Khi tỉnh giấc, tôi nhận ra Titania không còn ở bên cạnh mình.
Tự hỏi con bé đã đi đâu, tôi liền hỏi những hầu gái vừa bước vào phòng để hầu hạ mình. Các cô hầu gái chỉ nhìn nhau khúc khích cười, rồi ấp úng về tung tích của Titania.
"Khi tôi thức dậy thì không thấy Titania đâu cả... Các cô có biết con bé đi đâu không?"
"Công chúa có vẻ hơi bận rộn ạ. Chắc là sẽ về ngay thôi ạ. Hô hô."
"Đúng vậy ạ. Công chúa sẽ về ngay thôi, vậy người muốn rửa mặt trước không ạ? Hay là dùng trà ạ?"
"Rửa mặt trước đi."
Nhìn thấy không khí vui vẻ và nụ cười tinh nghịch của các hầu gái khi nhìn mình, tôi nghĩ chắc sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng đâu. Thế là, tôi rửa mặt bằng nước ấm do các hầu gái mang đến, rồi để họ giúp mình thay quần áo.
Sau khi rửa mặt xong xuôi và thay quần áo, tôi nhấp từng ngụm trà do hầu gái pha, chờ đến giờ ăn sáng. Trong lúc vừa uống trà vừa nghĩ xem hôm nay có lịch trình gì, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa cộc cộc.
"Bệ hạ Hoàng hậu. Thần có thể vào không ạ? Thần đã mang bữa sáng đến."
"Bữa sáng ư?"
Đây là giọng đàn ông mà tôi chưa từng nghe bao giờ. Thông thường, bữa ăn luôn được dùng ở phòng ăn, trừ khi tôi chủ động nói muốn dùng bữa trong phòng. Vậy mà, sao đột nhiên lại có bữa sáng trong phòng thế này?
"Được, cứ vào đi."
Dù ăn ở phòng ăn hay trong phòng riêng cũng chẳng khác biệt là bao, nên tôi không mấy bận tâm và ra lệnh cho người đàn ông bước vào. Cánh cửa vừa mở ra, tôi không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.
Titania đang khó nhọc bưng một chiếc khay lớn đựng bữa ăn cho hai người, vừa cằn nhằn vừa bước vào phòng. Ngạc nhiên trước cảnh tượng lạ lẫm, tôi mở to mắt nhìn sang người đàn ông mặc đồng phục đầu bếp đứng bên cạnh, thấy trên tay anh ta cũng đang cầm thêm những đĩa thức ăn khác.
Titania đặt thức ăn xuống bàn trước mặt tôi. Nhìn những món ăn trên đĩa, tôi lờ mờ đoán ra Titania đã ở đâu và làm gì từ nãy đến giờ. Bởi lẽ, trên đĩa Titania mang đến là một núi khoai tây nghiền vụng về.
Khoai tây nghiền chất đống trên đĩa, chiếm hết cả chỗ để những món khác. Xen lẫn giữa lớp khoai tây nghiền là những miếng khoai tây còn chưa được nghiền kỹ, vụng về đến mức tố cáo ngay người đã làm ra món này.
Tôi cứ nghĩ trên tay người đàn ông mặc đồng phục đầu bếp kia là món gì, hóa ra cũng là khoai tây nghiền. Tôi nhìn quanh xem có món nào khác không, nhưng tất cả các đĩa đều chỉ có khoai tây nghiền mà thôi.
Ngay khi tôi kiểm tra hết tất cả các đĩa trên bàn, nụ cười trên mặt tôi dần dần biến mất. Không biết có phải anh ta nhìn thấy biểu cảm của tôi hay không, người đàn ông mặc đồng phục đầu bếp khẽ hắng giọng, rồi tiếp tục giải thích.
"Khụ khụ, Bệ hạ Hoàng hậu. Bữa sáng hôm nay là món khoai tây nghiền do đích thân Công chúa Titania 'tự tay' làm ạ. Việc luộc khoai là do chúng thần thực hiện, nhưng tất cả các công đoạn khác như nghiền khoai hay nêm nếm gia vị đều do Công chúa 'trực tiếp' làm ạ."
"...Ra vậy. Tất cả những món này đều do Titania làm sao?"
Titania cười tủm tỉm gật đầu.
Tôi liếc nhìn xuống, lại một lần nữa ngắm nhìn núi khoai tây nghiền chất đống trên đĩa. Nếu tất cả các đĩa đều giống nhau, tôi đã định chỉ giữ lại một đĩa rồi cho mang đi hết, nhưng thật khó xử là khoai tây nghiền trong mỗi đĩa lại khác nhau một cách tinh tế.
Có đĩa thì trộn thịt xông khói, có đĩa thì trộn phô mai. Lại có đĩa hơi ngả vàng, không biết có phải đã trộn khoai lang vào không. Khi tôi chỉ biết cười gượng trước bữa tiệc khoai tây nghiền khiến mắt mình hoa lên...
"Chuyện là... dạo này con cứ tránh mặt mẹ... nên con thấy có lỗi ạ..."
Nhìn Titania đỏ mặt vì ngượng ngùng, lòng tôi bỗng se lại và dâng lên một cảm xúc nghẹn ngào. Dạo này Titania cứ tránh mặt tôi khiến tôi hơi lo lắng, nhưng thật may mắn là lý do không phải vì con bé ghét tôi.
Hơn nữa, con bé còn nghĩ đến tôi mà làm cả món ăn thủ công này nữa chứ...
"Vì con nghe nói nếu làm đồ ăn thủ công thì mối quan hệ sẽ tốt đẹp hơn ạ..."
Nói rồi, Titania gõ gõ vào Ainsel đang đeo trên cổ mình. Ngay lập tức, Ainsel phát ra tiếng "Hắng giọng!" và trưng ra vẻ mặt đầy tự hào. Phải rồi, ý tưởng làm món ăn thủ công thì không có vấn đề gì. Nhưng rốt cuộc tại sao...
"Thật, thật sự cảm ơn con nhiều lắm... Nhưng tại sao... lại chỉ có khoai tây nghiền thôi vậy...?"
"Chuyện đó, thần xin phép được giải thích ạ."
Người đàn ông mặc đồng phục đầu bếp đứng bên cạnh cúi đầu chào rồi tiếp tục giải thích. Nhìn kỹ lại, đây chính là 'Bếp trưởng' của hoàng gia mà tôi từng thấy từ xa trước đây.
"Vì Công chúa nói muốn đích thân làm món ăn để dâng lên Bệ hạ Hoàng hậu, nên thần đã suy nghĩ một lúc về thực đơn. Vốn dĩ, nhà bếp là một nơi vô cùng nguy hiểm đối với Công chúa còn nhỏ tuổi. Khắp nơi đều có dao sắc, và lửa trong bếp thì lúc nào cũng cháy."
"Được... rồi sao nữa?"
"Vì vậy, thần đã nghĩ ra một thực đơn mà Công chúa có thể nấu mà không gặp nguy hiểm. Món ăn vừa phù hợp cho bữa sáng, lại vừa an toàn cho Công chúa, chỉ có món này thôi ạ."
Nếu là món không dùng lửa, chẳng phải còn có cả bánh mì sandwich sao...?
Câu nói đó đã dâng lên đến tận cổ họng, nhưng tôi đành nuốt khan xuống và không nói gì. Thôi thì, có thể do tình hình nhà bếp không có nguyên liệu, hoặc khâu chuẩn bị mất nhiều thời gian. Dù là nhà bếp hoàng gia đi chăng nữa, thì cũng có thể xảy ra những chuyện như vậy mà...
"Và... chúng thần thực sự đã cố gắng hết sức rồi ạ. Công chúa cũng đã cố gắng hết sức... và chúng thần cũng... thực sự đã cố gắng hết sức rồi ạ, Bệ hạ Hoàng hậu. Mong người thấu hiểu cho..."
Khi Bếp trưởng tiếp lời như thể đang biện minh, tôi dường như đã đoán được món khoai tây nghiền này có vị như thế nào. Nhìn Bếp trưởng nói đến mức này, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ?
Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười, nhìn xuống núi khoai tây nghiền đặt trước mặt mình. Trong lòng thì muốn ăn hết tất cả vì đây là món Titania đích thân làm, nhưng thực tế thì hoàn toàn không thể.
Hơn nữa, nói thật lòng thì, tôi cũng không thích khoai tây nghiền lắm...
'Dù sao thì... mình cũng phải ăn ít nhất một chút chứ...'
Tôi xúc một thìa lớn khoai tây nghiền trên đĩa, cho vào miệng. Những miếng khoai tây hấp còn nguyên cục, chưa được nghiền kỹ, cứ lăn lóc trong khoang miệng. Không biết có phải muối cũng chưa được trộn đều hay không, khi những hạt muối vón cục chạm vào lưỡi, tôi vô thức tìm nước uống.
Một bên thì mặn chát đến điên cuồng, còn một bên thì hoàn toàn không có vị gì cả.
Vị mặn chát như kim châm của muối và vị nhạt nhẽo của khoai tây không chút mùi vị nào cứ nhảy múa trong miệng, nhưng tôi vẫn cố gắng mỉm cười nhìn Titania. Khi tôi mỉm cười, vẻ mặt của Titania càng trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết.
"Titania... con không ăn sao?"
"Vì đây là tất cả những món con làm cho mẹ mà...! Với lại, con đã ăn đồ ăn mà các đầu bếp chuẩn bị ở nhà bếp rồi nên con no lắm ạ! À, mà ý tưởng cho thêm thịt xông khói và phô mai này là của Bếp trưởng đấy ạ!"
"Được... ra là vậy..."
Tôi dường như... đã hiểu ra mọi chuyện.
Sau khi Titania ăn cơm ở nhà bếp xong, vì đã no nên con bé không nếm thử món ăn. Cảnh tượng Bếp trưởng và các đầu bếp bên cạnh đã cố gắng hết sức để cứu vãn món ăn nhưng cuối cùng vẫn thất bại, hiện rõ mồn một trước mắt tôi.
Bếp trưởng chắc chắn đã hướng dẫn cẩn thận, nhưng vì là món ăn thủ công nên anh ta không thể can thiệp hoàn toàn được. Hoặc có thể khi Bếp trưởng định ra tay giúp, Titania đã nói: 'Con sẽ tự làm!'
Tôi liếc nhìn Bếp trưởng, anh ta liền cúi đầu chào với vẻ mặt trang nghiêm. Cứ như thể anh ta đang nói bằng biểu cảm rằng: 'Thần thực sự xin lỗi vì đã không ngăn cản được Công chúa.'
Phải chăng những loại khoai tây nghiền đa dạng này chính là kết quả của nỗ lực mà Bếp trưởng và các đầu bếp đã cố gắng hết sức để cứu vãn món ăn? Cuối cùng, vì vị mặn chát của muối, tôi chỉ biết ực ực uống nước.
Tôi ngẩng đầu lên liếc nhìn, thấy Titania đang nhìn mình với đôi mắt lấp lánh. Trong tình huống không thể nói là không ngon, cũng không thể không ăn, tôi chỉ biết cười gượng.
"Có lẽ vì con tự tay làm cho mẹ nên chăng? Thật, thật sự rất ngon đó con..."
"He he! Có rất nhiều nên mẹ cứ ăn thật nhiều vào ạ!"
Thật sự... rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong nhà bếp vậy chứ...
*
Dù không thể ăn hết tất cả, nhưng cuối cùng tôi cũng đã ăn thử mỗi loại khoai tây nghiền một thìa. Món khoai tây nghiền đầu tiên thì tệ hại thật, nhưng có lẽ nhờ nỗ lực của Bếp trưởng mà những món khác cũng tạm chấp nhận được.
Sau khi ăn xong và ngồi đó, Titania cứ liếc nhìn tôi. Tôi bật cười khẽ, vỗ vỗ vào đầu gối, và Titania, nhận ra tín hiệu của tôi, liền chạy lon ton đến bên cạnh.
Titania nhảy phóc lên đùi tôi và ngồi xuống. Tôi vòng tay ôm lấy eo Titania, tựa lưng vào ghế, cảm thấy no nê và thở dài một hơi mệt mỏi. Cảm thấy đã đến lúc nói chuyện, tôi chọc chọc vào má Titania, khiến con bé nhìn về phía mình.
"Con không định kể cho mẹ nghe sao?"
"Gì, gì cơ ạ?"
"Mấy hôm nay con tránh mặt mẹ là vì sao? Mẹ có làm gì sai với con không? Nếu con đã làm cả món ăn này cho mẹ thì chắc không phải vậy đâu nhỉ..."
Khi tôi hỏi lý do, Titania đỏ bừng mặt, vai con bé căng cứng. Tôi nghiêng đầu không hiểu đây là phản ứng gì, thì Titania lẩm bẩm bằng giọng nhỏ xíu như tiếng kiến bò.
"......Vì... mẹ... hôn con..."
"Con nói gì cơ?"
"Ưm, vì mẹ... đã tự ý hôn môi con... Trong sách có viết là không được tự ý làm như vậy mà..."
"...Gì cơ?"
Trước phản ứng sụt sịt như sắp khóc của Titania, tôi không biết phải làm sao, chỉ vội vàng xoa đầu con bé. Ý con bé là, việc tôi hôn môi khiến con bé ghét đến mức muốn khóc sao? Chuyện này là sao chứ...
Mà nói mới nhớ, Titania bắt đầu tránh mặt tôi chính là từ lúc đó. Từ ngày hôm sau khi tôi say rượu và hôn môi Titania. Dạo này đầu óc tôi cứ rối bời vì Bạch Tuyết nên đã quên béng mất chuyện này...
"Mẹ, mẹ xin lỗi con... Mẹ không biết con lại ghét đến mức đó..."
Khi tôi xin lỗi, Titania run rẩy cả người, cố nén tiếng khóc vì quá tủi thân. Tôi vừa sốc vừa lo lắng, ra sức dỗ dành Titania, nhưng nỗi tủi thân của con bé vẫn không ngừng lại.
"Trong, trong sách nói đó là thứ quý giá mà...! Nói là không được trao cho người không yêu thương mà...! Ưm, mẹ lại...!"
"Được, được rồi, được rồi. Mẹ đã cướp đi nụ hôn đầu quý giá của con rồi. Rốt cuộc mẹ phải xin lỗi con thế nào đây... Trước hết, con nín khóc được không? Hả?"
-Hai người rốt cuộc đang làm gì vậy...?
Tôi phớt lờ Ainsel đang hỏi như thể không hiểu chuyện gì, ôm Titania vào lòng và ra sức vỗ về. Nỗi tủi thân một khi đã vỡ òa thì không ngừng lại được, Titania cứ khóc hu hu, nước mắt giàn giụa. Nghe tiếng khóc đó, tôi cũng muốn òa lên khóc nức nở.
"Ưm, mẹ đã cướp đi sự, sự trong trắng của con... Hức...!"
"À, không, đâu đến mức gọi nụ hôn đầu là sự trong trắng chứ... Với lại, rốt cuộc con bé biết từ 'trong trắng' này từ đâu ra vậy chứ..."
Sự trưởng thành của một đứa trẻ luôn là điều đáng mừng, nhưng sự trưởng thành kiểu này lại khiến tôi bối rối hơn là vui mừng. Có lẽ là lỗi của tôi khi đã trì hoãn việc giáo dục giới tính chăng. Titania, người hiểu sai về sự trong trắng, đã òa khóc nức nở vì cú sốc bị tôi cướp mất sự trong trắng? Dù vẻ ngây thơ này cũng đáng yêu thật, nhưng...
'Mình phải làm sao đây...'
Ở đây, tôi đáng lẽ phải truyền đạt kiến thức giới tính đúng đắn cho Titania, nhưng trước mắt thì việc dỗ dành con bé là ưu tiên hàng đầu. Hơn nữa, cảnh một đứa trẻ cứ lải nhải về sự trong trắng rồi khóc nức nở cũng vừa buồn cười vừa đáng yêu.
Sau này khi Titania lớn hẳn, tôi sẽ dùng chuyện này để trêu con bé. Sẽ trêu rằng: 'Con có nhớ hồi bé con cứ khóc nức nở trong lòng mẹ, nói rằng 'Mẹ đã cướp đi sự trong trắng của con~' không?'
Tôi lén lút khúc khích cười sau lưng Titania đang khóc, rồi tiếp tục dỗ dành con bé. Titania đã lớn đến mức này rồi, tôi vừa thấy tự hào vừa có chút chua xót. Sau này, con bé sẽ không còn ngủ cùng tôi nữa đâu nhỉ.
...Chính xác thì còn 8 năm nữa tôi mới rời khỏi hoàng cung, nhưng thời gian tôi ở bên Titania chỉ còn vỏn vẹn khoảng 5 năm.
Bởi vì khi 15 tuổi, Titania sẽ vào ký túc xá của Học viện để sống. Ba năm không có Titania, tôi định dùng để xây dựng nền tảng cho cuộc sống sau khi rời khỏi hoàng cung.
Tôi nghĩ mình có thể sống dựa dẫm vào một phù thủy khác, hoặc mua một tòa nhà bằng số tiền nhận được từ hoàng cung để sống cuộc đời của một chủ nhà cũng ổn. Có Ainsel bên cạnh thì cũng sẽ không cô đơn đâu.
Nghĩ đến tương lai, tôi bỗng thấy hơi cô đơn. Rồi tự dưng tôi lại lo lắng cho Bạch Tuyết... không biết con bé sẽ ra sao. Nếu bị những phù thủy khác bắt được thì sẽ thế nào đây...
Nghĩ rằng nếu Titania lớn lên trong bất hạnh thì con bé cũng sẽ trở thành như Bạch Tuyết, tôi dù không muốn thương hại cũng đành phải làm vậy. Đó là một sự thương cảm không thể tránh khỏi.
'...Chỉ còn 5 năm nữa thôi.'
Tôi ôm chặt Titania đang khóc nức nở vì tủi thân trong lòng mình. Thời gian, nếu nói dài thì dài, nói ngắn thì chỉ là một khoảnh khắc. Trong khoảng thời gian dài mà ngắn ngủi đó, tôi chỉ nghĩ đến việc phải làm cho Titania hạnh phúc hơn một chút nữa.
Tôi đã định sắp xếp cho con bé những chú lùn để Titania không cô đơn khi không có tôi... nhưng vì Bạch Tuyết đã đưa tất cả các chú lùn đi mất rồi, nên thật đáng tiếc, tôi đành phải từ bỏ ý định về những chú lùn theo lời Bạch Tuyết.
'...Một Bạch Tuyết lớn lên bên mẹ kế mà không gặp các chú lùn, liệu có còn được gọi là Bạch Tuyết nữa không?'
Trước câu hỏi chợt nảy ra trong đầu, tôi cúi đầu nhìn Titania. Khi mắt chạm mắt với tôi, Titania lại càng khóc nức nở hơn vì tủi thân. Nhìn cảnh con bé khóc thút thít vì bị tôi cướp mất nụ hôn đầu, tôi không khỏi bật cười.
'Con bé này có là Bạch Tuyết hay không thì có liên quan gì chứ?'
Dù không phải Bạch Tuyết, Titania vẫn là con gái tôi, là công chúa của tôi. Là công chúa quý giá nhất trong cuộc đời tôi.
Công chúa của riêng tôi.
Tôi vỗ về công chúa, khắc sâu hạnh phúc của khoảnh khắc này vào tận đáy lòng. Để sau này, dù có phải ở lại một mình, tôi vẫn có thể mỉm cười khi nhớ về ký ức này.
*
Mấy mùa đã trôi qua.
Mùa thu năm 10 tuổi qua đi, mùa đông đến. Mùa đông qua đi, mùa xuân đến. Mùa xuân qua đi, mùa hè đến. Mùa hè qua đi, mùa thu lại đến.
Khi điều đó lặp lại khoảng ba lần, Titania, vốn chỉ cao đến eo Vivian, giờ đây đã lớn phổng phao, cao đến ngang vai Vivian.
Đôi tay và đôi chân ngắn ngủn ngày nào giờ đã dài ra, Titania đã trưởng thành, thoát khỏi vẻ ngây thơ của một đứa trẻ con, và cuối cùng đã trở thành một 'thiếu nữ'. Một thiếu nữ mà không ai còn có thể coi là trẻ con nữa.
Cứ thế, mùa hè - mùa của sự biến động, khi chồi non nảy lộc, hoa đua nở phủ kín khắp thế gian. Nhưng sự biến động không chỉ đến với các mùa.
Vào một ngày hè nóng bức hơn mọi khi.
Titania 13 tuổi học được tình yêu đầu.
0 Bình luận