"Cái này, chị đọc giúp em được không?"
Vài ngày sau khi Titania cắt tóc.
Titania lặng lẽ đặt một phong bì tài liệu dày cộp xuống trước mặt Veronica và Ainsel. Veronica liếc nhìn Titania một cái, rồi mở phong bì trên bàn và lấy nội dung bên trong ra.
"Cái này..."
Veronica khẽ rên lên, bắt đầu đọc những nội dung ghi trên tài liệu. Hầu hết là thông tin cá nhân của các quý tộc đang làm việc trong Hoàng cung. Từ các chức vụ bộ trưởng cho đến những quý tộc cấp thấp nhất.
Tài liệu ghi chi tiết từng người thuộc gia tộc nào, làm việc ở bộ phận nào, và có mối quan hệ gia đình ra sao. Đọc đến đây, Veronica khẽ nhíu mày.
"...Tại sao em lại cho chị xem cái này?"
"Em muốn chị và Ainsel giúp em. Không có gì to tát đâu, chỉ là muốn phủi nhẹ một chút bụi thôi."
"Bụi ư?"
Veronica ngẩng đầu liếc nhìn Titania, Titania mỉm cười, giật lấy tập tài liệu trên tay Veronica rồi tiếp tục giải thích. Cô bé nói rõ lý do tại sao lại đưa tập tài liệu này cho Veronica và Ainsel xem.
"Những người được ghi trong tài liệu này là các quý tộc đã 'tán thành' việc đưa mẹ ra khỏi Hoàng cung. Dù đã được Bangso giúp đỡ để tóm tắt sơ lược rồi... nhưng vẫn rất nhiều, phải không?"
Titania mỉm cười, lật phạch phạch tập tài liệu. Veronica nhìn cảnh đó, không khỏi lộ ra vẻ mặt cay đắng. Bởi vì, những gì Titania sắp làm bây giờ hoàn toàn giống với những gì Vivian đã làm trong quá khứ.
"...Vậy nên, em định làm giống hệt những gì Vivian đã làm ngày xưa, tìm ra điểm yếu của các quý tộc rồi uy hiếp họ sao? Vì họ đã đuổi Vivian ra khỏi Hoàng cung, nên em cũng muốn đuổi họ ra khỏi đó à?"
"Chị ơi, làm gì có chuyện đó. Làm sao em có thể đuổi những quý tộc vô tội chứ? Em đã nói rồi mà? Chỉ là, em định phủi nhẹ một chút bụi thôi."
"Cái đó cũng là một thôi...!"
Veronica định cãi lại rằng đó cũng là một, nhưng nhìn thấy biểu cảm của Titania thì không thể nói thêm lời nào nữa. Bởi vì, việc Titania có ánh mắt như vậy là lỗi của cô và Ainsel.
Đôi mắt lạnh lẽo, trầm xuống, ánh lên vẻ băng giá. Đôi mắt đỏ rực từng luôn nhìn cô với vẻ táo bạo và tràn đầy sức sống, giờ đây dường như không còn chứa đựng bất cứ điều gì.
"Em cũng không hề có ý định đuổi những quý tộc vô tội đâu. Thật đấy, nếu chị và Ainsel điều tra mà không tìm thấy gì, nếu họ là người trong sạch, thì em sẽ không đuổi họ chỉ vì lý do họ đã tán thành việc đuổi mẹ đi. Nhưng mà, nhưng mà nhé? Nếu chỉ cần phủi nhẹ một chút thôi mà đã ra bụi thì... chẳng phải tốt hơn là nên lật đổ hết sao?"
Titania khẽ mỉm cười, rồi đặt tập tài liệu xuống trước mặt Veronica. Veronica cầm lấy tài liệu, ngẩng đầu nhìn Titania thêm lần nữa.
"Chị đã nói sẽ giúp em mà, đúng không?"
Rõ ràng, trên môi Titania vẫn nở một nụ cười nhạt, nhưng đôi mắt cô bé lại không hề cười. Veronica chân thành hối hận về lựa chọn của mình, tự nhủ rằng nếu biết trước sẽ thành ra thế này, cô đã không cho Titania gặp Vivian.
Veronica lại một lần nữa lật phạch phạch tập tài liệu, kiểm tra thông tin cá nhân của các quý tộc được ghi trong đó. Mỗi khi một trang tài liệu được lật qua, cô lại nhìn thấy những gương mặt quen thuộc mà mình đã thấy rất nhiều trong lần Hồi quy. Thấy vậy, Veronica thở dài thườn thượt.
"...Em cứ làm theo ý mình đi."
"Em luôn cảm ơn chị, Veronica. Ainsel cũng sẽ giúp em chứ?"
Titania quay đầu nhìn Ainsel đang nằm trên bàn, mắt cong lên thành hình lưỡi liềm rồi hỏi. Ainsel ngây người nhìn Titania một lúc, rồi liền mếu máo gật đầu.
Khi Ainsel đồng ý, Titania mỉm cười. Nhưng cả Veronica và Ainsel đều không thể cười theo nụ cười đó. Bởi vì họ biết Titania không hề cười thật lòng.
Veronica lo lắng về hành động của Titania. Những gì Titania đang làm bây giờ dường như là sự chuẩn bị cho ngày Vivian trở về nơi đây.
Nếu Vivian cứ thế không trở về thì sao...
'...Vivian à. Có lẽ cả mình và cậu đều đã đánh giá sai về Titania rồi. Mình cũng từng nghĩ rằng cậu phải rời khỏi đây thì Titania mới có thể tự lập được. Vì thế mình mới để cậu đi...'
Veronica khẽ thở dài, lắc đầu.
Bởi vì cô có thể hình dung được Titania sẽ ra sao nếu Vivian không trở về đây. Giờ đây, cô bắt đầu nghĩ rằng, không phải vì Titania nữa, mà là vì Vivian, cô cũng nên đưa Vivian trở lại nơi này.
Suy nghĩ đó bắt đầu nảy sinh.
*
Cứ khi nào có thời gian rảnh, Titania lại nhìn Vivian qua chiếc gương đặt trên bàn. Cô bé dõi theo mẹ mỗi ngày qua gương, xem mẹ làm gì, ở đâu, sau khi rời bỏ mình.
Cứ thế tiếp tục dõi theo, cô bé dần biết được mẹ đã làm gì, sống ở đâu, và thậm chí là sống cùng với ai sau khi rời xa mình.
Mẹ đã mở một tiệm bánh nhỏ ở một làng quê xa xôi, cách xa thủ đô, và sống ở đó. Mẹ sống cùng với một 'Phù thủy' tên là Katarina, lấy cửa hàng được xây trong rừng làm nhà, cả hai cùng sống dưới một mái nhà.
'Katarina này. Hôm nay đừng làm nhiều quá nhé. Thời tiết không đẹp thế này chắc bọn trẻ cũng không đến đâu.'
'Vâng, vâng ạ. Vâng, con sẽ làm thế.'
Có lẽ vì là tiệm bánh ở làng quê, nên khách hàng đến cửa hàng chủ yếu là trẻ con trong làng. Ngoài ra, thỉnh thoảng còn có các phu nhân trông có vẻ thân thiết và những người lớn tuổi đến uống trà.
Hầu hết những người dân làng đến cửa hàng không phải để mua bánh kẹo, mà là để trò chuyện với mẹ. Dường như mẹ khá nổi tiếng trong làng.
Một ngày nọ, một phu nhân trông có vẻ thân thiết với mẹ đã đến, cùng uống trà và trò chuyện về chuyện 'tái hôn' của mẹ.
'Vivian vẫn không có ý định tái hôn sao? Sống một mình với con gái trong cửa hàng như vậy không quá vất vả à?'
'Tôi vẫn luôn nói rồi mà, tôi chưa có ý định đó. Sống hai mẹ con cũng không thiếu thốn gì cả.'
'Tiếc thật đấy... Nếu là Vivian thì chắc chắn đàn ông trong làng sẽ xếp hàng dài mất thôi. Tôi giới thiệu cho cô một người đàn ông tốt nhé?'
'Tôi thì thích những cuộc gặp gỡ định mệnh hơn là được giới thiệu. Phu nhân cũng vậy mà, đúng không?'
'A ha ha ha! Đó là ước mơ của mọi phụ nữ mà! Tôi cũng từng nghĩ chồng mình là định mệnh trước khi kết hôn mà. Hơn nữa-'
Tiếng cười khúc khích tràn ngập, cuộc trò chuyện giữa mẹ và phu nhân kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ, mãi đến khi mặt trời lặn mới kết thúc.
Mẹ ở Hoàng cung chắc hẳn không thích những cuộc trò chuyện dài dòng như vậy, nhưng ở làng quê thì có lẽ mẹ cảm thấy thoải mái hơn chăng? Trong suốt cuộc trò chuyện dài với phu nhân, mẹ không hề tỏ ra khó chịu chút nào.
Mãi đến khi phu nhân ra về, Katarina với mái tóc xù mới khẽ thò đầu ra khỏi bếp rồi lén lút đến gần mẹ. Hai người họ đã thân thiết như vậy từ bao giờ nhỉ?
Sau đó, Titania liền úp sấp chiếc gương xuống bàn. Đó là vì cô bé không muốn nhìn thấy cảnh mẹ thân thiết với người phụ nữ khác ở nơi không có mình.
Rồi một ngày khác.
Lũ trẻ ùa vào cửa hàng của mẹ qua chiếc gương. Không biết có phải chúng không sợ khuôn mặt sắc sảo của mẹ hay không, mà bọn trẻ cười rạng rỡ rồi gọi mẹ như thế này:
'Ma nữ ơi! Ma nữ ơi! Cho con cái này đi ạ!'
'Bánh kẹo không bán cho những đứa trẻ hư gọi ta là Ma nữ đâu nhé~ Về đi~'
'Ôi chao! Ma nữ cũng khó tính thật đấy! Giờ không gọi là mụ phù thủy nữa là phải cảm ơn rồi đó!'
'Ngươi, từ hôm nay cấm vào cửa hàng của ta. Ta sẽ mách hết với mẹ ngươi đấy, liệu mà biết điều.'
Khúc khích khúc khích, bọn trẻ không biết có gì vui mà cứ gọi mẹ là Ma nữ rồi reo hò thích thú. Ban đầu, Titania bật cười khúc khích khi thấy mẹ than thở rằng mình bị bọn trẻ gọi là mụ phù thủy vì khuôn mặt đáng sợ của mẹ.
"Ma nữ... Ma nữ... Nghe có vẻ là một biệt danh đáng yêu nhỉ."
Chắc chắn, khuôn mặt của mẹ thoạt nhìn đúng là đáng sợ thật. Sống mũi cao như thể chạm vào sẽ bị cứa đứt, đôi môi đỏ tươi như máu, mái tóc vàng óng ánh như tiền vàng, và ánh mắt sắc lạnh như đang giận dữ tột độ.
Hồi nhỏ, mình cũng từng rất sợ khuôn mặt đó của mẹ, nhưng giờ đây, mọi thứ về mẹ đều đáng yêu vô cùng. Một khuôn mặt đáng yêu đến mức mình muốn gặp mẹ ngay lập tức để ngắm nhìn.
Titania lại nhìn vào gương, thấy đứa trẻ trong gương đã chọn được bánh kẹo, liền chỉ tay vào bánh rồi hét lên với Vivian.
'Ma nữ ơi! Ma nữ ơi! Mau đưa cái này cho con đi ạ!'
'Vâng, ba trăm đồng bạc ạ.'
'Vâng, đây ạ!'
Đứa trẻ mỉm cười, đặt ba đồng bạc lên tay mẹ. Mẹ khúc khích cười, đưa chiếc bánh mà đứa trẻ đã chọn rồi đáp lại.
'Đã nhận đủ rồi nhé. Đúng ba trăm đồng bạc.'
'Hi hi hi!'
Đứa trẻ cầm bánh kẹo trên tay, nở nụ cười tươi rói đến mức lộ cả răng.
Cảnh mẹ vuốt ve đầu đứa trẻ và khuôn mặt hạnh phúc của đứa trẻ đang cười vui vẻ đến mức Titania vô thức bắt đầu cắn móng tay.
Đó là do sự ghen tị và lo lắng tột độ.
'Rõ ràng là một cảnh tượng đáng yêu và hạnh phúc đến mức làm ấm lòng, vậy mà tại sao mình lại cảm thấy đau đớn như thể ruột gan đang cháy vậy?'
'Rốt cuộc tại sao mình lại không có mặt ở đó? Mẹ đã bỏ mình lại mà sao mẹ có thể cười hạnh phúc đến thế? Mình... bây giờ cứ nghĩ đến mẹ là...!'
Cạch, móng tay bị cắn vô thức vỡ ra, tạo thành tiếng động sắc nhọn. Móng tay gãy, máu đỏ tươi bắt đầu chảy ròng ròng từ kẽ ngón tay và móng.
Cô bé thậm chí còn không nhận ra móng tay mình đã gãy, mãi đến khi những giọt máu rơi từ đầu ngón tay và vị tanh của máu còn đọng lại trong miệng, Titania mới rời miệng khỏi móng tay và nhìn vào móng tay bị thương.
Titania lau vội máu bằng khăn tay, rồi lại quay đầu nhìn mẹ trong gương.
Nhìn cảnh mẹ cười nói vui vẻ với lũ trẻ, Titania cảm thấy đau nhói như lửa đốt trong lòng.
'...Dù sao thì, cũng không còn bao lâu nữa.'
Titania quay đầu nhìn ra cửa sổ.
Ánh nắng gay gắt cũng đã dịu bớt, gió cũng bắt đầu thổi se lạnh. Chẳng mấy chốc, mùa hè sẽ kết thúc và mùa thu sẽ đến.
Khi mùa thu đến, lễ đăng quang đã được ấn định.
Vậy nên, trước khi lễ đăng quang bắt đầu thì...
'Bằng mọi giá, mình sẽ đưa mẹ về.'
*
Một nữ thương nhân bán trái cây ở chợ làng ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời. Bầu trời cao vời vợi, xanh biếc không một gợn mây. Gió thổi se lạnh, nhưng ánh nắng chiếu xuống lại ấm áp, đúng là thời tiết lý tưởng để ngủ trưa.
"Mùa thu rồi..."
Nữ thương nhân lẩm bẩm khi nhìn bầu trời cao. Rồi cô lại cúi đầu nhìn những trái cây đặt trên quầy hàng. Cô phải bán hết chúng thật nhanh để có thể ra chợ lớn hơn buôn bán trong dịp 'lễ hội' sắp tới.
Vì đất nước đã ấn định một tuần lễ hội lớn, bắt đầu từ ngày lễ đăng quang của tân Nữ hoàng, nên đối với một người buôn bán như cô, đây là cơ hội kiếm tiền tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Thế nên, khi cô đang cầu nguyện từ các vị thần cho đến các Tiên để bán hết trái cây thật nhanh, một người đội khăn trùm đầu kín mít đã đến gần quầy hàng và hỏi giá trái cây.
"Trái cây này giá bao nhiêu vậy?"
"Mời vào ạ! À thì..."
Nữ thương nhân liếc mắt, đảo tròn nhãn cầu nhìn vị khách đội khăn trùm đầu kín mít. Dù người đó cố gắng che mặt bằng khăn, nhưng khi cúi đầu xuống, mái tóc đen lấp ló vẫn không thể giấu được.
Mái tóc đen mượt mà như lụa, chảy xuống, chứng tỏ người đó không phải là thường dân dù ai nhìn vào. Dường như khí chất cao quý không thể che giấu dù có đội khăn trùm đầu vẫn toát ra từ cử chỉ của người đó.
Khi nữ thương nhân ngẩn ngơ nhìn vị khách, vị khách liền nghiêng đầu như thể hỏi có chuyện gì.
"Phu nhân?"
"Phu, phu nhân gì chứ. Cứ gọi tôi là cô/bác gái thôi. Trái cây đó hả? Tôi không bán lẻ một quả đâu, phải mua từ ba quả trở lên. Giá gốc là sáu đồng bạc, nhưng cô cứ đưa năm đồng thôi."
"Năm đồng bạc sao? Chờ một chút."
Vị khách đội khăn trùm đầu lục lọi trong túi, rồi liền hỏi nữ thương nhân.
"Không biết... phu nhân có biết về tiệm bánh kẹo của Ma nữ sống gần đây không?"
"Ma nữ...? À, nếu là tiệm đó thì cô cứ đi qua hàng rào kia rồi đi bộ một chút là sẽ thấy. Cô đến tìm tiệm đó sao?"
"Đại khái là vậy. Cảm ơn phu nhân. Đây là quà đáp lễ."
Vị khách đặt một đồng xu nhỏ lấy từ túi ra lên tay phu nhân. Đồng xu màu vàng óng ánh hơn cả cánh đồng lúa mì chín vàng dưới ánh hoàng hôn. Nữ thương nhân há hốc mồm, nhìn chằm chằm vào đồng tiền vàng trên lòng bàn tay.
Khi cô định hỏi lại vì sợ khách đưa nhầm, vị khách liền lắc đầu nguầy nguậy rồi bắt đầu đi về hướng mà nữ thương nhân đã chỉ. Tuy nhiên, nữ thương nhân bắt đầu cảm thấy bất an. Bởi lẽ, khi nhận được thứ có giá trị cao hơn giá trị thực, người ta thường lo lắng rằng đối phương đã đưa nhầm.
Nữ thương nhân lo lắng rằng liệu đây có phải là một người lạ đến để bắt chủ tiệm bánh kẹo vì tin đồn về Ma nữ hay không, liền gọi với theo vị khách đang đi xa dần.
"Chủ, chủ tiệm đó tuy được gọi là Ma nữ nhưng không phải là Ma nữ thật đâu ạ! Chỉ là bọn trẻ con đùa nghịch thôi...!"
Đúng lúc cô đang tiếp tục biện minh, vị khách đội khăn trùm đầu quay lại nhìn nữ thương nhân. Gió thổi làm vạt khăn phía trước bị xô lệch, và rồi khuôn mặt của vị khách bắt đầu lộ ra.
Mái tóc đen như gỗ mun, đôi mắt đỏ tươi như giọt máu. Vị khách xinh đẹp, mắt cong lên khi cười, khẽ mỉm cười rồi đáp lại nữ thương nhân.
"Tôi cũng biết mà."
0 Bình luận