Đằng sau ký túc xá số 107 là một ngọn đồi lớn — một trong số hiếm hoi những ngọn núi ở vùng Haytling.

Học viên bị cấm đặt chân đến nơi đó, nhưng dạo gần đây, ngọn đồi ấy lại trở thành điểm đến quen thuộc của một vài “vị khách đặc biệt”.

“Chíp.”

Một trong số đó là gà con.

Mỗi tuần một lần, chú gà con tên Chirpy lại lén rời khỏi ký túc xá để trèo lên núi. Giờ đây đã to hơn quả bóng rổ một chút, Chirpy có thể sử dụng mana, do đó nó leo núi lên xuống dễ như chơi.

Chú gà chọn khu vực đó làm lãnh địa riêng và liên tục chạm trán với đám linh thú mèo. Trước kia, cứ mỗi lần giao chiến là lại bị đánh cho bầm dập, nhưng giờ thì khác — nhờ thân hình to lớn, bọn mèo không còn là đối thủ của Chirpy nữa.

“Meooow…”

Một con mèo rít lên giận dữ khi bị gà con giẫm lên đầu.

“Chíp. (Nếu đã muốn xâm phạm thêm lần nữa, thì cứ thử xem).”

“Chíp. (Nhưng nhớ nói lời trăn trối với con cái đi đã).”

Ngay khi gà con nhấc chân ra, bọn mèo lập tức tháo chạy.

Dù vậy, Chirpy vẫn luôn thấy kỳ lạ. Bọn mèo chạy, nhưng chẳng bao giờ đi xa. Có vẻ chúng trú ẩn đâu đó gần đây — thế nhưng Chirpy không biết chúng làm gì ở đó, cũng chẳng hiểu tại sao cứ tới lui mãi.

“Mày lại trốn ra ngoài nữa rồi, đúng không.”

Vào những ngày xui xẻo, Chirpy thường bị Bom bắt quả tang.

“Chíp? (Chíp?)”

“Làm bộ dễ thương cũng vô ích thôi. Mày định cứ trốn ra ngoài mãi thế à?”

“Chíp.”

“Đừng nói là mày chỉ đi dạo thôi nhé. Lần nào cũng trở về với vết thương đầy mình.”

Bom nhẹ giọng mắng. Cô cũng không chắc gà con có hiểu lời mình nói hay không, nhưng vẫn phải nói ra cho đỡ bực.

“Nếu Kaeul thấy mày bị thương thì tính sao đây hả?”

Kaeul rất yêu thương Chirpy.

Tối nào cô cũng ôm nó ngủ, sáng thức dậy là việc đầu tiên làm là tìm nó. Cô chải bộ lông vàng mượt mỗi ngày, và những hôm không phải đến trường thì đều là người cho ăn, dắt đi dạo.

“Thế này không ổn chút nào.”

Ngay cả Bom, dù không phải người nhận nuôi Chirpy, cũng thấy buồn khi nhìn nó bị thương. Huống gì là Kaeul?

Thở dài một tiếng, Bom gọi người bảo hộ.

“Vâng, thưa tiểu thư. Người gọi tôi?”

“Từ giờ, làm ơn trông chừng nó này giùm tôi.”

Đôi mắt đỏ như máu của người bảo hộ khẽ ánh lên. Từ hôm đó, khi Kaeul không có nhà, Chirpy bị “giam lỏng” trong kho.

“Chíp chíp!”

-------------------------------------------

Cùng lúc ấy, có một người khác cũng đang lén rời khỏi nhà — đó là Gyeoul.

Thông thường, lịch học ở Lair được sắp xếp lệch nhau nên trong nhà lúc nào cũng có người. Nhưng mỗi khi nhà vắng, Gyeoul sẽ ngủ trưa, đọc sách hoặc chơi với người bảo hộ và Chirpy.

Và giờ, cô bé có một bí mật mà ngoài Yu Jitae ra, không ai hay biết.

Sau khi biết đi vững vàng bằng chính đôi chân mình — và học được cách bay lơ lửng bằng phép thuật, Gyeoul thỉnh thoảng lại lén chui qua cửa sổ phòng Bom, đi dạo vòng quanh khu dân cư.

Dù còn nhỏ, Gyeoul vẫn là rồng. Nhờ tiếp thu lý thuyết phép thuật từ Bom, cô bé phần nào sử dụng được chiều không gian đặc thù của loài rồng — 【 Quyền thiên nhiên - Laws of Nature (S) 】. Nhờ vậy, cô có thể tránh bị người khác phát hiện.

Gần đây, Gyeoul có một sở thích mới — cho mấy con linh thú mèo ăn.

Hôm nay cũng thế, cô bé ôm một đống thức ăn cho gà con trong hai tay, lén bay đến ngọn núi phía sau ký túc xá số 107.

Do đã cho ăn nhiều lần tại cùng một chỗ, lũ linh thú mèo giờ cứ hễ đến giờ là tụ tập nơi đó. Chẳng hiểu vì sao, lần nào chúng cũng trông có vẻ bị thương. Gyeoul mở chiếc túi lớn đựng thức ăn ra trước mặt chúng.

Nhai nhai…

Nhai nhai…

Nghe tiếng nhai đầy hào hứng, Gyeoul nhoẻn miệng cười tươi.

Nhìn chúng ăn một cách ngon lành như vậy khiến cô thấy thật vui. Vài con rón rén lại gần và toan liếm tay cô, nhưng Gyeoul lắc đầu từ chối — vì trông chúng… khá dơ.

“…Ngon không?”

Nyaa.

Meoow!

Nhưng hôm nay, một con linh thú mèo mang đến thứ gì đó và đặt trước mặt Gyeoul.

Là một con chuột chết.

“…”

Gyeoul khẽ nhăn mặt khó xử rồi lắc đầu.

“…Không cần.”

Nyao…

Meo…

Lũ mèo cụp tai xuống, vẻ mặt buồn bã khi hiểu ra ý cô.

Cô bé lại tiếp tục cho chúng ăn như mọi khi, thì bỗng loảng xoảng — có tiếng động vang lên phía sau. Nghe thấy, lũ mèo liền chạy vọt vào rừng.

Bị bỏ lại một mình bên đống thức ăn, Gyeoul quay lại và thấy một cái bóng lớn đang che phủ lấy mình.

“Tiểu thư. Người đang làm gì ở đây vậy?”

Người đó mặc áo khoác phồng dày cộp dù đang là mùa xuân, đeo tạp dề họa tiết hoa, găng tay cao su mới tinh, khẩu trang đen cùng kính râm che kín hai chấm đỏ dưới mắt.

Là người bảo hộ.

Nghe câu hỏi, Gyeoul quay lại nhìn rồi đưa hai tay đẩy phần thức ăn về phía trước, ra hiệu rằng mình đang cho ăn.

“Haa… Tiểu thư. Người không được cho mèo ăn đâu.”

“…Tại sao?”

“Vì gà con cứ ra ngoài đánh nhau suốt là do bọn mèo cứ kéo tới đây đó ạ.”

Gyeoul nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

“…Chúng sẽ, đói.”

“Dù tiểu thư không cho ăn thì chúng cũng sẽ săn mồi hoặc tìm cách sống sót thôi ạ. Từ giờ, xin đừng cho chúng ăn nữa. Tôi sẽ cất phần thức ăn này ở chỗ khác.”

Gyeoul khoanh tay, mặt lộ rõ vẻ không hài lòng. Thế nhưng người bảo hộ — người lúc nào cũng dịu dàng với cô — lần này lại kiên quyết đến lạ.

“Chúng ta về thôi, tiểu thư.”

Cô bé cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng khi thấy không lay chuyển được người kia, cô liền cúi đầu xuống buồn bã.

“…Ta ghét ngươi.”

---------------------------------

“Chị đang tính sẽ bắt đầu đăng truyện.”

“Đăng truyện?”

Bom gật đầu, cặp kính gọng tròn trên sống mũi hơi trượt xuống.

“Còn lâu nữa mới tới kỳ thi viết, mà viết một mình thì khó quá. Chị nghĩ nếu được đọc giả góp ý thì sẽ đỡ hơn.”

“Em đang góp ý đây mà.”

“Nhưng em có thấy đáng sợ đâu, đúng không?”

Ừ thì đúng là vậy. Truyện của chị ấy… chẳng đáng sợ chút nào.

“Chị nghĩ mãi rồi, nhưng có truyện nào mà ahjussi thấy sợ thật không?”

“Ai mà biết.”

“Thấy chưa? Trình độ đọc truyện kinh dị của anh cũng đáng nghi lắm đấy.”

“…”

Anh chạm tay ra sau gáy.

Kẻ hồi quy đang cố nghiên cứu thể loại kinh dị bằng cách đọc qua các tiểu thuyết khác. Những miêu tả ghê tởm, cú twist bất ngờ, nỗi sợ hãi trước điều chưa biết và việc những kẻ tự tin nhất bỗng nhiên biến mất—đều là những khuôn mẫu kinh điển trong truyện kinh dị. Thế nhưng, truyện của Bom lại chẳng có cái nào trong số đó.

“Có lẽ… thể loại này không hợp với em đâu.”

“Tại sao chứ?”

“Anh nghĩ em nên viết cái gì mình giỏi thì hơn. Em rất rành về phép thuật, đúng không? Sao không thử viết gì đó liên quan đến nó.”

“Em là một người phụ nữ đáng sợ đó nha.”

“…”

Gương mặt cô không có chút biểu cảm hối lỗi nào.

“Em vẫn là rồng đấy, nhớ không…”

“Ờ. Ừ, anh hiểu rồi.”

Bom nhìn Yu Jitae với vẻ thẫn thờ, rồi quay lại nhìn màn hình.

“Chắc là do ahjussi không sợ gì cả nên mới thấy thế thôi. Người bình thường sẽ thấy đáng sợ mà.”

Và một tuần sau.

“…”

Bom nắm chặt tay nhìn chằm chằm vào màn hình, tay run nhẹ. Cô đã đăng kha khá chương truyện, nhưng phản ứng từ người đọc thì… không như kỳ vọng.

“Sao vậy?”

“…”

Cô chậm rãi tháo kính ra, đặt lên bàn.

“Hình như truyện của chị… không đáng sợ.”

Thấy chưa, anh nói mà.

Bom đột nhiên quay ngoắt lại nhìn anh.

“Vừa rồi, ahjussi nghĩ trong đầu ‘anh đã nói rồi mà’, đúng không?”

Cô đoán trúng phóc.

Khó mà thấy cô cau có như vậy. Bom đang hít thở thật sâu, hai bàn tay siết chặt, bực dọc. Từ sau vụ bị Yeorum chửi ở Châu Phi, đây là lần đầu cô nổi giận đến thế.

“Nhưng mà… rõ ràng là đáng sợ mà? Với em thì đáng sợ!”

“Đọc bình luận đi đã.”

“Đây này, xem đi.”

Cô đưa điện thoại cho anh xem.

– Ehnng? Một gã bí ẩn xuất hiện rồi nắm cổ áo cái rồi hết?? Lolololol

– Ukk kekeke. Tưởng là nắm cằm chứ lolol. Hóa ra là cổ áo hả lolol

“Tại sao… sao lại cười chứ!”

Cô có vẻ rất buồn khi thấy người ta cười vào một truyện đáng lẽ phải khiến họ sợ.

– Vợ tôi mà nắm cổ áo tôi là tôi sợ hơn nhiều á haha~~

– Ê, đây có phải đánh nhau ngoài đường đâu lol. Nắm cổ áo nghe kỳ kỳ lmao.

“…Ừ, chắc vậy thật.”

Thở dài một tiếng, cô lấy tay che mắt.

Đọc đến đoạn đó, đúng là có cảnh nắm cổ áo thật. Nhưng kể cả với Yu Jitae thì anh cũng chẳng thấy đáng sợ chút nào. Chính xác hơn, hành động đó không giống việc một kẻ lạ mặt nguy hiểm sẽ làm.

“Ahjussi cũng thấy không đáng sợ à?”

“Ừ.”

“Sao lại không? Nghĩ mà xem. Đâu phải ban ngày đâu.”

Anh lặng lẽ gật đầu. Vì đúng là… chẳng sợ gì cả. Rồi bất ngờ, Bom búng tay tách!—ma thuật lập tức tắt hết đèn, rèm cửa cũng tự kéo lại.

Trong bóng tối bao trùm, Bom đưa tay nắm lấy cổ áo Yu Jitae, người đang ngồi cạnh cô, rồi từ từ áp sát lại gần.

“Nhìn đi. Giờ thì sao? Vẫn không thấy sợ à?”

“…”

“Hắn ta đâu chỉ nắm cổ áo. Hắn nhìn chằm chằm từ phía trên thế này này. Một kẻ lạ mặt, hiểu chưa?”

Cô làm vẻ mặt giận dữ.

Thế nhưng… bất kể gương mặt cô có gần hay xa, vẫn chẳng thấy gì gọi là sợ. Khi Yu Jitae lắc đầu, Bom thở hắt ra rồi buông tay, thất thểu ngồi lại ghế, đổ người xuống như thể mọi khí lực vừa bị rút cạn.

“Thất vọng quá… Chắc là em không có năng khiếu viết truyện rồi.”

“Không đâu, em viết hay mà.”

“…”

“Cái cổ áo là vấn đề chính đấy. Tại sao lại là cổ áo chứ.”

“Tại vì… nếu ai đó bỗng nhiên vượt ranh giới, khi mình chưa chuẩn bị tinh thần, thì sẽ thấy sợ… đúng không?”

“Vậy à?”

“Nn. Với lại, khi bị nắm cổ áo thì mình cũng không dễ chạy trốn.”

Cô có lý do riêng khi viết như thế.

Bom đang rất buồn.

Yu Jitae đứng dậy. Che giấu toàn bộ khí tức, anh hòa mình vào bóng tối. Đúng lúc Bom bắt đầu nhìn quanh, hoang mang tìm anh, thì một cánh tay bất ngờ vươn ra từ màn đêm, túm lấy cằm cô.

“Uht…!”

Bom giật mình lùi lại vài bước rồi va vào tường. Gương mặt Yu Jitae dần hiện ra từ bóng tối.

Bất ngờ.

Một đòn bất ngờ khi chưa hề chuẩn bị tinh thần.

Cô thậm chí không thể quay mặt đi. Trên gương mặt bỗng hiện lên vẻ hoang mang thật sự.

“…!”

Ngay lập tức, Bom đưa tay đẩy vai Yu Jitae ra. Cô dùng hết sức để đẩy anh, nên anh cũng rút người lại.

“Thế nào? Lần này ổn chứ?”

“Ư…”

“Cổ áo hơi kỳ nên tôi thử nắm cằm xem. Bị ép nhìn thẳng vào mặt nhau có lẽ sẽ đáng sợ hơn.”

Anh nghĩ chắc lần này Bom sẽ đồng tình. Dù đã triệt tiêu gần như toàn bộ cảm giác để tôn trọng sự riêng tư của loài rồng, anh vẫn nghe thấy tiếng tim rồng của cô đập vang rền. Có vẻ cũng khá sợ thật.

“Không… không đáng sợ đến thế đâu.”

“Em giật mình mạnh lắm đấy.”

“Chỉ là bất ngờ thôi. Không có gì khác hết.”

“…”

“Thật mà… với lại, nếu muốn làm gì đó kiểu vậy thì chí ít cũng báo trước một tiếng chứ?”

“Tại sao?”

Dù nói vậy, trông cô vẫn có vẻ sợ thật. Như để khẳng định điều đó, Bom khẽ nghiêng đầu, thì thầm bằng giọng khẽ như gió thoảng.

“…Phiền phức thật đấy.”

Trông cô thật sự phiền lòng.

Đột nhiên, chỉ trong chớp mắt, Yu Jitae thấy có gì đó kỳ lạ. Không hiểu sao, anh lại muốn khiến cô thấy… phiền lòng thêm chút nữa.

Cảm giác này gọi là gì đây? Anh nghĩ một lúc. Nhớ lại ngày xưa, khi Bom khiến anh lúng túng rồi cười thích thú. Có lẽ lúc đó cô cũng cảm thấy như vậy. Khi ấy, Bom gọi đó là “thú vị”.

Vậy thì, liệu có phải anh cũng thấy thú vị khi khiến Lục long lúng túng?

Vì đây là một cảm xúc mới mẻ với kẻ hồi quy, anh quyết định khiến cô phiền thêm một lần nữa.

“Bom.”

Ánh mắt màu cỏ non hướng về phía anh.