Anh biết sự đồng cảm của Yeorum chỉ xuất phát từ một cảm xúc hết sức nhỏ nhoi.

Anh biết rõ cảm xúc của Yeorum luôn đơn giản và bị bó hẹp trong một phạm vi rất cụ thể.

Anh cũng biết, sau này nếu gặp chuyện khác, cô sẽ phản ứng hoàn toàn khác.

Nhưng dù vậy, anh là một con người sống vì cô. Nghe qua thì có vẻ vị tha, nhưng thực chất, đó lại là thứ bắt nguồn từ lòng ích kỷ tận cùng. Lặp lại đến lần thứ bảy — phía sau đó là hàng nghìn lần thất bại, và chính vì thế, kẻ hồi quy mới trở thành kẻ ích kỷ như hiện tại.

Dẫu vậy, Yeorum lại mong anh có thể vị tha một cách thuần túy.

Rốt cuộc, sự vị tha chẳng phải cũng là một dạng ích kỷ sao? Chẳng phải đó là việc tìm kiếm cảm giác mãn nguyện cho bản thân thông qua việc giúp đỡ người khác?

Nhưng cho dù ẩn ý đằng sau có là gì đi nữa, những gì thể hiện ra bên ngoài sẽ là lòng vị tha — và đó là điều Yeorum mong muốn ở anh.

“…”

Khoảnh khắc ấy, kẻ hồi quy cảm nhận được rằng mình phải thay đổi suy nghĩ.

“Được rồi.”

Ngay khi anh nói thế, Yeorum ngẩng lên, ánh mắt đầy bất ngờ. Ánh mắt lo lắng ấy như muốn xác nhận xem anh có thật sự nghiêm túc hay không.

“Anh sẽ giúp.”

“Thật… thật chứ?”

“Ừ.”

Cô cúi đầu xuống. Sau khi thở ra một hơi nhẹ nhõm, giọng cô trở nên có chút tươi sáng hơn.

“Cảm ơn…”

Trước khi quay lưng đi, Yu Jitae chợt hỏi điều mà anh vẫn thắc mắc nãy giờ.

“Em… thấy quý đứa nhóc đó sao?”

“Không… Em chỉ mới gặp nó có một chút. Làm sao mà gắn bó được nhanh như vậy.”

“Thế sao lại muốn tôi cứu nó?”

“Anh bảo nó sống khổ sở vì sinh ra không may mắn, đúng không. Nhưng lại có người đang tha thiết mong nó được sống. Em chỉ là… em muốn những đứa trẻ như thế ít nhất cũng có thể sống tiếp…”

“Tại sao?”

“Anh hỏi ‘tại sao’ là sao?”

Anh đã chờ đợi một câu trả lời kiểu như "vì thương hại." Thế nhưng, câu nói Yeorum đáp lại lại là một điều hết sức xa lạ với anh.

“Tại vì như vậy… không phải quá buồn à…”

------------------------------------

BM lặng lẽ chờ đợi cái miệng tím ngắt kia lao về phía trái tim mình. Dù có mất một trái tim cũng không chết — chỉ là sẽ tổn thất phần lớn sức mạnh mà thôi. Nhưng thế cũng được. Thứ đó sẽ nhập vào cơ thể đứa trẻ quý giá kia và ở lại với nó mãi mãi, như một phần không thể tách rời.

Miệng tím mở ra, để lộ bốn hàng răng dày đặc sắc nhọn lấp lánh. Taebaek dang rộng hai tay, khiến hắn mơ hồ nhớ đến đứa bé năm nào từng gọi hắn là “Chú ơiiiii~.”

Hắn ôm chặt lấy đứa trẻ, và ngay sau đó, những chiếc răng như ngọn giáo xé toạc da thịt, cắm sâu vào người. Dù cơn đau như bị xé xác kéo đến, hắn vẫn mỉm cười, ôm đứa trẻ trong lòng, ngắm nhìn mái tóc đỏ rực của thằng bé. Nụ cười như một người cha, hạnh phúc dõi theo con mình đang ăn, hiện rõ trên môi hắn.

Chính lúc đó, mọi thứ đột ngột thay đổi.

Một thứ gì đó bay tới với tốc độ cực nhanh và khí thế áp đảo. Giật mình, BM dùng một tay kéo thằng bé vào lòng, tay kia vung lên chặn đòn.

Ma lực đen đỏ bùng phát từ ngực và bả vai. Cánh tay của Nam tước quỷ Ahillia hiện ra trên da thịt hắn.

Với cánh tay dài và to gấp đôi tay thật, BM đẩy mạnh đối thủ ra xa.

Khoảnh khắc va chạm, hắn nhận ra kẻ vừa ra tay là ai. Thế nhưng kẻ mà hắn nghĩ là không thể lay chuyển ấy lại bị đẩy lùi quá dễ dàng.

Ánh mắt mơ hồ, biểu cảm mơ hồ. Vũ khí trên tay kẻ đó trông vô cùng tàn độc, nhưng lại chẳng thể nhìn rõ. Ngay lúc ấy, BM nhận ra rằng thứ vũ khí kia không có hình dạng cố định, rồi cúi xuống nhìn đứa bé.

Sau gáy nó — cột sống đã bị chặt đôi.

Cảm giác thực tại của hắn...

...bắt đầu tan biến.

Rời xa dần.

Ngay lập tức, luồng sát khí dữ dội bùng nổ từ khắp cơ thể hắn.

“MÀY ĐANG LÀM CÁI QUÁI GÌ VẬY, YU JITAE——!!”

Tiếng thét vọng khắp căn phòng sâu bên trong.

Điều duy nhất giữ hắn khỏi lao lên giết kẻ kia chính là ký ức về việc đứa trẻ từng hấp thụ máu của con troll bảy đầu. Nó sẽ sớm hồi phục. Không thể chết chỉ vì vết thương này.

“Ngươi nghi ngờ ta, và cả đứa trẻ này à?”

“…”

“Yu Jitae, đồ quỷ dữ khốn kiếp!”

Yu Jitae gần đây thường xuyên ghé thăm nơi này.

Ban đầu, BM rất khó chịu, sau đó chuyển sang lo lắng. Yu Jitae là một kẻ hiểu rất rõ về chimeras. Lý do anh thường xuyên lui tới mê cung dưới lòng đất — nơi anh xưa nay chưa từng đoái hoài — đương nhiên là vì chimera hình người. BM biết rõ điều đó.

Anh đang theo dõi hắn và cả Taebaek.

“TẠI SAO KHÔNG NÓI GÌ? TA ĐANG HỎI NGƯƠI RỐT CUỘC MUỐN LÀM GÌ—!”

Sinh vật vượt lên cả thường nhân ấy đang nhìn hắn chằm chằm. Trong quãng thời gian theo dõi, anh đã phát hiện ra điều gì? BM không ngây thơ đến mức tin rằng Yu Jitae sẽ không phát hiện ra cách cho ăn.

Nhưng chỉ vậy thôi thì chưa đủ để biện minh cho hành vi tàn bạo và ép buộc này.

Điều BM nhận ra, sau khi quan sát từ bên ngoài, chính là — tên đó luôn là một kẻ tính toán.

Hắn đã thấy gì?

Rốt cuộc hắn đã thấy gì?

Đến khi nghĩ đến đây, BM lắc đầu, gạt bỏ mọi giả thuyết.

Không.

Tính toán cái gì chứ.

Tên đó là một thằng điên.

Cố hiểu được suy nghĩ của một thằng điên chỉ là ngu xuẩn.

Hắn chẳng thấy gì cả. Hắn làm vậy dù chẳng hiểu gì hết.

Trong khoảnh khắc ấy, ấn tượng mà BM dành cho Yu Jitae bắt đầu lao dốc không phanh.

“…”

Khi Yu Jitae mở miệng, thế giới trong mắt BM dường như trôi chậm lại đến mức phi lý bởi giác quan nhạy bén của hắn. Trong khoảnh khắc ấy, hắn đã tính đến hàng chục câu nói có thể thốt ra từ miệng Yu Jitae, rồi lập tức chuẩn bị sẵn từng lời phản bác.

Những lời của Yu Jitae lúc nào cũng ngắn gọn, nặng nề như đè nén người khác. BM đã quen với việc bị đối xử như một đứa trẻ.

Được thôi.

Muốn nói gì thì cứ nói đi, đồ điên khùng. Cái con người chỉ biết dùng sức mạnh để đè bẹp kẻ khác như ngươi. Có phải ngươi sẽ nói trái tim này sai chỉ vì nguyên liệu khác với thứ ngươi yêu cầu? Có phải ngươi sẽ bảo đứa trẻ mà ta dày công tạo nên suốt hơn hai mươi năm qua là một loại chimera hình người thất bại?

Muốn nói gì thì cứ nói. Cứ việc khiến ta rối trí.

Ta không bị lay chuyển đâu. Đồ điên. Dù có thế nào, ta cũng không để mình lung lay…

Thế nhưng, lời nói vừa thoát ra từ miệng anh lại khiến toàn bộ não bộ BM chấn động.

“…Xin lỗi.”

Như thể có một chiếc búa lớn giáng thẳng xuống đầu.

Mọi suy nghĩ, mọi giả định trong đầu BM vụn vỡ từng mảnh. Kẻ siêu việt mà hắn luôn xem là tồn tại vượt ngoài mọi lẽ thường… lại đang cúi đầu xin lỗi hắn.

Trong tình huống bất khả dĩ đến mức không tưởng đó, BM vô thức bật ra một tiếng run rẩy:

“Cái… gì…?”

“Nếu ta biết sự việc sẽ thành ra thế này, lẽ ra ta nên giúp ngươi ngay từ đầu, thay vì hành xử ngu xuẩn.”

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

“Ta… rất kém trong việc đối nhân xử thế.”

Hắn—Yu Jitae—đang xin lỗi.

“Xin hãy tha lỗi… nếu ngươi có thể.”

BM cảm thấy viễn cảnh tồi tệ nhất đang đến gần. Hắn cúi đầu, quai hàm như rách toạc đôi má. Phần hàm của chimera lộ ra, rồi một tiếng gầm vang lớn chứa đầy ma lực tuôn ra từ cổ họng.

“Im cái miệng chết tiệt của ngươi lại—!!”

Sát khí bùng phát khiến toàn bộ sân chơi trong căn phòng bên trong chấn động. Sàn, trần, đồ chơi—mọi thứ đều tan vỡ, xé toạc, nhưng lại chẳng mảy may ảnh hưởng đến Yu Jitae.

Anh bước tới.

Nhìn thấy Yu Jitae tiến lại gần, BM ôm đứa trẻ chặt hơn, cuộn tròn thân thể lại, dù biết rằng làm thế là vô nghĩa.

Yu Jitae dừng lại trước mặt hắn và cất giọng:

“Đến lúc ngươi phải tỉnh rồi, Jung Bongman. Chẳng phải chính ngươi cũng biết sao…”

Không. Ta không biết.

“Chẳng phải ngươi cũng rõ… rằng đứa trẻ này là giả.”

Không! Ta chưa từng nghĩ như vậy!

“Chẳng phải ngươi biết rõ, rằng nó bắt đầu bắt chước nụ cười của ngươi sau khi thấy ngươi mỉm cười?”

Trẻ con thì cười là chuyện thường!

“Sau khi ngươi gọi mình là cha, nó cũng bắt đầu gọi ngươi là cha. Ngươi biết điều đó.”

Trẻ con… đứa nào mà chẳng có cha chứ?

“Ban đầu thì cười khi đói, rồi học cách khóc vì phát hiện rằng làm thế sẽ được quan tâm nhiều hơn;

“Rồi bắt đầu giữ khoảng cách sau khi hiểu rằng như vậy sẽ dễ dàng đạt được thứ mình muốn”

“Rồi ánh mắt cứ lén nhìn ra phía cửa mỗi lần có cơ hội”

“Ngươi biết mà. Hơn ai hết, chính ngươi hiểu rõ tất cả những điều đó.”

“Ngươi đã từng nghĩ, dù chỉ một lần, rằng trái tim của chimera hình người này… cũng đang vùng vẫy để tồn tại, đúng không?”

Lời Yu Jitae như khiến thứ gì đó bên trong BM đổ sụp.

Hắn nhớ đến lần đầu tiên đứa trẻ vô cảm ấy nở nụ cười. Nhớ lúc nó thôi đòi được ôm. Nhớ lần nó bịa ra bố mẹ tưởng tượng sau khi nghe chuyện từ Ha Saetbyul.

BM nhẹ nhàng đặt đứa trẻ xuống. Máu trào ra không ngớt quanh quả tim tím lịm ấy.

“Không thể nào…”

Lời thì thào vô thức. Những nghi ngờ lâu nay vẫn thỉnh thoảng trỗi dậy, giờ đây trồi lên từ tận sâu thẳm trong lòng.

Hắn muốn tin đứa trẻ này là Jung Taebaek.

Chính vì muốn tin, nên hắn mới nhìn thấy toàn những điều tốt đẹp.

BM không muốn chấp nhận sự thật đó.

“Ta không phải xin lỗi bằng lời nói suông.”

“…”

Yu Jitae nói, hướng về tâm trí đang vỡ vụn của BM.

“Ta sẽ gánh vác một phần trách nhiệm. Ta hứa. Ta sẽ giúp ngươi để cơ thể đứa trẻ không chết, và giúp ngươi tạo ra trái tim thật sự. Ta nhất định sẽ giúp ngươi gặp lại ‘người thật sự’.”

“…”

“Vậy nên, hãy giao ta bản giả. Để ta kết thúc nó.”

Yu Jitae bước thêm một bước nữa.

BM ngẩng đầu nhìn. Sau cặp kính râm là đôi mắt xanh biếc lấp lánh của Abraxas, đối diện với ánh nhìn mờ đục của anh.

Và giọng nói của người đàn ông đã đưa ra quyết định lớn nhất đời mình, vang lên yếu ớt:

“…Ta sẽ tự tay làm.”

-----------------------------------------------

Nhờ máu của giống troll bảy đầu, phần xương sống gãy đã hồi phục, và đứa trẻ sớm tỉnh lại.

Nó nhăn mặt, nhăn nhó đưa tay ra sau cổ như muốn than phiền vì cơn đau, rồi nhận ra BM đang ngồi bên cạnh.

Thế là nó quay sang BM, mỉm cười:

“Daddy. Có chuyện gì vậy?”

Nó gọi anh như thường lệ.

“Cổ con… đột nhiên đau quá… đau thật đó.”

BM chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm xuống sàn. Thấy bị ngó lơ, đứa trẻ nghiêng đầu thắc mắc, rồi bắt đầu sụt sùi.

“Daddy… đau quá… cổ con đau…”

BM vẫn không nhúc nhích. Như một pho tượng, anh quỳ gối nhìn xuống đất. Thế là đứa trẻ—Taebaek—cất tiếng khóc toáng lên. Thế nhưng, BM vẫn không động đậy.

“Daddy…?”

Đứa trẻ rụt rè tiến lại gần.

“Con… đói rồi… con ăn nốt được không…?”

Vẫn không có phản ứng.

Đứa trẻ lặng lẽ tiếp cận, rồi mở to lồng ngực. Ngực nó tách ra làm đôi, để lộ khối thịt màu tím bên trong. Chiếc miệng lúc nào cũng đầy răng nanh hướng thẳng đến phần ngực đầy máu của BM.

Ngay lúc đó, BM vung tay đấm thẳng tới. Kính vỡ vụn, và tất cả răng nanh bên trong chiếc miệng tím bị đập nát hoàn toàn.

Sững sờ, đứa trẻ—chimera—khựng lại.

Rồi phần thịt tím gần tim một lần nữa tách ra. Từ bên trong, chimera mở mắt.

Nó nhận ra điều bất thường.

Người vẫn luôn cung cấp sự sống cho nó, giờ đây lại phản bội. Nó hiểu rằng đối phương không phải một cái máy cung cấp thức ăn, mà là một kẻ thù.

Ngay lúc đó, BM ôm chặt lấy nó.

Chimera giương móng, cào xước cổ anh, rồi cắn nát vai bằng hàm răng. Nó dùng hết sức, nhưng chỉ khiến móng và răng vụn ra. Máu túa ra khắp thân, và đứa trẻ gào lên, giọng vang từ tận cùng ruột gan.

“Mommy—! Mommyyyy–!! Người này định giết con! Hắn muốn giết con!!”

“Đừng giết con—!!! Con muốn sốnggg—!”

“Làm ơn, đừng giết connnnn—!”

Nó gào thét, nguyền rủa BM và cầu xin được sống.

BM không thể nghe thêm được nữa. Hắn dùng tay đè đầu đứa trẻ xuống, vùi sâu vào vai mình.

Nếu nghe thêm dù chỉ một lời, hắn sẽ không thể ra tay nổi.

Dù trái tim ấy có là giả, có chỉ là vở diễn mang dáng hình sinh mệnh;

Dù có là một sinh mệnh lệch lạc,

Thì nó vẫn là đứa trẻ do ta tạo nên,

Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nó đã là con ta.

BM đưa tay ra, ôm lấy đứa trẻ. Hắn âm thầm rơi nước mắt trong một khoảng thời gian rất lâu.

Rồi, từ sau lưng, hắn rút trái tim của đứa trẻ ra.