Trên đường đến khu rừng nơi diễn ra cuộc thi săn bắn.
Trong cỗ xe ngựa đang rung lắc, tôi vừa đọc những tài liệu mình đã sắp xếp, vừa cố gắng chịu đựng cơn say xe. Những gì ghi trong tài liệu là thông tin cá nhân của "phu nhân" đã mời tôi đến cuộc thi săn bắn và gia đình bà ấy. Vì chúng tôi sẽ ở lại dinh thự của phu nhân một ngày trước khi cuộc thi săn bắn diễn ra, nên những thông tin này là vô cùng cần thiết.
Bá tước phu nhân Serina.
Bà là một trong năm phu nhân đã tham dự tiệc trà đầu tiên của Công chúa, và cũng là người đã mời Công chúa đến "cuộc thi săn bắn". Và bà cũng là mẹ của tiểu thư quý tộc đã khóc òa lên khi nhìn thấy con sói trong buổi tiệc trà, rồi ôm chầm lấy một cô bé tên Emily.
'Bá tước, chồng bà ấy, đã qua đời vì tai nạn vào năm kia... Tài sản của Bá tước được thừa kế cho phu nhân, nhưng hiện tại, em gái của Bá tước, người vẫn còn độc thân, đang kế thừa tước vị Bá tước và cùng phu nhân lãnh đạo gia tộc... Hiện tại, điều mà gia tộc Bá tước đang quan tâm nhất là dự án kinh doanh chung với phu nhân Sergio...'
Thú thật, khi lần đầu đọc đến đoạn "em gái" của Bá tước kế thừa gia tộc, mình đã hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại thì ở thế giới này, đó cũng không phải là chuyện bất khả thi.
Ngay từ đầu, đất nước này cũng từng có "Nữ hoàng" lên ngôi từ xa xưa rồi mà. Thậm chí, trong số các chức vụ bộ trưởng cũng có đến hai phụ nữ, nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.
Nếu gặp Bá tước phu nhân mà lỡ lời thì sẽ rất rắc rối, nên tốt nhất là mình cứ học thuộc trước những điều có thể trở thành "mìn" (nhạy cảm). Khi nghĩ rằng đã học thuộc hết, tôi nhíu mày rồi khẽ quay đầu nhìn Công chúa.
Công chúa dường như rất ngạc nhiên vì đây là lần đầu tiên bé ra khỏi Hoàng cung kể từ khi sinh ra, nên từ lúc lên xe ngựa, bé cứ mải mê ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Những điều chỉ được học qua sách vở và các buổi học giờ đây hiện ra trước mắt, thử hỏi sao bé không ngạc nhiên cho được? Hoàng cung tuy không phải là nơi chật hẹp, nhưng so với thế giới bên ngoài thì vẫn vô cùng nhỏ bé.
'Mà... đây cũng là lần đầu tiên mình ra khỏi Hoàng cung đấy chứ.'
Rõ ràng tôi cũng là lần đầu tiên ra khỏi Hoàng cung, nhưng lại không có cảm xúc mãnh liệt như Công chúa. Chỉ đơn thuần nghĩ, 'À, thì ra là cảm giác này đây'. Tôi không hề thốt lên lời cảm thán trước từng cảnh vật lướt qua như Công chúa. Chắc chỉ là sự khác biệt trong góc nhìn giữa trẻ con và người lớn thôi nhỉ?
Công chúa không thể khép miệng lại, cứ mải miết hỏi Ainsel về từng cảnh vật lướt qua. Từ chiếc cối xay gió quay tít giữa làng, những cánh đồng lúa chín vàng óng ả trải dài, cho đến một chú chim đang đậu nghỉ trên cành cây.
Sự tò mò của Công chúa, lần đầu tiên ra thế giới bên ngoài, dường như không có điểm dừng. Những câu hỏi không ngớt của Công chúa khiến Ainsel cũng phải mệt mỏi, đến mức nó phải kêu tôi giúp đỡ. Ainsel, sau một thời gian dài mới lại đậu trên chiếc khuyên tai của tôi, khẽ thì thầm với giọng mệt mỏi.
Vivian... Thần đã chịu đựng suốt 10 tiếng rồi... Người có thể thay thần trả lời câu hỏi của Công chúa một lát được không ạ...?
"Tôi tại sao phải làm thế?"
Hả...? Người nói 'tại sao' là sao ạ...?
"Giờ thì ngươi chẳng thèm để ý đến ta, vậy mà chỉ khi cần mới tìm đến ta à? Ngươi nghĩ ta dễ dãi đến thế sao? Hỡi 'gương tinh linh' còn chưa ký khế ước với ta kia?"
Ơ, không, người vẫn còn giận đấy à?! Thần đã xin lỗi rồi mà?!
Nghe giọng Ainsel đang bực bội kêu lên, tôi hừ một tiếng, khẽ khịt mũi. Giờ đây, Ainsel chẳng thèm đến bản thể chính trong phòng tôi nữa, cứ sống trong chiếc vòng cổ của Công chúa và chỉ tìm đến tôi khi có việc, khiến tôi ghét đến chết đi được.
Mặc dù tôi đã nói sẽ tha thứ cho Ainsel vì đã không nói gì với tôi và cũng không tìm đến tôi trong "vụ bỏ nhà đi" của Công chúa, nhưng thật khó để dễ dàng bỏ qua. Khi nó nói rằng "không nhớ gì cả" vì đã ngủ say, tôi đã thấy bực mình đến mức nào chứ.
"À~ Ainsel đúng là tinh linh nên chẳng hiểu lòng người gì cả~ Ngươi nghĩ chỉ cần xin lỗi một lần là ta sẽ dễ dàng nguôi giận sao?"
Người đã nói sẽ tha thứ rồi mà!!
"Vì ngủ say quá nên ta chẳng nhớ gì cả nhỉ?"
Á!!
Ainsel thốt ra một tiếng thở dài rồi cuối cùng bật khóc thút thít. Nghe tiếng đó, tôi bất giác bật cười khẽ, rồi vỗ vỗ vào đầu gối mình và gọi Công chúa đang ngắm cảnh ngoài cửa sổ. Thế là "cục tò mò" ấy liền nhảy phóc lên đầu gối tôi và mỉm cười tủm tỉm.
"Titania, bên ngoài thú vị đến thế sao?"
"Vâng ạ! Có rất nhiều thứ con chưa từng thấy nên rất vui! Nhiều điều còn khác một chút so với những gì con đọc trong sách nên con thấy lạ lắm. Với lại, con thiên nga ở hồ nước vừa nãy con đi qua, trong sách thì-"
Thảo nào Ainsel lại cầu cứu mình đến thế? Nhìn Công chúa không ngừng khoe khoang kiến thức của mình, tôi chỉ biết bật cười. Thấy bé huyên thuyên một cách hào hứng, tôi chợt nghĩ 'Hay là mình nên đưa bé ra khỏi Hoàng cung sớm hơn một chút nhỉ?', và cảm thấy có lỗi một cách khó tả.
Khi tôi khẽ nhìn ra cửa sổ, một hiệp sĩ đang hộ tống chúng tôi bên ngoài đã bắt gặp ánh mắt tôi rồi gật đầu. Đó là dấu hiệu cho thấy chúng tôi sắp đến dinh thự Bá tước, điểm đến của mình. Tôi xoa đầu Công chúa đang líu lo không ngừng như chim non trên đầu gối mình, rồi ngắt lời bé.
"Con ngạc nhiên cũng tốt, nhưng chúng ta sắp đến nơi rồi đấy."
"Vâng ạ? Đã đến rồi sao?"
"'Đã đến' là sao? Chúng ta đã khởi hành từ sáng sớm, lẽ ra phải đến nơi vào ban đêm chứ?"
Bên ngoài xe ngựa, mặt trời đã lặn, trời đã nhá nhem tối từ lúc nào. Công chúa cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt tròn xoe như thể ngạc nhiên vì thời gian đã trôi qua nhanh đến vậy, rồi tiếp tục ngắm cảnh. Cứ thế, một lúc sau, tốc độ của xe ngựa dần chậm lại rồi dừng hẳn.
"Bệ hạ Hoàng hậu, chúng ta đã đến dinh thự Bá tước Serina ạ."
Cùng lúc hiệp sĩ hộ tống gõ cửa xe ngựa, anh ta thông báo rằng chúng tôi đã đến dinh thự Bá tước. Khi tôi khẽ nhìn ra ngoài qua cửa sổ, dường như gia tộc Bá tước đã biết trước về sự có mặt của chúng tôi, nên các hầu gái và thị vệ của dinh thự Bá tước đã đổ ra trước cổng chính, vội vã cúi đầu chào đón.
Cửa mở, khi tôi bước xuống xe ngựa, một gương mặt quen thuộc hiện ra giữa đám đông, khiến tôi mỉm cười tươi tắn. Sau đó, tôi nắm tay Công chúa và bước về phía gương mặt quen thuộc ấy. Đó là Phu nhân Serina, người đã mời chúng tôi đến cuộc thi săn bắn.
"Phu nhân Serina."
"Chào mừng Bệ hạ Hoàng hậu Vivian và Công chúa Titania đã đến dinh thự Bá tước Serina."
Bá tước phu nhân Serina cúi đầu chào rồi ngẩng lên, giới thiệu người phụ nữ đang đứng bên cạnh. Đó là một gương mặt trẻ hơn so với Bá tước phu nhân Serina, trông còn rất non nớt, có lẽ chỉ mới ngoài hai mươi. Dường như cô ấy rất căng thẳng, nên sau khi cúi đầu chào một cách rụt rè, cô ấy tự giới thiệu về mình.
"T-tôi là Yvette Serina, hiện đang đảm nhiệm vị trí gia chủ của gia tộc Bá tước Serina ạ."
"Tôi là Hailey Serina, vợ của cố Bá tước Serina ạ."
Sau khi hai người phụ nữ tự giới thiệu, tôi chú ý đến tiểu thư quý tộc đang đứng cạnh phu nhân Serina, trông bé vô cùng căng thẳng. Chính là tiểu thư quý tộc đã khóc òa lên khi thấy con sói, rồi nằm sấp xuống sàn nức nở. Tiểu thư quý tộc ấy, trong trạng thái vô cùng căng thẳng, cúi đầu chào tôi bằng một giọng nói to đến mức tưởng chừng như muốn làm thủng màng nhĩ.
"C-c-con là Viola Serina ạ! C-con xin chân thành chào mừng Bệ hạ Hoàng hậu và Công chúa đã đến thăm ạ! V-với lại, đ-đây là thứ con tự tay làm...!"
Viola lấy ra hai bó hoa nhỏ xinh giấu sau lưng, rồi bước những bước nhỏ đến chỗ Công chúa và trao bó hoa cho bé. Khi Công chúa nhận lấy bó hoa và mỉm cười tủm tỉm, Viola dường như cũng bớt căng thẳng hơn nên bé cũng "he he" cười theo.
Tôi xoa đầu Viola, rồi nhận lấy bó hoa nhỏ xinh, một bó hoa linh lan nhỏ nhắn, đáng yêu từng chùm. Nhìn bó hoa toát lên vẻ một đứa trẻ đã tự mình cố gắng suy nghĩ để làm ra mà không cần sự giúp đỡ của người lớn, tôi không thể giấu được nụ cười đang nở trên môi.
"Hì hì, được chào đón nồng nhiệt thế này, ta rất vui, Viola. Trong thời gian ở đây, mong con chiếu cố nhé."
"Vâng, vâng ạ!!"
*
Sau khi đến dinh thự Bá tước, chúng tôi nghỉ ngơi một lát, rồi được Viola dẫn đến phòng ăn. Khi đến phòng ăn, tôi thấy những món ăn được bày biện cầu kỳ hơn hẳn ngày thường. Thật ra không cần phải long trọng đến mức này đâu...
"B-bữa ăn có hợp khẩu vị của người không ạ...?"
"...Đừng căng thẳng quá. Đây là một bữa tiệc thịnh soạn mà."
Mà, tôi cũng hiểu được tâm trạng của Bá tước và phu nhân thôi. Dù tin đồn có không tốt đến mấy, việc "Hoàng hậu" và "Công chúa" của đất nước này ghé thăm và ở lại dinh thự Bá tước cũng đủ khiến họ căng thẳng đến mức nào chứ? Phu nhân thì không nói, nhưng vị Bá tước trẻ tuổi kia thì lộ rõ vẻ căng thẳng suốt bữa ăn với tôi.
Sau khi bữa tiệc mà tôi chẳng biết thức ăn trôi vào mũi hay vào miệng kết thúc, có lẽ vì mệt mỏi do huyên thuyên không ngừng trên xe ngựa, Công chúa bắt đầu gật gù ngủ gật trước bàn ăn. Chúng tôi vừa mới dùng bữa tối xong, còn quá sớm để vào phòng, nên khi tôi đang băn khoăn không biết phải làm gì thì-
"Công chúa, người có muốn cùng Viola đi tham quan dinh thự không ạ? Tuy dinh thự này có phần khiêm tốn và nhỏ bé hơn Hoàng cung, nhưng khu vườn nhìn từ ban công xuống thực sự rất đẹp đấy ạ."
"Ư... ơ?"
Công chúa đang gật gù như búp bê lật đật, giật mình vì tiếng gọi, vội lau vệt nước dãi chảy ra khóe miệng. Với đôi mắt ngái ngủ, bé khẽ ngước nhìn tôi như muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra.
"...Con đi chơi với Viola một lát nhé?"
Công chúa chớp chớp đôi mắt ngái ngủ, dùng tay che miệng ngáp một cái thật lớn rồi gật đầu. Có lẽ vì ở đây cũng chẳng nói chuyện được với Ainsel nên bé thấy rất chán, Công chúa liền nhảy phóc khỏi ghế và tiến về phía Viola. Sau đó, bé quay đầu lại nhìn tôi rồi-
"Hừm... Đêm nay con ngủ ở đâu ạ...?"
"Con cứ bảo họ dẫn đến phòng của ta, nơi con đã nghỉ ngơi lúc nãy. Dù sao chúng ta cũng sẽ ngủ cùng nhau mà, phải không?"
Công chúa khẽ gật đầu.
Dường như đã tỉnh ngủ một chút, Công chúa cùng Viola bước những bước nhỏ ra khỏi phòng ăn. Đúng lúc đó, Ainsel đang mỉm cười tủm tỉm trên chiếc vòng cổ của Công chúa lọt vào mắt tôi. Ngay trước khi Công chúa bước ra ngoài, tôi khẽ nhúc nhích ngón tay, ra hiệu cho Ainsel quay về chiếc khuyên tai của tôi.
Tại sao ạ...?
Tại sao ư, ngươi xen vào chỗ trẻ con chơi làm gì?
Bình thường tôi sẽ để Ainsel ở bên Công chúa, nhưng ở nơi không có yếu tố nguy hiểm nào như thế này, tôi nghĩ Ainsel không cần phải đi theo Công chúa, nên tôi giữ nó lại bên mình. Biết đâu Công chúa sẽ có người bạn đầu tiên không phải là tinh linh thì sao.
Bỏ lại Ainsel đang xụ mặt "hừ" một tiếng, tôi nhấp một ngụm rượu vang trong ly. Phu nhân Serina và Bá tước nhìn nhau rồi "hì hì" cười, quay sang nhìn tôi. Tôi nhướn mắt nhìn hai người, tự hỏi liệu mình có nói gì kỳ lạ không thì-
"Người thường xuyên ngủ cùng Công chúa sao?"
"...Có gì lạ sao?"
Hai người kia lại càng khúc khích cười hơn trước câu trả lời của tôi. Khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, phu nhân Serina với khóe mắt cong lên duyên dáng, trả lời với vẻ ghen tị.
"Ôi không, hoàn toàn không có gì lạ cả. Viola nhà tôi cũng đã mười tuổi rồi... nhưng từ năm ngoái bé đã nói rằng bé ngại ngủ cùng tôi rồi. Thế nên vì ngưỡng mộ quá mà tôi lỡ lời... hì hì."
Ngay khi nghe câu chuyện đó, tim tôi thắt lại một cách bất giác. Nếu Công chúa cũng nói rằng bé ngại ngủ cùng tôi thì sao? Chỉ mới tưởng tượng thôi mà lòng tôi đã đau như bị tổn thương rồi. Liệu có ngày nào đó Công chúa đến tuổi dậy thì và nói 'Con không muốn ngủ cùng mẹ!' như Viola không nhỉ?
Chỉ mới tưởng tượng đến cảnh Công chúa bước vào tuổi dậy thì thôi mà miệng tôi đã đắng ngắt, nên tôi chỉ nhấp từng ngụm rượu vang. Trong lúc đó, phu nhân Serina lấy một chai rượu vang đặt trên khay ra và đưa cho tôi xem. Đó là một chai rượu vang trông đắt tiền đến mức chỉ cần nhìn qua là biết ngay đó là loại rượu cao cấp.
Dường như phu nhân đã hơi ngà ngà say, bà ấy cứ liên tục nhìn tôi và mỉm cười. Khóe mắt bà ấy cong lên duyên dáng như vầng trăng khuyết, đôi môi vẽ thành một đường cong mềm mại.
"Rượu thì còn nhiều... mà đêm thì vẫn còn dài... Nếu Bệ hạ Hoàng hậu không phiền, người có muốn vào phòng cùng chúng tôi uống một chén không ạ? Chắc chắn sẽ rất vui đấy ạ."
"Ừm? Vào phòng sao? Nếu là chuyện trò thì ở phòng ăn cũng được mà..."
"Vì chỉ nói chuyện ở phòng ăn thì cũng hơi bất tiện. Hiếm hoi lắm mới không có ánh mắt của lũ trẻ, sao chúng ta không dành chút thời gian 'chỉ những bậc cha mẹ' tụ họp lại để hàn huyên tâm sự nhỉ? Những khoảnh khắc như thế này hiếm khi có được đối với các bậc cha mẹ đấy ạ?"
Nghe đến cụm từ "chỉ những bậc cha mẹ", tôi thấy lời đó thật hấp dẫn, liền nhấp một ngụm rượu rồi chìm vào suy nghĩ.
'...Chắc là không sao đâu nhỉ?'
Đúng như lời phu nhân Serina nói, đây là dịp hiếm hoi 'chỉ những bậc cha mẹ' tụ họp. Bá tước tuy không phải là bậc cha mẹ, nhưng dù sao cũng là người lớn mà. Và quả thực, những tình huống như thế này rất hiếm khi xảy ra. Mình cũng muốn nghe phu nhân Serina kể chuyện về việc 'nuôi dạy con cái' nữa. Với lại...
'Dù là Hoàng hậu, Vivian vẫn mang tiếng xấu đến mức khó lòng bước chân vào giới thượng lưu. Nếu mình kết thân với các phu nhân và tin đồn rằng Vivian hiện tại không phải là 'Vivian của ngày xưa' được lan truyền, chẳng phải đó sẽ là một điều tốt sao? Với lại, có chuyện gì đâu chứ? Đây chỉ là một buổi uống rượu giữa các phu nhân, chẳng phải đây cũng là một phần của giới thượng lưu sao?'
Sau khi tính toán xong xuôi trong đầu, tôi đặt ly rượu vang xuống bàn ăn, rồi mỉm cười tươi tắn nhìn hai người, giống như phu nhân. Phu nhân và Bá tước cũng nhìn thấy nụ cười của tôi, rồi càng nở nụ cười rạng rỡ hơn.
"Đi ngay thôi!"
Tuyệt đối không phải là tôi bị cám dỗ bởi loại rượu mới lạ đâu. Đây chỉ là một phần mở rộng của giới thượng lưu mà thôi.
0 Bình luận