[117화] - 그 시각, 비비안은 (2)
Dù có nhìn kỹ đến mấy, đó vẫn là một ngôi nhà kỳ quái. Trần nhà được làm từ bánh quy giòn phủ sô cô la. Khung cửa sổ trang trí bằng bánh quy. Tay nắm cửa là những cây kẹo mút trơn bóng. Thậm chí, kem tươi còn được dùng làm chất kết dính.
"Kỳ lạ thật đấy, sao mà không có con sâu bọ nào bu lại nhỉ..."
"Vì đó là ma pháp mà."
Cái thứ ma pháp chết tiệt đó là cái gì chứ...
Tôi nhíu mày nhìn ngôi nhà bánh kẹo trông có vẻ dính nhớp. Thế nhưng, Franc lại chẳng hề bận tâm, cô bé nắm lấy tay nắm cửa làm bằng kẹo mút và 'Rầm!' một tiếng, mở toang cánh cửa bánh quy.
Chạm vào cái kẹo mút dính nhớp đó mà không sao ư? Rõ ràng là kẹo đã chảy ra, trông dính nhớp thế kia, liệu có bị dính vào tay con bé không nhỉ? Tôi chỉ muốn lập tức nắm lấy tay Franc, chạy đến suối và rửa sạch cho con bé.
Vừa nghĩ vậy, tôi chợt nhớ đến Titania.
'Mình nhớ hồi Titania còn bé, lúc con bé ăn sô cô la.'
Hồi sáu tuổi, Titania từng lem luốc sô cô la đầy hai tay, rồi hạnh phúc mút sạch sô cô la dính trên ngón tay mình. Ký ức về việc mình đã kỳ cọ tay cho Titania lúc đó lại ùa về. Hồi đó con bé đáng yêu làm sao.
Cảm giác bất lực ập đến khi nhớ về Titania, tôi véo má mình để lấy lại tinh thần. Đây không phải lúc để nhớ nhung Titania. Bởi vì ngay trước mắt tôi bây giờ là mụ phù thủy trong câu chuyện 'Hansel và Gretel'.
Mở cửa và bước vào nhà, Franc gọi tên mụ phù thủy.
"Katarina, cô có ở đây không ạ?"
Bên trong ngôi nhà làm bằng bánh kẹo lại bình thường hơn tôi nghĩ. Chẳng hạn như sàn nhà lát ván gỗ, hay những món đồ nội thất gỗ bình thường. Khác hẳn với vẻ ngoài kỳ quái, bên trong lại vô cùng bình thường.
Chỉ có điều, nếu có vấn đề gì thì...
'...Bẩn quá.'
Bên trong ngôi nhà bẩn đến mức đáng báo động.
Trừ căn bếp làm bánh kẹo ra, tất cả các không gian còn lại đều bẩn thỉu. Rác rưởi và bụi bẩn vương vãi trên sàn, quần áo chưa giặt chất đống. Đây là một trong những lý do tôi không muốn gặp mụ phù thủy này.
Khi Franc lách qua đống rác chất trên sàn và đi quanh nhà, từ phía trong nhà vọng ra tiếng 'Uỳnh! Uỳnh!' như thể rác đang đổ ập xuống. Cánh cửa trong cùng bật mở. Một người phụ nữ chỉ mặc nửa vời quần áo lao ra.
Mái tóc xanh xơ xác. Quầng thâm mắt kéo dài đến tận má. Đồ lót mặc cọc cạch trên dưới. Cô ta thậm chí còn mặc ngược quần áo, vội vàng chuẩn bị đến mức đáng thương.
Katarina, người vừa vội vàng mặc váy và áo vào, cười toe toét rồi cúi gập người chào tôi và Franc. Dù là lời chào đón khách, nhưng tôi lại có cảm giác mình chẳng được chào đón chút nào, tôi ngây người nhìn cô ta.
"Ơ, ơ, ơ, ơ... mời vào ạ...! Vào tiệm bánh của tôi ạ...!"
"Katarina, là tôi đây. Franc của Coven đây ạ."
"F-Franc?"
Katarina, vẫn cúi người nhưng ngẩng đầu nhìn Franc, thở dài thườn thượt như thể thất vọng lắm, rồi mềm nhũn người đổ sụp xuống sàn. Cứ như một con búp bê bị đứt dây vậy.
"Gì, gì chứ... T-tôi cứ tưởng lâu lắm rồi mới có k-khách chứ..."
Một nơi bẩn thỉu thế này mà có khách đến ư...?
Không, dù vẻ ngoài của nó chắc chắn rất nổi bật đối với một tiệm bánh, nhưng khách hàng nào nhìn thấy bên trong chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Bởi vì nó bẩn đến mức không thể phân biệt đâu là quầy trưng bày, đâu là quầy tính tiền.
Franc phớt lờ Katarina và tiếp tục nói.
"Katarina. Tôi đã đưa người mà cô nói cần đến làm việc cùng lần trước đến rồi đây ạ."
"Ơ, ơ?! T-thật ư?! Ơ, đâu ạ?!"
Franc chỉ vào tôi, người đang đứng bên cạnh cô bé. Khoảnh khắc Katarina quay phắt đầu lại nhìn tôi, người đang đứng cạnh Franc, đôi mắt đục ngầu của cô ta run rẩy như thể vừa có động đất.
"A, ái, a, á á á-"
"...Tôi là Vivian Lilienthal. Rất mong được giúp đỡ."
"Ác!! Vivian!!"
Katarina hét lên như thể vừa nhìn thấy ma.
Đúng vậy, tôi cũng đã phần nào dự đoán được. Bởi vì hầu hết những người từng biết Vivian đều có phản ứng như thế này. Thậm chí, đã lâu lắm rồi mới thấy phản ứng như vậy nên tôi còn thấy có chút cảm khái. Haizz.
Mắt Katarina trợn ngược lên, rồi cô ta 'Phịch!' một tiếng, ngã ngửa ra sau. Đây chính là lý do thứ hai khiến tôi không muốn gặp mụ phù thủy này. Đó là cô ta quá nhút nhát, nhút nhát đến mức khó tin.
Nói cách khác, không thể giao tiếp bình thường với cô ta được.
'Trong nguyên tác, mình cũng đã rất khổ sở vì không thể nói chuyện được với cô ta. Đến mức các lựa chọn đối thoại đều trở nên vô nghĩa. Chính vì thế mà mình chẳng muốn gặp cô ta chút nào...'
Franc nhìn Katarina đang ngã ngửa ra sau và tôi luân phiên, rồi nhún vai. Cứ như thể muốn nói 'Không phải lỗi của tôi đâu ạ'. Đúng vậy, lỗi của con bé thì có gì đâu. Tất cả là lỗi của Vivian mà.
Tôi thở dài thườn thượt, rồi nhìn quanh căn nhà bẩn thỉu. Thấy Katarina đã ngất xỉu, tôi nghĩ đây là cơ hội tốt, bèn xắn tay áo lên và nhờ Franc chăm sóc cô ta.
"Nhờ con bé Katarina cho cô nhé. Còn tôi... chắc phải dọn dẹp cái căn nhà bẩn thỉu này thôi."
"Tôi dọn dẹp cũng được mà ạ."
Franc vỗ vỗ ngực, như thể muốn hỏi 'Không thấy bộ đồ hầu gái của tôi sao?'. Trước dáng vẻ tự tin cứ như muốn nói 'Dọn dẹp là việc của tôi!', tôi bật cười khẽ rồi xoa đầu Franc.
"Sợ cô ta vừa mở mắt ra đã chạm mặt tôi thì lại ngất xỉu mất. Khi cô ta tỉnh lại, hãy giải thích rõ ràng về tôi nhé."
"À, đúng là như vậy thật. Tôi hiểu rồi ạ."
Franc bế Katarina đang ngã gục vào phòng ngủ bên trong. Tôi quay đầu lại, nhìn căn nhà trông như vừa bị đánh bom, thở dài thườn thượt rồi bắt đầu tìm cây chổi.
*
Katarina tỉnh lại, và việc Franc giải thích về tôi, tất cả mất hơn bốn tiếng đồng hồ. Không như những phù thủy khác, Katarina dường như không biết gì về 'tôi', nên cô ta mất khá nhiều thời gian để hiểu rằng Vivian đã chết.
"V-vậy, vậy là. Một V-Vivian khác về nội dung? Có phải vậy không ạ?"
"...Vâng. Cô đã hỏi câu này hàng chục lần rồi đấy."
"X-xin lỗi... T-tôi thật sự không thể t-tin được..."
Katarina chỉ liếc mắt nhìn tôi, như thể vẫn không thể tin nổi. Trước dáng vẻ khó chịu đó, tôi thở dài một hơi, vai Katarina không chỉ giật mình mà còn nhảy dựng lên như bị bỏng. Ngay cả khi có Franc đứng ra hòa giải mà cô ta vẫn thể hiện thái độ này...
Nếu cứ thế này, e rằng cả đời cũng không thể nói chuyện công việc được, tôi vội vàng hỏi về 'công việc' mà Katarina đã nhờ Franc tìm. Trong tình huống ứng viên lại hỏi ngược nhà tuyển dụng, tôi suýt bật cười, nhưng tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản và hỏi.
"Katarina? À mà, tại sao cô lại cần người làm việc cùng vậy?"
"À, cái, cái đó... C-cô thấy đấy, tiệm của tôi ít, ít khách lắm..."
"......Vâng, rồi sao nữa?"
"T-tôi không thể kinh doanh ở đ-đây được nữa, phải nói sao đây nhỉ... V-vị trí không tốt, phải nói vậy không nhỉ...? Thế, thế nên l-lần này tôi định chuyển tiệm. Và tôi đang t-tìm một nhân viên để làm việc cùng ở đó ạ."
"......Ra vậy. Chính xác thì, nhân viên đó sẽ làm những việc gì?"
"Ơ, cái, cái đó, t-tất cả mọi việc trừ nấu, nấu ăn ạ."
"Cái gì cơ?"
Tất cả mọi việc trừ nấu ăn ư? Khi tôi nhìn cô ta với vẻ mặt ngớ người, Katarina giật mình run rẩy vai. Chẳng lẽ, chỉ việc tôi nhìn thôi cũng khiến cô ta cảm thấy bị đe dọa ư? Trước dáng vẻ Katarina bắt đầu run rẩy bần bật, tôi bất giác thở dài.
"...Vậy là, cô đang tìm một nhân viên sẽ đảm nhiệm tất cả các công việc của tiệm, trừ công việc bếp núc, đúng không?"
"Vâng, vâng đúng vậy ạ. Nếu có thể... một người luôn tiếp đón khách thay tôi, làm công việc gặp gỡ mọi người thay tôi... T-tôi đang tìm một nhân viên lý tưởng như vậy ạ."
...Ngay lúc đó, một cơn đau đầu ập đến khiến tôi bất giác phải ôm lấy trán. Tôi không thể không nghĩ rằng mình đã đến đây vô ích. Dù tôi có cần việc làm đến mấy, thì chuyện này cũng hơi quá đáng.
Tôi liếc mắt nhìn Franc với vẻ trách móc, thế nhưng, Franc, người đã giới thiệu công việc này, lại có vẻ chẳng bận tâm gì đến tình hình hiện tại. Chắc con bé nghĩ rằng mình là một hầu gái hoàn hảo nên có thể làm được.
Đó là khoảnh khắc Franc, người vốn luôn đáng tin cậy, trông như một kẻ ngốc.
Trong lúc tôi chỉ biết thở dài vì không biết phải làm gì, chiếc đồng hồ báo thức bụng của Katarina, người đang nằm trên giường, kêu lên ầm ĩ. Katarina, với khuôn mặt đỏ bừng vì tiếng động phát ra từ bụng mình, cười gượng gạo.
"X-xin lỗi. Tôi chưa ăn uống tử tế được..."
"...? Không có tiền ư?"
"À, không. K-không phải vấn đề tiền bạc... Mà là vì tôi chỉ tập trung vào việc làm bánh kẹo... Nên ngày nào cũng chỉ ăn bánh kẹo do mình làm thôi... Tôi không hay ăn cơm... Hề, hề hề...!"
Đây là chuyện đáng để khoe khoang ư?
Nhìn Katarina gãi gãi sau gáy, cười ngượng nghịu, tôi cảm thấy thật khó hiểu. Từng hành động của cô ta đều khiến tôi bực mình, hay phải nói là không thể để yên được?
Dù tôi đã biết về Katarina qua nguyên tác, nhưng khi tận mắt chứng kiến, tôi mới thực sự hiểu rõ. Katarina là kiểu người mà nếu cứ để mặc như vậy, e rằng cô ta sẽ chết cô độc mất.
"Haizz... Tôi dùng bếp được chứ?"
"Vâng, vâng ạ? Đ-được mà..."
"Vậy thì đợi một lát. Franc, con giúp tôi một tay nhé?"
"Vâng, tôi rõ ạ."
Tôi đứng dậy, cùng Franc, tôi đi đến căn bếp sạch sẽ nhất trong ngôi nhà này. Mở cửa nhà kho đựng thức ăn ra, thật buồn cười là bên trong chỉ toàn nguyên liệu làm bánh kẹo. Bột mì, đường, trứng, vân vân-
Tôi lấy trứng từ nhà kho, với sự giúp đỡ của Franc, tôi bắt đầu nấu ăn. Đó là món trứng ốp la chỉ cần trứng và muối là có thể làm được. Thế nhưng, vì chưa từng dùng bếp ở đây, tôi đành phải nhờ Franc giúp đỡ.
'Nếu có thể sử dụng bếp thì nấu ăn cũng dễ thôi. Đến đây thì không có cơ hội nên mình không nấu. Nhưng trước đây mình cũng từng sống tự lập mà.'
Tôi đặt ba chiếc trứng ốp la vừa làm xong lên đĩa, rồi cầm đĩa đi thẳng đến chỗ Katarina. Katarina ngây người nhìn món trứng ốp la vàng óng, căng mọng đặt trước mặt mình, nước miếng chảy ròng ròng.
"Xin lỗi vì chỉ làm được món này thôi. Nếu có nhiều nguyên liệu hơn, tôi đã làm món gì đó phù hợp rồi... Nhưng vì chỉ có nguyên liệu làm bánh kẹo, nên tôi đành làm tạm món trứng ốp la này. Cô ăn nhanh khi còn nóng nhé."
"Vâng, tôi xin mời ạ..."
"À, với lại, tôi cũng đã dọn dẹp kha khá những thứ bẩn thỉu bên ngoài rồi. Giặt giũ thì tôi chưa làm được, nhưng nếu cô chỉ cho tôi chỗ giặt trước khi đi, tôi sẽ làm giúp cô. Và còn nữa..."
"D-dọn dẹp ư?"
Katarina giật mình kinh ngạc trước từ 'dọn dẹp', cô ta đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa. Dù vẫn chưa được dọn dẹp hoàn toàn, nhưng trước cảnh tượng bên trong đã thay đổi rõ rệt so với lúc đầu, Katarina không nói nên lời.
"S-sàn nhà lộ ra rồi...!"
Katarina nhìn căn nhà đã được dọn dẹp một chút, rồi xúc một muỗng trứng ốp la đang cầm trên tay. Món trứng ốp la vừa chạm vào thìa, đã được múc lên nguyên hình dáng chiếc thìa, trông hệt như bánh pudding.
Món trứng ốp la mằn mặn vừa chạm vào răng, đã trôi tuột xuống cổ họng mà chưa kịp nhai mấy lần. Cảm giác hơi ấm lan xuống thực quản đến dạ dày, khiến toàn thân tràn đầy sự ấm áp.
Katarina vội vàng ăn hết chỗ trứng ốp la trên đĩa, rồi bất ngờ lao về phía tôi. Tôi đang ngồi thì giật mình kinh hãi, Katarina liền ôm chầm lấy eo tôi và vùi mặt vào bụng tôi.
"T-tuyển! Tuyển dụng ạ!"
"Cái gì?! À, không, tôi không muốn đâu?!"
"K-khước từ là không được đâu ạ! T-tuyển dụng rồi! Không được đi đâu hết!"
"Không, hơn nữa...! Buông tôi ra đi!"
Tôi cố đẩy mặt cô ta ra, thế nhưng Katarina, bám chặt như đỉa đói, chẳng hề có ý định buông ra. Tôi nhìn Franc với ánh mắt cầu cứu đầy ai oán, thế nhưng Franc chỉ gật đầu trong khi ăn món trứng ốp la tôi làm.
"Tốt quá rồi ạ, Vivian. Đã tìm được việc làm, vậy là mọi chuyện ổn thỏa cả."
"Ổn thỏa cái gì mà ổn thỏa chứ...!"
"Ơ, mẹ ơi! Đừng đi mà!"
"Ai, ai là mẹ cô chứ?!"
...Đây chính là lý do tôi bắt đầu làm việc cùng Katarina. Katarina đảm nhiệm việc nấu ăn trong bếp, còn tôi phụ trách tất cả các công việc khác. Như trưng bày bánh kẹo do Katarina làm, hoặc tiếp đón khách hàng.
Sau vài cuộc thảo luận với Katarina, tôi cùng cô ta chuyển đến một vùng quê nhỏ, xa xôi hẻo lánh cách thủ đô. Ở đó, tại 'Cửa hàng nhỏ trong rừng' mà Katarina đã chuẩn bị, chúng tôi đã mở một tiệm bánh rất nhỏ.
Dù ít khách và không kiếm được nhiều tiền, nhưng Katarina nói rằng cô ta rất vui khi thấy người khác ăn bánh kẹo do mình làm.
Bánh kẹo chứa 'ma pháp' của cô ta sẽ trở thành 'thuốc'.
Một tiệm bánh ở vùng quê, nơi bánh kẹo được tẩm ướp những ma pháp nhỏ nhặt có thể chữa cảm cúm hoặc các bệnh lặt vặt. Tại đó, tôi và Katarina đã bắt đầu cuộc sống ở vùng quê chỉ có hai người.
0 Bình luận