Thời điểm quay ngược lại là ngay trước khi vũ hội hóa trang bắt đầu, khi tôi chuẩn bị thay trang phục. Mở tủ quần áo và nhìn bộ trang phục 'Sói xám' mà tôi sẽ mặc trong vũ hội này, tôi khẽ nở một nụ cười gượng gạo.
'Kỵ sĩ đoàn...? Không, đây là trang phục mà chỉ hoàng tử mới mặc thôi.'
Một bộ vest trắng thêu chỉ vàng, kèm theo áo choàng lông xám. Thêm vào đó là mái tóc giả đen và chiếc mặt nạ sói che kín cả khuôn mặt. Đúng là tôi đã nhờ Hailey chuẩn bị một bộ trang phục 'nam giới' để mặc trong vũ hội hóa trang...
Nhưng phải nói là hơi quá đà không nhỉ? Tôi chưa từng tưởng tượng ra một bộ trang phục kiểu hoàng tử như thế này. Dù tôi đã yêu cầu chuẩn bị một bộ vừa phải vì đằng nào cũng chỉ mặc một lần rồi thôi, nhưng có vẻ như vô ích.
"Thưa Hoàng hậu điện hạ... Người thật sự sẽ tham dự vũ hội hóa trang với bộ trang phục này sao?"
Khi tôi đang cười gượng gạo nhìn bộ trang phục, thị nữ đứng bên cạnh hỏi tôi với vẻ mặt lo lắng. Mà đúng vậy, dù là vũ hội hóa trang thì cũng chẳng có quý tộc nào lại giả nam hay giả nữ cả.
Thế nhưng, lý do tôi lại yêu cầu một bộ trang phục 'nam giới' như thế này là-
"Phải, nếu không làm thế này thì ai cũng sẽ nhận ra ta, nên không còn cách nào khác. Chắc chắn không ai có thể tưởng tượng được Hoàng hậu lại mặc trang phục nam giới để tham dự vũ hội đâu nhỉ."
Đó là để che giấu thân phận của tôi một cách hoàn hảo. Bởi vì lần trước tham dự vũ hội hóa trang, dù đã đeo mặt nạ và đội tóc giả, vẫn có khá nhiều người nhận ra tôi.
Khi tôi lần đầu tham dự vũ hội hóa trang, tôi cũng không phải là không có những kỳ vọng giống như Titania. Sẽ là nói dối nếu tôi bảo mình không mong chờ một chút 'ngoại lệ' nhỏ nhoi, được che giấu khuôn mặt và thân phận tại vũ hội hóa trang.
Thế nhưng, khi thực sự tham dự, tôi lại chẳng thể mơ mộng đến những điều nhỏ nhặt đó. Bởi vì dù tôi có đeo mặt nạ và hóa trang, mọi người vẫn nhận ra tôi là 'Vivian'.
Chắc chắn Titania cũng sẽ như vậy. Rõ ràng là ai cũng sẽ biết Titania đã hóa trang thành 'Cô bé quàng khăn đỏ'. Vậy thì Titania cũng sẽ phần nào nhận ra thực tế chứ?
Rằng vũ hội hóa trang không phải là một sự kiện tốt để chúng ta tận hưởng.
Không phải là không có lý do tôi miễn cưỡng đồng ý tham dự vũ hội hóa trang, chỉ để cho con bé biết điều đó. Dù sao thì, giờ đây, để chuẩn bị cho việc giả nam, tôi được các thị nữ dẫn dắt và bắt đầu thay trang phục.
Thế nhưng, việc giả nam không hề dễ dàng.
Ngay từ đầu, khung xương của nam và nữ đã khác nhau, và các thị nữ cũng chưa từng giúp ai giả nam bao giờ. Những thứ khác thì có thể xoay sở được, nhưng có một vấn đề lớn nhất cản trở việc giả nam.
Đó chính là...
"Hoàng hậu điện hạ, người đã sẵn sàng chưa ạ...?"
"Hừm... rồi."
"Vâng, vậy thì, chúng ta sẽ bắt đầu theo tín hiệu nhé. Một... hai... ba!"
Siết chặt-!
Các thị nữ bắt đầu kéo mạnh chiếc băng ép quấn quanh ngực tôi theo tín hiệu.
"Ưm...!"
Thật sự, bộ ngực vô dụng và quá khổ này mới là vấn đề lớn nhất. Để giả nam, điều quan trọng là phải siết chặt băng ép để ngực trông nhỏ nhất có thể, nhưng ngực của Vivian có phải là ngực bình thường đâu?
Dù các thị nữ có kéo mạnh đến mấy, tôi chỉ thấy đau muốn chết, còn hiệu quả làm ngực nhỏ lại thì hầu như không thấy. Hơn nữa, sau khi quấn băng, họ còn dùng một tấm vải lớn quấn từ ngực xuống đến bụng.
May mắn là việc giả nam không cần đến áo nịt ngực (corset) chăng? Nếu thêm cả corset nữa thì chắc chắn tôi đã ngạt thở mà chết rồi. Tôi điều hòa hơi thở dưới áp lực siết chặt của băng ngực, rồi nhìn xuống bộ ngực đã được quấn băng.
Dù làm đến mức này vẫn không thể che giấu hoàn toàn bộ ngực, nhưng tôi nghĩ thế này cũng ổn rồi. Tôi gật đầu khi thấy ngực đã nhỏ đi đáng kể. Băng ép cũng có tác dụng thật đấy.
Chỉ riêng việc quấn băng ép ngực thôi cũng đã mệt mỏi, nhưng điều quan trọng nhất là mặc quần áo. Để trông giống nam giới nhất có thể, họ đã độn vai và lót thêm miếng độn cao vào giày.
Mặc bộ trang phục hoàng tử mà Hailey đã chuẩn bị và nhìn vào gương, tôi thấy mình đã có một vóc dáng khá nam tính. Ngực có hơi nhô ra một chút, nhưng không đến mức phải bận tâm.
Khi tôi đội mái tóc giả đen ngắn và đeo chiếc mặt nạ sói che kín mặt, nhìn bề ngoài, tôi có thể trở thành một chàng trai trẻ, hơi thấp.
Chắc chắn, với sự hóa trang này, sẽ không ai nhận ra tôi là Hoàng hậu. Khi tôi đang ngắm nhìn mình trong gương và cảm thán về bộ dạng hóa trang, các thị nữ cũng ngạc nhiên nhìn tôi, rồi lảng vảng xung quanh.
"Chắc chắn, với mức độ này thì sẽ không ai nhận ra Hoàng hậu điện hạ đâu ạ."
"Mà có khi các tiểu thư quý tộc lại phải lòng Hoàng hậu điện hạ thì sao? Nhìn trang phục này, cứ ngỡ là hoàng tử của một nước nào đó ấy chứ."
"Hoàng hậu điện hạ! Hoàng hậu điện hạ! Người có thể nắm cằm thần một lần được không ạ?!"
Khi một thị nữ trẻ đưa cằm ra, yêu cầu tôi nắm lấy, tôi bật cười khẽ, một tay thô bạo nắm lấy cằm cô bé. Cứ như một cảnh trong tiểu thuyết vậy, các thị nữ reo lên ầm ĩ.
"Thật sự, nếu thần gặp một công tử như thế này ở vũ hội hóa trang, thần sẽ phải lòng ngay lập tức. Các tiểu thư quý tộc tham dự vũ hội hôm nay chắc sẽ không giữ nổi trái tim mình mất."
Giữa những lời khen không ngớt của các thị nữ, tôi tạm thời tháo mặt nạ ra, rồi biểu diễn một 'trò ảo thuật đồng xu' rất đơn giản cho thị nữ đang bị tôi nắm cằm. Đó là trò ảo thuật đồng xu xuất hiện từ tai mà tôi từng biểu diễn cho Titania khi con bé còn nhỏ.
Khi tôi lấy đồng xu biến mất khỏi lòng bàn tay ra từ vành tai thị nữ, cô bé ngạc nhiên với trò ảo thuật đồng xu mà tròn mắt nhìn. Tôi mỉm cười nhìn thị nữ đó.
"Đừng có phải lòng ta đấy. Ta không chịu trách nhiệm đâu."
Khi tôi đặt đồng xu vào lòng bàn tay thị nữ, cô bé đỏ mặt, che miệng bằng hai tay, thốt lên 'Ôi chao, ôi chao, ôi chao!'. Các thị nữ bật cười khúc khích trước lời nói đùa và trò ảo thuật vụng về của tôi.
Trong không khí ấm áp, tôi liếc nhìn đồng hồ, thấy đã đến lúc vũ hội hóa trang vừa mới bắt đầu. Nếu xuất phát ngay bây giờ, tôi nghĩ mình có thể đến nơi trước khi điệu nhảy, vốn là điểm nhấn của vũ hội, bắt đầu.
Thế là, tôi lại đeo chiếc 'mặt nạ sói' che kín mặt, và báo cho các thị nữ biết rằng tôi sẽ đến phòng vũ hội. Đồng thời dặn dò họ không được gọi tôi là Hoàng hậu điện hạ khi ra ngoài.
*
"Hừm... Dù sao thì, bản nhạc sẽ là Marjuka. Đối tác thì ta sẽ tự chọn, nên từ giờ cho đến khi nhảy, đừng có bám lấy ta nữa. Rõ chưa?!"
"Vâng, vâng! Công chúa Titania!"
Vừa đến phòng vũ hội, điều đầu tiên tôi thấy là Titania đang cáu kỉnh hét lớn vào mọi người. Quả nhiên, đúng như tôi dự đoán, dù Titania có đeo mặt nạ thì mọi người vẫn nhận ra con bé.
Khi các công tử lùi ra xa, Titania cúi đầu với vẻ mặt như sắp khóc. Là một người mẹ, tôi thấy thương khi nhìn con bé như vậy, nhưng vì tôi đã cho phép con bé trải nghiệm điều này, nên không còn cách nào khác.
'Mà nói đến Marjuka...'
Marjuka là một bản nhạc mà càng nhiều người nhảy cùng nhau càng tốt. Hơn nữa, đây là bản nhạc mà người nhảy phải liên tục đổi đối tác theo từng nhịp. Chỉ cần suy nghĩ một chút là tôi có thể hiểu tại sao Titania lại đổi sang Marjuka, một bản nhạc tập thể, thay vì bản nhạc đã được chuẩn bị.
'Đúng là, tâm địa quá tốt cũng là một cái họa mà.'
Chắc chắn, các công tử đã ùn ùn kéo đến mời Titania nhảy. Và lý do họ mời nhảy không phải vì thực sự muốn nhảy với Titania, mà là do bị cha mẹ thúc ép.
Nhận ra điều đó, Titania chắc chắn đã buộc phải đổi sang Marjuka, để có thể nhảy cùng tất cả mọi người. Bởi vì nếu nhảy theo bản Marjuka, con bé có thể nhảy với càng nhiều công tử càng tốt.
'Rõ ràng, mình đã nghĩ là đã chọn lọc kỹ càng, chỉ mời những người tử tế thôi mà...'
Quả nhiên, đeo mặt nạ vào là bản chất thật lại lộ ra sao?
Nhìn Titania buồn bã vì lòng tham ti tiện của những người lớn, tôi cảm thấy thật khó chịu. Ngay khoảnh khắc tôi đang nghĩ liệu có nên gọi tất cả những người lớn đó lại sau vũ hội để bắt họ phải cúi đầu xin lỗi hay không thì-
"À, à này..."
Một tiểu thư quý tộc trẻ, đeo đôi cánh tiên, mặc váy xanh và đeo mặt nạ xanh. Tiểu thư quý tộc trông trạc tuổi Titania, đỏ mặt đưa một tay về phía tôi.
"Hơ, không biết người có phiền không, liệu người có thể mời thần làm đối tác khiêu vũ được không ạ...?"
"....."
Ngay từ đầu đã gặp khó khăn rồi...
Thông thường, việc mời nhảy hầu hết là do công tử mời tiểu thư quý tộc. Đại khái là nói những lời mời nhảy như 'Thưa tiểu thư quý tộc [tên], người có thể ban cho thần vinh dự được nhảy điệu đầu tiên cùng người không?', và tiểu thư quý tộc sẽ chấp nhận.
Chính vì thế mà tiểu thư quý tộc cũng hỏi tôi 'liệu có thể mời cô ấy làm đối tác khiêu vũ được không'. Trường hợp tiểu thư quý tộc chủ động mời ngược lại là việc họ phải vượt qua sự ngại ngùng để nhờ vả, nên tôi không muốn từ chối.
Vấn đề là... tôi không thể nói chuyện lúc này.
Tôi không thể nói lời mời nhảy với tiểu thư quý tộc. Dù sao thì để nhảy Marjuka cũng cần có đối tác, và việc tiểu thư quý tộc đã vượt qua sự ngại ngùng để chủ động mời là một điều thực sự đáng quý, nhưng...
Khi tôi không đáp lời, khuôn mặt của tiểu thư quý tộc bắt đầu đỏ bừng lên, đến mức có thể nhận ra dù đang đeo mặt nạ. Có lẽ cô bé nghĩ tôi đã từ chối, ngay khoảnh khắc định rút tay về thì-
Tôi nắm lấy tay tiểu thư quý tộc, khẽ nâng mặt nạ lên và nhẹ nhàng đặt môi lên mu bàn tay cô bé. Nếu chỉ gật đầu thì trông quá thiếu lịch sự, và đây là cách tôi nghĩ ra để chấp nhận lời mời nhảy mà không cần nói. Dù là điều tôi từng thấy trong một truyện tranh mạng lãng mạn ngày xưa...
May mắn thay, có vẻ như cô bé đã hiểu ý, tiểu thư quý tộc cũng gật đầu.
"À, ra là vậy... Người là kiểu kỵ sĩ lạnh lùng ít nói sao... Đúng là dạo này các tiểu thư quý tộc rất chuộng kiểu công lạnh lùng thụ dịu dàng nhỉ... Người đã tìm hiểu kỹ về kiểu nhân vật mà các tiểu thư quý tộc yêu thích rồi đến đây sao?"
'Gì, gì cơ? Công lạnh lùng? Thụ dịu dàng? Cái đó là cái gì vậy...?'
Bỏ lại tiểu thư quý tộc đang nói những điều khó hiểu, tôi chỉ im lặng gật đầu. Ngay lập tức, tiểu thư quý tộc trẻ lại càng hớn hở hơn, tiếp tục tuôn ra những câu chuyện mà tôi không thể hiểu nổi như một tràng súng liên thanh. Nghe qua thì có vẻ đó là những câu chuyện tiểu thuyết lãng mạn mà Titania yêu thích.
'Không biết Titania có chia sẻ những câu chuyện như thế này với Viola không nhỉ...'
Là một người mẹ, tôi nghĩ mình nên tìm hiểu những điều con gái yêu thích, nên tôi đã cố gắng hiểu những câu chuyện khó hiểu mà tiểu thư quý tộc đang kể, nhưng vô ích.
Thật sự, không có một từ nào mà tôi có thể hiểu được. Cứ như thể tôi đang nghe một ngôn ngữ nước ngoài vậy. Trong lúc tôi ngơ ngác lắng nghe những từ ngữ khó hiểu như 'cuồng công' hay gì đó, cuối cùng bản nhạc cũng bắt đầu.
Nắm tay tiểu thư quý tộc bước ra sàn nhảy, tôi thấy Titania ở đằng xa. Titania đang nắm tay một công tử hóa trang hải tặc và bắt đầu nhảy. Dù nhìn từ xa, con bé vẫn nhảy lệch nhịp như thường.
"Aaa... Công lạnh lùng không quan tâm đến đối phương cho đến cuối cùng... Người thật sự là 'chân ái'!"
'Không biết 'thật' là cái gì, nhưng cảm ơn lời khen của tiểu thư quý tộc.'
Cứ thế, tôi chào hỏi tiểu thư quý tộc đúng lúc, rồi nắm lấy tay đối tác tiếp theo. Và rồi đối tác tiếp theo, rồi đối tác tiếp theo nữa, khoảng cách giữa tôi và Titania, người đã ở xa, dần dần rút ngắn lại, và cứ thế-
Tôi đã có thể nắm tay Titania, người đang hơi bĩu môi một chút. Con bé có vẻ đang cố giữ vẻ mặt trước mặt người khác, nhưng không thể lừa được mắt tôi. Ngay cả vầng trán nhăn nhó ẩn sau lớp mặt nạ.
Mà nói đến đây, dù đã rất lâu rồi tôi mới nhảy với Titania, nhưng...
'Vẫn cứ là vụng về và lệch nhịp kinh khủng... Cứ tưởng thời gian trôi qua sẽ khá hơn chứ...'
Ban đầu, tôi không hề có ý định nói cho Titania biết thân phận thật của mình. Nếu không thì tôi sẽ không thể giám sát con bé được. Thế nhưng, không biết con bé có thực sự muốn nhảy không mà cứ liên tục sai nhịp. Cơ thể thì cứng đờ, lúng túng.
Vốn dĩ, Marjuka là điệu nhảy mà việc giữ nhịp cùng mọi người rất quan trọng, đến mức nếu nhìn từ trên cao xuống sẽ có cảm giác như một đóa hoa rực rỡ đang nở.
Thế nhưng, Titania lại cứ tiếp tục nhảy một cách hời hợt với vẻ mặt khó chịu, như thể không có ý định đó. Con gái lại thể hiện bộ dạng này trước mặt mọi người, làm sao tôi có thể không lên tiếng được chứ.
"Haiz... Vẫn cứ là nhảy dở tệ. Không biết bao giờ cái tật lệch nhịp này mới sửa được đây. Ngay cả điệu nhảy đơn giản này mà con bé vẫn còn lúng túng thì làm sao đây?"
"Ơ? Ơ? Ơ, mẹ...?"
Khi tôi nói chuyện, Titania ngạc nhiên mà tròn mắt nhìn. Nhìn thấy vẻ mặt đó, tôi bất giác bật cười.
'Đấy nhé, ai bảo con bé không nghe lời khuyên của tôi chứ? Thật không biết giống ai... Con gái ngốc nghếch.'
"Thế nào? Vũ hội hóa trang ra sao? Không vui như con nghĩ đúng không? Có muốn về nhà ngay không?"
"Mẹ..."
0 Bình luận