"Ưm?"
Titania mở mắt, ngơ ngác nhìn trần nhà. Một nơi mà khắp trần nhà giăng đầy mạng nhện, bụi bặm cũng bám dày đặc. Titania lần mò trong ký ức mơ hồ, cố nhớ lại tại sao mình lại ở đây.
"Ưm ưm?"
Dù cố gắng lục lọi ký ức đến mấy, cô bé vẫn không thể nhớ nổi tại sao mình lại ở nơi này. Titania dụi dụi đôi mắt ngái ngủ rồi nhìn quanh, nhận ra đây có vẻ là một căn phòng giống nhà kho trong hoàng cung.
Thấy lạ, cô bé vỗ vỗ Ainsel đang đeo trên cổ để đánh thức, nhưng Ainsel có lẽ cũng đang ngủ say, chỉ khẽ rên ư ử chứ không chịu dậy. Rốt cuộc thì tại sao mình lại ngủ ở đây nhỉ?
'Rõ ràng là mình đã ngủ trong phòng của mình mà...'
Titania nghiêng đầu, phủi bụi bám trên mông rồi đứng dậy, mở cửa nhà kho và bước ra ngoài. Khi ngủ rõ ràng là buổi chiều, vậy mà giờ đây bên ngoài cửa sổ đã tối đen như mực.
Không biết là đêm hay rạng sáng, Titania nghĩ mình phải nhanh chóng trở về phòng nên bắt đầu chạy lon ton dọc hành lang. Khi cô bé đi về phía hành lang đông người hơn.
Từ phía trong hành lang, tiếng các hầu gái xì xào bàn tán vọng lại. Đây là lần đầu tiên hành lang ồn ào vào một giờ tối muộn như vậy, Titania tự nhiên bước về phía có tiếng động.
"Mọi người đang làm gì ở đây thế-"
Khoảnh khắc Titania, người vô tư bước về phía có tiếng động, và các hầu gái chạm mắt nhau, một sự tĩnh lặng bao trùm hành lang. Không, liệu có nên gọi đây là sự tĩnh lặng không? Sự ngạc nhiên, bối rối, hoang mang, và đủ mọi cảm xúc khác-
Các hầu gái chỉ đơn thuần bị nghẹn lời bởi vô vàn cảm xúc, mãi cho đến khi một hầu gái đang mấp máy môi bỗng òa khóc, sự tĩnh lặng mới bị phá vỡ, và các hầu gái đồng loạt hét lên. Một tiếng hét pha lẫn sự hoảng loạn.
"Công chúa! Rốt cuộc người đã ở đâu suốt từ nãy đến giờ...!"
"Ư, ừm...? Ở nhà kho kia...?"
"Người nghĩ gì mà lại để lại cái mảnh giấy đó?! Hoàng hậu bệ hạ đã lo lắng đến mức nào...!"
"Giấy, mảnh giấy nào...?"
Trước những câu hỏi dồn dập như bão táp, Titania không thể đưa ra câu trả lời cho ra hồn. Trong lúc cô bé đang bị các hầu gái vây quanh và kể lể mình đã ở đâu suốt thời gian qua, từ cuối hành lang, tiếng bước chân ai đó đang chạy tới vọng lại.
"Hoàng hậu bệ hạ, ở đây...!"
Không biết từ lúc nào, một hầu gái đã đi gọi Vivian, và cô hầu gái chạy cùng Vivian đang vội vã điều hòa hơi thở gấp gáp. Tất cả các hầu gái đang dồn dập hỏi Titania đều không thể không im bặt trước sự xuất hiện của Vivian.
Bởi vì, họ đã nhìn thấy khuôn mặt đó của Vivian. Đôi mắt sưng đỏ vì khóc, ánh mắt sắc lạnh như chực xé toạc người khác ra. Biểu cảm cau có, giận dữ đến mức thở phì phò.
"Hức."
Trước ánh mắt nhìn mình như thể sắp sửa quát tháo bất cứ lúc nào, Titania hức một tiếng, nuốt khan cơn nấc cụt. Bởi vì, cô bé chưa từng thấy mẹ mình có khuôn mặt đáng sợ đến thế bao giờ.
Cô bé không hiểu mảnh giấy mà các hầu gái nhắc đến là gì, cũng không biết tại sao mình lại ngủ trong cái nhà kho đó, nhưng Titania vẫn có thể bản năng nhận ra.
"Con...!"
"Ơ, mẹ...?"
Rằng mình chắc chắn đã làm sai điều gì đó.
Nếu không thì mẹ sẽ không thể nào giận dữ đến mức đó. Bịch. Bịch. Bước chân của Vivian ngày càng nhanh hơn. Tiếng bước chân cũng lớn dần, giờ đây ai nghe cũng có thể nhận ra đó là tiếng bước chân của một người đang nói 'Ta đang rất tức giận.'
Trước hình ảnh Vivian đã đến sát ngay trước mặt, Titania nhắm chặt mắt lại. Cô bé co rúm người lại, nghĩ rằng một tiếng quát như sấm sét sẽ vang lên bất cứ lúc nào-
Nhưng điều vang lên lại là một giọng nói nghẹn ngào.
Giọng nói ẩm ướt, đẫm nước, dù không rơi lệ nhưng vẫn nghe như đang khóc. Cảm xúc đó cũng truyền thẳng đến Titania, người đang nhìn biểu cảm cười gượng của Vivian.
Vivian khẽ mỉm cười, vuốt ve má Titania. Hơi nóng hầm hập từ bàn tay Vivian chạm vào mặt khiến Titania giật mình rụt vai lại.
"Con ghét mẹ đến mức phải để lại lá thư như vậy sao...?"
Vivian ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt, rồi ôm Titania vào lòng. Sau đó, nàng thở ra một hơi nóng hổi, nuốt ngược những giọt nước mắt chực trào ra.
Trước những cảm xúc của Vivian truyền đến trọn vẹn qua da thịt chạm nhau, Titania không thể nói được lời nào. Chỉ là, cô bé cảm thấy có lỗi và hối hận vì đã lảng tránh mẹ suốt thời gian qua.
"Con, con xin lỗi..."
Cô bé vùi mặt vào vai Vivian mà khóc. Dù cố gắng trấn tĩnh và kìm nén, nhưng nước mắt một khi đã tuôn ra thì không dễ gì ngừng lại. Cứ lau đi lau lại, những giọt nước mắt mới vẫn cứ trào ra, làm ướt đẫm hai má.
Titania nắm chặt lấy áo Vivian, bối rối không biết làm gì, cứ thế khóc nức nở vì không thể kiềm chế được cảm xúc dâng trào. Thấy vậy, Vivian khẽ thở dài, rồi từ từ bế Titania lên và ôm vào lòng.
Nhờ Titania ôm chặt lấy cổ và vùi mặt vào vai, Vivian cảm nhận rõ ràng gáy mình ướt đẫm nước mắt. Vivian vỗ nhẹ lưng Titania, rồi khẽ mỉm cười nhìn các hầu gái đang đứng bên cạnh.
"Hãy thông báo cho mọi người biết, rằng đã tìm thấy công chúa rồi. Cũng nói với họ rằng mọi người đã vất vả nhiều rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."
"Vâng, Hoàng hậu bệ hạ."
Vivian ôm Titania trong lòng, lặng lẽ đi về phòng mình. Nhìn Titania vẫn còn nức nở khóc, Vivian khẽ mỉm cười.
Khi tìm thấy Titania, Vivian đã bị cuốn vào cảm giác muốn nổi giận ngay lập tức. Nàng đã rất tức giận vì con bé tự ý viết mảnh giấy bảo đừng tìm rồi biến mất, giờ mới chịu xuất hiện...
Nhưng khi nhìn Titania được tìm thấy mà không hề hấn gì, những cảm xúc đó đã không chỉ lắng xuống mà còn biến mất hoàn toàn. Thứ còn lại chỉ là cảm giác nhẹ nhõm và một nỗi xúc động bất chợt.
'Quả thật, người ta nói cha mẹ không ai thắng nổi con cái... Đúng là vậy thật.'
Vivian khẽ thở dài, vỗ về lưng Titania đang thút thít. Nàng chỉ biết ơn vì Titania đã được tìm thấy bình an vô sự, và Vivian khẽ siết chặt vòng tay ôm lấy Titania đang nằm trong lòng.
"Hôm nay chúng ta ngủ cùng nhau nhé. Chắc con cũng có nhiều chuyện muốn nói sau hai tháng qua mà."
*
Công chúa, với đôi mắt đỏ hoe vì khóc, nhìn tôi rồi la lên, má phồng lên căng tròn. Con bé nói tôi không chịu tin mình, thậm chí còn dùng hai nắm đấm nhỏ đấm thùm thụp vào ngực tôi.
"Cái mảnh giấy đó, con thật sự không viết mà mẹ?!"
"Được rồi, được rồi. Cứ cho là vậy đi."
"Ư ưm!!"
Nhìn công chúa lại cằn nhằn trong vòng tay mình, tôi bật cười khúc khích. Phải rồi, chắc là con bé xấu hổ thôi. Đã viết cái mảnh giấy như thế rồi mà chưa đầy một ngày đã bị tìm thấy, sao mà không xấu hổ cho được chứ.
"Được rồi, mẹ biết hết mà~ Vậy nên giờ mình đi ngủ thôi. Đã quá nửa đêm rồi còn gì."
"Thật mà... Con không viết mà..."
Tôi chọc chọc vào má công chúa đang phồng lên hờn dỗi, và khi tôi giục con bé đi ngủ, công chúa lại càng phồng má to hơn. Thấy vậy, tôi dang tay ra, và công chúa tự nhiên gối đầu lên tay tôi rồi nằm xuống.
Con bé vòng hai tay ôm lấy tôi, vùi mặt vào ngực tôi. Ý là con bé không muốn nhìn mặt tôi. Khi tôi vỗ về lưng công chúa, con bé chỉ khẽ ngẩng đầu lên nhìn tôi.
Với đôi mắt trong veo, long lanh.
"...Con không ngủ được à?"
Công chúa cười tủm tỉm gật đầu. Tôi thì mệt mỏi đến mức chỉ cần nhắm mắt là có thể ngủ thiếp đi ngay lập tức... Vậy mà công chúa tinh nghịch này, không biết có phải vì đã ngủ trong nhà kho rồi không, lại nhìn tôi nói rằng mình không ngủ được.
Tôi liếc nhìn Ainsel đang treo trên tường với đôi mắt mệt mỏi. Tôi định đẩy con bé công chúa tràn đầy năng lượng này cho Ainsel... nhưng vừa thấy Ainsel đang ngủ say đến mức ngáy khò khò, tôi bỗng thấy tức giận trào lên.
Cái gương chết tiệt đó.
Thế nào rồi cũng phải dạy cho nó một bài học mới được.
Tôi vỗ về lưng công chúa, mong con bé ngủ đi, rồi nhìn xuống. Công chúa, với đôi mắt lấp lánh như không có ý định ngủ, nhìn tôi như thể đang đòi hỏi điều gì đó.
"Nếu là truyện cổ tích thì con đã qua tuổi để mẹ đọc rồi mà..."
"Truyện cổ tích mẹ kể lúc nào nghe cũng hay cả."
Có lẽ việc tôi kể cho con bé nghe nhiều câu chuyện cổ tích mà tôi biết từ khi còn nhỏ là một sai lầm chăng. Từ khi bắt đầu ngủ cùng công chúa, tôi đã kể cho con bé nghe nhiều câu chuyện cổ tích mà tôi còn nhớ.
Từ Cinderella cho đến những câu chuyện dân gian khi không còn gì để kể nữa. Vì ở đây không có những câu chuyện cổ tích như vậy, tôi đã nói dối rằng mình tự bịa ra...
Giờ thì tôi đã kể hết tất cả những câu chuyện cổ tích mình nhớ, không còn câu chuyện nào để kể cho công chúa nữa. Tôi khẽ thở dài, rồi liếc nhìn xuống công chúa.
Tôi khẽ đặt môi lên trán công chúa, rồi từ từ bắt đầu kể một câu chuyện cổ tích hiện lên trong đầu. Dù là những câu chuyện đã nghe không biết bao nhiêu lần, bắt đầu từ Cinderella, nhưng công chúa vẫn chăm chú lắng nghe câu chuyện của tôi.
"Ngày xửa ngày xưa, ở một vương quốc nọ-"
Nhìn công chúa chăm chú lắng nghe câu chuyện của mình, tôi bất giác mỉm cười. Thầm nghĩ thật may mắn vì mọi thứ đã trở lại như xưa, tôi khẽ vỗ về lưng công chúa và tiếp tục câu chuyện.
*
Cuối cùng, buổi sáng ngày phái đoàn Vương quốc Silverward rời đi cũng đã đến. Công chúa Fiona lúc đó rốt cuộc là thế nào nhỉ? Nàng ta đã có chuyện gì với Vivian trước đây sao?
...Dù có nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không thể biết được. Chỉ là, việc tôi chỉ tát vào má Công chúa Fiona rồi bỏ qua không phải vì lý do đặc biệt nào cả.
Bởi vì, cái dáng vẻ chửi rủa tôi đó, không hiểu sao lại trông như đang tha thiết cầu xin điều gì đó. Trước hình ảnh nàng ta chửi rủa tôi một cách quá đỗi thảm thiết, tôi đã không còn muốn chỉ trích nàng ta nữa.
Tôi nghĩ chắc chắn nàng ta cũng đã có chuyện gì đó với Vivian... nên tôi không còn cảm thấy muốn nổi giận nữa.
Buổi lễ tiễn phái đoàn. Khi các bộ trưởng đang trò chuyện với phái đoàn, Công chúa Fiona nhìn tôi và cười mỉm bằng mắt.
Dù tôi đã nói nàng ta đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, nhưng khoảnh khắc cuối cùng khi rời đi thì chắc không sao đâu. Tôi cũng khẽ mỉm cười tiễn Công chúa Fiona.
Không có lời chào tiễn biệt nào giữa hai bên.
Chỉ là, Công chúa Fiona lặng lẽ, không nói một lời nào, lên xe ngựa đi về Vương quốc Silverward và rời đi. Cứ như thể nàng ta muốn giữ lời tôi đã nói là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa vậy.
Công chúa, vẫn nắm chặt tay tôi và ngơ ngác nhìn theo bóng dáng đó, hỏi vị Ngoại trưởng đang đứng bên cạnh.
"Đệ nhị Hoàng hậu của Vương quốc Silverward là người như thế nào vậy?"
Trước câu hỏi bất ngờ của công chúa, vị Ngoại trưởng mở to mắt, rồi khẽ hắng giọng và cười ha hả.
"Hahaha, có vẻ như công chúa đã hiểu lầm rồi. Vương quốc Silverward không có vị Đệ nhị Hoàng hậu nào cả."
"Ơ? Nhưng rõ ràng Công chúa Fiona đã..."
"Đức Vua và Hoàng hậu bên đó vốn rất hòa thuận, đến mức có tới năm người kế vị. Các thần tử bên đó cũng không dám hé răng nói về chuyện lập thêm thứ phi với Đức Vua đâu ạ."
"Ưm ưm?"
Công chúa nghiêng đầu, trên đầu như hiện ra dấu hỏi chấm, vẻ mặt không hiểu gì cả. Tôi cũng thấy lạ không hiểu đột nhiên là chuyện gì, nên tôi bật cười khẽ, bế công chúa lên và đi về hoàng cung.
"Giờ thì chúng ta vào thôi. Chuyện lớn cũng đã kết thúc rồi... Giờ không phải nên chuẩn bị cho những việc sẽ diễn ra vào mùa thu sao?"
"Mùa thu ạ?"
"Phải rồi. Đã đến lúc công chúa ra mắt rồi."
Công chúa nghiêng đầu trước lời nói về mùa thu. Vị Ngoại trưởng cười ha hả nhìn công chúa, nói rằng cuối cùng thì thời điểm cũng đã đến, nhưng công chúa vẫn có vẻ không hiểu gì cả.
Tôi nhìn công chúa như vậy, khẽ mỉm cười rồi trả lời. Công chúa đã mười tuổi rồi, giờ đã đến lúc con bé gặp gỡ các tiểu thư quý tộc nhỏ tuổi khác.
Bởi vì đã có vô số thiệp mời muốn mời công chúa đến các bữa tiệc do họ tổ chức. Có vẻ như đã đến lúc rồi.
"Đó là buổi ra mắt trong giới xã giao trẻ em sẽ diễn ra vào mùa thu đấy."
0 Bình luận