Suốt hàng chục, hay có lẽ là hàng trăm năm, chẳng có gì khiến kẻ hồi quy thấy thú vị cả.

Chỉ có đau đớn. Và khi nỗi đau tan biến, điều còn sót lại chỉ là bực dọc. Niềm vui duy nhất mà anh có được là cái khoái cảm kỳ dị mỗi khi giết quỷ—một thứ cảm giác tựa như chất gây nghiện, như thuốc độc khiến đầu lưỡi tê dại.

Nó gây nghiện một cách kinh tởm. Đến mức trong vô số lần hồi quy, anh từng quên bẵng cả mục tiêu diệt long, chỉ mải mê tìm kiếm cái khoái cảm ấy.

Chính vì vậy, anh đặc biệt ưa thích cái cảm giác vui thú thuần túy lúc này. Có lẽ, đó là lý do khiến anh phấn khích quá mức.

Như một đứa trẻ vừa được tặng món đồ chơi mới.

“…”

Lời van xin giữ mạng khiến anh khựng lại đôi chút.

Quả thật, khoảng cách giữa hai người đã rất gần. Cánh tay Bom đưa ra cản bước tiến của Yu Jitae đã gần như buông thõng, và cằm anh thì chỉ còn cách trán cô chừng hai gang tay.

Khi hắn dừng lại, Bom bò lùi về phía sau giường bằng cả tay lẫn chân. Có vẻ cô đã trấn tĩnh lại phần nào sau khi làm vậy, rồi thở ra một hơi thật dài, thật sâu.

“Trước tiên… anh bình tĩnh lại đã.”

“Chính em mới là người cần bình tĩnh. ‘Tha cho em’. Có ai định giết em chắc?”

“Là ahjussi đó.”

“Thế em đã làm gì sai?”

“Không có mà.”

“Chắc chắn là có gì đó sai sai rồi.”

“Ai cơ?”

Thân người Yu Jitae lại nghiêng sát về phía trước.

“Này…”

Mặc dù hơi bối rối lúc đầu, Bom nhanh chóng lấy lại tinh thần. Như thể đã nhận ra là mình không thể cứ như vậy mãi được nữa, cô đưa một tay che mắt, tay còn lại thì đưa ra trước mặt anh, mở ra thành một cái hiệu "dừng".

Đó là một bàn tay bé nhỏ.

“Chờ đã, ngừng…!”

Dù tình huống có thế nào đi nữa, Bom vẫn đang cố gắng giữ quyền kiểm soát.

Yu Jitae vốn định trêu cô để nhìn thấy vẻ bối rối ấy, nhưng anh không có ý định ép buộc, thế nên ngoan ngoãn dừng lại.

Thời gian trôi qua, chẳng có chuyện gì xảy ra. Bom định hạ tay che mắt xuống, thì đột nhiên, có một thứ gì đó chạm vào lòng bàn tay đang đưa ra.

Yu Jitae đã áp má mình vào tay cô.

Cô giật mình rụt tay lại.

Cảm giác thô ráp nhưng vẫn mềm mại của làn da người ấy còn vương nguyên trên tay cô. Bom ôm lấy bàn tay đó bằng tay còn lại, rồi hỏi:

“…!?”

— Cô định hỏi, nhưng chẳng thốt nên lời. Miệng mở ra rồi lại khép lại. Cằm hơi cúi xuống, ánh nhìn hờn dỗi.

“Em ra hiệu dừng rồi mà…”

“Ừ, anh thấy tín hiệu đó.”

“Nhưng vẫn có va chạm nhẹ đấy thôi.”

“Anh vẫn dừng rồi còn gì.”

“…”

“Anh sai à?”

“Ahjussi này…”

“Sao?”

“Hôm nay anh hơi lạ.”

“Lạ chỗ nào?”

“Lắm trò quá…”

Anh nghệt mặt ra.

Yu Jitae suy nghĩ một chút. Để làm được những gì vừa rồi với Bom, dù còn lúng túng, anh đã phải bắt chước chính lời nói và hành động của cô trước đó. Anh nhớ lại cách cô làm, nhìn vào mắt cô, lựa lời thích hợp để rút ngắn khoảng cách.

“Anh muốn biết em đang cảm thấy thế nào.”

“…”

“Có cần anh kiểm tra cơ thể giúp không?”

“Không cần.”

“Không phải chỉ hôm nay đúng không. Em nói đã lâu rồi mà.”

“Mai chắc là đỡ hơn.”

“Đấy, lời nói nghe đã kỳ rồi kìa.”

“Gì cơ?”

“Sao hôm nay em lại không chắc chắn như vậy? Em không biết khi nào mình sẽ đỡ à? Chuyện đó vượt quá cả ‘cảm thấy không khỏe’ rồi, không phải lời một con Lục long hay nói đâu.”

“…”

“Lại đây. Cho anh chạm vào đầu em một chút.”

Bom khựng lại như hóa đá, đầu gối vẫn đang chạm nệm. Khi anh từ từ đưa tay ra, cô liền lùi về phía sau, né tránh.

Sự do dự của cô càng khiến cảm giác thú vị trong anh bùng lên mãnh liệt hơn.

Anh bất ngờ rút ngắn khoảng cách. Một ánh mắt sững sờ ngước lên nhìn. Ngay trước khi tay anh chạm vào đầu cô, Bom liền vươn tay giữ lấy.

“Sao lại cản anh?”

“Anh… thật sự phải làm vậy sao…?”

“Anh tính làm thế thật.”

Tay phải của cô chạm vào ngón cái anh, tay trái chạm vào ngón áp út—cả hai đều run lên vì căng thẳng.

“Nếu như… em thà chết còn hơn… thì sao…?”

Bom đang trong tâm trạng tệ hại hiếm thấy, giọng run rẩy khi hỏi. Yu Jitae chẳng phải kiểu người tinh tế tới mức nghĩ xem vì sao cô lại hỏi vậy, nhưng vẫn trả lời thành thật:

“Vậy thì anh sẽ không làm.”

“Vậy… để em nói thật. Ahjussi… Giờ em đang như sắp chết đây…”

“Ừ, được rồi. Anh cũng đâu ép em quá đâu.”

Nhưng anh vẫn không rút tay lại được. Đôi tay đang run ấy, bằng cách nào đó, vẫn đang giữ chặt tay anh.

Chuyện gì thế này?

Kẻ hồi quy thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng khi nghiền ngẫm ý nghĩa phía sau câu “em như sắp chết”, anh chợt nảy ra một giả thiết lố bịch—một điều mà hắn chưa từng nghĩ đến trước kia.

Chính lúc ấy—

Biểu cảm lúng túng và bối rối của Bom bỗng biến mất. Ánh mắt lấy lại vẻ điềm tĩnh như thường lệ, và cô nở một nụ cười dịu dàng.

“Ahjussi.”

Cách xoay chuyển bất ngờ này khiến Yu Jitae khựng tay lại. Một kịch bản quá đỗi quen thuộc.

“Sao anh cứ phải chạm vào đầu em?”

“Gần với mana hơn thì dễ nhận ra vấn đề hơn.”

Đó chỉ là cái cớ. Một cái cớ để khiến cô thêm bối rối.

“Thế chẳng phải… chạm gần với trái tim rồng còn dễ hơn sao?”

“Ừ thì đúng vậy.”

“Vậy chỗ anh nên chạm… đâu phải đầu em, đúng không?”

Bom ngước nhìn anh với vẻ mặt thấp thỏm, cắn môi dưới như đang sợ hãi. Rồi cô từ từ kéo tay hắn xuống—từ đỉnh đầu, xuống cằm, tới xương quai xanh. Rồi từ đó… tới phần ngực lộ rõ qua chiếc áo ôm sát.

“Này…”

“Không sao đâu…”

Một nụ cười khẽ hiện lên giữa sự lo lắng của cô.

Chính là nụ cười ấy.

Nụ cười quen thuộc, đầy tinh nghịch và thảnh thơi—nụ cười khiến người khác phải bối rối, như thể mọi chuyện nãy giờ chỉ là một màn kịch trong kế hoạch của cô.

Nhưng Yu Jitae không bối rối.

Anh dừng tay lại.

“Tại sao…?”

Cả những lời thì thầm kề bên tai cũng không khiến anh dao động. Bom lúc này… hơi cẩu thả. Đó là một linh cảm bản năng, không thể lý giải bằng lời.

“Bom. Em đang làm gì vậy?”

Khi anh lên tiếng cắt ngang, nụ cười bình thản trên mặt cô xuất hiện một vết nứt. Bom buông tay anh ra, ngồi đối diện với ánh mắt rưng rưng.

Trông thấy thế, Yu Jitae lại thấy khoái chí hơn cả lúc nãy.

Vừa rồi, cô ấy cố tỏ ra là mình vẫn bình thường.

“Bom.”

“Không…”

“Em vừa rồi làm cái gì thế?”

“K-không…”

“Chắc chắn em vừa làm gì đó. Đúng không?”

“Không mà…! Em không làm gì cả, thật đó… Aaaah…!”

Mặt đỏ bừng tới tận mang tai, cô vội vùi người vào chăn, kéo chăn trùm kín đầu. “Đừng nói gì nữa… Em muốn độn thổ luôn cho rồi…” cô lầm bầm, rồi úp gối lên mặt.

Ngay cả lúc đó, Yu Jitae vẫn cười khẽ trêu chọc.

“Lúc nãy em diễn đấy à? Giả vờ là chính mình như bình thường?”

— ……

“Linh cảm của anh… có đúng không?”

— ……

Twitch twitch. Cái gối khẽ động đậy khi cô phản ứng cả người. Khi anh thử nhấc cả gối lẫn chăn lên, Bom dùng toàn lực để chống lại. Dù vậy, tấm chăn vẫn sắp bị lật, thế là cô còn dùng chân đạp loạn lên để giữ chặt hơn nữa.

“Đừng trêu em mà…”

Giọng cô nghẹn lại, như thể sắp khóc đến nơi. Thấy vậy, anh đành dừng tay.

Rồi tắt đèn.

Anh thức trắng cả đêm, mở mắt nhìn trần. Ban đêm, anh thường chỉ để thời gian trôi qua mà không làm gì hay nghĩ ngợi gì cả. Nhưng hôm nay, một mạch suy nghĩ lại lặng lẽ len vào qua kẽ hở của tâm trí.

Chuyện gì đã khiến Bom bối rối đến vậy? Yu Jitae tiếp tục nghiền ngẫm chủ đề bất ngờ đó.

“— Ahjussi.”

Bom lên tiếng sau một khoảng im lặng dài. Cô vẫn còn cuộn tròn trong chăn, chỉ lộ ra một cục u trên giường. Anh nhìn chằm chằm vào cái chăn phồng lên ấy.

“Gì thế.”

“Có vấn đề rồi.”

“Vấn đề gì?”

“— Em không nhìn thấy Providence (Thiên cơ) nữa.”

Yu Jitae, người đang ngơ ngác nhìn trần lều, lập tức ngồi bật dậy.

“Cái gì cơ?”

【 Thiên cơ nhãn - Eye of Providence 】bị chặn lại rồi. Bây giờ em không thấy Thiên cơ (Providence) nữa.

Đến lúc đó anh mới hiểu vì sao Bom lại bảo rằng cô đang thấy khó chịu trong người. Đây rõ ràng không phải chuyện nhỏ.

“Sao giờ em mới nói?”

“…”

“Từ bao giờ rồi? Lý do là gì?”

“Được vài ngày rồi. Em cũng không biết vì sao nữa.”

“Còn gia đình em thì sao? Trong tộc có ai từng bị như vậy chưa?”

Cái gối khẽ động đậy. Cô lắc đầu.

Đây là một yếu tố có thể khiến mọi thứ trật khỏi quỹ đạo thường ngày, và trong suốt các lần lặp lại trước đó, anh chưa từng chứng kiến điều gì tương tự. Sau một hồi cân nhắc, Yu Jitae nhíu mày lại.

Anh hạ giọng, mở lời.

“Bom.”

“Vâng.”

“Anh không hiểu nổi. Nếu em đã mất khả năng nhìn thấy Thiên cơ từ vài ngày trước, vậy là trước cả khi em đề xuất đi công tác rồi.”

“Vâng.”

Anh trách mắng cô.

“Trong tình trạng như vậy mà còn cố đòi đi công tác à? Dù anh có gợi ý đi nữa thì em cũng nên ngăn anh lại chứ.”

“Vâng…”

“Phải biết chọn đúng thời điểm và hoàn cảnh. Em nghĩ cái quái gì vậy?”

“…”

Giọng cô nhỏ dần, rồi im bặt.

Những lời trách móc lẫn lo lắng cứ thế tuôn ra, chất chứa đầy phiền muộn. Đến một lúc, chính Yu Jitae cũng thấy lạ lẫm với giọng điệu của mình. Phải mất một lúc anh mới nhận ra, mình đang rầy la cô bé.

Dù vậy, xét đến những gì đang bị đe dọa, lời anh cũng không hề quá đáng.

“Ahjussi đang giận ạ?”

“Không. Kệ đi.”

“Không giận thật sao?”

“Không. Đừng nói linh tinh nữa, ngủ đi. Mai trời sáng là về luôn.”

“Vâng.”

“Nếu có chuyện gì như vậy xảy ra nữa, em phải nói với anh ngay. Nhớ chưa?”

Bom im lặng một lát rồi mới cất lời.

“…Lý do em không nói là vì… thấy xấu hổ.”

“Gì cơ?”

“Nếu không có 【 Thiên cơ nhãn 】, em đâu còn là Lục long… chỉ là một con thằn lằn mà thôi. Màu sắc thì giống y nữa…”

“Nói chuyện đó với người khác… em ngượng lắm…”

“Mấy đứa kia cũng không biết đâu.”

Bom nhẹ nhàng trải lòng. Có lẽ nhờ đang trốn dưới chăn nên cô mới dễ dàng thổ lộ đến vậy.

“Hơn nữa, kể ra cũng chẳng thay đổi được gì. 【 Thiên cơ nhãn 】 là khả năng đặc trưng của tộc Lục long, đâu có ai ngoài bọn em giúp được…”

Cô kết thúc bằng giọng yếu ớt.

“Chỉ là… như vậy thôi…”

Yu Jitae khẽ nhíu mắt.

“Ai nói với em điều đó?”

“Dạ?”

“Ai bảo chỉ Lục long mới có khả năng nhìn thấy Thiên cơ?”

“…Cha em.”

Với rồng, đó là lẽ thường tình. Bom biết Yu Jitae là một sinh thể nguy hiểm, mang địa vị cao trong hệ thống tồn tại, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến khả năng nhìn thấy Thiên cơ cả.

Vì vậy, khi cô nghe Yu Jitae lẩm bẩm điều gì đó, cô rất đỗi ngạc nhiên.

“Thì ra đó là lẽ thường… trong thế giới của em.”

Kinh ngạc, cô từ từ kéo gối xuống, nhô đầu lên khỏi lớp chăn. Cái đầu nhỏ xíu ló ra từ “núi chăn” nhìn anh chằm chằm.

“Vừa nãy… ahjussi nói gì vậy?”

Yu Jitae không trả lời. Bởi nếu muốn giải thích, anh sẽ phải nói hết về quá khứ của mình, về tất cả những gì anh từng thử nghiệm qua trong các vòng lặp trước để tìm kiếm sức mạnh. Mà đó lại chẳng phải những chuyện hay ho gì để kể với Bom.

“Lại đây. Dậy đi.”

Bom ngập ngừng một chút rồi mới bước xuống giường.

Yu Jitae đưa tay ra.

“Nắm tay anh.”

“Để làm gì…?”

“Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra điều gì đã chặn 【 Thiên cơ nhãn 】.”

Bom chớp mắt, rồi rụt rè đưa ngón út ra nắm lấy ngón tay anh.

“Làm bằng cách nào? Nguyên lý là gì vậy?”

Rồng có thể đồng bộ ký ức và cảm xúc với người khác. Trung gian đồng điệu với ma lực của họ càng mạnh thì kết nối sẽ càng nhanh và càng sâu.

“Đừng cố hiểu quá nhiều. Từ giờ có thể sẽ hơi nguy hiểm đấy. Dù có sợ cũng đừng buông tay anh.”

“À, vâng…”

“Và đừng kể với mấy đứa kia. Nhớ nhé?”

“Dạ…”

“Được rồi. Anh tin em.”

Yu Jitae điều khiển ma lực một cách tinh vi, tạo thành những bức tường vững chắc bao quanh sáu phía, như một chiều không gian lập phương riêng biệt.

Ma lực bắt đầu dao động theo nhịp tim anh. Nó lớn đến mức phi thực, như thể một pho tượng khổng lồ đang dần áp sát. Bom cảm giác giác quan mình bị áp chế, cơ thể cô bất giác run lên, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt lấy tay anh.

Lần đầu tiên kể từ khi bước vào vòng lặp thứ bảy, Yu Jitae bắt đầu sử dụng toàn bộ quyền năng mà anh vẫn luôn giấu kín.

Quyền năng can thiệp vào Thiên cơ của thế giới. Thứ từng vô số lần bẻ gãy dòng chảy định mệnh để kéo thế giới vào diệt vong.

Quyền năng duy nhất cho phép ký ức và tồn tại của anh tiếp tục hiện diện.

【 Vintage Clock (EX) 】

Thế giới bắt đầu đảo lộn, với Yu Jitae làm trung tâm.