[120화] - Ngày đông giá buốt
Một tháng đã trôi qua kể từ khi Titania kết thúc thời gian ẩn mình. Mùa cũng trôi đi, xuân dần tàn và hè đang đến. Căn phòng trở nên oi bức đến mức nếu không mở cửa sổ ra thì khó mà chịu nổi.
Hoàng cung lại bắt đầu xôn xao như thể đã tìm lại được sức sống. Titania, người đã khóc rất nhiều, tiếp tục các lớp học với các bộ trưởng để nhận được sự giáo dục cần thiết cho việc trở thành Nữ hoàng trong tương lai. Cô bé bắt đầu tập trung vào việc học.
Còn Veronica và Ainsel thì-
"...Rốt cuộc là đi đâu rồi? Chẳng thấy một chút dấu vết nào cả?"
-Ma lực của Vivian cũng không hề cảm nhận được. Trước hết, chắc chắn là cô ấy không ở quanh thủ đô. Ma lực của Vivian hơi đặc biệt, nên thần cứ nghĩ sẽ tìm thấy ngay chứ...
Để giữ lời hứa với Titania, họ bận rộn tìm kiếm Vivian, người đã rời khỏi hoàng cung. Ngay cả khi nhận được sự giúp đỡ từ những chú lùn trong căn nhà gỗ, dù Ainsel đã biến tất cả gương trong thủ đô thành phân thân để tìm kiếm, nhưng họ vẫn không thể tìm thấy Vivian.
Cứ như thể có ai đó cố tình che giấu Vivian vậy.
"Vivian rời hoàng cung đã ba tháng... không, giờ là tháng thứ tư rồi nhỉ? Vậy có khi nào cô ấy đã sang nước khác không? Chà... Vivian này, nếu đã làm gì thì chắc chắn sẽ làm đến nơi đến chốn mà, phải không? Nếu cô ấy đã quyết tâm sang nước khác để tách khỏi Titania thì..."
-Thần không thể nói là không được.
Veronica và Ainsel đồng thời thở dài.
Dù Vivian đã rời hoàng cung một thời gian dài, nhưng họ không ngờ lại không có chút dấu vết nào như vậy. Veronica, người cứ nghĩ ít nhất cũng sẽ nhanh chóng tìm ra nơi cô ấy đang sống, thực sự rất bối rối. Bởi vì dạo gần đây, ánh mắt của Titania khi hỏi "Còn lâu nữa không ạ?" không hề bình thường chút nào.
"...Cô ấy thật sự chưa từng nói với thần là sẽ đi đâu sao?"
-Thần đã nói đi nói lại rồi, không có. Cô ấy không hề nói một lời nào về việc sẽ đi đâu hay muốn đi đâu cả. Thần cứ nghĩ Vivian chẳng có suy nghĩ gì cả chứ...
"Thật là gay gắt..."
Veronica bật cười khẽ trước giọng điệu gay gắt của Ainsel khi gọi Vivian là ngốc nghếch. Trong tình cảnh chỉ biết thở dài, Veronica vươn thẳng hai tay lên trời, vươn vai một cái. Cô ấy tự hỏi liệu cứ thế này thì sự kiên nhẫn của Titania có phải sẽ cạn kiệt trước không.
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên, rồi Titania bước vào phòng. Dù đã khá hơn một chút so với lúc ẩn mình trong phòng, nhưng vẻ ngoài tiều tụy của cô bé vẫn không thay đổi, có lẽ vì việc học hành bắt đầu sau khi quyết tâm trở thành Nữ hoàng quá vất vả. Việc cô bé tiều tụy là điều đương nhiên, bởi ngày nào cũng bị các bộ trưởng thúc ép học hành.
Titania bước vào phòng, thở dài một tiếng, đặt sách và tài liệu lên bàn rồi nhìn Veronica và Ainsel. Đôi môi Titania mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cô bé lại thở dài thêm một lần nữa. Titania cố nén lòng, chuyển sang một chủ đề khác.
"Chị ơi, bà nội gọi em nên em đi rồi về ạ."
"...Được rồi, em đi đi."
Nhìn Titania với dáng vẻ ủ rũ rời khỏi phòng, Veronica và Ainsel lại một lần nữa bắt đầu tìm kiếm Vivian. Họ đặt mục tiêu đến thành phố tiếp theo. Ainsel tìm kiếm khu vực xung quanh đó thông qua gương. Còn Veronica thì bắt đầu tìm Vivian với sự giúp đỡ của những chú lùn.
*
"Bà nội, bà gọi con ạ?"
"Ừ. Lại gần đây, Titania."
Titania bước vào phòng, nhẹ nhàng đi đến bên cạnh Thái hậu đang ngồi tựa vào đầu giường. Dù ngày nào cô bé cũng đến thăm, nhưng căn phòng vẫn mang lại cảm giác ngày càng trở nên hoang vắng.
Nhìn dáng vẻ bà nội ngày càng suy yếu, Titania nở một nụ cười chua chát. Titania nhận ra Thái hậu bị bệnh là vào ngày hôm sau khi cô bé kết thúc thời gian ẩn mình.
Bangso không thể chịu đựng thêm nữa, cuối cùng đã kể cho Titania nghe về tình trạng sức khỏe của Thái hậu mà ông đã giấu kín bấy lâu nay. Ngay khi biết chuyện, Titania đỏ mặt vì những hành động trẻ con mà mình đã làm.
Trong tình cảnh mẹ rời đi, bà nội lại bệnh, Titania nghĩ rằng đây không phải lúc để mình làm nũng. Cô bé tự nhủ phải tập trung vào bà nội lúc này, và Titania đã cố gắng quên đi Vivian.
'Nếu bây giờ, ngay cả bà nội cũng rời xa mình...'
Titania lắc đầu xua đi những suy nghĩ tồi tệ, rồi cố gắng mỉm cười, vuốt ve những đốt xương gầy guộc trên tay Thái hậu. 'Mình không muốn chia ly nữa.' 'Mình mong không ai rời xa mình cả.' Với những suy nghĩ ấy, Titania nhẹ nhàng nắm chặt tay Thái hậu.
Thái hậu nhìn Titania đang nắm chặt tay mình, khẽ thở ra rồi tiếp lời.
"Titania. Con có ghét Vivian nhiều không?"
"...Con, con không biết nữa ạ."
Trước câu hỏi liệu có ghét mẹ không, Titania không biết phải trả lời thế nào. Cô bé ghét mẹ mình. Thật sự, cô bé ghét người mẹ đã bỏ mình đi mà không nói một lời nào, chỉ để lại một lá thư. Thật sự, ghét đến chết đi được.
Thế nhưng, dù vậy, vẫn có một phần trong cô bé yêu thương mẹ mình. Có một phần trong cô bé nhớ mẹ, muốn chạm vào mẹ, muốn gặp mẹ. Nếu đó cũng là một sự tham lam, thì giá như mẹ cứ ở bên cạnh mình thôi.
"...Đừng ghét con bé quá. Con bé chỉ là đã giữ lời hứa với ta thôi. Con có biết Vivian đã nói bao nhiêu lời yếu đuối về việc không muốn rời xa con không?"
"...Mẹ đã nói gì ạ?"
"Con bé nói rằng nếu chỉ cần được làm mẹ của con thì sẽ từ bỏ tất cả, cả ngôi vị Hoàng hậu lẫn mọi thứ khác. Trông con bé lúc đó thật thảm hại làm sao... Thật sự, đó là một sự hèn mọn mà ta không thể tin được lại thốt ra từ miệng của Vivian."
Thấy Thái hậu vừa cười khúc khích vừa kể chuyện, Titania mở to mắt.
Bởi vì mẹ chưa từng kể cho cô bé nghe những chuyện như vậy dù chỉ một lần. Thế nhưng, nếu mẹ đã nghĩ cho mình đến mức đó, thì tại sao lại rời đi mà không nói một lời nào? Ít nhất, giá như mẹ đã nói cho mình biết...
"...Con bé đó, hèn mọn hơn con nghĩ đấy. Nên nói là con bé không có lòng tự trọng, hay thiếu tự tin đây? Con bé giống một thường dân hơn là một Hoàng hậu của một quốc gia."
Nghe câu chuyện có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, Titania khẽ mỉm cười. Quả thật, mẹ cô bé là người nhút nhát và giản dị, khác hẳn với những quý tộc kiêu hãnh khác. Dáng vẻ ấy cứ như một loài động vật nhỏ vậy.
"Đứa trẻ thường dân ấy, chỉ khi nào vì con thì trông mới giống một Hoàng hậu thôi."
"...Vì con ạ...?"
"Đúng vậy, khi vì con, con gái của ta. Những lúc như thế, con bé biến thành một người kiên quyết và uy nghiêm, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. Dù đôi khi cũng chao đảo, nhưng mỗi khi nghĩ về con, con bé luôn thể hiện dáng vẻ của một 'người mẹ'."
Ngay cả ta cũng không thể thể hiện điều đó với con của mình.
Thái hậu cười chua chát, nói như thì thầm. Sau đó, bà đưa cánh tay gầy guộc lên, vuốt ve khuôn mặt Titania. Khi lòng bàn tay thô ráp ấy chạm vào mặt, Titania nghẹn ngào, khóe mắt ướt lệ.
"Vậy nên, con hãy nghĩ rằng lý do Vivian rời xa con cũng là 'vì con'. Tất cả những điều tồi tệ đều là do ta. Ta đã không tìm được dù chỉ một điểm thỏa hiệp nhỏ, mà chỉ bận rộn xua đuổi Vivian. Thật lòng mà nói, ta rất hối hận. Liệu có thật sự không còn cách nào khác không? Lẽ ra ta có nên ép buộc các bộ trưởng không? Ta đang có những hối hận như thế đấy."
"A, không phải đâu ạ. Thật sự..."
Titania cúi đầu xuống và không thể ngẩng lên được. Cảm thấy nếu cứ thế này thì mình sẽ lại òa khóc nức nở một lần nữa, Titania cố gắng mỉm cười và nhìn Thái hậu.
"C-cái đó, hơn nữa, bà hãy kể cho con nghe về mẹ ngày xưa đi ạ. Con muốn nghe xem mẹ đã hèn mọn đến mức nào mà bà nội lại nói như vậy."
"Hô hô, được thôi. Ta sẽ kể cho con nghe. Vậy thì, lúc đó là..."
Cứ thế, Titania và Thái hậu chậm rãi trò chuyện. Họ trò chuyện say sưa, như một đôi bà cháu thực sự, kể những câu chuyện chưa từng được nói ra. Từ những câu chuyện về Vivian mà Titania chưa từng biết, đến những câu chuyện về Học viện của Titania, và cả những câu chuyện thời trẻ của bà nội, họ cứ thế không ngừng trò chuyện.
"...Ta hơi mệt rồi."
Thời gian cứ thế trôi đi bao lâu không biết. Họ trò chuyện đến nỗi không hay biết mặt trời đã lặn, Thái hậu thở dài một hơi rồi tựa lưng vào giường. Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của bà nội, người vốn đã trông rất tiều tụy, Titania sốt ruột không yên, chậm rãi đỡ Thái hậu.
"...Con có nên gọi thị nữ không ạ?"
"...Không, ta cần nghỉ ngơi một chút."
Có lẽ vì đã quá mệt mỏi, Thái hậu khẽ thì thầm, đôi hàng mi khép hờ. Titania đỡ Thái hậu, chậm rãi đặt bà nằm xuống giường. Sau đó, cô bé chỉnh lại gối và đệm cho bà.
Mỗi khi đỡ bà, những đốt xương gầy guộc và làn da khô héo của Thái hậu chạm vào đầu ngón tay khiến Titania dâng trào nhiều cảm xúc. Cô bé ghét bản thân mình vì đã làm nũng với bà nội, người mà nếu có ngã quỵ ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ.
Thái hậu nằm trên giường, thở ra những hơi mệt mỏi và điều hòa nhịp thở. Đúng lúc Titania định đứng dậy để không làm phiền giấc nghỉ của bà nội, Thái hậu đặt tay lên mu bàn tay cô bé.
"...Titania."
"Vâng... bà nội."
Ngay sau đó, Thái hậu nhắm mắt lại, tiếp lời bằng một giọng rất nhỏ, gần như chỉ là lời độc thoại.
"...Nếu đúng như lời hứa, ngày chúng ta gặp lại sẽ sớm đến thôi."
"Vâng...? Đó là ý gì..."
"...Ta mệt rồi. Ta cần nghỉ ngơi một chút."
Thái hậu không nói thêm bất cứ điều gì nữa. Bà lặng lẽ nhắm mắt, hít thở đều đặn rồi chìm vào giấc ngủ. Lời bà nội nói về 'ngày gặp lại sẽ đến' có ý nghĩa gì đây? Titania nghiêng đầu như không hiểu, nhưng Thái hậu không đáp lại.
Xác nhận Thái hậu đã ngủ say trên giường, Titania lúc này mới đứng dậy, nhìn bà đang nằm đó và mỉm cười thật tươi. Cô bé thầm cầu nguyện bà nội sẽ sống lâu thật lâu. Cầu mong bà sớm bình phục, cô bé chắp tay ước nguyện.
"...Bà nội ngủ ngon ạ."
*
Thời gian trôi đi, rồi lại trôi đi.
Mùa nối mùa trôi qua, đến một ngày đông giá buốt.
Đúng lúc Titania tỉnh giấc sau một giấc ngủ sâu.
Tin tức mà người hầu gái chạy đến báo lại một lần nữa đánh sập cây cột trụ đang nâng đỡ Titania. Với cảm giác như tim mình đang lăn lóc trên sàn nhà, Titania bật dậy và chạy đến nơi người hầu gái đang dẫn đường.
Đó thật sự là một chuyện quá đỗi đột ngột. Bà nội, người mà cho đến tận hôm qua vẫn còn cười nói bình thường và chào hỏi mình mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, lại đột ngột qua đời. Thật sự, quá đỗi đột ngột.
Titania cố gắng bước đi với đôi chân run rẩy, nhưng giữa chừng, chân cô bé bủn rủn và cô bé gục xuống hành lang. Người hầu gái cố gắng đưa Titania đến nơi Thái hậu đang yên nghỉ.
Tại nơi Thái hậu lâm chung, Bangso và các bộ trưởng đã đến trước đó đang gào khóc và rơi lệ. Không khí ấy như muốn nói rằng tất cả những điều này đều là sự thật, khiến Titania lại một lần nữa bật khóc.
Titania được người hầu gái đỡ, chậm rãi tiến đến nơi Thái hậu đang nằm.
Bà nội đã trút hơi thở cuối cùng, nhưng dáng vẻ của bà cứ như đang ngủ say, với khuôn mặt bình yên đến nỗi khó mà tin được bà đã ra đi. Thật sự, trông bà cứ như thể sẽ mở mắt ra bất cứ lúc nào.
Bà nội nhắm mắt, nở một nụ cười nhẹ. Cứ như thể, thay vì nỗi buồn khi ra đi của chính mình, bà đang an ủi những người ở lại. Đó là một nụ cười ấm áp, như đang an ủi tất cả những người còn ở lại nơi đây.
Titania lại một lần nữa rơi lệ trước cái chết của một người thân trong gia đình. Cô bé muốn ngay lập tức gục xuống sàn, gào khóc nức nở, nhưng làm vậy sẽ là bất kính với bà nội, người đã mỉm cười với mình cho đến tận cuối cùng.
Titania với đôi tay run rẩy, nắm lấy bàn tay lạnh giá của bà nội, đưa lên môi và cầu nguyện. Cô bé cầu nguyện, gửi gắm lời từ biệt rằng mình thật sự hạnh phúc khi được làm cháu gái của bà nội.
Khi lời cầu nguyện kết thúc, Bangso gọi Titania.
"Công chúa..."
"...A."
Titania buông tay Thái hậu ra, quay đầu nhìn xung quanh.
Màu sắc của những người xung quanh cô bé dường như biến thành màu xám lạnh lẽo. Ánh mắt của những người xung quanh nhìn cô bé cứ như một trận bão tuyết lạnh giá đổ xuống từ bầu trời xám xịt vào một ngày đông giá buốt.
Thì ra là vậy.
Ở nơi đây, mình không còn ai để gọi là 'gia đình' để nương tựa nữa rồi.
Ở nơi đây, bà nội, người luôn ở bên cạnh mình, cũng không còn nữa, mẹ cũng vậy.
Bangso lau nước mắt, nói với giọng nghẹn ngào rằng ông sẽ chuẩn bị tang lễ. Titania ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đó là một mùa đông khắc nghiệt, bão tuyết không ngừng rơi, che khuất cả mặt trời.
Bầu trời tối tăm, đục ngầu, nhuộm một màu xám đậm, không ngừng trút xuống những trận bão tuyết trắng xóa. Tiếng gió lùa qua khe cửa cứ như tiếng một người phụ nữ đang gào khóc nức nở.
Titania cảm thấy tiếng nói ấy cứ như tiếng mình đang gào khóc nức nở. Đó là tiếng khóc than cho cái chết của bà nội, tiếng khóc thương cho chính mình sẽ phải đơn độc trong tương lai, giống như tiếng kêu của một banshee (người phụ nữ khóc than).
0 Bình luận