Vương quốc có một phong tục gọi là 'Vũ hội Debutante'.
Vũ hội Debutante, hay còn gọi là 'ra mắt giới thượng lưu', là sân khấu đầu tiên để các tiểu thư quý tộc trẻ tốt nghiệp giới thượng lưu trẻ em, chính thức bước chân vào giới thượng lưu người lớn và tạo ấn tượng với những người trưởng thành.
Dù là một quy tắc ngầm, nhưng nếu một tiểu thư quý tộc không tham dự Vũ hội Debutante, giới quý tộc sẽ không công nhận cô ấy là người trưởng thành. Vì vậy, đây là một sự kiện vô cùng quan trọng đối với các tiểu thư.
Chính vì thế, mỗi năm, vương quốc đều gửi thiệp mời đến tất cả con cái quý tộc tròn mười lăm tuổi và đích thân tổ chức 'Vũ hội Debutante' tại Hoàng cung, để tất cả đều được công nhận là 'người trưởng thành' một cách trọn vẹn.
Dù sao đi nữa... sở dĩ câu chuyện này đột ngột được nhắc đến là vì...
"Không được, vũ hội hóa trang thường là nơi dành cho 'người lớn' tham dự. Titania chưa trải qua Debutante, còn quá sớm để con bé tham dự, sớm lắm luôn đấy."
-...Nhưng mà, trong thiệp mời có ghi rõ mà? Vũ hội hóa trang lần này có thể tham dự 'không giới hạn tuổi tác' cơ mà. Đặc biệt là họ mời chủ yếu trẻ con. Công chúa cũng có vẻ rất mong chờ...
"Tôi đã bảo là còn sớm mà. Những chuyện như thế, Titania có trải nghiệm sau khi trưởng thành cũng không muộn đâu. Không, ngay từ đầu con bé đã không nên trải nghiệm. Vũ hội hóa trang không phải là nơi mà người bình thường nên tham dự."
-Đó là một suy nghĩ quá cực đoan... Như người đã đọc thiệp mời thì cũng biết, lần này khác với những nơi người đã từng đến, đây là một vũ hội hóa trang có 'chủ đề'. Hóa trang thành tiên hay các nhân vật trong truyện cổ tích...
"Ngươi... cứ mãi bênh Titania thế à?"
Tôi cau mày nhìn Ainsel đầy vẻ khó chịu, Ainsel bối rối tránh ánh mắt tôi. Đã đủ phiền muộn chết đi được rồi, vậy mà Ainsel cứ nhắc đi nhắc lại chuyện đã kết thúc, khiến tôi càng thêm ghét bỏ.
Tôi nói rằng không còn gì để nói nữa, rồi thở dài thườn thượt, cứ thế nằm xuống giường và nhắm mắt lại. Lý do tôi phản đối mạnh mẽ đến vậy là vì bản chất của 'vũ hội hóa trang'.
"Cứ cho là con bé đi đi. Lỡ ở đó có ai không nhận ra Titania là công chúa mà động chạm thì sao? Một đứa bé vừa mới thoát khỏi vẻ ngây thơ trẻ con thì không hợp với cái vũ hội dâm đãng, bẩn thỉu như thế đâu."
-Thật sự là suy nghĩ quá cực đoan mà. Vũ hội hóa trang mà trẻ con tụ tập lại thì sao lại dâm đãng và bẩn thỉu được chứ? Người không muốn nhìn thấy hình ảnh công chúa đeo mặt nạ tiên dễ thương sao?
"Không muốn. Không, không cần phải đến đó, cứ ở đây mà nhìn là được rồi."
-Đúng là cứng đầu...
Là một vũ hội với mục đích 'thoát ly' tự do, che giấu thân phận và địa vị, vũ hội hóa trang có chất lượng kém hơn hẳn những vũ hội thông thường. Đó là nơi người ta giấu đi lý trí sau những chiếc mặt nạ lộng lẫy, chỉ phơi bày bản năng nguyên thủy.
Những kẻ say sưa rượu chè, thuốc lá, buông lời cợt nhả, không tìm thấy một chút phẩm giá quý tộc nào. Đó là lần đầu tiên tôi thấy một nơi đáng ghê tởm đến mức tự hỏi liệu có phải chỉ toàn lũ súc vật tụ tập ở đó không.
Quả thật, lời đồn rằng cứ đến vũ hội hóa trang là sẽ có tin đồn tình ái, dù trước đó không hề có, chẳng phải tự nhiên mà có. Tôi cũng từng tham dự đúng một lần, nhưng chưa đầy ba mươi phút đã phải bỏ chạy khỏi vũ hội như thể đang trốn thoát.
Khi tôi nhắm mắt lại, Ainsel thì thầm bên cạnh.
-Thật sự... đúng là tôi đã được công chúa nhờ thuyết phục người, nhưng nếu nói theo cảm nhận cá nhân của tôi thì người đang quá bao bọc công chúa đấy. Công chúa cũng đâu còn là trẻ con mãi nữa đâu?
"......"
-Công chúa đã mười ba tuổi rồi đấy. Con bé không còn là công chúa bảy tuổi như hồi người mới gặp nữa đâu. Người cũng nên bớt bao bọc công chúa lại, và tin tưởng con bé một chút thì sao...?
"...Haa. Cũng không thể đập vỡ cái gương này được."
-Hức!
Khi tôi khẽ lẩm bẩm, Ainsel mới chịu im lặng.
Tôi cũng đủ hiểu rằng vũ hội hóa trang mà Titania được mời khác với nơi tôi từng đến, nhưng vì những gì tôi đã chứng kiến ở vũ hội hóa trang đó, tôi không thể dễ dàng cho phép.
Dù là vũ hội hóa trang có trẻ con tham dự, nhưng không phải chỉ toàn trẻ con. 'Không giới hạn tuổi tác' có nghĩa là người lớn cũng có thể tham dự.
"Haa..."
Tôi trở mình, vùi mặt vào gối và nhắm chặt mắt.
Có thật là mình đang quá bao bọc Titania như lời Ainsel nói không? Việc không cho con bé đi dự một vũ hội hóa trang giống như trò chơi trẻ con, nơi tụ tập toàn trẻ nhỏ chứ không phải vũ hội của người lớn, có thực sự là do mình quá bao bọc không?
Cốc cốc-
Khi tôi đang trằn trọc trên giường vì những suy nghĩ đó mà không ngủ được, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa phòng. Vì trong Hoàng cung này chỉ có đúng một người sẽ đến tìm tôi vào giờ này, tôi liền ngồi dậy trên giường và nhìn về phía cửa có tiếng động.
"Vào đi con."
Lời tôi vừa dứt, cánh cửa mở ra, Titania ôm một chiếc gối dài, khẽ thò đầu vào. Con bé liếc nhìn tôi dò xét, rồi lóc cóc bước vào phòng.
Tôi chỉ mới nói 'vào đi' chứ chưa nói thêm lời nào, vậy mà Titania đã leo lên giường, bò lổm ngổm đến rồi tự nhiên như không mà nằm phịch xuống cạnh tôi. Thật sự là hết nói nổi.
Tôi nhìn xuống Titania đang nằm ngay cạnh mình, vẻ mặt hết sức cạn lời, Titania liền vỗ vỗ giường, giục tôi mau nằm xuống. Con gái tôi có phải là mặt dày như thép không?
Thật sự, con bé quá là trơ trẽn.
"Chẳng phải con đã nói là muốn ngủ riêng sao?"
"Ít nhất là hôm nay thôi..."
"Rồi từ ngày mai lại ngủ riêng tiếp à?"
Trước câu hỏi của tôi, Titania phồng má lên như thể muốn nói đừng hỏi nữa. Con bé vỗ vỗ giường mạnh hơn nữa, giục tôi mau nằm xuống cạnh nó. Thôi được, vì con bé dễ thương nên tôi bỏ qua. Và thành thật mà nói, tôi cũng khó ngủ nếu không có Titania bên cạnh.
Khi tôi nằm phịch xuống giường, Titania, trong tư thế ngủ quen thuộc, vùi mặt vào ngực tôi và ôm chặt lấy tôi. Khi hơi ấm từ hai má Titania truyền đến, tôi cũng vòng tay lên và ôm Titania thật chặt.
Vì đã quen với việc ôm nhau ngủ từ khi con bé còn nhỏ, nên giờ đây, đây cũng là tư thế ngủ tự nhiên của chúng tôi. Ôm Titania như thế này, tôi chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với thị nữ của Thái hậu, người đã nuôi dạy hai đứa con.
'Không nên cứ mãi ôm ấp như thế đâu ạ.'
'Thế à...? Nhưng mà...'
'Nếu công chúa không tập thói quen tự ngủ một mình, sau này người sẽ cứ phải dỗ dành con bé mãi thôi. Thần biết Hoàng hậu yêu thương chăm sóc công chúa, nhưng cái gì quá cũng hóa độc hại ạ.'
Quả nhiên, lời nói của thị nữ đã nuôi dạy hai đứa con thật khác biệt.
Vì đã quen với việc liên tục ôm con bé vào lòng từ khi còn nhỏ, dù cánh tay đau nhức như muốn rời ra, Titania khó rời xa tôi, và tôi cũng khó rời xa Titania. Nếu không nghe thấy tiếng tim Titania đập, tôi sẽ thấy buồn, và nếu không có hơi ấm của Titania, tôi sẽ thấy lạnh dù đã đắp chăn.
Tôi khẽ cúi đầu, nhìn Titania đang vùi mặt vào lòng tôi. Cảnh Titania nhấp nhô theo từng nhịp thở luôn khiến tôi hạnh phúc mỗi khi nhìn thấy. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của tôi, Titania khẽ cựa quậy đầu, rồi ngẩng lên nhìn tôi.
Vừa chạm phải ánh mắt tôi, Titania liền tủm tỉm cười. Dù khuôn mặt con bé đã thay đổi rất nhiều so với khi còn nhỏ, vì đã lớn lên nhiều, nhưng nụ cười con bé dành cho tôi vẫn không hề thay đổi. Vì nụ cười đó làm tim tôi xao xuyến, tôi siết chặt vòng tay ôm Titania như muốn nghiền nát con bé.
'Mình làm sao mà thắng nổi con bé đây.'
Khi chúng tôi ôm nhau như thế một lúc, Titania lại khẽ ngẩng đầu lên nhìn tôi. Vừa chạm phải đôi mắt đỏ lấp lánh, tôi liền hiểu ngay ý đồ của Titania. Ánh mắt lấp lánh nhanh chóng nhìn tôi như thế, rõ ràng là con bé có điều muốn nhờ vả tôi mà.
"Mẹ ơi..."
"Không được."
"Con còn chưa nói gì mà..."
"Con nghĩ mẹ không biết con sao? Chắc chắn là con muốn mẹ cho phép tham dự cái vũ hội hóa trang đó chứ gì. Từ trước đến giờ, con bé cứ phải đi bằng được những vũ hội hay tiệc tùng mà Viola mời thì mới chịu cơ mà."
Titania bĩu môi, rụt rè cúi đầu xuống. Vì tôi đã luôn mềm lòng trước những chiêu trò đáng yêu nông cạn như thế này, nên giờ đây, mỗi khi có chuyện gì không như ý, con bé lại vội vàng đến làm nũng với tôi. Dù tôi có yếu lòng trước sự đáng yêu đến mấy, lần này tôi cũng phải kiên quyết.
Hơn nữa, tôi đã nói nhiều đến vậy rồi, nên tôi mong con bé sẽ nhượng bộ một chút...
"Vậy, vậy thì...! Thế này thì sao ạ? Con sẽ không nói chuyện ngủ riêng nữa đâu... Con sẽ lại ngủ chung phòng với mẹ... Mẹ cho phép con một lần thôi được không ạ...?"
"Giao dịch chỉ thành công khi cái giá hai bên đưa ra tương xứng với nhau thôi con à. Mẹ ngủ riêng với con cũng không sao cả. Ngược lại, chính mẹ đã lo lắng cho con nên mới bảo con quay lại ngủ chung mà. Người luôn từ chối điều đó chẳng phải là con sao?"
"A, ừm..."
Có lẽ Titania trở nên lo lắng khi tôi lại từ chối, con bé vùi mặt vào ngực tôi và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Làm thế nào để có thể đến vũ hội hóa trang đó, làm thế nào để có thể thay đổi ý định của tôi. Cứ như thể tôi có thể nghe thấy tiếng con bé đang vắt óc suy nghĩ vậy.
"Vậy, vậy thì mẹ cũng tham dự là được mà! Mẹ đi cùng con...!"
"...Mẹ đến cái vũ hội hóa trang đó ư?"
"Vâng, vâng! Phu nhân Serina cũng tham dự mà, chắc chắn mẹ cũng có thể tham dự được ạ! Con biết rõ là mẹ lo lắng cho con nên mới không cho con đi vũ hội. Vậy thì mẹ cũng cùng tham dự để trông chừng con là được mà, đúng không ạ? Mẹ cũng biết con hóa trang thế nào mà, nên dù con có đeo mặt nạ thì mẹ cũng sẽ nhận ra ngay thôi mà!"
"......."
"Với lại, con cũng không còn là trẻ con nữa đâu! Con đã đủ lớn để phân biệt được những việc gì sẽ khiến mẹ buồn rồi ạ! Con hoàn toàn không có ý định làm điều gì khiến mẹ phải buồn đâu! Chỉ là... vũ hội hóa trang lần này bạn bè con đều đi hết, nếu chỉ mình con không đi thì..."
Tôi đã biết lý do Titania khao khát đến vũ hội hóa trang. Đó là vì nếu mọi người đều tụ tập trong nhóm xã giao trẻ em mà Titania là trung tâm, mà chỉ mình Titania vắng mặt, thì sẽ rất khó xử.
Tôi muốn hỏi tại sao một công chúa lại phải bận tâm đến những chuyện như vậy...
Nhưng có lẽ chỉ là vì con bé sẽ cảm thấy tủi thân nếu tất cả bạn bè đều tụ tập chơi đùa mà chỉ mình con bé bị bỏ lại. Nhìn điều này, con bé vẫn chẳng khác gì một đứa trẻ. Mười ba tuổi trong mắt tôi vẫn còn rất nhỏ... nhưng có vẻ không hoàn toàn là như vậy.
'Thật sự... mình có đang quá bao bọc con bé không?'
...Thành thật mà nói, dù là vậy thì tôi cũng thật sự không muốn cho phép. Tôi chỉ ước Titania sẽ không bao giờ biết đến cái gọi là vũ hội hóa trang trong đời. Bởi vì vũ hội hóa trang của người lớn là một nơi ghê tởm mà Titania không cần phải biết. Vì vậy, tôi chỉ ước Titania sẽ không bao giờ biết đến những điều này trong suốt cuộc đời mình.
Khi tôi cúi đầu nhìn Titania, con bé mở to mắt nhìn lên tôi. Cảnh tượng đó khiến tôi bất giác thở dài, tôi thở ra một hơi thật sâu rồi vuốt ve sau gáy Titania.
"...Thật sự, đừng làm những chuyện đâm dao vào tim mẹ nhé con."
"Ý mẹ là..."
"Con có thể gửi thư báo là sẽ tham dự. Nhưng đổi lại, con hãy thêm vào lời rằng mẹ cũng sẽ tham dự theo như con nói nhé."
"Mẹ ơi!!"
Khi tôi vừa cho phép, Titania nở nụ cười rạng rỡ, ôm chặt lấy tôi và bắt đầu dụi má. Titania chỉ gọi tôi là 'mẹ' vào những lúc như thế này thật đáng ghét, nhưng vì đã lỡ cho phép rồi và không thể rút lại được, nên tôi chỉ biết thở dài.
Quả nhiên, tôi không thể thắng nổi Titania.
Lý do tôi cho phép là vì lời nói của Titania có vẻ có lý ở một mức độ nào đó.
Nếu tôi tham dự vũ hội hóa trang đó, Titania chắc chắn có thể thoải mái tận hưởng vũ hội, và tôi cũng có thể bảo vệ con bé. Hơn nữa, chỉ cần tôi để Ainsel bên cạnh Titania, thì dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ biết ngay nguy hiểm.
Có vẻ hơi làm quá, nhưng nếu không làm như vậy, lòng tôi sẽ không yên.
"Con hứa với mẹ nhé. Hứa là sẽ cho mẹ biết con hóa trang thành gì, và sẽ không rời khỏi tầm mắt của mẹ. Hứa là sẽ không ra ngoài vũ hội mà chỉ chơi ở bên trong thôi."
"Vâng! Con hứa ạ!"
"Nói thì hay lắm..."
Và thế là, tôi ôm Titania vào lòng và nhắm mắt lại.
Trong cơn buồn ngủ ập đến, giờ đây mọi thứ đều trở nên phiền phức, và với Titania đang nằm trong vòng tay, tôi cảm thấy mình có thể ngủ sâu hơn bình thường. Cứ thế, tôi nhắm mắt và dần chìm vào giấc ngủ, nhưng...
Cho đến lúc này, tôi thật sự không hề biết.
Rằng lúc nãy, khi tôi nhắm mắt vùi mặt vào gối, Ainsel đã chạy đến nói với Titania rằng đây chính là cơ hội.
Và bây giờ, khi tôi đang gà gật ngủ, Titania và Ainsel đang nhìn nhau, giơ cả hai ngón cái lên và mỉm cười mãn nguyện.
Việc tôi đã bị lừa bởi mưu mẹo của tinh linh đáng ghét và đứa con gái đáng ghét này, tôi chỉ có thể nhận ra sau một thời gian rất, rất dài.
Thật sự, thật sự, rất lâu sau đó...
0 Bình luận