Cuối cùng, buổi sáng của ngày Titania rời hoàng cung đã đến.
Từ sáng sớm, hoàng cung đã khá ồn ào náo nhiệt. Nghe tin Titania sắp rời đi, các hầu gái đổ xô vào phòng để chào tạm biệt cô bé. Các thị tùng cũng tất bật chuyển hành lý đã gói ghém lên xe ngựa. Tất nhiên, tôi cũng không kém phần bận rộn.
"Titania, con đã gói ghém hết hành lý chưa? Không bỏ sót thứ gì chứ?"
"Vâng, con đã kiểm tra lại một lần nữa để đề phòng ạ."
"Sao con lại lo lắng nhiều thế? Lỡ có để quên thứ gì thì chỉ cần gửi thư là được mà?"
Titania và Veronica đồng thời thở dài. Veronica dự định sẽ khởi hành đến Học viện qua căn nhà gỗ, còn Titania sẽ đi xe ngựa do hoàng cung chuẩn bị.
Dù đã thấy Titania trả lời một cách tự tin, sao tôi vẫn cứ lo lắng thế này? Khác với tôi đang bồn chồn đi vòng quanh phòng, Titania chỉ ngồi trên giường và thở dài thườn thượt.
Đây có phải là tấm lòng của một người mẹ không? Với mong muốn tiễn con đi mà không để thiếu thốn bất cứ điều gì, tôi nhìn quanh phòng thêm một chút. Cảnh căn phòng trống trải khiến tôi cảm thấy hơi cay đắng. Giờ thì thật sự chỉ còn lại mình tôi thôi.
Sống cùng Titania, tôi chưa từng một lần nghĩ căn phòng này rộng. Nhưng hôm nay, căn phòng lại cảm giác quá đỗi rộng lớn. Thật sự là phòng rộng đến thế này sao? Tôi không tự chủ được mà nở một nụ cười cay đắng.
Khi tôi đang ngây người nhìn căn phòng, từ phía sau, tiếng cốc cốc gõ cửa vang lên.
"Bệ hạ Hoàng hậu, Công chúa. Mọi thứ đã chuẩn bị xong để lên đường đến Học viện ạ."
"Được, lát nữa tôi sẽ xuống ngay."
Cuối cùng, thời khắc phải chia ly cũng đã đến.
Ngay khi hầu gái báo đã chuẩn bị xong, tôi cứ như muốn bật khóc. Nếu theo ý muốn của mình, tôi thật sự không muốn gửi Titania đến Học viện chút nào. Tôi thực sự không muốn chia ly với con bé.
Bởi vì, tất cả những lý do tôi có thể chịu đựng được ở nơi này cho đến bây giờ, đều là vì Titania đã ở bên cạnh tôi. Cuộc sống không quen thuộc, công vụ phức tạp và khó khăn, hay cả giới xã giao phiền phức và đáng ghét, tất cả đều nhờ Titania ở bên mà tôi mới có thể vượt qua.
Ngược lại, có thể nói tôi đã sống dựa dẫm vào Titania, chứ không phải Titania dựa dẫm vào tôi. Nhưng hôm nay, Titania ấy lại sắp rời xa tôi. Tòa nhà mang tên 'tôi', vốn được chống đỡ bởi cây cột Titania, giờ đây cảm thấy như sắp sụp đổ.
"Haa..."
Hơi thở dài bật ra từ miệng tôi cảm thấy nóng bỏng. Cứ như muốn khóc, tôi chạm vào khóe mắt, và một chút hơi ẩm nhẹ dính vào đầu ngón tay. Thật sự, tôi đã định cuối cùng sẽ tiễn con bé đi với một nụ cười mà.
'Thật không dễ chút nào...'
Tôi từ từ tiến đến Titania đang ngồi trên giường, rồi nhìn Ainsel đang đeo trên cổ con bé. Dù cũng từng ghét Ainsel vì nó sắp rời xa tôi, nhưng vì lợi ích của Titania, tôi đã quyết định tha thứ cho nó.
Tôi mỉm cười nhẹ, rồi khẽ nhấc Ainsel lên.
"Đến đó rồi thì hãy sống tốt với Titania nhé. Và cả, cố gắng làm quen với Veronica nữa. Biết chưa?"
- À, thần biết rồi ạ... Thần nói là thần sẽ cố gắng mà...
Trước lời cằn nhằn của tôi, Ainsel bĩu môi lẩm bẩm, trông nó chỉ đáng yêu mà thôi. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc gương của Ainsel, rồi quay đầu nhìn Veronica đang ngồi bên cạnh.
"Con cũng cần tôi cằn nhằn không?"
"Mẹ có gì để cằn nhằn con sao?"
Tôi và Veronica khúc khích cười. Đúng vậy, Veronica đâu phải là đứa trẻ cần bị cằn nhằn. Tôi ngẩng đầu lên, vuốt ve má Veronica, rồi nhẹ nhàng hôn 'chụt' lên trán con bé.
Trước nụ hôn bất ngờ mang ý nghĩa chia tay của tôi, Veronica mở to mắt ngạc nhiên. Nhưng ngay sau khi môi tôi rời khỏi trán, con bé xoa xoa trán mình, rồi hơi làm vẻ mặt hờn dỗi.
Tiếp theo là...
"Titania."
Khi tôi gọi, Titania khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên nhìn tôi. Trong đôi mắt con bé, hơi ẩm nhẹ đã đọng lại.
Như thể cho thấy rõ ràng tâm trạng hiện tại, đôi mắt nhìn tôi của con bé không ngừng rung động. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt Titania, nơi nước mắt cứ như sắp chảy ra ngay lập tức.
'Mình nên nói gì đây nhỉ?'
Tôi có thật nhiều điều muốn nói với Titania, nhưng tất cả đều không thể thành lời, chỉ quanh quẩn trong miệng. Rốt cuộc không biết nên nói gì, tôi chỉ biết mấp máy môi.
Khi tôi không biết nên nói gì, chỉ chớp mắt nhìn Titania, có lẽ vì sự im lặng ngột ngạt, Titania đã chủ động đứng dậy khỏi giường và ôm chầm lấy tôi.
Trước cái ôm bất ngờ, tôi hơi giật mình, nhưng rồi bình tĩnh vòng hai tay ôm chặt lấy eo Titania. Cơ thể con bé run rẩy nhẹ. Khi tôi vỗ về lưng, Titania bắt đầu thút thít.
"Con sẽ gửi thư, nên mẹ nhất định phải hồi âm cho con đấy nhé..."
"...Được."
"Nếu mẹ không hồi âm đều đặn, con sẽ bỏ học Học viện đấy..."
"Dù là đùa cũng đáng sợ thật đấy..."
Khi tôi khúc khích cười, Titania trong vòng tay tôi đáp lại, 'Đâu phải đùa đâu ạ...' Tôi nghĩ, dù là để Titania tiếp tục đi học Học viện, mình cũng phải gửi thư đều đặn cho con bé.
"Thật tình..."
Tôi cười cay đắng, vuốt ve má Titania đang ôm trong lòng. Khi tôi vuốt ve má, Titania ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt tôi.
Tôi dùng ngón cái vuốt nhẹ xuống má Titania đang hơi ửng đỏ, rồi ôm lấy mặt con bé, cúi đầu xuống và nhẹ nhàng hôn lên vầng trán tròn của Titania.
Đôi môi mang hơi ấm chạm vào trán, tạo ra âm thanh nhột nhột, rồi từ từ rời đi. Khi tôi nhìn vào mặt Titania, con bé đang mỉm cười e ấp, cứ như việc vừa khóc lúc nãy là một lời nói dối vậy.
"...Đi rồi về bình an nhé con."
"Vâng... Con sẽ đi rồi về ạ. Vậy nên..."
Titania cười tươi rói, mỉm cười với tôi.
"Khi con trở về, mẹ nhất định phải ra đón con đấy nhé. Nhất định phải đợi con ở cổng chính đấy ạ."
...Đến lúc đó, tôi sẽ không còn ở đây nữa rồi.
Trước lời nói tha thiết này, tôi nên trả lời thế nào đây?
Môi tôi run rẩy. Vì không biết phải trả lời thế nào, môi tôi cứ liên tục run lên và nước mắt cứ như muốn trào ra. Vì cảm giác tội lỗi và hối tiếc dành cho Titania, giọng tôi cứ mãi run rẩy. Tôi đã lần đầu tiên biết được hôm nay, rằng hành động nói dối lại là một việc đau đớn đến thế này.
"...Được, mẹ nhất định sẽ làm như vậy."
Mẹ xin lỗi.
"Nhất định, mẹ sẽ là người đầu tiên ra đón con."
Thật sự, mẹ xin lỗi con.
"Vì đây cũng là một lời hứa mà."
Titania, không hề hay biết gì, mỉm cười e ấp và chìa ngón út ra với tôi. Nụ cười ngây thơ của con bé cứ như đang đâm xé trái tim tôi vốn đã chất chứa cảm giác tội lỗi, khiến tôi đau đớn.
Thật sự, đau đớn đến mức muốn bật khóc.
"...Được, hứa nhé."
*
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi cả Titania, Veronica và Ainsel đều rời đi đến Học viện, bỏ lại tôi một mình ở nơi này.
Trong suốt thời gian đó, tôi đã trải qua phần lớn thời gian trong trạng thái ngây người. Công việc không thể tập trung nên tôi không làm được gì, việc ăn uống hay tắm rửa cũng đều giao phó qua loa cho các hầu gái và thị nữ.
Các hầu gái và thị nữ đã cầu xin tôi hãy lấy lại tinh thần, nhưng tôi không có chút sức lực nào nên đành chịu. Cái này nên gọi là gì nhỉ? Chứng vô cảm ư? Tôi chỉ đơn giản là không muốn làm bất cứ điều gì.
Tôi chỉ lăn lộn trên giường suốt cả ngày, không có chút động lực nào. Không biết có phải tin đồn Titania đã nhập học Học viện lan ra không, mà nhiều thiệp mời từ giới xã giao đã bay đến. Nhưng tôi còn chẳng thèm mở ra, chứ đừng nói là đọc. Đằng nào thì tôi cũng sẽ không đi.
Khi tôi đang ngây người nhìn trần nhà, tiếng cốc cốc gõ cửa vang lên. Dù tôi chưa trả lời 'vào đi', cửa vẫn mở ra. Bangso hói đầu thò đầu qua khe cửa, rồi sải bước vào phòng, nhìn tôi và nhíu mày.
"Hừ... Bệ hạ Hoàng hậu, dù đây là phòng của người, nhưng vẫn còn giữa ban ngày, xin người hãy mặc quần áo chỉnh tề."
"Chẳng phải tôi đang mặc sao? Đồ ngủ đấy."
"Rốt cuộc có vị Hoàng hậu nào lại mặc đồ ngủ tiếp đón thần tử từ giữa ban ngày như thế chứ?"
"Chẳng phải đang ở ngay trước mắt ngươi sao? Hơn nữa, ba năm nữa tôi sẽ không còn là Hoàng hậu nữa rồi, đừng mong đợi quá nhiều ở một Hoàng hậu có thời hạn như tôi chứ, đồ hói đầu. Vì thế nên tóc ngươi mới rụng đấy."
Khi tôi nhẹ nhàng lay động chiếc váy ngủ đang mặc, Bangso khó chịu nhíu mày. Nhìn thấy hắn mang theo rất nhiều tài liệu trong lòng, có vẻ như hắn đến để nhờ tôi phê duyệt những tài liệu mà tôi đã bỏ bê suốt ba ngày qua.
"Ngươi cứ tạm để tài liệu lên cái bàn kia rồi đi đi. Lát nữa nếu có sức, tôi sẽ xử lý qua loa cho."
"Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Bệ hạ nói lời đó rồi ạ. Trên cái bàn kia đã không còn chỗ để tài liệu nữa rồi."
Tôi chỉ khẽ quay đầu nhìn cái bàn, quả thật, các tài liệu chất đầy trên bàn đã tràn cả xuống ghế và nằm la liệt dưới sàn. Nhưng bây giờ, tôi không có sức để đọc dù chỉ một chữ, nên thật là quá sức.
Tôi nằm trên giường, chỉ vẫy tay ra hiệu như thể nói 'Hãy xếp chồng lên như thế này.' Bangso thở dài thườn thượt. Sau đó, hắn xếp chồng tài liệu lên đống cũ một cách cẩn thận để chúng không bị đổ, rồi tiến đến nhìn xuống tôi đang nằm trên giường.
"Bệ hạ Hoàng hậu. Việc Công chúa Titania rời đi khiến người đau khổ đến thế sao?"
"...Đau khổ chứ. Cứ như lồng ngực tôi bị thủng một lỗ vậy."
Thật sự đúng như lời tôi nói. Cảm giác như có gió lạnh thổi vù vù qua lồng ngực. Khi thứ quý giá biến mất khỏi bên cạnh, tôi cảm thấy vô cùng trống rỗng. Tôi chỉ liếc mắt nhìn Bangso, hắn kéo ghế đến ngồi bên cạnh và nhìn tôi.
"Tôi đã từng kể cho Bệ hạ Hoàng hậu nghe chuyện về con cái của tôi chưa ạ?"
"Ngươi cũng đã kết hôn sao?"
"Vậy thì tôi chưa kết hôn sao ạ?"
Bangso nhìn tôi như thể thấy vô lý. Không, tôi không phải trêu chọc Bangso, mà thật sự tôi không hề biết hắn đã kết hôn.
Hắn cũng chẳng kể cho tôi nghe chuyện về gia đình, mà tin đồn về vợ con hắn cũng chưa từng được nghe thấy trong giới xã giao.
Nghĩ lại thì, sao lại không có tin đồn gì về hắn nhỉ? Tôi đã từng nghe chuyện về con cái của Bộ trưởng Giáo dục hay Bộ trưởng Ngoại giao mà.
"Vợ tôi không sống ở thủ đô vì sức khỏe. Bà ấy đang sống ở một vùng quê hẻo lánh mà dù Bệ hạ Hoàng hậu có nghe cũng không biết đâu ạ. Con cái của tôi cũng ở đó, nên người có thể không biết... nhưng mà không phải vậy chứ? Làm sao một người là Hoàng hậu lại có thể không biết quan hệ gia đình của một Bộ trưởng chứ? Tôi đã phục vụ Bệ hạ Hoàng hậu được một thời gian rồi...!"
"Thôi, thôi, dừng lại. Tôi xin lỗi. Bởi vì chuyện gia đình ngươi không được nghe thấy, nên tôi không biết cũng là điều dễ hiểu mà. À, đúng rồi! Chuyện con trai Bộ trưởng Ngoại giao suýt nữa chạm vào phụ nữ đã có chồng vài năm trước, ngươi cũng biết chứ? So với chuyện đó thì không có tin tức gì lại là tin tốt đấy."
"Chuyện đó... đúng vậy ạ."
Bangso như thể tủi thân, kêu ca sự oan ức như súng liên thanh, nhưng tôi vẫy tay chuyển chủ đề câu chuyện sang chuyện con trai Bộ trưởng Ngoại giao. Nghe chuyện dơ bẩn đó, Bangso 'khụ khụ' hắng giọng, thở dài rồi lại tiếp tục nói.
"Dù sao thì... tôi cũng đã nhiều lần tiễn con gái đi rồi. Vì tôi đã gả chồng cho tận ba cô con gái mà."
"Ngươi... có nhiều con cái hơn tôi nghĩ đấy."
"Tôi có hai con trai và ba con gái ạ. Tất cả đều đã kết hôn rồi. Và xin Bệ hạ đừng cứ mãi ngắt lời tôi. Câu chuyện sẽ không kết thúc được đâu ạ."
"Được rồi..."
Tôi trở mình, nằm nhìn Bangso và bắt đầu lắng nghe câu chuyện. Bangso có vẻ không hài lòng với thái độ lắng nghe của tôi, nhưng như thể không còn cách nào khác, hắn vẫn tiếp tục câu chuyện, từ từ hồi tưởng lại chuyện cũ.
"Vào khoảng hơn 40 năm trước, đó là chuyện khi tôi gả chồng cho cô con gái đầu lòng. Lúc đó, tôi-"
"Khoan, đợi đã. Câu chuyện đó sẽ dài bao lâu?"
Không hiểu sao, với cảm giác câu chuyện của Bangso sẽ trở thành một buổi hồi tưởng lại cả cuộc đời hắn, tôi đã vội ngăn hắn lại. Dù sao đi nữa thì, tôi không muốn nghe một câu chuyện dài như thế này.
Bangso liếc nhìn đồng hồ rồi đáp.
"Có lẽ sẽ kết thúc trước bữa tối ạ."
"Vừa mới qua giờ ăn trưa thôi mà..."
"Dù sao thì, vào thời điểm đó, phong tục coi trọng tục lệ hơn bây giờ..."
...Bangso vẫn tiếp tục câu chuyện dù tôi đã ra hiệu bảo hắn dừng lại. Thật sự tôi không quan tâm chút nào. Tôi không muốn nghe.
Câu chuyện của Bangso thật sự kéo dài cho đến khi mặt trời lặn. Hắn kể cho tôi nghe bản trường ca về hôn nhân của ba cô con gái, từ con gái đầu lòng đến con gái thứ ba, lúc thì mạnh mẽ, lúc thì buồn bã, cứ như thể đang diễn kịch vậy.
Khi câu chuyện đã trôi qua khoảng ba tiếng đồng hồ-
"Lúc đó, để ngăn cản cô con gái thứ ba nói rằng dù phải từ bỏ gia tộc cũng sẽ kết hôn với người đàn ông đó, tôi..."
Cốc cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa gấp gáp vang lên. Dù tôi chưa nói 'vào đi', một hầu gái đã vội vàng mở cửa cái rầm bước vào, mặt cô ta tái mét.
"Bệ hạ Hoàng hậu...! Ngài Bangso...! Bệ hạ Thái hậu...!!!"
Ngay lúc đó, tôi và Bangso nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ, chạy đến phòng làm việc của Bệ hạ Thái hậu. Bởi vì dù hầu gái không nói, chúng tôi cũng có thể nắm bắt được tình hình.
Ngày thứ ba kể từ khi Titania khởi hành đến Học viện.
Trước tin Titania đã đến Học viện, tin tức về việc Bệ hạ Thái hậu ngã bệnh đã vang đến.
0 Bình luận