[33화] - Lời hứa với Công chúa (1)
Nghe tin đồn vô lý về việc Công chúa tự giam mình, tôi vội vàng chạy đến chính cung. Rốt cuộc Công chúa đã gặp chuyện gì mà lại có tin đồn cô bé nhốt mình trong phòng chứ?
"Rốt cuộc là học cái thói hư tật xấu đó từ ai vậy chứ...!"
Một nghi phạm đã chết hiện lên trong đầu tôi, nhưng vì không thể trách móc một người đã chết nên tôi lắc đầu, xua đi khuôn mặt đó khỏi tâm trí.
Khi tôi chạy hết tốc lực đến trước cửa phòng Công chúa, tôi thấy các hầu gái và Bangso đã lộ vẻ mệt mỏi, đang cố gắng thuyết phục Công chúa từ bên ngoài cánh cửa đóng chặt.
Vì chạy đến mức thở dốc, sườn tôi đau nhói. Khi tôi ôm lấy bên sườn đang đau nhói và hít thở sâu, thở phì phò, Bangso tiến đến bên tôi và bắt đầu giải thích tình hình hỗn loạn này.
"Bệ hạ Hoàng hậu...... Công chúa muốn tự giam mình ạ."
"Hộc, hộc, rốt cuộc là tại sao."
"Chuyện là..."
Bangso mệt mỏi đến mức dùng lòng bàn tay vuốt mặt, rồi nhìn những hầu gái đang quỳ gối dưới sàn. Nhìn họ sụt sịt và giơ hai tay lên đầu, tôi đại khái đã đoán được tình hình.
"...Có phải các hầu gái đã nói gì đó về ta mà Công chúa nghe thấy không?"
"Vâng, họ nói rằng tiếc nuối khi Bệ hạ Hoàng hậu rời khỏi hoàng cung, và Công chúa đã vô tình nghe thấy ạ. Người sẽ xử lý các hầu gái thế nào ạ?"
Xử lý thế nào chứ...?
Ngay từ đầu, tôi đã biết các hầu gái có cái miệng lanh chanh rồi.
Thậm chí, có người còn nói rằng một quý tộc chân chính phải biết cách thu thập và lợi dụng tin đồn thông qua những hầu gái lanh chanh như vậy.
Và, các hầu gái cũng không hề nói xấu tôi, tôi cũng không có ý định trách mắng họ vì đã nói tiếc nuối khi tôi rời hoàng cung. Ngược lại, điều đó chẳng phải có nghĩa là danh tiếng của 'Vivian' trong hoàng cung đang ngày càng tốt lên sao?
"Từ lần sau, các con nên cẩn thận lời nói một chút. Bây giờ thì hạ tay xuống và về phòng đi. Ta sẽ không trừng phạt gì đặc biệt đâu."
"C-cảm ơn Người ạ...!"
Bỏ mặc hai hầu gái vội vã chạy về phòng, tôi hít thở sâu rồi tiến đến trước cửa phòng Công chúa. Ở đó, các hầu gái đã tụ tập và bận rộn thuyết phục Công chúa.
Một trong số đó đã chất một núi bánh trứng và bánh ngọt trước cánh cửa đóng chặt và chờ Công chúa ra ngoài. Rõ ràng đó là những món ăn vặt Công chúa yêu thích, nhưng...
"...Haizz, mọi người về phòng đi. Công chúa cứ để ta lo."
Khi tôi giải tán đám hầu gái đang tụ tập như một cái chợ, lúc đó, trước cửa phòng Công chúa mới trở nên yên tĩnh. Tôi nhấc đĩa bánh trứng đặt trên khay, rồi gõ cửa, cốc cốc.
"Công chúa, chúng ta nói chuyện một lát nhé."
"......"
Khi không có tiếng động nào vọng ra, ký ức ác mộng về việc tôi từng một mình nói chuyện điên cuồng trước căn phòng mà Nhà vua tự giam mình lại ùa về. Khoảnh khắc đó, tôi chợt nghĩ, lẽ nào đây là "truyền thống" của gia đình này sao...
Tôi, người đã học được nhiều điều từ vị Bệ hạ từng ẩn mình trong xó phòng, bình tĩnh đặt bánh trứng xuống trước cửa, rồi thì thầm với Công chúa bằng giọng nói nhẹ nhàng.
"Ít nhất thì con có thể ăn chiếc bánh trứng ta mang đến không? Nếu nguội thì chắc chắn sẽ không ngon đâu... Ta sẽ để nó trước cửa, lát nữa con hãy lấy vào nhé."
Tôi đặt đĩa xuống sàn như vậy, và không biết đã trôi qua bao lâu.
Một phút? Hai phút?
Cánh cửa đóng chặt bắt đầu hé mở nhẹ nhàng. Qua khe cửa nhỏ hẹp, một đôi mắt đỏ hoe chớp chớp, rồi phát hiện ra chiếc bánh trứng hấp dẫn đặt trước cửa.
Công chúa, khi nhìn thấy chiếc bánh trứng trông thật ngọt ngào đặt trước cửa, chắc chắn đã định nhanh chóng vươn tay lấy món ăn vặt đó vào phòng, nhưng-
Tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, vội vàng luồn chân vào khe cửa.
Cạch!
Tốc độ tôi luồn chân vào khe cửa nhanh hơn tốc độ Công chúa đóng cửa. Vì chân tôi bất ngờ lọt vào, Công chúa không thể đóng cửa được nữa, cô bé ngước nhìn tôi qua khe cửa hé mở.
Tôi chạm mắt với Công chúa, người đang từ từ ngẩng đầu lên như một cỗ máy cũ kỹ. Khi không thể đóng cửa, Công chúa tái mét mặt, không biết phải làm gì.
Để bằng mọi cách đóng cửa lại, cô bé đã cố gắng đẩy chân tôi ra ngoài một cách khó nhọc, cũng đã thử đóng cửa, nhưng sức của một cô bé sáu tuổi dù có mạnh đến mấy cũng không thể thắng được người lớn.
Công chúa nhận ra rằng không thể làm gì được, cô bé ngước nhìn tôi, mắt rưng rưng như muốn tôi rút chân ra ngay. Nhưng làm sao tôi có thể để cô bé đóng cửa như vậy được chứ?
"Bắt được rồi, nhóc con!"
"Híc!"
Khi tôi giật mạnh cửa, Công chúa đang nắm chặt cửa ngã phịch xuống sàn và bị kéo lê ra khỏi phòng.
Tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, vội vàng định bế Công chúa đang ngã dưới sàn lên, nhưng Công chúa nhanh chóng cuộn tròn người như quả bóng, tránh khỏi tay tôi, rồi vội vàng đứng dậy và nhảy lên giường của mình.
Sau đó, cô bé trùm chăn kín mít đến đầu và hoàn toàn ẩn mình.
"Chậc...!"
Sự nhanh nhẹn của trẻ con thật là...!
Bangso, người đang đứng phía sau quan sát tôi và Công chúa, vỗ tay và thán phục.
"Người đã trở nên lão luyện hơn rồi ạ, Bệ hạ Hoàng hậu."
"Thôi được rồi, không cần khen ngợi nữa. Ngươi cũng vào đi. Công chúa cứ để ta tự lo."
"Hề hề, vậy thì xin Người hãy chăm sóc Công chúa giúp tôi ạ."
Để Bangso đang đi về phòng làm việc lại phía sau, tôi thở dài rồi bước vào phòng Công chúa. Trước hết, tôi khóa cửa lại để không ai có thể vào, vì tôi không muốn bị ngắt lời giữa chừng cuộc trò chuyện.
Khi tôi tiến đến bên Công chúa, người đang cuộn tròn trong chăn như một con sâu, biến nó thành căn cứ bí mật của mình, Công chúa cựa quậy bò trên giường, cố gắng tránh xa tôi.
"Công chúa..."
Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống giường Công chúa và nhẹ nhàng vuốt ve Công chúa đang cuộn tròn người như một con sâu. Lúc đó, không biết có phải cô bé bắt đầu khóc không, tôi bắt đầu nghe thấy tiếng nức nở và cựa quậy từ bên trong chăn.
...Tôi không phải là không hiểu được tâm trạng của Công chúa khi nghe tin tôi sẽ rời đi và đóng cửa lại. Ngay cả cha mẹ ruột mà cô bé muốn được yêu thương cũng đã qua đời, và tin tức về việc ngay cả tôi, người thân thiết nhất, cũng sẽ rời đi-chắc hẳn đã để lại một cú sốc cay đắng và đau đớn cho Công chúa.
Tôi kéo lê Công chúa đang cuộn tròn trong chăn, rồi đặt cô bé lên đùi mình và ôm vào lòng. Dù trông như đang ôm một cái bao tải, nhưng tôi nhẹ nhàng tìm lối ra của chiếc chăn và "đào" mặt Công chúa ra khỏi đó.
Khi tôi đã "đào" được một phần chiếc chăn, mái tóc của Công chúa, vốn đã rối bù vì chăn, ló ra. Khuôn mặt cô bé cũng lem luốc vì nước mắt, và có lẽ vì không cởi quần áo mà chui vào chăn, nên trang phục cũng nhăn nhúm, lộn xộn cả.
Với cơ thể cuộn tròn trong chăn, chỉ có khuôn mặt ló ra, hình ảnh Công chúa nằm trong vòng tay tôi giống hệt một em bé được bọc trong tã. Phải chăng Công chúa như vậy không muốn nhìn thẳng vào mắt tôi?
Cô bé vút quay đầu đi, tránh ánh mắt của tôi.
Và điều gây sốc hơn là-
"Đồ nói dối."
"Đ-đồ nói dối sao?"
"Người nói dối về đồ ăn vặt là người xấu nhất trên đời. Con sẽ không tin lời Bệ hạ Hoàng hậu nữa. Vì Người là đồ nói dối và là người xấu."
"C-cái đó..."
Nước mắt cô bé cứ thế tuôn rơi, nhìn Công chúa nói tôi là đồ nói dối, khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy tội lỗi như có kim châm vào tim. Ngay lúc tôi tự hỏi liệu có nên mang món ăn vặt đang đặt bên ngoài vào không thì-
Công chúa vừa khóc vừa quát lớn vào mặt tôi.
"Con đã bảo đừng vào mà! Con đã bảo không ai được vào mà! Con đã bảo sẽ không ra khỏi đây mà!"
"C-công chúa..."
Công chúa thò hai tay ra khỏi chăn và bắt đầu đẩy tôi. Từ những cú đấm nhẹ nhàng của đôi bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt, đấm vào người tôi, tôi cảm nhận được sự tủi thân chất chứa.
"Tại sao không ai nghe lời con hết vậy! Các hầu gái cũng vậy! Elly cũng vậy! Bangso cũng vậy! Bệ hạ Hoàng hậu cũng vậy! Và, và....."
Từng giọt, từng giọt.
Những giọt nước mắt lớn đọng trong mắt Công chúa cứ thế tuôn rơi, chảy dài trên má. Công chúa dùng chiếc chăn đang quấn quanh người để lau nước mắt, và tiếp lời bằng giọng nức nở.
"Mẹ cũng... Cha cũng..."
Tiếng nức nở nhanh chóng biến thành tiếng khóc nức nở đầy tủi thân.
Công chúa vùi mặt vào lòng tôi và khóc nức nở đầy tủi thân, với giọng khản đặc, cô bé gọi mẹ và cha, nước mắt tuôn như mưa. Trước cảnh tượng đó, điều duy nhất tôi có thể làm chỉ là lặng lẽ ôm lấy Công chúa.
"Mẹ... Cha..."
"......"
Khi vai Công chúa, đã nức nở một lúc lâu, dần chùng xuống, lúc đó tôi mới có thể rút khăn tay ra và lau mặt cho cô bé. Khóe mắt cô bé đỏ hoe vì dụi mặt vào chăn trông thật đáng thương.
...Tôi nên nói với Công chúa thế nào đây.
Có nên nói rằng tôi sẽ không đi cho đến khi con bé trưởng thành không? Rốt cuộc thì việc rời xa Công chúa vẫn là như vậy mà? Nếu nói như vậy, chẳng phải bây giờ Công chúa sẽ càng tổn thương hơn sao?
Nhưng mà......
"Công chúa, nhìn ta này."
Bây giờ, tôi chỉ mong Công chúa đừng buồn nữa.
Trên đời này có cái gọi là "lời nói dối trắng", lúc này, tôi cảm thấy mình phải nói dối, dù là vì Công chúa. Cho dù sau này lời nói dối này bị phát hiện, và Công chúa ghét bỏ, căm hận tôi.
Tôi vẫn tin rằng đây là điều đúng đắn.
Tôi dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt đọng trên khóe mắt Công chúa và cố gắng nhìn vào mắt cô bé. Công chúa có lẽ vẫn còn ghét tôi, nên đôi mắt cô bé vẫn không chịu nhìn thẳng vào tôi.
"Các hầu gái đã hiểu lầm rồi con ạ. Ta đi đâu chứ? Nhà của Công chúa ở đây, thì nhà của ta cũng ở đây mà."
"......"
"...Làm thế nào để Công chúa tin lời ta đây...? Có nên hứa hẹn gì đó không nhỉ?"
Nghe tôi nói rằng có lẽ nên hứa hẹn gì đó, Công chúa gật đầu. Khi cô bé trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt như một con mèo hoang, ngụ ý rằng sẽ không tin ai nữa, tôi mỉm cười và xoa đầu Công chúa.
"Công chúa, con biết ta là ai không?"
"Bệ hạ Hoàng hậu..."
"Không, trước đó ta đã nói ta là ai cơ?"
Công chúa suy nghĩ đăm chiêu, rồi mở miệng như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
"Là Phù thủy? Tốt bụng..."
"Đúng vậy. Phù thủy tốt bụng. Con có biết không? Các phù thủy không thể phá vỡ 'lời hứa' nếu làm hành động này đâu."
Tôi đưa ngón tay út ra trước mặt Công chúa. Công chúa ngơ ngác nhìn ngón tay út tôi đưa ra, rồi nghiêng đầu nhìn tôi như thể không hiểu.
Ở đây không có kiểu hứa bằng cách móc ngón tay út sao? Nghĩ rằng như vậy lại hay, tôi bảo Công chúa cũng đưa ngón tay út ra giống mình, và làm cho ngón tay cô bé giống hệt của tôi.
"Con có biết tại sao phù thủy không thể phá vỡ lời hứa không? Nếu phá vỡ lời hứa đã móc ngón tay út, là vì sẽ phải nhận một hình phạt vô cùng đáng sợ đấy."
"H-hình phạt ạ...?"
Khi tôi nói với giọng hơi dọa dẫm, vai Công chúa khẽ rụt lại và run rẩy. Tôi phải dọa cô bé một chút như vậy thì cô bé mới tin rằng tôi sẽ không phá vỡ lời hứa, nên tôi không còn cách nào khác.
"Đúng vậy, nếu đã làm đến mức này mà phá vỡ lời hứa thì-"
"N-nếu phá vỡ..."
"Sẽ phải nuốt một nghìn cây kim làm hình phạt đấy."
Nghe nói nếu phá vỡ lời hứa sẽ phải nuốt một nghìn cây kim, vẻ mặt Công chúa biến sắc vì kinh ngạc. Dù đó chỉ là một cách nói ẩn dụ, nhưng Công chúa lại tin đó là sự thật, cô bé tái mét mặt và nhìn tôi.
"Công chúa có muốn nuốt một nghìn cây kim không?"
Công chúa lắc đầu lia lịa.
"Ta cũng vậy thôi. Nếu phá vỡ lời hứa và nuốt một nghìn cây kim, sẽ đau lắm đúng không?"
Công chúa gật đầu lia lịa.
Phản ứng mãnh liệt của Công chúa thật đáng yêu, khiến tôi bật cười. Khi tôi đưa ngón tay út ra trước mặt Công chúa, có lẽ vì lời nói về việc phải nuốt một nghìn cây kim quá sốc, nên Công chúa lại định co ngón tay út lại, nhưng-
"Nào, hứa nhé. 'Ta sẽ luôn ở bên Công chúa!' Bây giờ con đã tin ta hơn chưa?"
Tôi cố tình móc ngón tay út của mình vào ngón tay út của Công chúa, rồi lắc lên xuống. Công chúa kinh ngạc và cố gắng rút ngón tay út ra ngay, nhưng những ngón tay út đã móc vào nhau không dễ gì tách ra được.
"N-nhưng mà, nếu phá vỡ... một nghìn cây kim..."
Công chúa nhìn tôi với vẻ mặt thực sự lo lắng. Sợ rằng tôi sẽ thực sự phải nuốt một nghìn cây kim, cô bé quên cả việc mình vừa khóc lúc nãy, và bắt đầu lo lắng cho tôi.
"Chỉ cần không phá vỡ lời hứa là được mà, đúng không? Nào, cả ngón cái nữa."
Khi tôi ép Công chúa đóng dấu ngón cái, Công chúa bối rối, cứ nhìn chằm chằm vào những ngón tay đang móc vào nhau và khuôn mặt tôi, rồi rất nhanh, cô bé lại rưng rưng nước mắt như sắp khóc lần nữa.
"...Thật sự, Người sẽ không đi đâu sao...?"
"...Vậy thì, ta đã hứa rồi mà, đúng không? Lời hứa đáng sợ của phù thủy, nếu phá vỡ sẽ phải nuốt một nghìn cây kim đó."
Nghe vậy, Công chúa vùi mặt vào ngực tôi rồi ôm chầm lấy tôi. Đây có lẽ là lần đầu tiên Công chúa ôm tôi như thế này. Tôi vỗ nhẹ vào lưng Công chúa đang nằm trong vòng tay mình.
...Khi nhìn Công chúa đang nức nở trong vòng tay mình, tôi cảm thấy tội lỗi như những cây kim đang châm chích vào tim. Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể không nói lời nói dối này.
Nếu thực sự ở đây tôi nói ra 'sự thật' rằng tôi buộc phải rời khỏi hoàng cung... thì Công chúa có lẽ sẽ thực sự sụp đổ mất.
Vì vậy, cho dù một ngày nào đó lời nói dối này bị phát hiện, và Công chúa mắng tôi là đồ nói dối, ghét bỏ, căm hận, khinh bỉ tôi.
Tôi sẽ không hối hận vì đã nói 'lời nói dối trắng' với Công chúa. Vì tôi đã quyết tâm như vậy.
Tôi ôm chặt Công chúa đang trong vòng tay mình, rồi nở một nụ cười cay đắng.
Khi tôi đang ôm Công chúa như vậy, tiếng "ọc ọc" phát ra từ bụng Công chúa đang chạm vào tôi, vang vọng đến cả bụng tôi. Công chúa có lẽ xấu hổ vì đã để bụng kêu "ọc ọc", nên vùi mặt vào ngực tôi, không dám ngẩng đầu lên.
Tôi xoa đầu Công chúa đang xấu hổ, rồi khúc khích cười và đề nghị với cô bé.
"Dù đã muộn rồi, chúng ta cùng ăn chút đồ ăn vặt nhé?"
1 Bình luận