Vài ngày sau khi Vivian nói với Titania rằng con bé có thể sẽ phải đi 'xem mắt'. Titania không kìm được sự khó chịu, khẽ phồng má lên rồi hỏi Elly, người đang chỉnh sửa tóc cho mình.
"Elly, xem mắt là gì vậy?"
"Dạ? À... là cuộc gặp gỡ với người có thể sẽ kết hôn trong tương lai gần... phải không ạ?"
"Hừm-"
Đúng như những gì mình biết, chẳng khác biệt là bao, Titania chống cằm, nheo mắt lại và khẽ thở dài. Sau đó, con bé ngồi trên ghế, bực bội giậm giậm đôi chân không chạm đất.
Xem mắt và kết hôn.
Phải trở thành một công chúa không hổ thẹn với phu quân sẽ kết hôn trong tương lai, rằng nếu bây giờ mới chuẩn bị thì đã quá muộn, đó là những lời mà Phu nhân Hầu tước đã nói đi nói lại với con bé không biết bao nhiêu lần khi còn nhỏ.
Con bé chỉ đang tự lừa dối bản thân một cách vô nghĩa, tự hỏi liệu mình có hiểu sai không, hay mẹ đã nói nhầm chăng. Thực ra, Titania hiểu rõ ý nghĩa của những từ đó hơn ai hết.
Không thể kìm nén sự bực bội đang sôi sục, Elly nhìn Titania đang giậm giậm hai chân như đá vào không khí trên ghế, rồi mỉm cười chua chát và hỏi con bé.
"Hôm nay công chúa cũng không đến gặp Bệ hạ Hoàng hậu sao ạ?"
"...Vâng. Con cứ ở trong phòng thôi."
Elly khẽ thở dài một tiếng đủ nhỏ để Titania không nghe thấy, rồi cúi đầu chào và rời khỏi phòng của Titania. Cô ấy để lại lời dặn rằng nếu có chuyện gì thì hãy gọi mình.
Titania cũng vậy, khi Elly ra khỏi phòng và con bé chỉ còn lại một mình, con bé thở dài thườn thượt, rồi thả mình phịch xuống giường, kéo chăn trùm kín đầu.
Từ khi còn nhỏ, chiếc chăn trùm kín đầu đã là căn cứ bí mật nhỏ của Titania. Titania lăn qua lăn lại trong chăn như thể không quan tâm mái tóc vừa được chỉnh sửa sẽ ra sao, rồi chìm vào suy nghĩ.
Thực ra, con bé rất muốn chạy ngay đến chỗ mẹ để xin lỗi, nhưng mỗi lần như vậy, khuôn mặt của mẹ khi nói rằng con bé sẽ phải đi xem mắt lại hiện lên, và một cảm xúc nào đó trào dâng trong lòng.
'Titania, có lẽ con sẽ sớm có một buổi xem mắt đấy. Mười tuổi mà xem mắt thì có thể hơi sớm, nhưng... dù sao thì cứ gặp một lần xem sao? Đó có thể là một đối tượng khá tốt đấy.'
'Xem mắt... ạ?'
'Đúng vậy, xem mắt. Tam hoàng tử của nước láng giềng sẽ đến cùng với phái đoàn sắp tới. Ngài ấy nói muốn gặp con... Và được đánh giá khá tốt đấy. Tuy mới tám tuổi nhưng rất đẹp trai... Tính cách cũng hiền lành, là một đứa trẻ được cả nước yêu mến...'
'Mẹ... có muốn con kết hôn với người đó không ạ?'
Đúng vậy, cái biểu cảm cố gắng mỉm cười như thể đã từ bỏ điều gì đó. Khoảnh khắc nhìn thấy biểu cảm đó của mẹ, Titania nhíu mày vì một cảm xúc chưa từng trải qua trong đời, rồi nhìn mẹ mình.
'Dù chưa đến mức kết hôn... nhưng nếu có thể đính hôn... thì chẳng phải tốt sao?'
Cứ như thể 'bản thân mình' cũng nằm trong số những điều mẹ đã từ bỏ ấy, mỗi khi Titania nhớ lại biểu cảm đó, một cảm xúc nào đó lại trào dâng như một vũng bùn đang sôi sục.
Chẳng hiểu sao, lời duy nhất bật ra khỏi miệng con bé lại là 'đồ nói dối'.
Một cảm xúc xa lạ, nóng bỏng và nhớp nháp cứ như trào dâng từ sâu thẳm trong lồng ngực. Vì cảm xúc này, mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt của Vivian, Titania lại không biết phải làm sao.
Titania, người đang vùi mặt vào gối và lăn qua lăn lại, khẽ thò đầu ra khỏi chăn, rồi gõ hai tiếng 'tách tách' lên bề mặt chiếc dây chuyền gương đang đeo trên cổ.
Bề mặt gương gợn sóng, rồi Ainsel với đôi mắt cụp xuống vẻ lo lắng nhìn Titania. Ainsel ngập ngừng một lát, rồi ngẩng đầu lên liếc nhìn Titania và hỏi.
-Công chúa... hôm nay người cũng không ra khỏi phòng sao ạ? Nhưng mà ẩn mình trong phòng như vậy không được đâu ạ...? Vivian và những người khác sẽ buồn đấy ạ...
"Không phải vậy đâu ạ! Hơn nữa... bây giờ mẹ đang làm gì thế?"
-Vivian bây giờ... xin chờ một chút, thần sẽ chiếu cho người xem ạ.
Bề mặt gương lại gợn sóng, và hình ảnh của Vivian bắt đầu hiện lên trong gương, cứ như thể đang ở ngay trước mắt. Đó là hình ảnh Vivian đang ngồi trong phòng làm việc, nói chuyện nghiêm túc với Bangso về điều gì đó.
Một hình ảnh mà bình thường mẹ không bao giờ cho con bé thấy. Trước hình ảnh nghiêm túc mà tuyệt vời của mẹ, Titania khẽ mỉm cười. Nhìn từ xa thế này thì không sao cả...
Nhưng hễ đối mặt trực tiếp hoặc nói chuyện với mẹ, Titania lại vô thức lắc đầu và giả vờ tức giận, cứ như thể chìm đắm trong những cảm xúc đang sôi sục bên trong.
'Thực ra không phải vậy... Mình chỉ muốn làm hòa với mẹ ngay lập tức và ở bên mẹ thôi...'
Như thể buồn bã vì không thể kiểm soát cảm xúc của mình, Titania ngây người nhìn hình ảnh mẹ phản chiếu trong gương. Khi con bé cứ tiếp tục nhìn mẹ như vậy, Ainsel khẽ thì thầm.
-Công việc có vẻ sắp kết thúc rồi... bây giờ người thử đến gặp Vivian xem sao ạ? Chắc chắn Vivian cũng sẽ rất vui nếu công chúa đến tìm đấy ạ.
"Nhưng mà..."
Nếu đến gặp, liệu mẹ có tức giận không? Trong khi chính mình là người đã tức giận và tránh mặt mẹ bấy lâu nay, thì không biết phải đối mặt với mẹ bằng khuôn mặt nào nữa.
Trong lúc con bé đang băn khoăn như vậy, hình ảnh mẹ vươn vai thật dài, giơ hai tay lên cao như thể công việc đã kết thúc, hiện lên trong gương. Thấy vậy, Ainsel gọi Titania như thể đang giục giã.
-Đây là cơ hội tốt đấy ạ! Từ đây đến phòng làm việc không xa lắm đâu... Người mau đi đi ạ!
"Ơ, ơ...?"
-Nhanh lên ạ!
Khi Ainsel giục giã với giọng cao hơn, Titania bật dậy khỏi giường. Định chạy ra khỏi phòng thì thấy mái tóc mình bù xù, con bé vội vàng dùng tay chỉnh sửa qua loa rồi hấp tấp chạy ra ngoài cửa.
Gặp rồi thì mình nên nói gì trước đây nhỉ?
Mình có nên nói lời xin lỗi trước không?
Xin lỗi vì cứ tránh mặt mẹ mà không nói lời nào sao?
Titania, người đã thở hổn hển vì chạy đến phòng làm việc, hít thở sâu rồi khẽ thò đầu qua cánh cửa phòng làm việc đang hé mở. Khi đó, con bé nhìn thấy hình ảnh mẹ đang ngồi trên ghế, nhâm nhi trà và nghỉ ngơi một lát.
Khoảnh khắc đối mặt như vậy, một cảm xúc nhớp nháp như bùn lầy lại bám chặt lấy trái tim con bé. Đó không phải là cảm giác đơn thuần của sự ghét bỏ. Một cảm giác bất an kỳ lạ khiến lồng ngực con bé xao động.
Cái cảm xúc này, mỗi khi đối mặt với mẹ, rốt cuộc là gì đây.
Titania không biết phải làm sao, ngay cả tên của cảm xúc đó con bé cũng không biết. Một điều chắc chắn là, nụ cười 'ấy' cứ hiện lên mỗi khi con bé nhìn thấy khuôn mặt mẹ, và Titania không hề thích nụ cười đó chút nào.
Titania rời khỏi cửa phòng làm việc, quay đầu lại và đi về phòng mình. Ainsel đang đeo trên cổ con bé, bối rối hỏi Titania.
-Người không đến gặp thật sao ạ...? Dù sao cũng đã đến tận đây rồi mà...?
"...Không thích."
-Nhưng mà...
Titania không trả lời Ainsel nữa mà lặng lẽ đi về phòng mình. Mỗi bước chân, con bé lại có cảm giác như một vũng bùn lầy nhớp nháp đang níu chặt lấy mắt cá chân mình.
*
Sau đó, mọi chuyện cứ thế lặp đi lặp lại.
Titania, bị thuyết phục bởi Ainsel, cứ lặp đi lặp lại việc đi quanh Vivian rồi lại trở về phòng và trở nên ủ rũ. Nhiều nhất là ba lần một ngày, Titania lại lảng vảng quanh Vivian.
Titania, mệt mỏi vì mong muốn xin lỗi và cảm xúc bùn lầy đang sôi sục trong lòng, hoàn toàn không biết phải làm sao, cứ thế lo lắng không yên.
Cứ thế lảng vảng quanh Vivian mãi, Titania chợt nảy ra một ý nghĩ. Nếu không thể trực tiếp xin lỗi, thì có thể nhờ người khác chuyển lời giúp.
Người hiện lên trong đầu Titania không ai khác chính là bà nội. Bệ hạ Thái hậu. Tin rằng bà nội chắc chắn sẽ nói chuyện tốt với mẹ, Titania gõ cửa phòng làm việc của Thái hậu.
"Bà nội... con là Titania đây ạ... Con vào được không ạ?"
"...Vào đi."
Khi lời cho phép vào được ban ra, Titania khẽ mở cửa rồi rón rén bước đến bên cạnh Thái hậu. Thái hậu vẫn đang làm việc, Titania lặng lẽ nhìn bà đang chăm chú viết gì đó.
"Vậy, cháu gái của ta, đột nhiên có chuyện gì mà lại đến tìm bà thế này?"
"À... cái đó..."
Định nói ra thì môi con bé lại không thể hé mở. Thái hậu nhìn Titania đang ấp úng không biết phải nói gì, khẽ thở dài rồi bế Titania lên, đặt ngồi trên đùi mình.
"Nghe đồn con cãi nhau với Hoàng hậu, có phải vì chuyện đó không?"
"Không phải cãi nhau ạ..."
Nghe lời hỏi có cãi nhau không, Titania bĩu môi rồi cúi gằm mặt xuống. Thái hậu nhìn thấy cảnh đó, khẽ vuốt ve mái tóc của Titania rồi hỏi con bé như thể đang đoán.
"Nghe nói con bị cắt giảm đồ ăn vặt, có phải vì chuyện đó mà con giận dỗi không?"
"Cái đó... cũng đúng ạ..."
"Hay là vì dạo này mẹ con bận rộn, không quan tâm đến con nên con mới thế?"
"Cái, cái đó..."
Có lẽ vì những điều khiến con bé tủi thân cứ dần hiện về mỗi khi bị hỏi, má của Titania bắt đầu phồng lên. Thái hậu nhìn xuống cảnh đó, khẽ khúc khích cười rồi véo véo đôi má phúng phính của con bé.
"Hay là vì buổi 'xem mắt' sắp tới?"
Nghe đến từ xem mắt, Titania khẽ gật đầu. Thái hậu nhìn thấy cảnh đó, lặng lẽ thở dài, rồi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Titania.
"Con ghét việc xem mắt đến vậy sao?"
Titania lắc đầu lia lịa. Không hẳn là con bé ghét việc xem mắt. Không phải là ghét việc xem mắt với một người chưa từng gặp mặt, mà là...
Tách, tách. Khi định nói ra suy nghĩ của mình, khóe mắt Titania đã ướt đẫm lệ. Thấy con bé nấc lên nuốt nước mắt, Thái hậu khẽ vỗ về lưng con bé.
"Cứ từ từ nói đi. Có chuyện gì mà con không hài lòng đến vậy. Phải nói ra thì bà mới biết được chứ."
Khi Thái hậu vỗ về lưng, những giọt nước mắt đọng lại trong mắt Titania bắt đầu rơi lã chã. Titania vừa nức nở lau nước mắt vừa từ từ mở miệng, bắt đầu giãi bày những điều chất chứa trong lòng.
"Bà, bà nội cũng muốn con đính hôn sao ạ...?"
"...Ta không nghĩ vậy đâu."
"Mẹ, mẹ con có vẻ muốn con đính hôn... Mẹ nói muốn con đính hôn ạ..."
Nước mắt một khi đã tuôn ra thì không dễ gì ngừng lại. Trước những giọt nước mắt rơi lã chã, Thái hậu bắt đầu nhẹ nhàng lau khóe mắt Titania bằng khăn tay.
"Mẹ, mẹ con hình như thấy con phiền phức... hình như không muốn gặp con... Vì thế, mỗi khi nhìn thấy mẹ, con lại thấy lòng mình lạ lắm... vừa như muốn tức giận... lại vừa buồn đến mức muốn khóc..."
"...Mẹ con làm sao có thể bỏ rơi con được chứ. Ta không hiểu tại sao con lại nghĩ như vậy mà bất an đến thế. Mẹ con trong suy nghĩ của con, có giống một người sẽ thấy con phiền phức không?"
Nghe lời đó, Titania lắc đầu lia lịa. Titania cũng biết rõ nhất rằng mẹ mình sẽ không làm như vậy, nhưng không hiểu sao, trái tim con bé lại không thể chấp nhận điều đó.
Con bé bất an đến mức không thể làm gì được, và bồn chồn đến mức không thể chịu đựng nổi.
Và cái cảm xúc mà con bé đang cảm nhận này, thật khó để giải thích chỉ bằng sự bất an và bồn chồn. Ngoài sự bất an và bồn chồn vì nghĩ rằng mẹ sẽ bỏ rơi mình, một cảm xúc nào đó sâu đậm và nhớp nháp cũng đang sôi sục từ sâu thẳm trong lồng ngực.
Titania 'vẫn chưa' thể định nghĩa được cảm xúc đó.
Chỉ là, con bé nghĩ đó là một điều gì đó nằm giữa sự bất an và bồn chồn.
Thái hậu, người đang vỗ về lưng con bé, thở dài rồi nhìn Titania. Bà dùng chiếc khăn tay đã ướt sũng, vừa sụt sịt lau khóe mắt đẫm lệ của Titania vừa an ủi con bé.
"Biết rõ như vậy rồi thì đừng bất an nữa. Theo ta thấy, mẹ con không hề có ý định thấy con phiền phức hay bỏ rơi con đâu. Việc mẹ con nói muốn con đính hôn, chẳng phải là vì tương lai của con sao?"
"...Khụ khụ."
"Vậy nên, đừng khóc nữa mà hãy đến gặp mẹ con đi. Chắc giờ Hoàng hậu cũng đang bận lòng lắm đấy."
Thái hậu đặt Titania đang ngồi trên đùi mình xuống đất, rồi vẫy tay ra hiệu giục con bé mau ra ngoài. Titania phồng má nhìn Thái hậu, nhưng vô ích.
"Cho đến khi hai mẹ con làm hòa, ta sẽ cấm con đến phòng ta. Chắc con định nhờ ta chuyển lời gì đó, nhưng những chuyện như thế này, tự mình nói ra mới là lễ độ với đối phương."
Giật mình.
Titania, người chưa nói lời nào mà đã bị lộ kế hoạch, khẽ rùng mình. Sau đó, con bé bĩu môi, rồi bất đắc dĩ bước 'tộp tộp' ra khỏi phòng.
Và cứ thế, lại nhiều lần nữa.
Titania lảng vảng quanh Vivian, định bắt chuyện nhưng, cuối cùng, cho đến ngày phái đoàn đến, con bé không những không bắt chuyện mà còn phớt lờ cả lời Vivian nói muốn nói chuyện bên ngoài cửa.
Sau đó, lại là một sự lặp lại.
Mỗi ngày, con bé lại lén lút nhìn mẹ qua Ainsel, sau đó, nếu có cơ hội, lại đến gần mẹ, rồi lảng vảng quanh đó, cảm nhận cảm xúc nhớp nháp rồi quay về phòng mình.
Đó là sự lặp lại hàng chục, hàng trăm lần.
*
Sau khi phái đoàn đến, Hoàng cung trở nên hơi xáo trộn vì một sự việc bất ngờ xảy ra. Thông thường, nếu hoàng tộc của một quốc gia khác đến thăm, việc chuẩn bị thức ăn và các thứ khác phù hợp với sở thích của vị hoàng tộc đó là phép tắc.
Việc chuẩn bị và chiêu đãi theo những gì nước láng giềng đã thông báo trước, như thích món ăn gì, có dị ứng với món nào không, là chuyện bình thường, nhưng...
Mọi sự chuẩn bị từ trước đến nay đều trở nên vô nghĩa, vì 'Tam hoàng tử' không hề đến cùng phái đoàn.
Tại buổi tiệc được chuẩn bị chu đáo cho chuyến thăm của 'Tam hoàng tử', một 'người phụ nữ' không được mời đã tiến đến chỗ tôi, khẽ nhấc váy lên và cúi chào.
Một người phụ nữ với khí chất thanh lịch và trang nhã.
Mái tóc nâu sáng đến mức có thể nhầm là tóc vàng nếu nhìn dưới ánh nắng mặt trời, và đôi mắt đen sâu thẳm của người phụ nữ ấy nhìn tôi, cong khóe mắt mỉm cười.
"Tôi xin lỗi vì đã đến bất ngờ như thế này. 'Em trai' của tôi đột nhiên mắc bệnh dịch, nên tôi đành phải vội vã đến đây."
"Ngươi là...?"
"Tên tôi là Fiona Silverward. Nhị công chúa của Vương quốc Silverward xin diện kiến Bệ hạ Hoàng hậu Vivian Lilienthal."
Một cái tên và khuôn mặt không có trong bất kỳ câu chuyện cổ tích nào được dự đoán từ trước, khác hẳn với những gì đã xảy ra.
Tuy nhiên, không hiểu sao, khi nhìn Fiona, tôi cảm thấy một cảm giác bất thường mạnh mẽ lướt qua khắp cơ thể. Cảm giác bất thường đó mạnh đến mức khiến toàn thân tôi nổi da gà.
'Cái gì thế này...?'
Cái 'cảm giác bất thường' khi nguyên tác thay đổi như thế này, đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được kể từ sau sự kiện đó.
Khi tôi biết rằng Đệ nhất Hoàng hậu 'Aurora' vẫn còn sống, khác với trong game.
Trước cảm giác bất thường lần đầu tiên xuất hiện kể từ sau đó, tôi vô thức vuốt ve cánh tay mình.
0 Bình luận