– Chúng ta đã nhận được phản hồi từ Hiệp hội về yêu cầu phối hợp rồi ạ!

– 42D, 17C, 85C…

Những con số cứ thế nối tiếp nhau không dứt.

Việc đột kích một mê cung khổng lồ chẳng khác nào tham chiến trong một cuộc chiến thực thụ. Mọi thứ đều được tổ chức theo quy mô quân sự, kỷ luật nghiêm ngặt, tuyến đường ra vào đều bị giới hạn chặt chẽ.

Tất cả các đơn vị quân đội đều được phân công mục tiêu cụ thể. Không chỉ đơn thuần là chiến đấu, họ còn phải xây dựng căn cứ, đào hào, vận chuyển tiếp tế, thậm chí làm mồi nhử cho quái vật. Vì thế, không ai được phép ra vào tùy tiện nếu chưa có sự cho phép.

Muốn di chuyển riêng biệt, phải được đơn vị canh gác khu vực đó cấp phép. Vừa nhận được tin, đội an ninh lập tức gửi thông báo đến Yu Jitae.

“Người phụ trách khu 17C là ai?”

– Là Thiếu tá Jo Yoojin thuộc Đội Liên Hợp ạ!

“Rõ rồi. Chuẩn bị thiết bị liên lạc tốt nhất có thể. Tôi sẽ xuất phát ngay. Máy của chúng ta không chịu nổi lâu nữa.”

– Tổng chỉ huy không muốn hỗ trợ. Vậy có cách nào khác không ạ?

“Tìm Chỉ huy Myung Yongha, nói với ông ấy rằng 4Life cần trợ giúp về thiết bị liên lạc. Bảo rằng có liên quan đến việc tiêu diệt Blood Cross.”

– X-xin lỗi?? 4Life… Ơ, với Ch-chỉ huy Myung Yongha ạ!?

“Này, đồ chết dẫm. Cứ làm như tôi nói. Định giỡn mặt hả?”

– V-vâng! Rõ ạ!

“Chúng ta không có thời gian. Xử lý đi. Nhanh lên.”

– Rõ!

[4Life].

Đó là biệt danh anh từng dùng trong lần hồi quy thứ tư – tên tuổi của kẻ xếp hạng ba trên toàn thế giới.

Yu Jitae đã vứt bỏ cái tên ấy ngay khi trở thành vệ sĩ của Kim Long, đồng thời che giấu thân phận thật của mình bằng danh tính một siêu nhân có thực lực khá khẩm. Để trở thành vệ sĩ cho một ngôi sao nổi tiếng, anh buộc phải giấu đi bản ngã của kẻ đứng trên đỉnh cao.

Nhưng giờ thì không thể tiếp tục che giấu nữa.

Khi tiến vào khu rừng, Yu Jitae gặp vị chỉ huy của lực lượng đang giữ khu 17C.

“Chúng tôi không ghi nhận bất kỳ dấu hiệu di chuyển nào từ lũ quỷ, cả trong mạng lưới liên lạc lẫn radar.”

Cô nhìn anh bằng ánh mắt hoài nghi.

“Có thật là BY đã bị bắt không?”

“Im miệng và ngồi yên đó. Tôi không rảnh mà giải thích từng chút một đâu.”

Dù thiếu tá tỏ rõ sự bất mãn, nhưng lệnh từ chỉ huy cấp trên đã được ban ra nên cô cũng đành câm lặng.

Khi hàng rào an ninh được dỡ bỏ, anh lao về phía trước không chút do dự. Cùng lúc, anh nhắm mắt lại, mở rộng cảm giác đến giới hạn cực đại, tìm kiếm dấu vết của Kim Long.

Anh cảm nhận được rõ ràng.

Nhưng khoảng cách giữa hai người quá xa, và cô đang di chuyển với tốc độ phi thường.

Chẳng lẽ là một con quỷ chuyên di chuyển tàng hình?

Xung quanh chắc chắn có không ít đơn vị với những siêu nhân mạnh mẽ, chưa kể còn đang chiến đấu với quái vật. Ấy vậy mà dấu vết của Kim Long vẫn nhẹ nhàng xuyên qua tất cả.

Phía trên khu rừng với những cây cao hàng trăm mét là bầy quái vật cấp S – [Sky Race]. Việc bay lên sẽ mất thêm thời gian, nên không còn lựa chọn nào khác, anh buộc phải lao vào rừng từ chính diện.

“Tôi là đội trưởng Cortua của 119F. Ngài Yu, dù là siêu nhân cỡ nào, muốn đi tiếp thì vẫn phải băng qua tiền tuyến!”

“Tôi sẽ đi ngay. Còn lại thì để họ bám theo nếu muốn.”

Đôi khi có người lợi dụng anh để xoay chuyển cục diện trận chiến, nhưng vì đó là con đường ngắn nhất nên Yu Jitae chấp nhận bị lợi dụng.

Anh rút ra một thanh trường kiếm khổng lồ từ kho không gian – một món cổ vật cấp 4 được Hiệp hội cho mượn dưới danh nghĩa VIP mới.

[Conviction of Ancient Soldier] Thanh kiếm bất khả phá.

“Phía trước! Một tộc Red-haired Troll! Ba mươi bảy tên!” – người điều phối hô lớn.

Bọn Troll cấp A+ đã sẵn sàng chiến đấu, nấp sau các bụi rậm. Red-haired Troll thông thường cao ít nhất 2,5 mét, và mỗi tộc đều có một chiến binh tinh nhuệ cùng một tộc trưởng.

Yu Jitae lập tức nhắm vào kẻ cao lớn nhất – chiến binh tinh nhuệ của chúng.

Paaat–!

Anh đạp mạnh xuống đất, mana nghiền nát mặt đất dưới chân khi anh lao đi như tên bắn. Kwuuoook! – con Troll gầm lên và vung chùy hai tay về phía anh. Nếu đọ sức trực diện, sẽ phải chấp nhận thiệt hại.

Nhưng Yu Jitae không chọn cách đối đầu.

Anh không có thời gian.

【 Sword of Giant Soldier (AA) – Hình thái thứ hai 】

【 Wrecking Ball 】

Cơ thể anh văng lên như một quả đạn pháo.

KWAANG–!

[Conviction of Ancient Soldier] nện thẳng vào cây chùy, đập tan nó như thủy tinh vỡ vụn. Lòng bàn tay anh đau rát như bị xé toạc, nhưng mặc kệ, anh vung kiếm nghiền nát đầu con Troll cùng với vũ khí của nó.

Không chỉ bọn Troll, đến cả binh lính cũng sững sờ vì cú chém.

“Xông lên–!!”

Nghe tiếng hô của chỉ huy, binh sĩ kích hoạt kỹ năng, ban phước rồi ào ạt tấn công.

Phẫn nộ vì cái chết của chiến binh tinh nhuệ, lũ Troll gào rống: Guraarararara! Gurararara–!! Bắp thịt chúng phồng lên, những đường gân nổi rõ cuồn cuộn.

Yu Jitae chọn lao thẳng vào nơi nguy hiểm nhất – vị trí sẽ bị bao vây từ bốn phía.

Anh dùng cánh tay đập văng cây chùy đang bay tới, rồi vung kiếm. Mỗi lần vung tay, ít nhất một con Troll bị nghiền nát. Những kẻ cố lấy chùy đỡ đòn đều tan xác cùng vũ khí.

Rồi một cây chùy khác bất ngờ nện vào sau gáy anh. Cú va đập mạnh đến nỗi bình thường có thể khiến mắt người ta văng khỏi hốc. Nhưng với thân thể đã được mài giũa qua bốn vòng luân hồi, mắt anh vẫn trơ trơ.

Máu chảy ra từ phía sau đầu. Yu Jitae quay lại nhìn con Troll vừa tấn công. Cây chùy của nó đã gãy, chỉ còn lại phần cán. Nó giật lùi theo phản xạ, rõ ràng là hoảng hốt.

Anh vươn tay túm lấy da đầu nó. Thứ chờ đợi phía sau cú kéo ấy, là lưỡi kiếm.

Thanh kiếm đâm xuyên đầu nó.

Yu Jitae mổ bụng một con khác, chặt đôi cánh tay của một tên khác, rồi bổ một con từ đầu xuống tận cổ. Một con bị phá hủy toàn bộ não bộ – đến cả khả năng hồi phục đặc trưng của chúng cũng vô hiệu.

Toàn bộ Troll xung quanh đã bị tiêu diệt. Anh đứng lặng một lúc, hít thở thật sâu rồi đảo mắt nhìn quanh chiến trường.

Cú đánh vào sau đầu vẫn khiến ánh nhìn anh lảo đảo.

Trolls, thi thể, xác chết, xác chết, xác chết, thi thể, Trolls, binh lính, chiến binh tinh nhuệ, tộc trưởng, và…

Anh chạy.

“Ngài Yu! Ngài định đi đâu vậy!”

Là giọng của đội trưởng, nhưng anh không đáp lại.

Anh không đến đây để chiến đấu. Trại Troll đã loạn, và con đường thoát hiểm đã hiện ra – anh đang đuổi theo nó.

“Kuak!”

“Aaak!”

Tiếng la hét sắc lạnh vang lên từ phía sau. Một món vũ khí nặng nề nghiền nát đôi chân của một binh sĩ. Cuộc chiến càng trở nên khốc liệt hơn khi anh ta tách khỏi điểm giao tranh.

Dù vậy, chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh.

Đi được vài trăm mét khỏi tiền tuyến, chiếc bộ đàm của anh vang lên.

– Thưa ngài! Chúng tôi đã nhận được phê chuẩn từ Chỉ huy Myung Yongha. Mục tiêu tiếp theo là khu vực 93F!

“Bên đó tình hình thế nào?”

– Hiện đang giao tranh dữ dội! Tuy nhiên, 93F đề nghị chúng ta chuyển hướng sang 117N!

Anh cau mày. Theo bản đồ thì 93F là con đường ngắn nhất, bắt buộc phải đi qua đó.

“Tại sao?”

– Hình như có… Kiếm lâm ạ…!

Một lần nữa, sự khó chịu trào lên trong anh.

Trong tất cả mọi thứ, lại là Kiếm lâm...

Anh có thể hiểu vì sao quân lính lại khuyên như vậy. Kiếm lâm là một dị cảnh bị đột biến. Thân xác của các kiếm sĩ đã khuất bị chôn vùi dưới lòng đất, nơi đó mục rữa trong im lặng. Lượng ma lực nhiễm oán niệm tích tụ, di chuyển không ngừng, tìm kiếm một nơi để tụ hội.

Ở nơi oán niệm tụ lại, sẽ mọc lên những nhành cỏ cao ngút, nhưng thay vì mang hình dáng của cây cỏ thông thường, chúng lại hóa thành những lưỡi kiếm sắc lẹm—như thể đang gào thét nỗi uất hận chưa được giải tỏa. Dưới làn gió, chúng lượn lờ như nhảy múa, cứ thế chém rách mọi thứ đặt chân lên vùng đất ấy.

Chỉ riêng chuyện đó đã đủ phiền phức, nhưng vấn đề lớn hơn là nơi đó có quái vật—những kẻ không hề bị ảnh hưởng bởi những lưỡi kiếm oán niệm. Đó là các thể loại như spector, linh hồn vất vưởng và ác ma.

Có lẽ đâu đó sẽ có những siêu nhân hệ thánh đang cầm chân bọn chúng.

– Chúng tôi hiện đang kết nối được với 117N. Ngài có chỉ thị gì muốn gửi tới họ không ạ?

“Không. Cắt liên lạc đi.”

– Xin lỗi…?

“Đi đường 93F. Hay ngươi muốn ta phải nói đi nói lại hai lần mỗi lần ra lệnh? Cắt đi!”

Anh gầm lên như tiếng hổ rống. Đó là lần đầu tiên người ở đầu dây bên kia nghe Yu Jitae quát lớn, dù đã phục vụ dưới trướng anh hơn mười năm.

– V-vâng, rõ ạ!

Yu Jitae lao thẳng về phía Kiếm lâm. Mỗi bước chân anh giẫm xuống, thế giới quanh anh như chuyển mình theo. Chẳng mấy chốc, anh bắt gặp một đội quân khác.

“Tôi là Yu Jitae. Xin hãy niệm phép thần thánh.”

“V-vâng…”

Một siêu nhân hệ thánh bước tới, đưa tay ban phúc cho Yu Jitae. Ánh sáng dịu dàng thấm vào cơ thể anh.

“Ngài Yu Jitae… Vết thương ở lưng và sau đầu của ngài rất nặng.”

Trong khi ban phúc, vị thánh nữ lên tiếng, giọng đầy lo lắng.

“Ngài đang chảy máu khá nhiều.”

“Không sao.”

“Ngài nên hồi phục rồi hãy đi tiếp. Không mất quá năm phút đâu. Kiếm lâm sẽ khiến ngài chảy máu nhiều hơn đấy.”

“Đừng lảm nhảm nữa, đưa nước thánh đây.”

Các siêu nhân quanh đó đều sững người trước thái độ của anh. Thô lỗ đến mức chẳng buồn giữ thể diện.

Thấy họ không phản ứng gì, anh chẳng thèm giấu vẻ cáu kỉnh mà bước thẳng đến pho tượng nữ thần gần đó.

“Ngài Yu Jitae…?”

Anh với tay lấy bình nước thánh từ bàn tay bức tượng.

“Ngài Yu Jitae! Làm gì vậy!? Cái đó không được dùng kiểu như thế đâu!”

Không đáp lại một lời, anh bật người lao đi. Các siêu nhân vội vã đuổi theo, cố ngăn anh lại, nhưng anh nhanh hơn và nhanh chóng bỏ lại tất cả phía sau.

Trên đường chạy, anh mở nắp bình và uống một hơi cạn sạch. Vị mằn mặn của nước thánh lan tỏa trong miệng, rồi một luồng khí nóng dâng lên, cuộn trào trong cơ thể.

Trước mắt anh là một khu rừng đen hơn cả bóng tối.

Kiếm lâm.

Không chút do dự, anh lao vào thứ khí tức bất tường ấy.

---------------------------------------

Trên mặt đất, những lưỡi cỏ mang hình dáng của kiếm cứa vào chân, vào mắt cá, vào đầu gối anh. Các cành cây rung lên trong gió như muốn thái anh thành từng mảnh.

Anh cật lực chống đỡ bằng [Conviction of Ancient Soldier], đồng thời dùng ma lực để đẩy lùi các đòn tấn công. Từng đốm lửa tóe lên mỗi bước anh chạy qua.

Khi đã đi được nửa quãng đường trong Kiếm lâm, anh bắt đầu chạm ngưỡng giới hạn. Một lưỡi cỏ sượt qua mặt anh trước khi anh kịp phản ứng, rạch một đường dài trên má, máu trào ra. Một lưỡi khác chém rách tai anh, khiến phần sụn bên trong gãy rời.

Còn tay và cổ tay thì không cần nói—đầy những vết cắt, những vết thương chồng chất. Đồng phục xám và áo khoác ngoài đã nhuốm máu, biến thành màu đen thẫm.

Thế nhưng anh vẫn không dừng lại.

Từng chút một, anh cảm nhận rõ hơn dấu vết của Kim long đang ở rất gần.

Nhưng đồng thời, anh cũng cảm nhận được phúc lành và nước thánh đang dần mất hiệu lực.

Chết tiệt. Tối đa chỉ còn ba phút nữa. Trong khoảng thời gian đó, anh phải vượt qua Kiếm lâm—bằng không, sẽ bị vây bởi những kẻ địch vô cùng phiền phức.

Bước chân anh khựng lại.

Cuối cùng, thứ phải đến cũng đã đến.

Shiiieek...!

Lý do mà 170 siêu nhân cấp cao đã phải vật lộn suốt hơn ba tuần nay... cuối cùng đã xuất hiện.

Đằng sau Kiếm lâm, có ít nhất ba mươi cặp mắt đỏ rực đang dao động.

Chúng đồng loạt nhìn về một hướng. Rồi như cùng lúc, tất cả đều trợn mắt lên. Trông thật rùng rợn, nhưng trong mắt lũ hồn ma, đó chính là nghi lễ nghênh đón.

Từ nơi sâu thẳm của rừng, một hình bóng người đang bước ra.

Thứ đó là một tập hợp của vô số linh hồn.

Hợp thể từ hàng trăm hồn ma, nó là mid-boss hạng S+, đồng thời cũng là chủ nhân của Kiếm lâm—được sinh ra từ vô số mồ chôn kiếm sĩ.

Nó tiến lại gần—một con quái vật hình người, không có lấy một mẩu thịt nào, chỉ có lớp da bọc lấy bộ xương. Trên tay nó là một thanh trường kiếm đen, như đang tan chảy một nửa.

[Sword Ghost]

Chủ nhân thực sự của Kiếm lâm, cuối cùng cũng đã lộ diện.