Thời gian quay trở lại ba tháng trước khi Titania tốt nghiệp Học viện, chính là ngày Vivian rời khỏi Hoàng cung.
"Lâu rồi không gặp, Vivian."
"Lâu rồi không gặp, Franc."
Tôi mỉm cười nhìn Franc, người vừa xuất hiện từ trong tủ quần áo. Sao mà lần cuối gặp, cô ấy vẫn y nguyên thế nhỉ? Franc trông không hề thay đổi chút nào kể từ đó.
Mái tóc bạc óng ánh như được kéo sợi bạc tinh xảo, đôi mắt xanh trong veo như bầu trời mùa thu trong vắt. Vóc dáng nhỏ nhắn và bộ đồ hầu gái toát lên vẻ cứng cỏi. Quả thật, Franc vẫn y như ngày nào.
"Người nhân tạo mà không già đi à?"
"Người không biết sao? Người nhân tạo vốn dĩ bất lão bất tử mà."
"Gì? Thật á?"
Là người nhân tạo nên không già không chết sao? Đây là người nhân tạo Frankenstein à? Khi tôi ngạc nhiên nhìn Franc, cô ấy liền tao nhã và tự nhiên giơ tay lên rồi-
Giơ hai ngón tay tạo thành hình chữ V, đưa về phía tôi.
"Đó là trò đùa của Franc."
"...Thật sự vẫn y như cũ."
Tôi bật cười khẩy vì thấy thật vô lý, Franc khẽ nhếch mép. Sau đó, Franc quay đầu nhìn quanh phòng, rồi nghiêng đầu hỏi tôi.
"Nhân tiện, sao người lại ở một mình thế này? Không thấy Công chúa Titania và Ainsel đâu cả."
"À, chuyện đó..."
Tôi kéo một chiếc ghế bên cạnh ra, mời Franc ngồi. Khi Franc ngồi xuống, tôi cũng ngồi đối diện cô ấy, chống cằm suy tư một lát. Bởi vì tôi cần sắp xếp lại những chuyện đã xảy ra cho đến giờ.
"Trong lúc cô không có mặt, đã có khá nhiều chuyện xảy ra. Trước hết..."
Tôi bắt đầu kể lại từng chuyện một, từ sau ngày sinh nhật bảy tuổi của Titania, khi tôi chia tay Franc, cho đến tận bây giờ. Tôi kể một cách ngắn gọn, bỏ qua chuyện của Veronica.
Chuyện về lời hứa với Thái hậu và các bộ trưởng, chuyện về thời kỳ dậy thì của Titania, chuyện về Học viện của Titania, và chuyện tôi phải rời Hoàng cung ngay bây giờ, khi Titania sắp tốt nghiệp.
Trong suốt thời gian tôi kể chuyện cũ, Franc im lặng lắng nghe mà không hề có bất kỳ phản ứng nào. Không biết có nên nói rằng điều này vẫn rất giống người nhân tạo không, nhưng việc cô ấy không có phản ứng gì khiến tôi cảm thấy bất an.
"...Chuyện là như vậy đấy. Hôm nay tôi phải rời Hoàng cung theo lời hứa với Thái hậu và các bộ trưởng."
Khi tôi kết thúc câu chuyện, Franc, người đang lắng nghe, im lặng một lúc rồi gật đầu. Vì cô ấy không hề thay đổi biểu cảm nên tôi tự hỏi liệu cô ấy có hiểu không, nhưng Franc vẫn tự tin trả lời.
"Ra vậy. Tôi đã hiểu tất cả."
"Thật sao...?"
"Vâng, tôi cũng biết lý do người gọi tôi đến."
Franc đặt tay lên ngực và tự tin đáp.
"Sau khi người rời Hoàng cung, tôi sẽ giới thiệu việc làm cho người. Không phải người gọi tôi đến vì chuyện đó sao? Tôi sẽ giúp đỡ hết sức có thể."
"Ơ? Ơ... Không, không phải vậy... Hay là đúng nhỉ?"
Lý do tôi gọi Franc đến không phải là vì tôi muốn tìm việc làm hay gì cả. Mặc dù sau này tôi sẽ cần một công việc để kiếm sống, nhưng tôi hoàn toàn không có ý định nhờ Franc giới thiệu chỗ làm.
Tôi chỉ định đến ở nhờ nhà Franc rồi tìm việc làm gần đó thôi. Bỏ qua sự bối rối của tôi, Franc gật đầu và tiếp tục nói.
"May mắn thay, tôi biết một Phù thủy của Coven đang tìm người làm. Cô ấy ở một nơi không quá xa đây, nên chắc chắn phù thủy đó sẽ giúp đỡ người."
"Không xa đây sao?"
Trong khoảnh khắc tôi tự hỏi liệu có một Phù thủy của Coven nào khác ở gần đây không, một ký ức chợt hiện lên trong đầu. Đó là phù thủy xuất hiện trong 'một câu chuyện cổ tích khác', người chỉ giúp 'Bạch Tuyết' một lần duy nhất trong nguyên tác.
Và là phù thủy sống ẩn dật tránh xa con người, không xa khu rừng nơi Cuộc thi săn bắn đã diễn ra. Hai phù thủy đó là cùng một người. Chẳng lẽ phù thủy mà Franc đang nói đến là...
Khi tôi nhíu mày thật chặt nhìn Franc, cô ấy gật đầu như thể xác nhận rằng đó đúng là người tôi đang nghĩ đến. À, thật sự thì phù thủy đó hơi...
"Không, tôi thật sự không thích đâu..."
"Thế nhưng, đây là điều duy nhất tôi có thể làm cho người. Người có lẽ đã định đến ở nhờ tôi, nhưng nơi tôi sống không thích hợp cho con người sinh sống."
Nhắc mới nhớ, Franc từng nói nơi cô ấy sống không có người ở. Hơn nữa, Franc là một phù thủy có nghề nghiệp đặc biệt là 'Y sĩ Tiên'. Xung quanh Franc chắc chắn có rất nhiều Tiên bị thương, mà trớ trêu thay, hầu hết các Tiên đều ghét 'Vivian'.
Nếu tôi, người mà các Tiên ghét, lại sống ở nơi có nhiều Tiên bị thương, thì chắc chắn sẽ gây phiền phức cho cả Franc lẫn các Tiên bị thương. Không biết có nên nói tôi thật ngốc khi bây giờ mới nghĩ ra chuyện này không. Dù sao thì, tôi cũng không thể tránh khỏi cảm giác hơi buồn bã.
'......Thôi được, dù sao thì cũng nên đến đó thử xem sao.'
Tôi thở dài một hơi, rồi bất đắc dĩ gật đầu. Dù sao thì, bây giờ có bận tâm đến nguyên tác hay gì đi nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Biết đâu phù thủy đó cũng đã thay đổi tính cách một chút so với nguyên tác thì sao.
Khi câu chuyện kết thúc, Franc đứng dậy và đưa tay về phía tôi.
"Vậy thì, tôi hiểu là chúng ta sẽ làm như vậy."
"...Được, cứ thế đi."
Vì nghĩ rằng có suy nghĩ thêm cũng chẳng ra được đáp án, tôi đứng dậy và nắm lấy bàn tay Franc đưa ra. Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ mình phải rời đi rồi-
"Sẽ hơi chóng mặt đấy. Tôi khuyên người nên nhắm mắt lại."
"Gì?"
Thế giới đảo lộn.
Thật sự, đúng nghĩa đen là đảo lộn.
Trước mắt tôi bắt đầu quay cuồng như dòng nước chảy xuống cống, rồi một cơn buồn nôn kinh khủng ập đến. Vì quá chóng mặt, tôi nhắm chặt mắt lại, cảm giác như đất dưới chân đang sụt xuống, khiến tôi bất giác khuỵu xuống tại chỗ.
Ngay khi tôi tự hỏi không biết cảm giác ghê tởm này bao giờ mới kết thúc, giọng nói của Franc vang lên.
"Đã đến nơi rồi."
"...? Gì? Ugh."
Ngay khi cố gắng chịu đựng cơn chóng mặt để mở mắt ra, cơn buồn nôn đang kìm nén bỗng trào lên, khiến tôi phun hết nước bọt loãng đọng trong miệng ra ngoài. May mắn là tôi không nôn ra, tôi ngẩng đầu nhìn quanh, và thấy mình đang ở giữa một khu rừng chưa từng thấy bao giờ.
Franc vỗ nhẹ lưng tôi như hỏi tôi có sao không, rồi tiếp tục nói.
"Cứ đi thẳng thế này sẽ đến nhà của phù thủy đó."
"Không, không phải vậy, ugh..."
"? Nếu người lo lắng về hành lý, tôi đã chuẩn bị hành lý trên giường rồi. Không phải chuyện này sao?"
"À, không, thật sự không phải vậy..."
Tôi thở hổn hển vì buồn nôn, rồi thở dài. Thật sự, đây là một loại ma pháp gây buồn nôn đến mức khó mà nói thành lời. Chẳng lẽ Franc cứ đi đi về về Hoàng cung bằng cách này mỗi lần sao? Không, hơn cả chuyện đó, bây giờ thì...
Tôi ngước nhìn Franc, giọng nghẹn ngào.
"Sao lại biến mất khỏi phòng như thế chứ...? Ít nhất cũng phải đi qua cổng chính Hoàng cung chứ...? Đã vậy còn bị đồn là phù thủy nữa, tôi sắp phát điên rồi đây này..."
"À. Tôi đã không nghĩ đến điều đó. Đó là lỗi của Franc."
Cuối cùng, tôi ngã vật xuống và nằm lì tại chỗ. Franc nhìn tôi đang nằm trên mặt đất, suy nghĩ một lát, rồi như thể một ý tưởng chợt lóe lên, cô ấy trả lời tôi.
"Người có muốn quay lại không?"
"...Thôi, cô cứ đặt lá thư lại đó giúp tôi. Tôi thà chết chứ không muốn chịu cái này lần thứ hai đâu."
"Tôi hiểu rồi."
*
Sau đó, một lúc sau-
Hoàng cung trở nên náo loạn khi phát hiện ra lá thư của Vivian do Franc mang đến.
Rời khỏi Hoàng cung này mà tránh được ánh mắt mọi người ư? Bằng cách nào? Chẳng lẽ Hoàng hậu thật sự là phù thủy sao? Nhờ những lời đồn đại của các hầu gái, tin đồn lan nhanh như cháy rừng. Thế nhưng-
"Hoàng hậu là do ta đích thân đưa ra ngoài, nên đừng có nói những lời vớ vẩn nữa mà hãy làm việc đi. Người muốn ra ngoài mà không để ai biết nên mới tránh ánh mắt mọi người mà rời đi đó."
""Vâng, vâng ạ! Xin, xin lỗi ạ!""
Tin đồn đó nhanh chóng được Bangso dập tắt.
Ban đầu, Bangso cũng rất ngạc nhiên vì Vivian đột ngột biến mất, nhưng anh ấy lo lắng rằng nếu cứ để vậy, danh tiếng của Vivian sẽ bị tổn hại vì tin đồn, nên đã quyết định nói dối mọi người.
Bangso thở dài nhìn lá thư Vivian để lại. Trên lá thư có lời chào ngắn gọn bày tỏ lòng biết ơn và tên của cô ấy, Bangso khẽ nở một nụ cười chua chát.
'Được thôi, Hoàng hậu có là phù thủy thì đã sao.'
Vivian mà anh ấy đã nhìn thấy bằng chính mắt mình suốt hơn mười năm qua, là một người quá đỗi chất phác và ngây thơ để bị gọi là phù thủy. Dù một người như vậy có thật sự là phù thủy đi chăng nữa, thì cũng sẽ không phải là một phù thủy quá xấu xa đâu.
Bangso khẽ cười, rồi cẩn thận gấp lá thư lại và bỏ vào túi.
*
Theo Franc đi bộ trên con đường rừng được ba mươi phút.
Tôi thở dốc vì mệt mỏi, vừa thở hổn hển vừa hỏi Franc.
"Hộc, hộc...! Vẫn chưa tới sao...?!"
"Chỉ một chút nữa là đến rồi."
"Không, mười phút trước cô cũng nói chỉ một chút nữa mà...!"
"Thật sự, thật sự, thật sự là một chút nữa thôi. Hơn nữa, không phải mười phút trước mà là năm phút trước, Vivian."
Tôi cảm nhận được thể lực tệ hại của mình sau chuyến đi bộ đường dài hiếm hoi này. Sống xa hoa trong Hoàng cung suốt hơn mười năm, thể lực của tôi đã thiếu lại càng thiếu. Mới chỉ đi bộ vài phút trên đường núi mà đã thở hổn hển thế này.
Cứ thế đi thêm vài phút nữa? Ngay trước khi mọi thứ trước mắt tôi chuyển sang màu trắng xóa, một mùi hương ngọt ngào lướt qua chóp mũi tôi. Đó không phải là mùi ngọt ngào tự nhiên. Mà là mùi ngọt nhân tạo, như mùi bơ hay đường.
"Đã đến nơi rồi. Kia chính là nơi ở của Phù thủy của Coven-"
Nơi Franc chỉ tay đến, dù tôi đã biết trước, nhưng quả thật vẫn khó tin khi nhìn tận mắt. Một hình dáng kỳ dị đến mức tôi tự hỏi sao một ngôi nhà như vậy lại không có một con côn trùng nào bu đến.
Ngôi nhà có thiết kế như bước ra từ trong truyện cổ tích. Trần nhà là những chiếc bánh quy giòn phủ sô cô la, cửa sổ được trang trí bằng bánh quy, và tay nắm cửa là kẹo. Tôi nhìn ngôi nhà đó và nở một nụ cười chua chát.
"Đó là ngôi nhà bánh kẹo."
0 Bình luận