Sáng hôm sau.
Tôi lén lút thoát khỏi vòng tay của Titania, người vẫn đang ôm chặt lấy tôi trong giấc nồng. Tôi đeo Ainsel lên cổ rồi bắt đầu đi dạo quanh hoàng cung. Phần vì thức dậy quá sớm, phần vì cảm thấy hơi buồn chán.
Chẳng biết có phải do dạo này ngủ quá sớm hay không. Kể từ khi biến thành cơ thể của một đứa trẻ, tôi đã hình thành thói quen ngủ sớm và thức dậy sớm. Ban đầu, tôi cũng thấy sợ hãi vì nghĩ rằng tinh thần của người lớn đang dần bị đồng hóa theo thể xác trẻ con...
Nhưng thật may là cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa có cảm giác bị thoái hóa về mặt trí tuệ. Những thứ thay đổi duy nhất chỉ là khẩu vị trở nên hảo ngọt, hay việc ngủ sớm dậy sớm mà thôi. Ngoài những chuyện đó ra thì mọi thứ vẫn ổn.
Khi tôi đang rảo bước trên hành lang vào sáng sớm, những âm thanh báo hiệu một ngày mới của hoàng cung bắt đầu vang lên. Tiếng chuẩn bị bữa sáng trong nhà bếp, tiếng các hầu gái bận rộn đi lại, và nhiều âm thanh khác nữa.
Tiếng ồn ào náo nhiệt vang vọng khắp hoàng cung khiến tâm trạng tôi bỗng chốc trở nên vui vẻ lạ thường. Trong lúc tôi đang bước đi và lắng nghe những âm thanh tràn đầy sức sống ấy, Ainsel khẽ thở dài rồi lên tiếng hỏi tôi.
- ...Dạo này không phải cô đang bị Công chúa dắt mũi quá mức sao?
"Hả? Tự nhiên cô lại nói gì thế?"
- Dạo này tôi chẳng có cơ hội nào để xen vào nên không nói được, nhưng theo tôi thấy, cô đang bị Công chúa xoay như chong chóng đấy. Có cảm giác như kể từ khi cô bị trẻ hóa, mối quan hệ giữa hai người đã bị đảo ngược hoàn toàn rồi thì phải?
"Quan hệ đảo ngược sao?"
Tôi cúi đầu nhìn Ainsel đang treo trên cổ. Cô nàng đưa tay lên má, thở dài với vẻ mặt đầy lo lắng, cứ như thể đang thực sự quan ngại việc tôi bị Titania lấn lướt vậy.
- Cứ đà này, không khéo cô sẽ bị Công chúa "ăn thịt" mất thôi...
"...Ăn thịt là sao cơ?"
- Cô cũng biết mà? Cái cách ẩn dụ mà con người hay dùng khi làm chuyện ấy ấy-
"U, uaaa! Dừng lại ngay!!!"
Trước câu chuyện kỳ quái ập đến bất ngờ, tôi vô thức bịt tai lại và hét toáng lên như một đứa trẻ. Cái con tinh linh này, mới sáng sớm ra mà cô ta đang luyên thuyên cái quái gì thế không biết nữa!
- ...Dù sao thì, dạo này mỗi khi nhìn cô và Công chúa, tôi lại thấy lo ngay ngáy nên mới nói vậy thôi.
"Ức..."
- Mà thôi, nếu cô thấy thế cũng ổn thì tôi sẽ không bận tâm nữa...
"Không đâu... Cảm ơn cô đã nhắc nhở nhé."
Quả thật, đúng như lời Ainsel nói, dạo này tôi bị Titania dắt mũi hơi nhiều. Chẳng biết từ bao giờ, những nụ hôn bắt đầu với cái cớ là để giải lời nguyền đã biến thành những nụ hôn diễn ra bất cứ khi nào có cơ hội.
Hơn nữa, nếu đến cả Ainsel cũng phải thốt ra những lời này thì chắc hẳn tình hình đã nghiêm trọng lắm rồi. Tôi vốn nghĩ mình vẫn đang giữ chừng mực hết mức có thể, nhưng dạo gần đây, ngay cả ranh giới đó cũng trở nên mờ nhạt.
'Quả nhiên, mình nên giữ khoảng cách một chút chăng? Dạo này con bé hầu như chẳng chịu nghe lời mình nói gì cả. Trước đây mình cứ tặc lưỡi cho qua, nhưng ít nhất cũng phải giữ khoảng cách theo hướng giảm bớt việc hôn lại mới được...'
Trong lúc đang mải mê suy nghĩ xem nên làm thế nào, tôi thấy một gương mặt quen thuộc đang đi về phía mình từ cuối hành lang. Một gương mặt rạng rỡ đang tiến lại gần, phản chiếu ánh nắng ban mai rực rỡ trên đỉnh đầu bóng loáng.
Nhìn thấy gương mặt như ánh mặt trời ấy, tôi nheo mắt lại rồi nhanh chân chạy đến chỗ ông ấy. Rốt cuộc là ông đã bôi cái gì lên đầu mà mới sáng sớm đã bóng loáng đến mức đó vậy hả!
"Ngài Tể tướng Bangso!"
"Tiểu thư Lily. Chào buổi sáng. Hôm nay tiểu thư cũng dậy sớm quá nhỉ."
Bangso nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời và gửi lời chào buổi sáng đến tôi. Nếu là bình thường, tôi sẽ chỉ chào lại rồi rời đi, nhưng bây giờ khi đã bị trẻ lại thì mọi chuyện đã khác. Tôi đưa hai tay ra trước mặt Bangso như một lẽ đương nhiên.
Nhìn thấy đôi bàn tay đang đòi hỏi thứ gì đó của tôi, Bangso không giấu nổi vẻ lúng túng. Ông cúi xuống nhìn tôi với vẻ mặt khổ sở, rồi nhìn quanh quất xem có ai không, sau đó mới khẽ nói:
"...Phải giữ bí mật với Bệ hạ đấy nhé."
Ông lấy từ trong túi áo trong ra vài viên kẹo, rồi đặt từng viên một lên lòng bàn tay đang xòe ra của tôi. Nhìn những viên kẹo nằm gọn trong tay, tôi ngước nhìn Bangso và nở một nụ cười rạng rỡ.
Kể từ khi mang hình hài của một đứa trẻ, khẩu vị của tôi đã thay đổi hoàn toàn thành khẩu vị của trẻ con. Vì cứ hở ra là tôi lại tìm bánh kẹo, nên cuối cùng tôi đã bị Titania cấm ăn vặt.
Con bé bảo đó là sự trả thù cho lúc nhỏ sao?
Nhưng tôi nhớ là mình đâu có cấm con bé ăn vặt bao giờ đâu nhỉ...
Đến cả món tráng miệng sau bữa ăn cũng bị tịch thu, cuối cùng tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc hành động y hệt Titania lúc nhỏ. Đó chính là "trấn lột" túi áo của Bangso hay các hầu gái đi ngang qua như thế này.
Một trong những sự thật mà tôi nhận ra sau hơn mười năm sống trong hoàng cung, đó là trong túi áo của các quý tộc và hầu gái luôn chứa đầy kẹo hoặc đồ ăn vặt để phòng khi bị tụt đường huyết.
Một khi đã biết sự thật đó, chẳng có lý do gì để tôi không "lột sạch" túi của họ cả. Chỉ cần xòe tay ra trước mặt các quý tộc đi ngang qua là đồ ăn vặt sẽ tự động rơi vào tay, thật là tuyệt vời.
'Làm trẻ con cũng thích thật đấy chứ. Chỉ cần đưa tay ra là có kẹo ăn ngay.'
Tôi cho kẹo vào túi, chỉ lấy ra đúng một viên rồi bắt đầu bóc vỏ. Thấy vậy, Bangso khẽ hắng giọng, ông ngồi xổm xuống để nhìn thẳng vào mắt tôi và hỏi:
"Chẳng hay chiều nay tiểu thư có lịch trình gì không ạ?"
"Dạ? À... chắc là không có đâu ạ."
Vì thứ tôi có nhiều nhất bây giờ chính là thời gian mà.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa bóc xong vỏ kẹo và cho viên kẹo tròn xoe vào miệng-
"Vậy thì, chiều nay có một sự kiện được tổ chức tại hoàng cung-"
"Khụ...!!!"
"Tiểu... Tiểu thư Lily?"
"Oẹ..."
Ngay khi vừa mút viên kẹo, mắt, mũi, miệng của tôi như muốn tập trung hết vào chính giữa khuôn mặt. Ngũ quan co rúm lại, nhăn nhó, tôi cảm giác như cả thế giới bỗng chốc nhuốm một màu vàng rực.
Tôi đã từng ăn qua đủ loại kẹo trên đời, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng ở nơi này lại có loại kẹo độc ác đến mức này. Chỉ mới mút một cái thôi mà mỗi khi hít thở, mùi vị nồng nặc trong miệng lại khiến tôi khổ sở vô cùng.
Tôi nhổ toẹt viên kẹo đang tỏa ra mùi hôi thối trong miệng ra, rồi túm lấy cổ áo Bangso mà khóc nức nở. Bangso, sao ông có thể cho tôi ăn cái thứ này chứ!!! Đồ đầu hói này!!!
"Oẹ! Mùi... mùi hồng sâm...!"
"Dạ? Hồng sâm sao? Đây là kẹo được làm từ loại dược liệu cao cấp đến từ phương Đông đấy ạ. Các con của tôi vì muốn tôi chú ý đến sức khỏe nên mới làm gửi tặng-"
Tôi thậm chí còn không thể nuốt nổi nước bọt, cứ thế để nước miếng chảy ròng ròng, nước mắt thì trào ra. Chẳng biết có phải do khẩu vị trẻ con khiến cảm giác về vị đắng thay đổi, hay là do viên kẹo hồng sâm này vốn dĩ đã dở tệ đến mức kinh hoàng nữa.
Dù sao thì, viên kẹo vị hồng sâm mà Bangso đưa cho tôi tuyệt đối không phải là thứ có thể ăn được. Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi bỏ mặc Bangso ở phía sau và bắt đầu chạy thục mạng dọc hành lang để tìm nước uống.
"Oẹ...!"
*
Sau khi phải chịu đựng nỗi đau khổ từ viên kẹo hồng sâm kinh khủng vào buổi sáng, tôi quyết định dành thời gian buổi sáng ở bên cạnh Titania như thường lệ. À thì, gọi là ở bên cạnh nhưng thực chất là cùng ở trong phòng làm việc của con bé thôi.
Hơn nữa, hôm nay còn có...
"Vậy ra, chuyện em khóc lóc om sòm từ sáng sớm chỉ là vì một viên kẹo thôi sao?"
"Đã bảo là không phải như thế mà..."
Hôm nay là ngày Veronica cũng có mặt ở phòng làm việc.
Tôi rên rỉ một tiếng rồi lườm Veronica, nhưng có vẻ cô nàng chẳng có ý định ngừng trêu chọc tôi, vẫn cứ híp mắt cười ngặt nghẽo. Thật là, chuyện tôi khóc nức nở hồi sáng đã đồn xa đến mức này rồi sao...
Tôi gửi ánh mắt cầu cứu đến Titania, mong con bé bảo Veronica dừng lại, nhưng Titania cũng chỉ đứng đó nhìn tôi rồi cười khúc khích. Được lắm, hóa ra ở đây chẳng có ai đứng về phía tôi cả đúng không?
"Cứ thế này mãi là tôi đi về phòng-"
Cốc cốc-
"Bệ hạ, tôi là Bangso đây ạ. Xin Bệ hạ cho phép tôi vào phòng."
Ngay khoảnh khắc tôi định nói sẽ đi về phòng, tiếng gõ cửa vang lên cùng với giọng nói của Bangso. Ngay khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Veronica liền dùng ma pháp ẩn thân một cách thuần thục.
Sau khi xác nhận Veronica đã biến mất, Titania khẽ thở dài rồi đáp:
"Vào đi."
"Tôi xin phép."
Bangso thận trọng bước vào phòng làm việc và chậm rãi tiến về phía Titania. Titania tạm thời đặt xấp tài liệu đang đọc xuống, ngẩng đầu nhìn Bangso.
Chỉ là hai người họ đang nhìn nhau thôi, nhưng bầu không khí có chút gì đó căng thẳng. Phải chăng Titania vẫn còn ghét Bangso? Titania nhíu mày, khẽ thở dài rồi hỏi Bangso:
"Có chuyện gì vậy?"
"Chẳng phải chiều nay có sự kiện mời con em các quý tộc đến tham quan hoàng cung sao ạ? Đó là sự kiện đi tham quan chính điện cùng các tiểu thư, công tử quý tộc và nghe giải thích về lịch sử vương quốc..."
"...Phải, có chuyện đó."
"Tôi nghĩ hay là để tiểu thư Lily cũng tham gia sự kiện đó..."
"Cho Lily tham gia sao?"
Titania nhíu mày vẻ không hài lòng, hỏi vặn lại Bangso. Thấy phản ứng đó của Titania, Bangso như người đang căng thẳng, yết hầu khẽ chuyển động rồi chậm rãi tiếp tục giải thích:
"Chỉ là, vì đây là một sự kiện mang ý nghĩa tốt đẹp, nên tôi nghĩ tiểu thư Lily tham gia cũng sẽ rất tốt. Có rất nhiều đứa trẻ khác cũng đến, nên đây cũng là cơ hội để tiểu thư Lily có thêm bạn bè-"
Thật sự, đó chỉ là một ý định tốt đẹp mà thôi.
Bởi vì tôi của hiện tại là một đứa trẻ mười tuổi. Hơn nữa, ở độ tuổi này, việc gia nhập vào "giới xã giao trẻ em" cũng là điều hết sức bình thường. Bangso chỉ đang đưa ra đề nghị để giúp đỡ tôi mà thôi.
Titania suy nghĩ một lát, rồi quay sang nhìn tôi chằm chằm. Trước ánh mắt như muốn để tôi tự quyết định, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc thở dài một hơi thật dài, rồi nhảy phóc xuống khỏi ghế.
Dù sao thì có ở lại đây cũng chỉ bị mấy đứa này trêu chọc thôi. Đi dạo một chút coi như thay đổi không khí cũng không tệ. Tôi nắm chặt lấy tay Bangso, nở một nụ cười rạng rỡ và đáp lời một cách ngượng ngùng:
"Oa, oa! Chắc là vui lắm đây! Cháu nhất định muốn tham gia ạ!"
"Vậy sao. Nhưng Bệ hạ thì..."
"Lily đã muốn đi thì ta chẳng có lý do gì để ngăn cản cả. Cứ đi đi."
Ngay khi nhận được sự cho phép của Titania, tôi nắm chặt tay Bangso và kéo ông ra ngoài cửa. Đó là vì tôi không muốn chứng kiến mối quan hệ gượng gạo giữa Titania và Bangso thêm nữa.
'Mong là hai người sớm làm hòa với nhau...'
Nơi tôi cùng Bangso hướng đến là khu vườn ở tầng một của hoàng cung.
Có vẻ như công tác chuẩn bị cho sự kiện đã hoàn tất, các tiểu thư và công tử quý tộc nhỏ tuổi đang tụ tập đông đúc và trò chuyện với nhau. Bangso tiến đến trước mặt lũ trẻ, vỗ tay để thu hút sự chú ý của chúng.
"Từ bây giờ, các cháu hãy đi theo ta. Nếu ai tự ý rời khỏi hàng sẽ bị các chú lính gác mắng đấy, nên hãy cẩn thận nhé."
""Vâng ạ!""
Sự kiện mà Bangso nói đến là hoạt động mở cửa hoàng cung được tổ chức mỗi năm một lần. Đây là dịp mời con em các quý tộc đến tham quan chính điện, nghe kể về lịch sử vương quốc và cũng là cơ hội để lũ trẻ kết bạn với nhau.
Nói cách khác thì...
"Bức chân dung này là của vị Quốc vương đời trước từ 300 năm về trước-"
Điều đó có nghĩa là đây là một sự kiện cực kỳ nhàm chán.
Dưới giọng nói giải thích của Bangso, cứ như đang đọc sách giáo khoa, lũ trẻ gần như sắp "gục ngã" hết cả lượt. Đứa thì đứng ngủ gật, đứa thì đứng ngẩn ngơ, đứa thì mải mê trò chuyện với bạn bên cạnh.
Ngay từ đầu, việc tập hợp những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi lại rồi luyên thuyên về những câu chuyện lịch sử khô khan của vương quốc thì liệu chúng có nhớ nổi gì không? Số đứa trẻ thực sự lắng nghe lời giải thích của Bangso chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ngay khoảnh khắc tôi cũng thấy buồn ngủ đến mức ngáp dài muốn rách cả miệng-
"Nào, nào. Mọi người hãy chú ý vào đây."
Chát- Bangso vỗ tay thu hút sự chú ý của lũ trẻ rồi nở một nụ cười tươi rói.
"Sau khi kết thúc phần tham quan này, chúng ta sẽ tổ chức một 'trò chơi' ở trong vườn. Ta đã chuẩn bị những phần quà đặc biệt và cả đồ ăn vặt nữa, nên mọi người hãy tập trung thêm một chút nhé."
""Vâng ạ~""
Vừa nghe thấy cụm từ "trò chơi trong vườn", ánh mắt của lũ trẻ bắt đầu sáng rực lên. Thêm vào đó, lời hứa về những phần quà đặc biệt đã đủ để khiến chúng tập trung cao độ.
Thấy lũ trẻ đã lấy lại được sự tập trung, Bangso khẽ cười thầm, rồi lại quay sang bức chân dung và tiếp tục bài thuyết minh của mình. Vẫn bằng cái giọng nói đều đều, buồn ngủ và chán ngắt ấy.
*
"Trò chơi mà chúng ta sẽ chơi bây giờ chính là 'Tìm kiếm kho báu'. Ta đã giấu những kho báu mà các cháu cần tìm ở khắp nơi trong khu vườn của hoàng cung này. Gợi ý nằm ngay trong 'Bản đồ kho báu' này đây."
Bangso mỉm cười và phát cho mỗi đứa trẻ một tờ giấy. Trên giấy có ghi những câu đố, và những câu đố đó chính là gợi ý để tìm ra kho báu, đó là kiểu "trò chơi" như vậy.
Ngay khi nhìn thấy câu đố trên giấy, tôi đã biết ngay nó đang chỉ về vị trí nào trong khu vườn. Tôi đã sống ở đây bao nhiêu năm rồi chứ, mấy thứ này sao làm khó được tôi.
Nhưng dù sao, với tư cách là người lớn, tôi không nên cướp đi cơ hội vui chơi của lũ trẻ. Trong lúc tôi đang định bụng sẽ làm cho có lệ, thì Bangso bỗng nhiên thốt ra một câu nói kinh khủng.
"Trước khi đi tìm kho báu, từ bây giờ các cháu hãy tự chia thành từng nhóm 3 người gồm những bạn thân thiết với nhau nhé."
...Cái gì cơ? Những người thân thiết sao?
Tôi quay sang nhìn lũ trẻ, chúng bắt đầu chia nhóm một cách nhanh chóng và thuần thục như đã quen lắm rồi. Nghĩ lại thì, lũ trẻ này vốn đã xây dựng mạng lưới quan hệ trong "giới xã giao trẻ em" từ trước. Thế nên việc chúng chia nhóm là chuyện dễ dàng, nhưng...
'Mình thì không phải như thế...'
Trong lúc đang lúng túng không biết phải làm sao, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy hai người khác cũng chưa tìm được nhóm đang đứng trước mặt mình. Tôi đành tiến lại gần họ và nở một nụ cười gượng gạo.
Những kẻ bị bỏ lại nhìn nhau cười trừ. Tuy đang cười, nhưng trong lòng chẳng vui vẻ gì. Thật lòng tôi chỉ muốn khóc thôi. Bangso, sao ông có thể làm cái trò tàn nhẫn này chứ...
Tôi cố gắng mỉm cười và gửi lời chào đến hai người bạn cùng nhóm.
"Mình là... Lily. Rất vui được gặp các bạn."
"Mình là Lu, Luise. Rất vui được gặp bạn..."
"Mình là Ignet. Rất vui được gặp bạn."
Luise với mái tóc vàng bạch kim óng ả như bông lúa chín, và Ignet với mái tóc đỏ rực như ánh hoàng hôn. Hai người này chính là thành viên cùng nhóm với tôi. Sau khi màn chào hỏi sơ sài kết thúc, Bangso khẽ hắng giọng và tiếp tục giải thích.
"Thời gian giới hạn là hai tiếng đồng hồ. Vậy thì-"
Bangso quay đầu nhìn về phía tháp đồng hồ ở đằng xa. Thấy vậy, lũ trẻ cũng đồng loạt nhìn theo hướng đó. Ngay khoảnh khắc kim đồng hồ nhích tới đúng giờ-
Chát!
"Trò chơi chính thức bắt đầu!"
Cùng với tiếng vỗ tay của Bangso, cuộc tìm kiếm kho báu bắt đầu. Lũ trẻ chia thành hai phe: một phe đứng tại chỗ để giải đố, phe còn lại thì bắt đầu di chuyển để tìm kiếm.
Nhưng nhóm chúng tôi thì chẳng biết phải làm gì, cứ đứng ngây ra đó trong bầu không khí gượng gạo. Tôi quay sang hỏi các thành viên trong nhóm:
"Mọi người có định đi tìm kho báu không?"
"Dạ...?"
"À không... mình thấy mọi người có vẻ không hứng thú lắm. Nếu không thích tìm kho báu thì hay là chúng ta ra bóng râm nghỉ ngơi một chút..."
Thú thật là tôi cũng chẳng mấy mặn mà gì. Người lớn mà tham gia vào trò chơi của trẻ con thì có gì hay ho đâu chứ? Thà ra gốc cây gần đó đánh một giấc cho đến khi trò chơi kết thúc còn có lợi hơn.
...Thế nhưng, hai người kia có vẻ hơi khác. Luise với mái tóc vàng bạch kim khẽ tiến lại gần tôi, thì thầm như đang nói điều gì đó bí mật. Có vẻ cô bé này có tính cách rất nhút nhát chăng?
"Mình, mình... muốn tìm được kho báu... Dù nó không phải là thứ gì quá giá trị... nhưng mình cần một 'câu chuyện' về việc đã tìm thấy kho báu..."
Nghe thấy câu "cần một câu chuyện", Ignet cũng gật đầu đồng tình.
'Câu chuyện sao...'
Chắc là họ cần một chủ đề để nói chuyện trong giới xã giao trẻ em đây mà. Những đứa trẻ trước mặt tôi thực chất là những kẻ bị gạt ra lề của giới xã giao. Thế nên chúng mới không thể chia nhóm và cuối cùng phải lập nhóm với một người lạ hoắc như tôi.
Tôi mỉm cười đầy cam chịu, rồi quay lưng bước đi. Hành động đơn độc đột ngột của tôi khiến hai người kia lúng túng, nhưng rồi họ cũng chậm rãi bước theo sau tôi.
"C-Cậu đi đâu thế...?!"
"Còn đi đâu nữa."
Tôi quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ với hai người họ.
"Đi tìm kho báu chứ còn gì nữa."
*
Câu đố này đối với một người đã sống lâu năm ở đây như tôi thì quá dễ dàng.
Đại loại là: 'Hãy hướng về nơi con sư tử đang há miệng.' Trong vườn có rất nhiều tượng sư tử, nhưng chỉ có duy nhất một bức tượng sư tử đang há miệng mà thôi. Câu đố dành cho trẻ con thì cũng chỉ đến mức này là cùng.
Vạch bụi rậm tiến về phía bức tượng sư tử đang há miệng, tôi thấy một người đang đứng khoanh tay chờ sẵn ở đó, như thể đã biết trước chúng tôi sẽ đến.
Không... sao cái ông này lại ở đây nữa vậy?
"Bộ trưởng... Bộ Giáo dục...?"
Tôi thốt lên tên ông ta với vẻ mặt không thể tin nổi, Bộ trưởng Bộ Giáo dục đưa ngón tay lên rồi tặc lưỡi.
"...Sai rồi. Ta là vị Bộ trưởng bí ẩn đang canh giữ bản đồ kho báu. Nếu muốn biết nơi giấu kho báu, các cháu phải làm ta hài lòng... Khư khư khư..."
"......"
Một ông lão tóc trắng xóa mà cứ cười "khư khư" như thế thì chẳng thấy sợ tí nào cả. Các Bộ trưởng bộn bề công việc đến thế sao? Hết Bangso rồi lại đến Bộ trưởng Bộ Giáo dục, rốt cuộc là mọi người đang làm cái quái gì thế hả?
"Mà này... các cháu tìm đến đây nhanh hơn ta tưởng đấy. Chẳng lẽ các cháu đã biết nơi này từ trước rồi sao?"
"À... vâng..."
Bộ trưởng Bộ Giáo dục lại cười khư khư rồi vẫy tay ra hiệu cho chúng tôi lại gần. Khi chúng tôi tiến lại, ông ta khoanh tay, ưỡn ngực ra vẻ oai vệ rồi lên tiếng:
"Nhưng... cửa ải thứ hai sẽ không dễ dàng đâu. Bởi vì để lấy được tấm bản đồ tiếp theo, các cháu sẽ phải làm một việc khác chứ không phải giải đố."
"V-Việc đó là gì ạ...? Thưa ngài Bộ trưởng bí ẩn...?"
Luise run cầm cập hỏi Bộ trưởng. Hóa ra cái vẻ đe dọa đó vẫn có tác dụng với trẻ con sao? Bộ trưởng cười khư khư, vuốt râu rồi nở một nụ cười tinh quái.
Trước nụ cười ác độc đó, Luise và Ignet nuốt nước miếng cái ực, hồi hộp chờ đợi Bộ trưởng lên tiếng. Rốt cuộc là cái gì mà ông ta lại làm ra vẻ nghiêm trọng đến thế chứ? Chẳng hiểu sao đến cả tôi cũng bắt đầu thấy căng thẳng theo.
"Cửa ải thứ hai là..."
Ực.
"Các cháu phải múa hát mua vui cho ta."
À.
"Dạ, dạ...? Múa hát sao ạ...? Phải múa hát thế nào..."
"Gì cũng được hết. Làm nũng cũng được, mà nhảy múa cũng xong. Nếu làm ta thấy hài lòng, ta sẽ đưa tấm bản đồ tiếp theo cho. Dạo này cháu gái ta lớn rồi nên chẳng còn múa hát cho ta xem nữa... Thật lòng là ta đang thấy buồn chán lắm đây."
Phải rồi. Bộ trưởng Bộ Giáo dục vốn dĩ là hạng người như thế mà.
Trong lúc tôi còn đang ngẩn ngơ vì cạn lời, Luise liền hô "tạm dừng để hội ý" và được Bộ trưởng chấp thuận. Chúng tôi nhanh chóng tụm lại một chỗ để bàn bạc cách vượt qua cửa ải thứ hai.
"L-Làm sao bây giờ...? Múa hát mua vui sao... Đến cả mẹ mình mà mình còn chưa làm thế bao giờ nữa là..."
"Thì cứ nhảy đại một điệu hay làm nũng gì đó chắc là ông ấy sẽ cho qua thôi. Ở đây có ai giỏi làm nũng không?"
Trước câu hỏi của tôi, cả hai đều im bặt. Cũng phải thôi, dù còn nhỏ nhưng họ vẫn là những tiểu thư quý tộc. Những quý tộc vốn đã được rèn giũa lễ nghi nghiêm ngặt từ bé, bảo họ đi múa hát mua vui như thế này thì đúng là làm khó họ rồi.
Thế nhưng-
"M-Mình... nếu là làm nũng và nhảy múa... thì mình làm được..."
"Hả? Ignet, thật sao?"
Phải chăng ở đâu cũng luôn có ngoại lệ?
Thấy tôi ngạc nhiên hỏi lại, Ignet đỏ bừng mặt rồi gật đầu. Luise cũng có vẻ sửng sốt, cô bé đưa hai tay che cái miệng đang há hốc vì kinh ngạc.
"Vì mẹ mình... rất thích xem mình nhảy múa... nên mình thường xuyên làm cho mẹ xem..."
"Ra là vậy..."
Ignet run rẩy khắp người vì xấu hổ. Ừ thì, cũng đáng để xấu hổ mà. Có ai nói ra chuyện này mà không thấy ngượng ngùng đâu chứ. Tôi gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu rồi vỗ vai khích lệ Ignet.
"Chẳng có gì phải xấu hổ cả. Con gái làm nũng hay nhảy múa cho mẹ xem là chuyện bình thường mà."
"Cảm ơn cậu đã nói vậy nhé..."
Ignet khẽ mỉm cười, rồi như đã hạ quyết tâm, cô bé nắm chặt hai nắm tay. Sau đó, cô bé quay người lại, tiến về phía vị Bộ trưởng bí ẩn. Cô bé quyết định hy sinh lòng tự trọng của mình để vượt qua cửa ải và tìm thấy kho báu.
Đứng trước mặt Bộ trưởng Bộ Giáo dục, Ignet...
Thực sự đã biến thành một "khối làm nũng" di động. Cô bé dùng tay làm tai thỏ rồi nhảy lò cò tại chỗ, lại còn lắc lư cái mông nhỏ xinh nữa chứ.
Màn múa hát đó có vẻ rất hiệu quả, khóe miệng của Bộ trưởng Bộ Giáo dục nhếch lên tận mang tai. Chắc chắn màn làm nũng của Ignet đã sưởi ấm trái tim của ông ta rồi.
Thế nhưng-
"...Các cháu nghĩ tại sao ta lại chia thành nhóm 3 người chứ. Dù một người có múa hát hay đến đâu, nhưng nếu những người còn lại không làm thì ta cũng không thể đưa bản đồ kho báu cho các cháu được."
"Á... T-Tạm dừng hội ý..."
"Được chấp thuận."
Trước câu trả lời dứt khoát đó, Ignet lại hô tạm dừng, và Bộ trưởng đồng ý ngay. Gương mặt Ignet đỏ bừng như một quả táo chín, cô bé lấy hai tay che mặt rồi chạy lại chỗ chúng tôi.
Tôi và Luise vội vàng an ủi cô bé. Cậu đã cố gắng hết sức rồi. Cậu là tuyệt nhất. Kẻ xấu xa ở đây chính là lão Bộ trưởng Bộ Giáo dục, người đã xem cậu làm nũng mà vẫn không cho qua kia kìa.
"...Chẳng còn cách nào khác rồi."
"C-Cậu định làm gì...?"
"...Còn làm gì nữa. Phải làm lại một lần nữa thôi. Lần này tất cả chúng ta cùng làm."
Tôi thở dài một hơi, rồi nắm lấy tay Ignet và Luise tiến đến trước mặt Bộ trưởng. Dù thấy rất có lỗi với Ignet, nhưng tôi vẫn phải nhờ cô bé nhảy lại điệu nhảy đó một lần nữa.
"L-Lần này là lần cuối cùng đấy nhé... Nếu lần này vẫn không được... mình sẽ không bao giờ nhảy điệu này nữa đâu..."
"Đúng vậy... đây là lần cuối cùng."
Ignet, người vẫn đang run rẩy vì xấu hổ, bắt đầu tạo dáng trước mặt Bộ trưởng. Cô bé đưa hai tay lên đầu, tạo thành hình đôi tai thỏ. Tôi và Luise cũng bắt chước làm theo tư thế của Ignet.
Cái này... xấu hổ hơn tôi tưởng tượng nhiều...
Cứ thế, tôi bắt đầu múa hát mua vui theo Ignet. Tôi nhảy lò cò với đôi tai thỏ trên đầu, lắc lư cái mông khiến khóe miệng của Bộ trưởng Bộ Giáo dục như muốn bay lên tận trời xanh.
""Một hai! Một hai!""
"Khụ, khư khư khư khư!"
Khi chúng tôi nhảy theo nhịp hô, Bộ trưởng Bộ Giáo dục bắt đầu cười sằng sặc. Nhìn ông ta cười đến mức khó thở, thú thật là tôi thấy hơi sợ.
Dù nói là vì những đứa trẻ bị gạt ra khỏi giới xã giao, nhưng tôi cũng không ngờ mình lại có thể làm đến mức này. Nhưng thôi, thế này chắc cũng đủ để hai người họ có một câu chuyện thú vị để kể rồi nhỉ?
...Thật lòng, tôi thấy may mắn vì Titania và Veronica không nhìn thấy cảnh này. Nếu mà nhìn thấy, tôi chẳng dám tưởng tượng họ sẽ trêu chọc mình đến mức nào nữa.
Thật sự... may mà hai người họ không thấy.
*
Veronica nhìn xuống dưới cửa sổ và nở một nụ cười tinh quái. Cô nghe thấy những tiếng hô kỳ lạ từ bên ngoài, và rồi một cảnh tượng hiếm có hiện ra giữa những lùm cây.
"Titania? Em lại đây xem cái này đi."
"Gì thế chị?"
"Nhanh lên, cảnh tượng ngàn năm có một đấy."
Trước sự thúc giục của Veronica, Titania đứng dậy khỏi ghế và nhìn xuống dưới cửa sổ. Khi nhìn vào nơi Veronica chỉ, Titania cũng không kìm được mà phải lấy tay che đi khóe miệng đang nhếch lên.
Quả thật, đúng như lời chị Veronica nói, đó là một cảnh tượng hiếm có vô cùng. Hình ảnh mẹ mình đang ở giữa đám trẻ con, làm tai thỏ nhảy lò cò, rồi chống hai tay lên hông lắc mông liên tục...
Chẳng còn từ nào khác để diễn tả ngoài hai chữ "hiếm có".
"Phụt."
"Phư phư. A ha ha!"
Cả Veronica và Titania đều bật cười trước cảnh tượng đang diễn ra bên dưới cửa sổ. Lát nữa khi mẹ quay lại, hay là mình thử nhờ mẹ nhảy lại điệu đó một lần nữa nhỉ? Nghĩ vậy, Titania lại tiếp tục cười khúc khích.
3 Bình luận