Tôi và Công chúa đi theo sau Thái hậu, người đang dẫn đầu bước đi trong hành lang. Dù giữ một khoảng cách nhất định, nhưng Thái hậu vẫn quay đầu nhìn Công chúa, như thể muốn kiểm tra xem chúng tôi có theo kịp không.
Bà ấy quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Công chúa, rồi lại bước đi.
Lại quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Công chúa, rồi lại bước đi.
Thái hậu hành động như thể bà lo lắng Công chúa có theo kịp không, hay có bị ngã không, nên cứ chốc chốc lại quay đầu nhìn. Nhìn cảnh tượng đó, tôi lại nghĩ rằng mình đã đúng khi đưa Công chúa theo.
Hãy nhìn đôi tay đang lúng túng, bồn chồn của Thái hậu kìa. Bà ấy muốn nắm tay Công chúa, nhưng lại nghĩ rằng với địa vị của mình, bà không nên chiều chuộng Công chúa.
Thái hậu là một người như vậy.
Một người không thể thể hiện tình yêu một cách đúng đắn.
Những người như vậy, thường thì chỉ cần ai đó tạo cho họ một cơ hội, sau đó họ sẽ tự biết cách làm tốt. Giống như những bậc cha mẹ nói rằng 'Nếu con mang chó về, mẹ sẽ vứt nó đi!', nhưng khi con mang về thật thì lại yêu thương nó hơn bất cứ ai.
Tôi khẽ cúi đầu, liếc nhìn Công chúa đang đi bên cạnh. Công chúa dường như vẫn còn sợ Thái hậu, cô bé căng thẳng đến mức có thể thấy rõ sự rụt rè, gượng gạo trong từng bước đi.
'...Mình nên làm gì đây?'
Một người bà bề ngoài nghiêm khắc, nhưng thực chất lại muốn yêu thương ngay lập tức, và một cô cháu gái sợ hãi người bà nghiêm khắc đó. Trong trường hợp này, không còn cách nào khác là cô cháu gái phải hy sinh một chút.
Để tạo ra một cơ hội bằng mọi giá, tôi khẽ vỗ vỗ lưng Công chúa đang đi cùng, rồi hơi cúi đầu, thì thầm với giọng rất nhỏ, chỉ đủ để Công chúa nghe thấy.
"Công chúa, con có thấy tay của Thái hậu kia không?"
"Vâng, vâng ạ... Con thấy ạ."
Công chúa nhìn đôi tay của Thái hậu đang bồn chồn nắm rồi lại mở ra liên tục, rồi khẽ gật đầu. Tôi mỉm cười, một tay ôm lấy má, thì thầm như đang diễn kịch.
"Thái hậu làm như vậy là vì tay bà ấy lạnh đấy con ạ. Thế nên, ta muốn nắm thật chặt để làm ấm tay cho bà ấy... nhưng Thái hậu lại ghét ta, thật là gay go quá đi mất."
Tôi thở dài thườn thượt, như thể đó là một chuyện vô cùng nghiêm trọng, rồi liếc nhìn Công chúa. Thấy vậy, Công chúa ngước nhìn tôi, vẻ mặt không biết phải làm sao.
"Vậy thì... Công chúa, người có đôi tay ấm hơn ta, có thể đến nắm thật chặt tay Thái hậu được không? Chắc chắn, Thái hậu cũng sẽ rất thích đấy."
"Nh, nhưng mà... Thái hậu cũng ghét con mà...?"
"Ai nói thế? Rằng Thái hậu ghét con?"
"Ơ, ơ... Nh, nhưng mà... Mỗi khi con đến gần, bà ấy luôn tỏ vẻ đáng sợ..."
Khi tôi vỗ vỗ mạnh vào lưng Công chúa đang cúi gằm mặt, Công chúa bối rối, luống cuống không biết phải làm gì. Tôi khẽ đẩy lưng Công chúa, rồi nói.
"Hoàn toàn không phải vậy đâu, con mau đi đi. Nếu Thái hậu có mắng, ta sẽ chịu mắng thay con."
"Thật, thật ạ? Thật chứ...? Này, người hứa nhé...?"
Tôi nhìn khuôn mặt lo lắng của Công chúa, rồi khẽ gật đầu. Ngay lập tức, như thể đã có thêm chút dũng khí, Công chúa nắm chặt hai nắm đấm, rồi bắt đầu chạy về phía Thái hậu.
Tổng cộng, Công chúa chạy nhanh với những bước chân nhỏ, rồi vồ lấy! nắm lấy tay Thái hậu bằng cả hai tay. Ngay lúc đó, Công chúa không thể giấu nổi sự ngạc nhiên khi cảm nhận được bàn tay lạnh như băng và thô ráp của Thái hậu.
Thái hậu cau mày, nhìn xuống Công chúa đang nắm tay mình. Vầng trán nhăn nheo, hằn sâu dấu vết thời gian, đủ sức gieo rắc nỗi sợ hãi cho cô Công chúa bé bỏng.
"Công chúa, con đang làm cái trò gì vậy?"
Nghe thấy giọng nói lạnh lẽo như băng, Công chúa, sợ hãi tột độ, bắt đầu tìm cách biện minh. Cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay Thái hậu như đang thấm sâu vào cơ thể mình.
"À, cái, cái đó, Hoàng, Hoàng hậu... nói rằng tay Thái hậu... sẽ lạnh... nên nắm thật chặt... thì sẽ tốt... Cái, cái đó là..."
"Hoàng hậu ư?"
Khẽ giật, ngay khi nghe lời đó, lông mày Thái hậu khẽ nhíu lại thật mạnh.
Thái hậu nhìn tôi với vẻ mặt 'Chuyện này rốt cuộc là sao đây?', nhưng tôi chỉ khẽ vẫy tay với bà ấy. Đằng nào bà ấy cũng chẳng từ chối thiện ý của tôi đâu mà cứ hù dọa.
"Cháu, cháu xin lỗi... Cháu sẽ buông tay ngay ạ..."
Khi Công chúa sợ hãi định buông tay ra ngay, Thái hậu liền vồ lấy, nắm chặt tay Công chúa như thể không muốn rời.
Công chúa nhìn Thái hậu như vậy, chớp chớp mắt, vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thái hậu xoa xoa bàn tay ấm nóng đến mức gần như bỏng rát của Công chúa, rồi lườm tôi.
"Hừ, đúng như lời Hoàng hậu nói, tay ta lạnh thật, nên ta phải mượn tay con một chút vậy. Chứ tay của mụ phù thủy kia thì ta không muốn mượn đâu."
"Ơ, vâng ạ...?"
"Mau đi thôi. Ta e thức ăn sẽ nguội mất."
Công chúa ngơ ngác, bị Thái hậu nắm tay kéo đi như thể bị lôi tuột, nhưng tôi đã nhìn thấy rõ ràng. Khóe môi Thái hậu khẽ nhếch lên khi bà ấy quay đầu đi khỏi tôi.
'...Thế này là mình đã đẩy bà ấy một tay rồi nhỉ?'
*
Sau khi đến phòng tiệc, Thái hậu gần như hành động như một con ngựa sổ lồng. Bà ấy không chỉ để Công chúa ngồi vào chỗ trống bên cạnh, mà còn tự mình gắp thức ăn cho cô bé.
Công chúa cảm thấy Thái hậu như vậy thật phiền phức, nhưng không thể từ chối nên đành phải nhận. Không biết đã ăn bao nhiêu, bụng Công chúa phình to như nòng nọc.
Công chúa muốn ngừng ăn nên đã đặt dĩa xuống, nhưng trên đĩa của cô bé vẫn còn chất đầy thức ăn như núi. Đó là lỗi của Thái hậu, cứ thấy đĩa vơi đi một chút là lại gắp thêm thức ăn.
"Ưỡn..."
"Rốt cuộc ở cung điện chính con đã ăn những gì mà người nhỏ bé thế này? Dù sao thì, ta cũng phải ghé qua cung điện chính một lần để gặp đầu bếp mới được. Phải ăn uống đầy đủ từ nhỏ thì mới cao lớn và khỏe mạnh chứ."
Thái hậu vừa cằn nhằn vừa lại bắt đầu chất thức ăn lên đĩa Công chúa như núi. Công chúa nhìn đống thức ăn cao ngang ngực mình, lại phát ra tiếng 'Ưỡn-'.
Thấy cảnh đó thật đáng thương, tôi liền gắp bớt thức ăn trên đĩa Công chúa sang đĩa của mình. Thái hậu liền lườm tôi bằng ánh mắt rực lửa. Như thể muốn nói, hãy bỏ tay ra khỏi thức ăn của Công chúa.
Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa, đành khẩn cầu Thái hậu.
"Thái hậu, Công chúa có vẻ đã no lắm rồi ạ."
"Ăn được bao nhiêu mà đã no rồi chứ."
"......Chắc chắn là cô bé đã ăn nhiều hơn bình thường rồi ạ."
Tôi cúi đầu thật thấp, Thái hậu liền 'Chậc', tặc lưỡi rồi quay mặt đi. Công chúa xoa xoa cái bụng căng tròn của mình, cố gắng hết sức để tiêu hóa thật nhanh.
Thái hậu nhìn Công chúa như vậy, rồi thở dài, vẫy vẫy tay về phía cô bé. Đó là ý bảo Công chúa có thể rời đi được rồi.
"Con cứ sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lát đi. Ta có chuyện muốn nói riêng với Hoàng hậu."
"Vâng, vâng ạ... Ồ, vì đã cho phép cháu tham dự bữa tiệc tối hôm nay-"
"Ta biết rồi, con cứ đi đi."
Thái hậu cắt ngang lời chào của Công chúa, rồi lại vẫy vẫy tay, Công chúa liền xịu mặt, nắm tay thị nữ rời khỏi phòng tiệc.
Khi cả hầu gái phục vụ bữa ăn và thị nữ bên cạnh Thái hậu đều rời khỏi phòng tiệc, chỉ còn lại tôi và Thái hậu trong căn phòng rộng lớn này.
Nhờ có Công chúa mà bầu không khí vốn tươi sáng phần nào đã chùng xuống, căn phòng tiệc như thể mùa đông đã ghé thăm, tràn ngập hơi lạnh.
'Trước tiên, mình nên chào bà ấy trước thì phải.'
Trước khi Thái hậu, người đang gõ gõ ngón tay lên bàn, mở miệng, tôi đã cúi đầu chào bà ấy trước. Khi tôi cúi đầu thật thấp, Thái hậu khẽ nhíu mày nhìn tôi.
"Cảm ơn Thái hậu đã mời tôi đến bữa tiệc tối tuyệt vời này ạ."
"Hừ, vì ngươi cứ từ chối lời mời dự tiệc mãi, nên lần này ta đã cố gắng chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút, may mà ngươi thấy hài lòng."
...Rốt cuộc Vivian đã từ chối lời mời của Thái hậu bao nhiêu lần mà bà ấy lại tỏ ra chán ghét đến vậy chứ. Tôi cố gắng mỉm cười, nhìn Thái hậu.
"...Từ nay về sau, tôi sẽ không có ý định từ chối lời mời của Thái hậu nữa. Làm sao tôi có thể từ chối lời triệu tập của người đã 'giúp đỡ' tôi từ trong bóng tối cơ chứ."
Khi tôi dứt lời, Thái hậu cau mày, lườm tôi. Sau đó, bà ấy bật cười khẩy như thể không thể tin nổi, rồi chống cằm nhìn tôi. Như thể muốn tôi nói thêm nữa.
"Ta ư? Giúp ngươi ư? Ta đã giúp ngươi khi nào vậy chứ?"
"...Trong cuộc họp tại Cung nội sảnh, người đã đứng về phía tôi chứ không phải Phu nhân Hầu tước đó sao?"
Hừ! Thái hậu bật cười, tiếng cười pha lẫn sự thán phục.
Cuộc họp tại Cung nội sảnh được tổ chức để tôi trở thành 'Người phụ trách giáo dục' của Công chúa. Ngay từ đầu, tôi đã thắc mắc làm thế nào mà Vivian, một người mang tiếng xấu là 'phù thủy', lại có thể đánh bại Phu nhân Hầu tước, người từng dạy dỗ Đệ nhất Hoàng hậu.
Trong lúc bình tĩnh nhớ lại kiến thức về trò chơi, tôi đã chợt nhận ra một điều. Đó là, Bộ trưởng Cung nội sảnh, cơ quan phụ trách hoàng gia, chỉ là một 'bù nhìn'.
Và đằng sau đó, có 'Thái hậu' đang thao túng hoàng gia.
Có lẽ lý do tôi có thể thắng trong cuộc họp tại Cung nội sảnh không chỉ vì những tin đồn đơn thuần về Phu nhân Hầu tước, mà còn vì 'Thái hậu' đã nhúng tay vào cuộc họp đó.
"...Ngươi biết từ khi nào? Chuyện ta đang nhúng tay vào Cung nội sảnh ấy."
"Ngay từ đầu, Cung nội sảnh chẳng phải là cơ quan hành chính phụ trách 'hoàng gia' sao? Sẽ không có gì lạ nếu có một 'thành viên hoàng tộc' đứng sau... Tôi chỉ đơn thuần suy đoán như vậy sau khi xem xét kết quả cuộc họp mà thôi."
"Hừm... Ra là vậy."
Thái hậu chống cằm, mỉm cười thích thú nhìn tôi. Tôi không thể nói rằng mình biết được điều đó khi chơi game, nên đây là câu trả lời tốt nhất.
"Tuy là một câu trả lời thiếu sót, nhưng hôm nay là lần đầu tiên ta thấy ưng ý ngươi đấy."
"...Cảm ơn Thái hậu ạ."
Với câu trả lời đó, tôi đã có thể yên tâm hơn một chút. Tôi cảm thấy vui vì dường như đã nếm được một chút thành quả từ những nỗ lực giảm bớt tiếng xấu của Vivian bấy lâu nay.
Thái hậu mỉm cười, rồi tiếp tục câu chuyện.
"Dù sao thì, lý do ta mời ngươi đến hôm nay là vì gần đây trong cung điện chính không ngừng lan truyền 'tin đồn' về ngươi, nên ta gọi đến để xác nhận. Người ta nói rằng ngươi đã thay đổi như một người khác kể từ sau tang lễ, quả nhiên lời đó là thật."
"Ha ha..."
Tôi không thể ngờ rằng những tin đồn như vậy lại lan đến tai Thái hậu.
Ngay từ đầu, lý do tôi nghĩ mình cần gặp Thái hậu là để bày tỏ lòng biết ơn vì bà ấy đã giúp đỡ tôi trong cuộc họp tại Cung nội sảnh. Vì Thái hậu đột nhiên gọi tôi đến trước, tôi đã nghĩ không biết có chuyện gì xảy ra...
'Hoàn toàn là lo lắng thừa rồi.'
Ngay khi tôi vừa thả lỏng, Thái hậu lại bắt đầu kể một câu chuyện khác, như thể muốn tôi đừng lơ là cảnh giác trước mặt bà ấy. Thái hậu nhấp một ngụm rượu vang đặt trước mặt, rồi nhìn tôi chằm chằm.
"...Hôm nay, ta đã quan sát cảnh ngươi và Công chúa đi dạo trong vườn biệt cung. Có vẻ hai người đã thân thiết đến mức ngươi có thể bế Công chúa đi rồi nhỉ."
"À, không, không đến mức như Thái hậu nghĩ đâu ạ..."
Trước ánh mắt ghen tị của Thái hậu nhìn tôi, tôi đành phải quay đầu đi tránh. Thái hậu liền nhìn kỹ bàn tay vừa chạm vào Công chúa lúc nãy, như thể đang hồi tưởng lại ký ức.
"...Vẫn còn bé lắm."
"Vì cô bé mới sáu tuổi thôi mà."
"Phải, bây giờ mới chỉ sáu tuổi, nhưng ba tháng nữa là sẽ bảy tuổi rồi."
Thái hậu nắm chặt bàn tay mà bà ấy đang nhìn, rồi nhìn tôi. Ngay khi nhắc đến chuyện Công chúa sắp bảy tuổi, bầu không khí xung quanh Thái hậu lại bắt đầu trở nên lạnh lẽo như lúc trước.
"Ngươi cũng biết chứ. Một đứa trẻ sinh ra trong hoàng tộc, khi lên bảy tuổi sẽ làm gì không?"
Tôi gật đầu trước lời của Thái hậu.
'Sự kiện chính' của mùa xuân.
Tất cả thành viên hoàng tộc đều tổ chức một bữa tiệc sinh nhật xa hoa vào năm họ lên bảy tuổi. Dù chỉ nghĩ là một bữa tiệc sinh nhật bình thường, nhưng bữa tiệc sinh nhật bảy tuổi của hoàng tộc lại mang một ý nghĩa khác.
Đó là một sự kiện 'tuyên bố' với thần dân vương quốc rằng đứa trẻ này là 'nhà lãnh đạo tương lai sẽ dẫn dắt đất nước'. Đây chính là 'sự kiện chính' của mùa xuân, và cũng là bữa tiệc sinh nhật bảy tuổi của hoàng tộc.
Rắc-
Thái hậu nghiến răng ken két, nhìn ly rượu vang đang cầm trên tay với vẻ bực bội. Tôi cũng hiểu được sự bực bội của Thái hậu. Bởi vì, Công chúa hiện tại...
"Sắp đến sinh nhật Công chúa rồi mà cái tên Bệ hạ kia cứ ru rú trong xó phòng không chịu ra, đến cả tên cho Công chúa cũng không đặt, con trai ta, Bệ hạ, rốt cuộc là muốn làm gì đây không biết nữa."
Vì vẫn chưa có 'tên' để 'tuyên bố' mà.
1 Bình luận