"Ư... Lạnh quá..."
Tôi tỉnh giấc vì gió mùa đông lùa qua khe cửa sổ, chớp chớp đôi mắt ngái ngủ và kéo chăn lên tận cằm. Dù đã gần mười năm kể từ khi tôi đến đây, mùa đông ở nơi này vẫn thật khó chịu.
Dù đã đốt lò sưởi trong phòng, dù đã đắp mấy lớp chăn, vẫn không đủ để chống chọi với cái lạnh nơi đây. Thật sự, mỗi khi như vậy, tôi lại không thể kìm được nỗi nhớ những vật dụng hiện đại như lò sưởi hay chăn điện.
Khi tôi che miệng ngáp một cái thật to, tôi cảm thấy có thứ gì đó cựa quậy trong chăn. Khẽ vén chăn lên nhìn vào bên trong, tôi thấy Titania đang say ngủ trong vòng tay mình.
'Giờ đâu còn là trẻ con nữa đâu...'
Nhìn Titania đã lớn tướng vẫn ngủ như một đứa trẻ trong vòng tay mình, tôi bất giác thở dài. Dáng vẻ của Titania, giờ đã mười lăm tuổi, không còn có thể gọi là 'cô bé' nữa, dù chỉ là nói đùa.
Chẳng phải người ta vẫn nói trẻ con lớn nhanh như thổi sao?
Titania, người mà cho đến hai năm trước vẫn chưa thoát khỏi vẻ trẻ con, ngay khi bước vào tuổi dậy thì đã ăn ngon ngủ yên, trông thấy rõ là có da có thịt hơn, và đã cao gần bằng tôi.
Những ngón tay bé xíu ngày nào cũng không biết từ lúc nào đã dài ra như vậy, từ những ngón tay mũm mĩm đáng yêu như trẻ con đã trở nên thon dài, giờ đây mang cảm giác của bàn tay người lớn.
Trên khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ, nhìn kiểu gì cũng thấy như một cô bé, nhưng đôi khi lại trông như một phụ nữ trưởng thành. Dù cái mà con bé thể hiện trước mặt tôi vẫn hoàn toàn là gương mặt của một đứa trẻ...
Không chỉ về ngoại hình, Titania giờ đây còn là một 'người lớn' được cả vương quốc công nhận. Bởi vì hai ngày trước, Titania đã tổ chức thành công 'Vũ hội ra mắt' do Hoàng cung chủ trì.
Tức là, Titania cuối cùng đã tốt nghiệp giới xã giao trẻ con và chính thức ra mắt giới xã giao thực sự. Dù việc chúc mừng con bé ra mắt trong giới xã giao đầy u ám và phức tạp này thật trớ trêu...
Trong một vương quốc có văn hóa không công nhận là người trưởng thành nếu không tổ chức Vũ hội ra mắt, việc Titania hoàn thành vũ hội này đồng nghĩa với việc con bé đã được tất cả các Quý tộc trong vương quốc công nhận là 'người trưởng thành'.
Titania cũng đã trở thành người trưởng thành được đất nước công nhận, nên tôi mong con bé sẽ hành xử như một người lớn. Thế nhưng, trước mặt tôi, con bé vẫn hành động như một đứa trẻ. Không phải là tôi ghét điều đó đâu, nhưng...
'...Thôi được, đằng nào cũng chỉ còn vài tháng nữa thôi mà...'
Tôi muốn mắng con bé rằng giờ đã tổ chức Vũ hội ra mắt rồi thì phải hành xử như người lớn, nhưng vì sự thật là Titania sẽ vào Học viện và tôi sẽ không thể gặp con bé nữa, nên tôi cứ lưỡng lự không biết phải làm sao.
Titania cũng lấy cớ đó, hễ tôi định mắng là con bé lại bĩu môi lầm bầm: "Chỉ còn vài tháng nữa thôi mà..." Thế là tôi lại đành phải nhắm mắt làm ngơ trước hành động của Titania.
Đúng nghĩa là một vòng luẩn quẩn. Tôi tự nhủ không nên như vậy, phải giữ khoảng cách một chút, nhưng cứ nghĩ đến việc sắp không thể gặp Titania nữa là tôi lại không thể không chiều theo những cử chỉ đáng yêu của con bé.
'Haizz... Giờ có nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì.'
Tôi đẩy Titania đang ngủ trong vòng tay mình, cuộn con bé lại trong chăn như một cuộn kimbap, rồi rời khỏi giường, khoác tấm chăn vắt trên ghế vào người.
Tôi tự hỏi sao lại lạnh thế này, hóa ra là vì lửa trong lò sưởi gắn ở một góc tường đã bắt đầu tàn. Chắc do dạo này tuyết rơi, trong phòng ẩm ướt nên tôi phải thường xuyên kiểm tra lửa.
Tôi ném vài khúc củi vào lò sưởi, rồi dùng que cời lửa khuấy động bên trong, những đốm lửa bắn tí tách, và ngay sau đó, tôi cảm thấy hơi ấm lan tỏa khắp phòng.
Cứ thế, tôi nhóm lại lửa rồi ngồi gần lò sưởi, ngẩn ngơ nhìn những đốm lửa cháy tí tách trên củi, những suy nghĩ miên man cứ thế cuộn lên như khói.
Nếu Titania vào Học viện, tôi phải làm gì đây? Tôi nên chuẩn bị rời khỏi Hoàng cung dần rồi. Hay là xin Thái hậu ban cho một khoản tiền để mở một cửa hàng nhỉ? Nhưng mà, nên bán gì đây?
'...Ở đây chắc cũng chủ nhà là nhất nhỉ. Hay là thay vì tiền, mình xin vài tòa nhà thương mại ở vị trí đẹp? Nếu sống bằng tiền thuê nhà thì cả đời cũng không chết đói được.'
Tôi cứ thế ngẩn ngơ chìm đắm trong suy nghĩ khi nhìn những đốm lửa trên củi, nhưng dòng suy nghĩ đó không kéo dài được lâu. Bởi vì Titania, không biết đã đến gần tôi từ lúc nào, đột nhiên giở trò nghịch ngợm.
"Mẫu hậu, người đang nghĩ gì mà trầm tư thế ạ?"
"Hự...!"
Một bàn tay lạnh như băng luồn vào giữa lớp đồ ngủ và vuốt dọc lưng tôi, khiến tôi vô thức giật nảy mình. Tim tôi như đóng băng, đến tiếng hét cũng không thốt ra thành lời.
Tôi cố gắng vặn vẹo người, bảo con bé đừng làm thế, nhưng Titania lại nở nụ cười ranh mãnh, giờ thì luồn cả hai tay vào, vuốt ve lưng tôi lia lịa và bắt đầu sưởi ấm tay bằng thân nhiệt của tôi.
"Ôi, ấm quá. Con luôn nghĩ vậy, Mẫu hậu có thân nhiệt cao thật đấy nhỉ?"
"Hí...! Con...! Mau rút tay ra ngay!"
Mặc cho tôi quát mắng, Titania vẫn thản nhiên, chỉ khi đã sưởi ấm hoàn toàn đôi tay lạnh buốt của mình, con bé mới rút tay ra khỏi áo. Rồi như không có chuyện gì, con bé ngồi xuống cạnh tôi và tựa đầu vào vai, thật là đáng ghét không thể tả.
Tôi, người đã tỉnh ngủ hoàn toàn vì trò nghịch ngợm tai quái của Titania, thở dài một hơi rồi quay đầu nhìn Titania đang tựa đầu vào vai mình. Nghịch thì nghịch, nhưng sao lại nghịch kiểu này chứ...!
Tôi lườm con bé một cái thật đáng ghét, nhưng Titania không hề nhúc nhích, chỉ nhún vai một cái. Rồi con bé cười tủm tỉm và hỏi tôi.
"Vậy, Mẫu hậu đã nghĩ gì mà đến nỗi không biết con đến gần vậy ạ?"
"...Nghĩ rằng con vẫn còn là một đứa trẻ con."
Khi tôi đáp như vậy, Titania bĩu môi, có vẻ không hài lòng với thái độ của tôi khi vẫn coi con bé là trẻ con dù đã tổ chức Vũ hội ra mắt.
Dạo này con bé cứ bảo mình đã là người lớn rồi, đòi tôi đối xử như người lớn, nhưng thân thể lớn thì làm gì chứ? Hành động thì vẫn như trẻ con, chỉ thấy đáng yêu thôi mà.
Tôi thở dài một hơi, rồi lại dùng que cời lửa bên cạnh khuấy động lò sưởi.
"Nếu con muốn được đối xử như người lớn đến vậy, thì trước tiên nên ngừng ngủ chung với ta đi. Người lớn không ngủ chung với cha mẹ đâu. Hơn nữa, cũng không nghịch ngợm luồn tay lạnh buốt vào lưng cha mẹ đâu."
Tôi liếc nhìn Titania, đôi môi đầy đặn của con bé lại càng bĩu ra hơn nữa. Cái vẻ hờn dỗi phồng má, bĩu môi ấy vẫn hoàn toàn là gương mặt của một đứa trẻ.
Tôi véo đôi môi đang bĩu ra của Titania, rồi bật cười khúc khích.
"Và nữa, người lớn khi giận dỗi không bĩu môi như vịt thế này đâu nhé."
*
"...Mẫu hậu nói vậy đó! Quá đáng lắm phải không?! Giờ con cũng đã tổ chức Vũ hội ra mắt rồi! Đã mười lăm tuổi rồi! Giờ đã đến tuổi có thể kết hôn theo quy định của đất nước rồi mà! Mẫu hậu định coi con là trẻ con đến bao giờ nữa chứ?!"
"...Em có thể đừng nhắc đến Vivian trước mặt chị nữa không? Chị đã nói bao nhiêu lần rồi là chị không quan tâm đến mối quan hệ của hai người mà?"
"Nhưng mà, chị biết là ngoài chị ra thì em chẳng có ai để kể mấy chuyện này mà. Ainsel thì kiểu gì cũng mách Mẫu hậu cho mà xem. Chắc chắn nếu nói là bí mật thì Ainsel sẽ giữ, nhưng nếu Mẫu hậu ép buộc thì Ainsel sẽ kể hết cho mà xem."
"Cái đó thì đúng là vậy."
Veronica chống cằm, vẻ mặt thờ ơ, thở dài như thể không còn gì để nói. Dạo này, mỗi lần gặp là lại Vivian, Vivian, Vivian, đến nỗi người nghe như cô cũng phát chán đến chết rồi.
"Giờ con cũng đã cao gần bằng Mẫu hậu rồi! Với tư cách là người lớn, con đã đến tuổi biết hết mọi thứ rồi mà! Mẫu hậu thì cứ mãi coi con là trẻ con!"
Nỗi bận tâm của Titania dạo này là thái độ của Vivian, người cứ mãi coi con bé là trẻ con. Cô hiểu Titania muốn được đối xử như người lớn sau khi đã tổ chức Vũ hội ra mắt, nhưng có lẽ con bé đang quá nôn nóng chăng.
Bởi vì Titania không phải là 'đã' mười lăm tuổi, mà là 'mới chỉ' mười lăm tuổi thôi. Veronica thở dài một hơi, nhấp trà làm ẩm cổ họng khô khốc rồi khuyên Titania.
"Nghe em nói thì vấn đề là em vẫn chưa 'tốt nghiệp' Vivian được đấy chứ. Nhân cơ hội này, em thử ngủ riêng xem sao? Chẳng có Tiểu thư quý tộc nào ở tuổi em mà còn ngủ chung phòng với cha mẹ đâu."
"Cái, cái đó, nhưng mà... đằng nào thì em cũng sắp phải vào Học viện rồi mà..."
"Em biết đó là cái cớ mà em dùng từ năm ngoái đến giờ rồi mà, phải không? Cứ hễ có chuyện gì là em lại lấy Học viện ra làm lá chắn. Giờ thì chị phát ngán rồi đấy. Chắc chắn Vivian cũng vậy thôi."
"Ư..."
Khi Titania nghẹn lời như vậy thì cuộc đối thoại cũng kết thúc. Veronica biết rằng dù mình có nhiệt tình khuyên nhủ đến mấy thì Titania cũng không có ý định thay đổi, nên cô không nói thêm gì nữa.
Vẻ mặt Titania đang nhìn chằm chằm vào tách trà với vẻ u sầu trông như thể sắp òa khóc đến nơi. Chắc vì thế mà con bé vẫn bị Vivian coi là trẻ con...
"Thôi được rồi, chuyện này tạm gác lại ở đây nhé... Em biết sắp đến 'ngày đó' rồi chứ?"
Nghe thấy nhắc đến 'ngày đó', mắt Titania sáng bừng lên. Vẻ mặt u sầu vừa rồi biến mất không dấu vết, thay vào đó là biểu cảm đầy mong đợi, con bé gật đầu và nhìn Veronica.
"Thật sự, chị sẽ giúp em sao?"
"Đã hứa rồi thì phải giúp chứ."
Veronica bật cười khúc khích, rồi ra hiệu cho Titania đứng dậy. Sau đó, cô tiến lại gần Titania đến mức mũi của hai người gần chạm nhau, rồi so sánh chiều cao của mình với Titania.
Dù Veronica vẫn cao hơn một chút, nhưng sự khác biệt đó rất nhỏ. Cả hai đều có mái tóc dài đến ngang lưng, nên nếu ai đó nhìn vào, chắc chắn sẽ nhầm là chị em sinh đôi.
"Ừm, thế này thì được rồi."
Nghe Veronica nói 'được rồi', khuôn mặt Titania rạng rỡ hẳn lên. Con bé vui đến mức muốn nhảy cẫng lên ngay tại chỗ, nhưng chỉ cố gắng kìm nén bằng cách mím môi.
"Em biết 'Lễ hội Tuyết' lần này sẽ diễn ra vào tuần tới rồi chứ? Lúc đó, em hãy đi cùng Vivian nhé. Chỗ trống của Vivian sẽ do Ketsy hóa trang để lấp đầy, nên sẽ không ai nhận ra đâu."
"Ư hehehe."
Nhìn vẻ mặt Titania hoàn toàn thả lỏng, cười 'ư hehehe', Veronica cũng bật cười khúc khích. Thật lòng mà nói, Titania đã nghĩ năm nay mình sẽ không thể đi lễ hội cùng Mẫu hậu được.
Bởi vì con bé sắp phải chuẩn bị vào Học viện, và Veronica cũng chưa từng nhắc gì đến ước muốn này từ trước đến giờ. Con bé cứ nghĩ Veronica đã hoàn toàn quên mất rồi.
Titania không kìm được niềm vui trào dâng từ sâu thẳm trong lòng, liền ôm chầm lấy Veronica đang đứng ngay trước mặt. Veronica giật mình, vội vàng đẩy ra bảo buông, nhưng vô ích.
"Ư hehehe, cảm ơn chị! Chị Veronica!"
"Em chỉ gọi chị là chị khi có chuyện thế này thôi phải không? Thôi được rồi, mau buông ra và đi xin phép Vivian đi! Nếu Vivian không cho phép thì chị cũng không giúp được đâu!"
0 Bình luận