đầu cô bé.

Đôi mắt vô hồn của Gyeoul khẽ xoay sang. Vừa nhìn thấy hộp gummy, gương mặt cô bé thoáng hiện nét ngờ vực.

“…Ư?”

Cô bé ngồi dậy, miệng khẽ lẩm bẩm, rồi đưa đôi tay cứng đờ đón lấy hộp. Đôi mắt tròn xoe đảo qua Yu Jitae và hộp kẹo, rồi lại quay về Yu Jitae lần nữa. Sau vài giây sững sờ, niềm vui vỡ oà khiến cô suýt nữa hét toáng lên vì sung sướng.

Thấy vậy, vị kẻ hồi quy đặt ngón tay lên miệng.

Suỵt.

À, phải rồi.

Gyeoul hiểu ra, lập tức mím môi và gật đầu thật mạnh.

“Không được để các unni khác biết đâu nhé.”

“…Nn.”

Cô bé đung đưa chân trong sung sướng, rồi nhẹ nhàng đứng dậy, cúi người một góc chín mươi độ.

“…Cảm, ơn.”

“Không có gì.”

“…Ahjussi cũng, không được kể với ai hết.”

“Ừ, biết rồi.”

Và thế là, hôm đó trở thành một ngày đặc biệt hơn bình thường đôi chút.

Một bí mật, chỉ riêng Yu Jitae và Gyeoul biết.