Tha thứ.

Tha thứ, sao…

Một từ ngữ xa lạ lướt qua đầu lưỡi anh như cơn gió thoảng.

Khi đấm vào mặt Lyun của Guild Erfan, anh không tha thứ cho y. Nói cách khác, anh có thể tha thứ, bởi Lyun đã gây ra lỗi lầm với anh.

Nhưng lần này thì khác.

Kẻ hồi quy chỉ đơn thuần bực bội vì thái độ cẩu thả và hời hợt từ một kẻ lẽ ra nên là người nghiêm túc nhất trong tất cả. BM đâu có làm gì sai với anh. Anh không có tư cách cũng chẳng có quyền để tha thứ.

“Đừng có lãng phí loại rượu quý như thế.”

Kẻ hồi quy rót phần rượu còn lại vào chai, rồi cẩn thận đóng lại.

“Ta thật lòng đấy. Từ trước đến giờ chưa từng kể chuyện đời mình với ai cả” BM nói.

“Tôi cũng chẳng có ý đùa.”

“Vậy thì…”

“Nếu đứa nhỏ lớn lên khỏe mạnh và bắt đầu đi học, lúc đó ta sẽ uống.”

BM im lặng. Sau cặp kính râm vỡ, đôi mắt ông khép hờ. Trầm ngâm hồi lâu, ông cất tiếng.

“Đứa trẻ đến trường… có ý nghĩa gì đặc biệt sao?”

Ông buột miệng hỏi thế, và Yu Jitae không thể giải thích rõ ràng những suy nghĩ mơ hồ trong đầu.

“Có lẽ là vậy.”

Anh cảm nhận được điều gì đó mỗi lần thấy Gyeoul trở về từ trường học, nhưng không thể diễn đạt được rõ ràng.

“Ra là vậy.”

Nhưng BM dường như đã hiểu.

“Cậu giữ lấy rượu đi. Tôi chỉ không uống được vì nó gợi lại những ký ức ngày xưa.”

“Thật chứ?”

“Giờ tôi chẳng còn luyến tiếc gì nữa.”

Yu Jitae cất chai rượu vào kho chứa. Rượu Arandot vậy là trở lại tay người từng trao tặng nó.

Trong lúc đó, Yeorum vẫn lặng lẽ lắng nghe, nét mặt như đang suy nghĩ gì đó. Nếu cô ngồi yên, đứa nhỏ sẽ bám lấy đòi ôm, nên cô xoay người nó lại, đặt nó ngồi lên đùi.

Khi căn phòng rơi vào im lặng một cách gượng gạo, Yeorum đặt đứa trẻ ngồi trước mặt rồi bắt đầu dạy nó nói.

“Này. Nói theo chị: Yu Yeorum.”

“Yu, Yeo, rum.”

“Ừ. Đó là tên của chị. Nhắc lại xem?”

“Yu, Yeo, rum…”

“Giỏi lắm. Nhưng phải thêm noonim ở cuối. Noonim.”

“Noo… nim…”

“Vậy giờ ghép hết lại thì sao?”

“Ghép… lại…?”

“Không, đồ ngốc. Là Yu Yeorum noonim!”

Taebaek ngơ ngác nhìn vào mắt cô. Vì Yeorum đã giấu đi thân phận rồng của mình, đứa trẻ chỉ chăm chú nhìn vào mắt cô hồi lâu rồi mới mở miệng.

“Yu, Yeo, rum, noo, nim.”

Cuối cùng, Yeorum hài lòng gật đầu.

Ngay lúc đó, BM đứng dậy. Dường như đứa nhỏ vẫn nhận ra ông là người giám hộ của mình. Taebaek chớp chớp đôi mắt đỏ, rồi vội vã chạy đến ôm lấy tay BM.

“Không phải bây giờ.”

“Không, phải… bây giờ?”

“Ừ. Nắm tay ta. Trước hết cùng về đã.”

Sau khi trao đổi với nhau những lời khó hiểu, BM cúi đầu chào Yu Jitae.

“Cảm ơn vì trà.”

BM rời đi cùng đứa nhỏ, từng bước chệnh choạng.

Khoảng hai tiếng sau, bọn trẻ trở về.

“Bọn em về rồi đây~!”

Chúng rôm rả nói về bộ phim một lúc, rồi đêm muộn cũng dần buông xuống. Khi mọi người chuẩn bị đi ngủ, Yeorum gõ cửa phòng làm việc của anh.

“Có chuyện gì sao.”

“À thì…”

Cô bước vào với vẻ mặt thoáng phụng phịu, không dám nhìn thẳng vào anh. Cả giọng nói cũng mang theo chút nặng nề.

“Cậu bé… ổn chứ?”

Anh hiểu Yeorum đang muốn hỏi điều gì.

Dù trông như một đứa trẻ bình thường và rất dễ thương, bản chất nó vẫn là một chimera. Như đám chimera mà họ từng gặp vài hôm trước, thứ thịt màu tím kỳ quái vẫn bám quanh tim đứa trẻ.

Yeorum chờ cho đến khi Yu Jitae lên tiếng bảo rằng nó vẫn ổn.

Dù chỉ mới tiếp xúc một thời gian ngắn, cô đã có chút tình cảm với đứa nhỏ ấy. Có lẽ là vì đôi mắt đỏ và mái tóc đỏ ngu ngốc kia. Yeorum tự nhủ như vậy.

Tuy nhiên, Yu Jitae vẫn không trả lời.

Sự im lặng kéo dài.

Khi đã quá lâu, Yeorum mở to mắt, hỏi lớn:

“Sao… sao anh không nói gì vậy?”

“…”

“Nó ổn hay không hả?”

“Hiện tại thì ổn.”

“‘Hiện tại’ là sao?”

“Nói chính xác thì, anh cũng không chắc.”

“Hở? Gì chứ. Không phải anh biết hết mọi thứ sao?”

“Không có chuyện đó. Anh chỉ biết một cách duy nhất để tạo trái tim cho chimera hình người, mà BM thì không dùng cách đó.”

Đó là thành tựu của một kỹ sư đã dốc trọn đời mình vào việc tạo chimera, thậm chí hy sinh cả những điều quý giá nhất. Ngay cả Yu Jitae cũng không thể chắc chắn.

“Vậy… chuyện đó có quan trọng không?” cô hỏi.

“Rất quan trọng. Trái tim quyết định bản chất của một chimera hình người, và loại đó… cực kỳ nguy hiểm.”

Kẻ đã đẩy thế giới song song Arandot vào diệt vong, chính là một chimera hình người như thế.

“Vậy ý anh là… trái tim ấy bị lỗi à?”

“Đó là điều anh không rõ.”

BM dường như đã để lại một gợi ý.

Các nguyên liệu nền tảng đều hoàn hảo. Những thứ BM kể, từ 425mL tinh chất ATTN, 45,3g carbon glyacen đến các thành phần khác, đều hoàn toàn chính xác. Thể chất của đứa bé gần như không khác gì con người thật.

Nhưng còn một thành phần cuối cùng.

Trái tim của chimera.

Chính điều đó khiến anh bận tâm. Thành phần đáng lẽ phải có là “hạt mầm giúp kẻ chết có thể thở (seed that allowed the dead to breathe).”

Tuy nhiên, BM lại dường như đã dùng “thành phần giúp con người không chết (ingredient that allowed a human to not die)” để làm tim cho đứa trẻ. Cả Yu Jitae cũng không biết rõ, nên trước mắt phải theo dõi thêm.

“Vậy thì, tại sao, tại sao…”

Yeorum cắn môi, bỏ dở câu hỏi.

“Rồi anh định làm gì tiếp theo?”

“Ta sẽ thường xuyên đến đó, xem nó có lớn lên bình thường không.”

Còn nếu nó không bình thường thì sao?

Yeorum biết rõ đó là một câu hỏi ngây ngô. Cô biết anh là hạng người như thế nào. Yu Jitae chỉ dịu dàng duy nhất với rồng.

Trong tình huống như thế… cô nên làm gì đây? Yeorum đắn đo, rồi cất tiếng.

“Vậy… em cũng muốn đi.”

“Tại sao?”

“Không có gì. Em chỉ muốn đi. Không được à?”

“Anh không cấm. Nhưng có thể em sẽ thấy những thứ mình không muốn thấy.”

“Em không sao. Xin hãy cho em đi cùng.”

Kẻ hồi quy nghĩ thầm. Yeorum vẫn luôn bướng bỉnh, nhưng hôm nay còn bướng hơn mọi khi.

Dù tương lai có chuyện gì chờ đợi họ, chỉ cần cô đủ vững vàng, thì sẽ ổn thôi.

Đời đâu phải nhà kính. Đau đớn mới khiến con người trưởng thành.

“…Được rồi.”

Tuy nhiên, dường như cô không hài lòng với câu trả lời của anh. Yeorum mở miệng, giọng hơi buồn:

“Sao anh lại như vậy?”

“Như thế nào?”

“Sao lại cứ nghiêm trọng một mình. Làm em thấy lo đấy.”

“…”

“Làm ơn, cười lên chút đi.”

Kẻ hồi quy bật ra một tiếng cười nhẹ.

Khi anh cất lời lần nữa, giọng điệu đã sáng hơn khi nãy.

“Được rồi.”

Chỉ khi đó, Yeorum mới gật đầu, rời khỏi phòng anh.

Từ sau đó, Yu Jitae bắt đầu lui tới mê cung dưới lòng đất khoảng một đến hai lần mỗi tuần, thông qua chiều không gian nội tại của anh – 【 Nông địa vực thẳm (S) 】.

Những bàn tay mờ ảo, nhợt nhạt vươn ra chào đón anh, và Yeorum lặng lẽ theo sau.

Mê cung dưới lòng đất giờ đã phát triển hơn nhiều. Trước kia, căn phòng bên trong chỉ có vài chiếc thùng chứa, nhưng giờ đây, các đặc vụ lực lượng đặc biệt đã tự dựng cho mình từng căn nhà đàng hoàng bằng những vật liệu gì đó.

“A, bác sĩ ơi! Chào mừng ngài đến…!”

Anh đáp lại vài lời chào hỏi. Trong đám người đó cũng có Ha Saetbyul, với ánh mắt lơ đãng quen thuộc và nụ cười tươi tắn, đang vẫy tay về phía anh. Anh cũng vẫy tay đáp lại.

Yeorum đeo chiếc vòng cổ cấp 2 [Unsightly Truth], món tạo tác hình móng vuốt giúp cô tránh khỏi ảnh hưởng của Ánh sáng thiên đường.

Phòng thí nghiệm nay chẳng còn lồng ấp hay bình thủy tinh nào nữa. Thay vào đó, ngạc nhiên thay, là một loạt đồ chơi trẻ con. Căn phòng rực rỡ màu sắc, có cầu trượt nhỏ cho trẻ em, những khối lego và sách tranh vương vãi trên sàn.

BM đang chơi với đứa bé ở đó. Dáng vẻ nhếch nhác ngày xưa không còn nữa, thay vào đó là nụ cười nhẹ nhàng nở trên gương mặt anh.

“Ồ, cậu đến rồi à?”

Yu Jitae gật đầu, còn Yeorum tiến lại gần bắt chuyện với đứa bé.

“Chị đến rồi nè.”

“Noo, na…”

Dù chỉ trong một thời gian ngắn, cậu bé đã học được nhiều thứ và có thể giao tiếp khá tốt. Điều đó cho thấy BM thật sự rất tận tâm trong việc dạy dỗ đứa trẻ.

“Cái toà nhà xấu xí này là gì vậy?”

“Là… khủng long…”

“Thế mà cũng gọi là khủng long à? Làm lại đi.”

Khi mô hình sụp xuống, cậu bé tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng khi Yeorum giúp cậu dựng lại từ đầu, một nụ cười chậm rãi hiện lên trên khuôn mặt nhỏ.

Gần đây, Jung Taebaek đã trở thành nguồn sáng khiến bầu không khí trong mê cung dưới lòng đất trở nên rạng rỡ.

“Huhut… Taebaek đáng yêu như mọi khi…”

“Đúng thật… Nhìn nó lại nhớ tới con trai tôi ở nhà…”

“Huhu…”

Ba mươi đặc vụ vốn chỉ biết tập luyện hoặc nằm nghỉ, giờ đây thỉnh thoảng lại ghé qua phòng thí nghiệm chỉ để ngắm nhìn đứa trẻ dễ thương. Mỗi khi Jung Taebaek khóc vì điều gì đó và lắp bắp chẳng nói nên lời, Ha Saetbyul sẽ tự nguyện trông nom cậu.

“Oguogu. Không sao đâu… Hihi… Con muốn chơi với cô không…?”

Cô gái từng là giáo viên trong trại trẻ mồ côi, dù giờ trông như một kẻ say xỉn, vẫn hiểu theo bản năng điều đứa trẻ cần. Mỗi khi cô chăm sóc, cậu bé lại ngừng khóc ngay lập tức và cùng cô hát một bài hát.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Yeorum tiếp tục quan sát cậu bé và BM.

“Chào chị, noona?”

Cậu bé càng lúc càng lanh lợi. Chỉ sau khoảng hai tuần, cậu đã có thể nói năng như một đứa trẻ mười tuổi. Vì vậy, Yeorum bắt đầu dắt cậu đi tập thể dục.

“Uhh… Em mệt quá…”

“Lên đi. Mới vậy mà đã muốn nằm nghỉ hả?”

“Knnngg…! Em phải làm cái này thiệt hả…?”

“Tất nhiên! Phải vận động thì mới lớn lên khoẻ mạnh được!”

Sau lần đó, cậu bé bắt đầu né tránh Yeorum đôi chút.

Trong khi ấy, BM bận tối mắt tối mũi cả ngày lẫn đêm.

Anh vốn đã gầy như que củi vì cái vóc người cao một cách vô ích, nhưng trông lại càng ngày càng tiều tụy.

“Dạo này bận đến mức muốn chết luôn ấy.”

Tuần thứ ba, BM vừa thở dài vừa lẩm bẩm câu đó.

“Sao thế.”

“Ở Hiệp hội vừa xảy ra một chuyện lớn.”

“Chuyện gì?”

“Không tiện nói chi tiết… nhưng có một người cần phải truy ra.”

Có vẻ anh đang kiệt sức khi phải cùng lúc xử lý công việc và chăm sóc đứa trẻ. Thỉnh thoảng anh còn loạng choạng, nhưng vẫn khăng khăng rằng không sao vì đã bỏ rượu rồi.

“Vất vả ghê.”

“Cuộc đời mà. Nhưng ít nhất, dạo này… ta thấy mình vẫn đang sống.”

BM mỉm cười mỏng manh, ánh mắt hướng về phía Jung Taebaek.

“Đây mới gọi là sống…”

Nụ cười ấy hệt như của một người mệt mỏi đang bước vào giấc ngủ vĩnh hằng.

“Thích đến vậy cơ à?” – Yeorum hỏi.

“Ừ. Cảm giác như cả thế giới nằm trong tay ta vậy. Ngươi sẽ hiểu nếu sau này cũng có con…”

BM đáp lại bằng một giọng trầm lắng.

---------------------------------------

Một ngày nọ, cô chuẩn bị một túi kẹo dẻo cho đứa trẻ.

“Sao lại là kẹo dẻo?”

“Con nhỏ Gyeoul ngốc cũng thích mà. Trẻ con thì đứa nào chả thế.”

Taebaek ăn rất nhiều kẹo, và bị bắt tập gấp đôi để đốt hết năng lượng.

Sau đó, cậu bắt đầu né kẹo dẻo.

---------------------------------------

Một hôm khác, Yeorum chuẩn bị một con thú nhồi bông cho cậu. Đó là món quà định dành cho Gyeoul nhưng bị cất trong kho từ lâu. Sáng sớm hôm ấy, cô lôi nó ra và phủi bụi.

“Lại thú nhồi bông nữa?”

“Ngươi không thấy mỗi lần ngủ trưa là nó lại ôm cục gỗ à? Có cái này ôm chắc đỡ hơn.”

Nhưng Taebaek dường như không thích món quà ấy. Dù bị ép ôm lấy, cậu vẫn ném nó xuống rồi bỏ chạy.

“Này. Dám đối xử với quà của ta như vậy hả? Muốn chết không?”

“Hueeeng…”

Lần sau họ quay lại, thú nhồi bông không còn nữa. BM đã vứt nó đi.

---------------------------------------

Rồi một hôm, Yeorum mang cho cậu một quyển sách.

“Gì nữa đây?”

“Thằng nhỏ tầm mười tuổi rồi, ít nhất cũng nên đi học chứ?”

“Rồi sao?”

“Ít ra cũng phải biết đọc biết viết, không thì người ta khinh cho.”

“Ngươi chăm nó dữ ha.”

“Không biết sao, nhưng ta rất ghét thấy người quen bị người khác xem là đồ đần.”

Taebaek có vẻ hứng thú với sách và bắt đầu học chữ từ Ha Saetbyul. Từ đầu tiên cậu viết là “Jung Bongman”.

“Ouhh… Jung Bongman là gì vậy…?”

“Hehe… nghe giống tên Hàn ghê… Nghe cổ lỗ sĩ ghê…”

BM khẽ ho khan.

---------------------------------------

Thời gian vẫn trôi.

Yeorum đôi khi cũng để mắt quan sát Yu Jitae. Anh không nói gì kỳ lạ, ánh mắt khi nhìn BM và đứa trẻ cũng hoàn toàn bình thường.

Vì thế, cô cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Rốt cuộc, thứ nguy hiểm nhất ở một sinh thể như chimera chính là sinh lực của nó. Như con chimera từng không ngừng chất thêm sự sống lên thân thể mình, phình to ra rồi thải bỏ xác chết.

Thế nhưng, cậu bé tóc đỏ tên Jung Taebaek lại không cho thấy dấu hiệu gì lạ thường. Mỗi khi BM giúp cậu thay quần áo đẫm mồ hôi sau khi tập luyện, Yeorum đều nhìn thấy vết thương trên ngực cậu đang dần lành lại.

Cậu bé đang lớn lên một cách khỏe mạnh, với nụ cười rạng rỡ.

---------------------------------------

“Này…”

Một ngày trong tuần thứ ba, trên đường rời khỏi mê cung dưới lòng đất và quay lại ký túc xá thông qua 【 Nông địa vực thẳm (S) 】, Yeorum bất chợt lên tiếng.

“Em nghĩ… ngay cả những người sinh ra bất hạnh cũng có thể hạnh phúc, miễn là họ biết cách sống.”

“Hửm?”

“Ý là… đâu phải ai cũng sinh ra trong một gia đình tốt đâu, đúng không.”

“Ừ.”

“Nhưng mà… kể cả có sinh ra trong cái cống rãnh khốn nạn nào đó, chỉ cần có ánh sáng, biết đâu họ vẫn có thể nở hoa?”

Yu Jitae bỗng dừng bước giữa chiều không gian tăm tối, quay người nhìn Yeorum.

“Gì đấy?” – cô hỏi.

“Em học được mấy câu như vậy từ đâu ra vậy?”

“Hả?”

Cô có vẻ hơi bối rối.

“Bộ anh tưởng em là con nhỏ suốt ngày chỉ biết chửi thề à?”

“Không phải sao?”

“Em cũng có lúc biết xúc động lắm đấy!”

Yu Jitae quay mặt đi tiếp. Là một kẻ hồi quy, anh chẳng hiểu mấy lời bóng gió ẩn dụ kia nghĩa là gì, và cứ thế tiếp tục bước về phía trước.

Còn Yeorum thì trầm ngâm giây lát rồi lại lên tiếng.

“Nhưng mà… em nghĩ mình thấy đủ rồi.”

“Thấy gì?”

“Thằng bé. Chắc cũng không cần quay lại chỗ đó nữa.”

“Chắc là vậy.”

“Nó sẽ ổn mà…”

Giữa câu nói, Yeorum khựng lại.

Cô tưởng mình nghe nhầm. Một cảm giác bất an mơ hồ trào dâng. Chỉ là linh cảm, nhưng cô lập tức lặp lại cuộc trò chuyện ban nãy trong đầu.

Khi cô nói “không cần quay lại nữa”, Yu Jitae đã đáp lại “chắc là vậy”.

“Anh vừa nói gì cơ?”

Yeorum hỏi bằng giọng bình thản.

“Không thể quay lại nữa.”

Nhưng giọng của Yu Jitae lại còn kỳ lạ hơn. Cảm giác bất an lan dần khắp tâm trí cô như một lớp chất lỏng đặc quánh, kéo cô xuống một vũng bùn lạnh ngắt.

“Anh nói gì vậy?”

“Lúc đầu còn phân vân, nhưng giờ thì anh chắc chắn rồi.”

“Rốt cuộc là anh đang nói gì?”

“Con chimera đó là một thất bại.”

Chimera?

Cô tưởng mình nghe nhầm. Hoặc anh dùng sai từ. Nhưng khi nhìn vào mắt anh, Yeorum hiểu ngay – tuyệt đối không phải lỗi miệng.

“Một thất bại? Ý anh là nó được tạo ra sai cách?”

“Ừ.”

“Vậy thì…”

“Phải xử lý nó.”

Cả sống lưng Yeorum như có luồng điện chạy dọc.

Trong suốt ba tuần qua, Yu Jitae chưa bao giờ xem Jung Taebaek là một con người.