[24화] - Hộp Pandora(1)
Tách, một âm thanh như có thứ gì đó đứt gãy vang lên trong tôi. Và tôi lập tức nhận ra, đó chính là tiếng sợi dây kiên nhẫn trong mình đã đứt. Chẳng lẽ tôi đã kỳ vọng quá nhiều vào một kẻ không phải người, mà là súc vật sao?
Không, ngay cả một con thú hoang cũng không bỏ rơi con mình. Vậy thì, cái tên đang ẩn mình trong kia rốt cuộc phải diễn tả bằng từ ngữ nào đây? Chắc chắn đó là một kẻ còn thua cả súc vật.
Giờ đây, tôi chẳng còn quan tâm Nhà vua đang trong tình trạng nào, hay Đệ nhất Hoàng hậu còn sống hay không. Đơn giản là tôi không thể chịu đựng nổi cái cảnh tượng đáng ghét của kẻ đang chôn mình trong xó phòng, gây phiền toái cho người khác nữa.
"...Đưa Công chúa về phòng. Và, đừng để một con kiến nào bén mảng đến gần đây. Cho đến khi tôi rời khỏi nơi này."
"Dạ, nhưng..."
Một Hiệp sĩ đang chăm sóc Công chúa nhìn tôi với vẻ mặt bất an. Cứ như thể anh ta đã đoán được chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình rời khỏi đây. Nhưng tôi cũng không có ý định lùi bước.
Khi tôi trừng mắt nhìn Hiệp sĩ kia, một Hiệp sĩ khác vội vàng cúi gập người 90 độ xin lỗi, rồi đưa Công chúa rời khỏi đây. Tôi chợt nghĩ, cái tiếng xấu của Vivian đôi khi cũng có ích đấy chứ.
Tôi không thể chịu đựng nổi cái sự ngang ngược của kẻ ăn bám trong xó phòng nữa. Giờ đây, tôi cảm thấy chỉ khi túm tóc lôi cái tên còn thua cả súc vật trong phòng ra ngoài thì mới hả dạ được.
Mặc cho Hiệp sĩ lo lắng can ngăn, tôi vẫn tiến đến trước căn phòng Nhà vua đang ẩn mình, mạnh mẽ nắm lấy tay nắm cửa và xoay. Thế nhưng, cánh cửa khóa chặt vẫn không hề có dấu hiệu sẽ mở ra.
Cạch! Cạch cạch cạch cạch cạch!
Ổ khóa được chốt từ bên trong, hoàn toàn không có ý định mở ra từ bên ngoài. Cạch, cạch, mỗi lần tay nắm cửa trong lòng bàn tay tôi hạ xuống, cổ tay tôi lại càng thêm đau nhức.
Rầm!
Cơn tức giận dâng lên đến tận đỉnh đầu mỗi khi xoay tay nắm cửa khiến tôi như muốn phát điên, bèn dùng chân đá mạnh vào cánh cửa đang khóa. Dù trong lòng muốn phá nát cánh cửa, nhưng cú đá đó chỉ khiến ngón chân tôi đau điếng.
"A... chết tiệt, ngón chân."
Có lẽ nhờ cơn đau từ ngón chân mà đầu óc tôi đã nguội đi đôi chút. Tôi thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn cánh cửa đóng chặt. Dù đã đá mạnh như vậy, cánh cửa vẫn không hề có một vết xước nào.
Khi tôi đang điều hòa hơi thở gấp gáp, giọng nói run rẩy của Ainsel vang lên bên tai. Cứ như thể nó quá sốc khi nhìn thấy Công chúa, nên nói năng lộn xộn rồi bật khóc nức nở.
-A, ư... Thần, thần xin lỗi... Nếu thần không bị 'khế ước' trói buộc... Nếu ít nhất thần đã nói trước với 'bên kia'... thì, thì chuyện này đã không xảy ra...
"......"
-Đó là bức tranh Công chúa đã cố gắng vẽ cho thần... Lần đầu tiên... Công chúa vẽ thần mà...
Dù lòng tôi như lửa đốt vì sự bực bội, nhưng tôi không thể trách Ainsel được. Bởi vì Ainsel là nạn nhân bị ép buộc phải giữ im lặng. Bởi vì nó có lý do để không thể nói ra.
Ainsel nhìn những mảnh tranh vỡ vụn nằm la liệt trên sàn, rồi bật khóc nức nở. Tôi nhớ lại giọng nói hạnh phúc tột độ của Ainsel khi Công chúa vẽ nó vào hôm qua.
Tôi tháo chiếc khuyên tai ra, đặt Ainsel lên lòng bàn tay. Ainsel phản chiếu trong gương dùng hai tay lau nước mắt, tự nguyền rủa bản thân. Nó tự mắng mình thật ngốc nghếch, thật ngu xuẩn.
Tôi khẽ thở dài vì sự bực bội, rồi dùng ngón tay vuốt ve mái tóc của Ainsel. Dù sao thì cũng có tác dụng, Ainsel bắt đầu nín khóc từ từ.
"...Đâu phải lỗi của ngươi."
-Không phải đâu, là lỗi của thần. Nếu thần, nếu thần đã nói trước với 'bên kia' thì, ít nhất... chuyện này đã không xảy ra. Vậy nên... vậy nên...
Ainsel nín khóc, ngước nhìn tôi với vẻ mặt như thể đã hạ quyết tâm. Nó sẽ không trốn chạy nữa, không né tránh nữa, Ainsel siết chặt hai nắm đấm nhỏ.
-Thần phải chịu trách nhiệm.
"...Bằng cách nào?"
Trước câu hỏi của tôi, Ainsel lặng lẽ ngước nhìn. Rồi nó bảo tôi hãy lắng nghe kỹ, vì nó chỉ có thể nói một lần duy nhất. Tôi đưa Ainsel lại gần hơn, bắt đầu lắng nghe câu chuyện của nó.
-...'Khế ước' trói buộc thần là một khế ước 'không cho phép làm hại' Đệ nhất Hoàng hậu. Đương nhiên, khế ước này cũng bao gồm việc giữ bí mật liên quan đến Đệ nhất Hoàng hậu.
"Thảo nào ngươi không thể nói bất cứ điều gì về Đệ nhất Hoàng hậu."
-...Vâng, đúng vậy. Thần bị ép buộc phải chấp nhận khế ước này. Bởi vì 'bản thể' của thần đã bị ai đó cướp mất.
"Bản thể?"
Trước câu hỏi về bản thể, Ainsel khẽ gật đầu.
-Vâng, thật ra, nếu là một Hoàng cung rộng lớn thế này, thần có thể biến tất cả gương trong Hoàng cung thành 'phân thân' của mình. Những chiếc gương được biến thành phân thân sẽ trở thành 'con đường' để thần tự do đi lại. Vivian đã lợi dụng 'con đường' đó để thu thập mọi thông tin trong Hoàng cung về cho mình. Đó là một trong những lý do Vivian có thể trở thành Đệ nhị Hoàng hậu chỉ với riêng thần.
Tức là, Ainsel, với bản thể của mình, có thể biến gương thành camera giám sát. Hơn nữa, đó còn là camera ẩn mà người khác không thể phát hiện. Phải chăng Vivian đã lợi dụng điều đó để moi móc những bí mật dơ bẩn của các Quý tộc?
-...Nhưng thần đã bị cướp mất bản thể, và chỉ còn lại hai 'phân thân' duy nhất. Chiếc khuyên tai này và 'bản sao' trong phòng của người là những phân thân cuối cùng còn sót lại của thần.
"...Vậy thì, bản thể của ngươi hiện đang ở đâu?"
Ainsel khẽ thở dài, liếc nhìn cánh cửa đóng chặt trước mặt tôi. Khi tôi nhìn cánh cửa đó, Ainsel tiếp lời, như thể đó chính là câu trả lời.
'Bản thể' của thần hiện đang ở bên trong đó. Vì vậy, thần có thể biết 'ai' đang ở trong đó. Cho đến giờ, thần đã không thể làm gì vì sợ 'khế ước'...
Ainsel mỉm cười nhẹ, nhìn tôi.
-Thần đã nói rồi mà? Thần sẽ chịu trách nhiệm.
Ngay khoảnh khắc đó, một tiếng "Tách" vang lên, chiếc khuyên tai nhỏ bắt đầu nứt ra. Cứ như thể không cho phép nó nói thêm điều gì nữa, chiếc gương vỡ vụn với những âm thanh sắc nhọn.
"...Ngươi thật sự ổn chứ?"
-...Vâng, thần ổn. Với lại, thần có người mà, đúng không?
Các cạnh của chiếc gương dần biến thành những hạt bụi li ti như cát. Khi tôi bối rối nhìn Ainsel, nó vẫn mỉm cười rạng rỡ nhìn tôi ngay cả khi đang hóa thành cát bụi.
-Thần sẽ dùng ma pháp mở cửa từ bên trong. Hy sinh phân thân thế này, thần sẽ có thể tránh được 'khế ước' hướng đến bản thể.
Tách, tách tách.
Những mảnh gương nhỏ vỡ vụn thành từng mảnh, rơi xuống. Những mảnh vỡ rơi trên lòng bàn tay tôi, nhanh chóng hóa thành cát bụi và tan biến.
Ainsel nhìn tôi lần cuối, rồi nói:
-Thần sẽ đợi người bên trong. Vivian.
Cạch!
Cùng lúc chiếc gương trong lòng bàn tay hóa thành cát bụi, tôi nghe thấy tiếng ổ khóa của cánh cửa đóng chặt bật mở. Sau đó, tiếng "Két" kéo lê của cánh cửa vang lên, và cánh cửa phòng bắt đầu từ từ hé mở.
Cánh cửa chỉ hé mở đủ để gió lùa vào, như đang thì thầm giục tôi mau chóng bước vào. Nghe theo lời thì thầm đó, tôi từ từ nắm lấy tay nắm cửa, đẩy người bước vào.
*
Khoảnh khắc tôi mở cửa bước vào, tôi buộc phải nín thở vì một mùi hôi thối nồng nặc. Mùi của thứ gì đó đang phân hủy hòa lẫn với mùi sơn khó chịu, lan tỏa khắp căn phòng.
Sàn nhà chất đầy vô số bức tranh, đến mức không còn chỗ đặt chân. Mỗi bước chân tôi đi, tiếng giấy bị giẫm lên lại vang vọng khắp phòng. Tôi nhíu mày, ngẩng đầu lên.
Căn phòng hoàn toàn tối tăm nên khó nhìn rõ, nhưng tôi vẫn nhận thấy một hình dáng như ai đó đang vẽ gì đó trên tấm toan ở góc phòng. Chắc chắn, đó chính là 'Bệ hạ' - kẻ ăn bám trong xó phòng.
"Bệ hạ."
Tôi khẽ gọi cái hình dáng giống người kia. Nhưng người đó không hề đáp lại. Chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú vào thứ gì đó, và tiếp tục vẽ.
Tôi lại cúi đầu xuống, nhìn những bức tranh chất đống trên sàn. Tất cả đều là tranh vẽ một người phụ nữ với mái tóc đen và đôi mắt đỏ, thể hiện đủ mọi cảm xúc: cười, khóc, giận dữ.
Tranh vẽ chất đầy trên sàn nhà, trên tường, thậm chí cả trên trần nhà. Tôi nhận ra, những bức tranh ở biệt cung và chính cung chẳng là gì so với những bức tranh ở đây.
"Bệ hạ."
Tôi rời mắt khỏi những bức tranh khiến người ta mất hồn ngay khi nhìn thấy, quay đầu lại gọi người mà tôi đoán là Bệ hạ. Nhưng vẫn không có tiếng đáp lại.
Căn phòng tối đến mức ánh sáng lọt qua cửa sổ cũng không đủ để nhìn rõ. Thời gian dần trôi, đôi mắt tôi bắt đầu thích nghi với bóng tối, và tôi có thể khẳng định đó là một hình dáng con người.
Cứ thế, tôi từ từ tiến lại gần hình dáng đó.
Mái tóc dài không được chải chuốt suốt hai năm. Tay chân gầy guộc chỉ còn xương. Bụng hóp sát vào lưng. Đùi trơ xương. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng trông người đó cứ như một xác ướp vậy.
Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó, một cảm xúc nghẹn ngào dâng lên trong tôi.
Dù chỉ một chút thôi, cái tấm lòng dành cho Đệ nhất Hoàng hậu đó, lẽ nào không thể hướng về Công chúa sao? Lẽ nào người đó ghét Công chúa đến mức xé nát những bức tranh Công chúa đã vẽ sao?
"Bệ hạ...!"
Tôi vươn tay về phía người đang vẽ tranh trên tấm toan. Mái tóc đen xơ xác của người đó lướt qua mu bàn tay tôi khiến tôi rùng mình, nhưng tôi không dừng lại mà vẫn nắm lấy vai người đó.
"Làm ơn! Dừng lại đi...!"
Khi tôi nắm lấy quần áo, kéo người đó đứng dậy khỏi ghế, tôi không khỏi kinh ngạc mở to mắt. Bởi vì người đó quá nhẹ, nhẹ đến mức tôi tự hỏi liệu đây có thực sự là trọng lượng của một con người không.
Tôi dùng hai tay túm lấy cổ áo người đó, cưỡng ép nhấc lên. Dù cố gắng dựng người đó đứng dậy, nhưng đôi chân gầy guộc như chiếc đũa dường như không thể đứng vững được nữa.
Khi tôi vén tấm rèm cửa tối màu che kín căn phòng, ánh nắng tràn vào, và giờ đây tôi mới có thể nhìn rõ khuôn mặt người đó. Tôi lặng lẽ nhìn xuống, kiểm tra xem người đó có còn sống không.
Mái tóc đen dài đến thắt lưng, không được chải chuốt.
Đôi mắt đỏ mất đi ánh sáng.
Và... gò ngực chỉ có ở phụ nữ.
"...Ngươi là ai vậy?"
Tôi, tôi biết khuôn mặt này.
Bởi vì ở cả biệt cung lẫn chính cung, có đến hàng chục, hàng trăm bức chân dung với khuôn mặt này. Tôi túm lấy cổ áo người đó, lắc mạnh và hét lên. Yêu cầu người đó mau chóng giải thích tình huống khó hiểu này cho tôi.
"Ngươi rốt cuộc là ai?!"
Trước tiếng hét của tôi, người đó khẽ đảo mắt, nhìn tôi. Khi bàn tay chỉ còn xương của người đó nắm lấy cổ tay tôi, một luồng khí lạnh toát ra từ tay người đó khiến tôi rùng mình. Đây chẳng phải chỉ là một xác chết đơn thuần sao?
"Trẫm... là ai sao?"
Giọng nói khàn đặc.
"Đệ nhị Hoàng hậu, nàng đã quên Trẫm rồi sao?"
"Cái gì...?"
Người bị tôi túm cổ áo, khà khà cười rồi tự giới thiệu.
"Trẫm là, Edric Snow White."
Người 'phụ nữ' tự xưng là Trẫm nở một nụ cười điên dại.
"Chẳng phải Trẫm là phu quân của nàng sao?"
0 Bình luận