Tôi, sau khi giao Công chúa cho Elly, liền đi đến căn 'phòng' mà Bangso đang ở.
Khi đến trước căn phòng, tôi thấy một cảnh tượng đối lập hoàn toàn với căn phòng vốn luôn vắng người và đóng kín. Hai cánh cửa lớn mở toang, hành lang thì tấp nập các hiệp sĩ đến kiểm tra bên trong phòng.
Giữa khung cảnh đó, tôi thấy Bangso đang ôm mặt, lặng lẽ nức nở như thể không thể tin vào tình cảnh hiện tại. Tôi hít thở sâu một lúc, rồi tiến đến đứng cạnh Bangso và nhìn quanh căn phòng.
...Căn phòng vẫn không khác gì lần trước.
Căn phòng vẫn tràn ngập những bức tranh do Nhà vua vẽ, và trên giường là thi thể khô héo của Nhà vua. Điểm khác biệt so với lần trước, có lẽ chỉ là thi thể của Đệ nhất Hoàng hậu được tìm thấy nằm gục trên sàn nhà.
Các hiệp sĩ lần đầu bước vào phòng không khỏi nhíu mày trước sự quái dị của nơi này. Những bức tranh của Aurora dán kín đến tận trần nhà. Thi thể của Đệ nhất Hoàng hậu Aurora, người đáng lẽ phải nằm trong mộ.
Và hai thi thể khô héo đến mức gần như không còn máu. Ngay cả các y sĩ đến điều tra cái chết của Nhà vua cũng chỉ biết lắc đầu khi nhìn thi thể của người trong phòng.
"Nguyên nhân cái chết của Bệ hạ là..."
Các y sĩ, sau khi kiểm tra thi thể Nhà vua, cuối cùng chỉ có thể đưa ra kết luận này. Rằng Nhà vua chết vì 'suy nhược' đơn thuần. Rằng Nhà vua, vì quá yêu Đệ nhất Hoàng hậu, đã chết vì tương tư.
Mặc dù không thể biết vì sao thi thể của Đệ nhất Hoàng hậu lại ở đây, nhưng xét theo số lượng tranh vẽ Đệ nhất Hoàng hậu chất đống trong phòng và treo khắp chính cung, các y sĩ chỉ có thể đưa ra kết luận như vậy.
Tôi nhìn quanh căn phòng một lượt, rồi thở dài thườn thượt, khẽ vỗ vai Bangso đang đứng cạnh mình. Có lẽ vì quá bối rối, Bangso vừa nhận ra sự có mặt của tôi liền nhìn tôi bằng đôi mắt mệt mỏi.
"Bệ hạ Hoàng hậu..."
"...Ngươi, có ổn không?"
"Cánh cửa phòng Bệ hạ đã không mở suốt bốn ngày, tôi đã buộc phải phá cửa để kiểm tra an nguy của người... nhưng cuối cùng, Bệ hạ đã..."
Tôi không nói được lời nào, chỉ khẽ gật đầu.
Mình nên phản ứng thế nào đây? Có phải mình nên kinh ngạc hay đau buồn, giống như Vivian từng yêu Nhà vua không? Hay mình nên nổi cơn ghen tuông điên loạn, tức giận hỏi tại sao Đệ nhất Hoàng hậu lại ở đây?
...Diễn những cảm xúc mà bản thân mình còn chẳng hiểu thì chỉ thêm gượng gạo mà thôi. Tôi không nói không rằng, chỉ giữ vẻ mặt cay đắng nhìn vào căn phòng.
Khi tôi cứ thế lặng lẽ nhìn vào căn phòng, Bangso lại bắt đầu an ủi tôi. Bangso, vừa sụt sịt lau nước mắt, vừa đưa cho tôi một chiếc khăn tay mới.
"Bệ hạ Hoàng hậu... người có ổn không ạ...?"
"...Ta không sao, ngươi cứ lau nước mắt của mình đi. Và..."
Có lẽ, Bangso cũng đã biết. Nhìn những món ăn thối rữa trước cửa, Bangso hẳn cũng đã phần nào đoán được tình hình này rồi. Tôi khẽ thở dài, nhìn căn phòng với ánh mắt xa xăm.
"Ngươi cũng đã đoán được rồi mà, rằng sẽ có một ngày như thế này."
"Cái, cái đó thì..."
Có lẽ không thể phủ nhận lời tôi nói, Bangso cố gắng tìm lời biện minh với đôi môi run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời nào. Tôi vỗ vai Bangso, rồi ra lệnh cho các hiệp sĩ và y sĩ trong phòng.
"...Hãy điều tra kỹ lưỡng cái chết của Bệ hạ, sau đó tẩm liệm thi hài người thật sạch sẽ và chuẩn bị tang lễ thật trang trọng. Và hãy nhanh chóng thông báo sự việc này cho Bệ hạ Thái hậu và Hội đồng Trưởng lão."
"Vâng, Bệ hạ Hoàng hậu!"
"Và... về Đệ nhất Hoàng hậu, ta ra lệnh cấm tiết lộ. Tạm thời, không được nói với bất kỳ ai ngoài Bệ hạ Thái hậu."
Nghe lệnh của tôi, tất cả mọi người bắt đầu hối hả hành động.
Trong suốt một ngày, các y sĩ danh tiếng trong vương quốc đã kiểm tra thi thể Nhà vua, nhưng cuối cùng tất cả đều kết luận nguyên nhân cái chết của người chỉ là 'suy nhược' đơn thuần.
Ngày hôm sau, khi cái chết của Nhà vua được xác nhận, để thông báo sự ra đi của người, quốc kỳ trên ngọn tháp cao nhất của hoàng cung đã được hạ xuống, và một lá cờ đen được kéo lên.
Khi cờ được treo trên đỉnh tháp, bên ngoài cổng cung điện, các hiệp sĩ cưỡi ngựa bắt đầu phi nước đại, mang theo cờ đen và quốc kỳ trên lưng. Đó là để thông báo cái chết của Nhà vua cho các quý tộc ở các tỉnh.
Cứ thế, tang lễ của Nhà vua bắt đầu trong không khí trang nghiêm.
*
Tang lễ của Nhà vua kéo dài mười ngày dưới sự chủ trì của Thái hậu và đền thờ.
Vốn dĩ, tang lễ của Nhà vua thường kéo dài, ít nhất là nửa năm, nhiều thì cả năm trời. Khi Thái hậu tuyên bố tang lễ chỉ kéo dài mười ngày, các quý tộc đã phản đối, cho rằng mười ngày là quá ngắn cho một tang lễ hoàng gia.
Nhưng Thái hậu đã vạch rõ ranh giới bằng lời nói: 'Ta đã nghĩ Bệ hạ đã chết từ hai năm trước, khi người bắt đầu sống ẩn dật. Hai năm đã trôi qua rồi, vậy nên mười ngày tang lễ là đủ.'
Trong thư gửi các quý tộc địa phương, người còn dặn họ hãy đau buồn tại chỗ, không cần thiết phải đến hoàng cung. Thế nhưng, dù nói vậy, vẫn có những quý tộc địa phương cưỡi ngựa phi nước đại suốt ba ngày ba đêm để đến.
Tôi, với tư cách là Hoàng hậu, cũng có rất nhiều việc phải làm trong suốt tang lễ. Cơ bản là tôi phải tham dự tất cả các nghi thức tang lễ. Chẳng hạn như lau rửa thi thể Nhà vua, hay cầu nguyện suốt cả ngày.
Tôi phải thực hiện một lịch trình bận rộn đến mức không biết tang lễ diễn ra thế nào, nào là chào hỏi các quý tộc tham dự, v.v. Cũng có một phần khó khăn hơn vì các quý tộc gặp tôi đều không mấy thiện cảm.
Cứ thế, sau khi trải qua quãng thời gian bận rộn đến quay cuồng, cuối cùng cũng đến ngày cuối cùng của tang lễ. Nghi thức cuối cùng được tiến hành bên trong một ngôi đền nguy nga, tráng lệ hơn cả tòa nhà giống nhà thờ mà tôi từng thấy trong tang lễ của 'Vivian'.
Tất cả những người tham dự tang lễ đều tập trung trong trang phục giản dị, tưởng niệm cái chết của Nhà vua trong không khí trang nghiêm. Tôi cũng mặc trang phục giản dị, nắm tay Công chúa tham dự tang lễ.
...Suốt mười ngày qua, Công chúa chưa một lần khóc.
Con bé không hề rơi một giọt nước mắt nào trước cái chết của phụ thân mình, Nhà vua. Ngay cả khi cái chết của Nhà vua được thông báo, Công chúa cũng chỉ chìm trong sự bàng hoàng. Không nói một lời nào, chỉ với đôi mắt buồn biu.
Hình ảnh đó thật đáng thương.
Cứ như thể con bé đã buông xuôi tất cả, đến mức không thể đau buồn trước cái chết của phụ mẫu mình. Cứ như thể đứa trẻ đã cố gắng hết sức để nhận được tình yêu thương của phụ mẫu đến tận cùng, giờ đã từ bỏ tất cả.
"Công chúa. Chúng ta đi chào tạm biệt lần cuối nào."
Nghi thức cuối cùng của tang lễ đã bắt đầu. Nghi thức đặt hoa lên quan tài Nhà vua và nói lời từ biệt cuối cùng. Tôi đặt một bông hoa ly trắng vào tay Công chúa. Ngay lập tức, Công chúa ngây người nhìn bông hoa ly trắng trên tay mình.
Công chúa và tôi cùng cầm hoa ly đi về phía quan tài Nhà vua. Trong lúc đi về phía quan tài, vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi và Công chúa, nhưng tôi cố tình phớt lờ chúng, nắm tay Công chúa bước đi.
Khi đến trước quan tài, thi thể Nhà vua với khuôn mặt được che bằng tấm vải mỏng màu trắng hiện ra trước mắt tôi. Tôi nhẹ nhàng đặt bông hoa lên tay Nhà vua, rồi thầm cầu nguyện một đoạn ngắn.
Công chúa cũng chần chừ một lát, rồi đặt bông hoa ly lên ngực Nhà vua. Ngay khoảnh khắc tôi chờ đợi lời cầu nguyện của Công chúa kết thúc, nước mắt bắt đầu lã chã rơi từ đôi mắt to tròn của con bé.
Công chúa nắm chặt tay tôi, nước mắt giàn giụa nhìn tôi.
Rồi, như thể có điều gì lạ lùng, con bé hỏi tôi.
"Hoàng, Hoàng hậu giống như... người không đứng dậy... Con, con rõ ràng... đã nghĩ rằng nếu con dâng hoa... thì người sẽ đứng dậy như Hoàng hậu... nhưng, người không đứng dậy..."
À.
Nhìn thấy biểu cảm đó của Công chúa, tôi bất giác nghiến chặt răng.
Tôi dường như đã hiểu lý do vì sao Công chúa không khóc cho đến tận bây giờ.
Công chúa không hề buông xuôi hay từ bỏ gì cả. Con bé dường như đã ấp ủ một tia hy vọng nhỏ nhoi, rằng Nhà vua cũng sẽ mở mắt trong tang lễ, giống như tôi đã tỉnh dậy ở đó.
Nhưng điều đó đã không xảy ra.
Dù Công chúa đã đặt hoa xuống, Nhà vua vẫn không đứng dậy khỏi chỗ đó.
Khi tia hy vọng cuối cùng, duy nhất sụp đổ, tất cả những gì còn lại trong Công chúa chỉ là một trái tim tan nát. Cuối cùng, như thể trái tim đã cố gắng chịu đựng của Công chúa sụp đổ, đôi chân con bé cũng khuỵu xuống.
Công chúa đang nắm tay tôi đứng đó, khuỵu gối xuống sàn nhà. Vừa dùng mu bàn tay liên tục lau đi những giọt nước mắt tuôn như mưa, Công chúa vừa khóc nức nở trước quan tài Nhà vua.
Vừa gọi "Bố, bố."
Công chúa gọi tiếng bố, một tiếng gọi mà con bé chưa từng thốt ra, đau buồn trước cái chết của phụ mẫu mình. Tôi đỡ Công chúa đang nằm rạp dưới đất lên, ôm vào lòng rồi liên tục, liên tục xoa lưng con bé.
Đối với Công chúa đang khóc nức nở đến mức không thở nổi, toàn thân run rẩy, tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là ôm con bé vào lòng và xoa lưng như thế này.
Dù là phụ mẫu chưa từng yêu thương Công chúa một lần nào.
Nhưng đối với Công chúa, đó lại là phụ mẫu duy nhất trên đời.
Nhìn Công chúa đang khóc nức nở trong vòng tay mình, tôi dường như lần đầu tiên nghĩ như thế này kể từ khi đến nơi đây.
Mình phải ở bên cạnh đứa trẻ này.
Ở bên cạnh đứa trẻ không có nơi nào để nương tựa này.
Mình muốn trở thành người mà đứa trẻ này có thể nương tựa.
Tôi đã nghĩ như vậy lần đầu tiên.
*
Khi tang lễ kéo dài mười ngày kết thúc, thậm chí còn chưa kịp cởi bỏ tang phục, tôi đã lập tức đến Đại sảnh hội nghị của hoàng cung theo lệnh triệu tập của Thái hậu. Không chỉ tôi, mà tất cả các quý tộc thuộc Hội đồng Trưởng lão của vương quốc, bao gồm cả Bangso, đều được triệu tập.
Vốn dĩ, việc các quý tộc Hội đồng Trưởng lão tập trung tại một nơi không hề dễ dàng.
Chỉ khi xảy ra tình huống khẩn cấp quốc gia như tang lễ của Nhà vua, họ mới có thể tề tựu đông đủ tại một nơi. Thái hậu, không bỏ lỡ cơ hội đó, đã triệu tập một cuộc họp lớn trước khi Hội đồng Trưởng lão rời khỏi hoàng cung.
...Mình đại khái đã đoán được họ định họp về vấn đề gì.
Cuộc họp để lấp đầy ngai vàng trống rỗng.
Thái hậu chắc chắn sẽ nhiếp chính, điều hành quốc sự thay cho Công chúa còn nhỏ tuổi. Thành thật mà nói, ngoài cách này ra thì không còn cách nào khác. Dù Thái hậu đã già, nhưng mình cũng không thể thay thế người được.
Ngay từ đầu, mình đã không có tự tin quản lý quốc sự rồi. Hơn nữa, mình lại là 'Lilienthal', một người chưa được ban 'họ' của vương thất. Vì vậy, chắc chắn sẽ không có chuyện giao quốc sự cho mình đâu.
'Giờ nghĩ lại, có lẽ Vivian chưa động phòng với Nhà vua lại là điều may mắn... Không, không phải vậy sao...'
...Thực ra, điều quan trọng nhất trong cuộc họp lần này không phải là việc Thái hậu nhiếp chính, mà chính là vấn đề liên quan đến mình.
Ít nhất thì khi Nhà vua còn sống, dù là một vị vua chỉ biết ru rú trong phòng như thế, người vẫn có thể là chỗ dựa cho mình.
Bởi vì, nếu Nhà vua còn sống, thì mình vẫn sẽ có cơ hội nhận hạt giống của người để sinh ra 'mặt trời bé nhỏ' của đất nước này. Dù Nhà vua có là một kẻ ăn bám ru rú trong phòng, thì cơ hội đó vẫn tồn tại vì người còn sống.
Nhưng Nhà vua đã băng hà, và thậm chí Đệ nhị Hoàng hậu còn chưa động phòng với Nhà vua suốt hai năm trời.
Trong mắt vương thất, mình hoàn toàn không còn lý do gì để ở lại đây nữa.
Sẽ là lạ nếu trong cuộc họp lần này không có lời nào kiểu như 'Hãy trục xuất Đệ nhị Hoàng hậu chưa được ban họ vương thất đi!'
Trong sự bứt rứt, tôi tháo dây buộc tóc, rồi với mái tóc rối bời, đến trước Đại sảnh hội nghị. Đúng lúc tôi đang căng thẳng, định hít thở sâu một chút rồi bước vào thì-
Tổng quản thị vệ đứng trước cửa vừa nhìn thấy tôi liền lập tức lớn tiếng thông báo sự có mặt của tôi vào đại sảnh, không cho tôi kịp ngăn cản.
"Đệ nhị Hoàng hậu! Bệ hạ Hoàng hậu 'Vivian Lilienthal' tiến vào!"
Không!
Ngay khi tiếng hô đó vừa dứt, cánh cửa lớn bắt đầu từ từ mở ra, tạo nên tiếng cọ xát ken két dưới sàn. Khi cánh cửa mở ra, thứ hiện ra là một chiếc bàn tròn lớn đến khó tin.
Ở giữa bàn tròn, Thái hậu mặc tang phục đen đang ngồi, xung quanh người là hàng loạt quý tộc trông như những con chồn già, cũng mặc tang phục.
Tất cả đều là các bộ trưởng phụ trách các cơ quan hành chính của vương quốc. Bộ Nội vụ, Bộ Tài chính, Bộ Ngoại giao, Bộ Nội chính, v.v. - vô số bộ trưởng lén lút nhìn tôi khi tôi bước vào phòng họp.
Và chỗ ngồi của tôi nằm ở vị trí đối diện hoàn toàn với Thái hậu. Trước cách sắp xếp chỗ ngồi đầy áp lực này, tôi bất giác nuốt khan.
Khi tôi đảo mắt nhìn quanh phòng họp, dường như mình là người đến muộn nhất vì tất cả mọi người trừ mình đều đã ngồi vào chỗ. Gì chứ? Rõ ràng mình đã đến sớm hơn 30 phút so với giờ họp được thông báo mà?
Trước tiên, tôi cúi đầu thật thấp, gửi lời xin lỗi.
"Thần xin lỗi vì đã đến muộn, Bệ hạ Thái hậu."
"Không, ngươi đã đến đúng giờ. Mau ngồi xuống đi."
...Gì vậy?
Trước tiên, tôi nhanh chóng ngồi vào chỗ theo cử chỉ của Thái hậu.
Vừa ngồi xuống, áp lực từ ánh mắt của các quý tộc xung quanh đổ dồn về phía tôi thật không đùa được. May mắn thay, khi Thái hậu giơ tay ra hiệu, ánh mắt của các quý tộc lập tức đổ dồn về phía người.
"Vậy thì, mọi người đã tề tựu đông đủ, chúng ta bắt đầu cuộc họp thôi."
0 Bình luận