[09화] - Mong chúng ta thân thiết (2)
"Thế nào? Giờ thì không sợ nữa chứ?"
Khi tôi mỉm cười rạng rỡ và xoa đầu công chúa, cô bé lúc đó mới nhận ra mình đã bước ra khỏi sau gốc cây, khuôn mặt đang tươi cười bỗng chốc nhăn nhó lại.
Nhăn nhó.
'Ôi chao.'
Thấy khuôn mặt nhăn nhó của công chúa, tôi vô thức vội vàng rụt tay khỏi đầu cô bé. Khuôn mặt nhăn nhó đó của công chúa, không hiểu sao, lại có sức mạnh khiến tôi cảm thấy nó như một lời cảnh báo đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào.
Có lẽ là do biểu cảm đa dạng của trẻ con chăng?
Nhìn công chúa nhăn mặt và lườm tôi như muốn giết, tôi giơ nhẹ hai tay lên như thể đầu hàng, cho thấy mình không có ý định chạm vào cô bé nữa.
"Xin lỗi vì đã tự tiện xoa đầu con, nếu con không thích thì ta sẽ không làm thế lần thứ hai nữa, con tha thứ cho ta nhé?"
Cô bé không bỏ chạy như lúc nãy, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ, bận rộn lườm tôi, có lẽ vì vẫn không thích tôi. Môi cô bé chu ra, lông mày sắc lẹm nhíu lại.
Đó chính là biểu cảm điển hình của một đứa trẻ khi tức giận.
Quả nhiên, một lần ma thuật vẫn chưa đủ.
Tôi lại lấy bông hoa cài trên tai công chúa ra, đặt lên tay mình. Quả nhiên, có lẽ vì trẻ con không thể cưỡng lại sự tò mò, đôi lông mày sắc lẹm của công chúa đã khẽ hạ xuống.
"Nhìn cho kỹ nhé, ta sẽ cho con xem một màn ma thuật khác với lúc nãy."
Lúc nào không hay, Elly cũng đã ngồi xổm xuống bên cạnh công chúa. Cả hai cùng nhìn chằm chằm vào bông hoa trên lòng bàn tay tôi, đôi mắt lấp lánh đầy tò mò.
Tôi không học được nhiều ma thuật hồi còn đi học, nhưng có lẽ cũng đủ để làm hài lòng công chúa và Elly. Tôi nắm chặt bàn tay đang đặt bông hoa, giả vờ dùng hết sức và run run tay.
"Nào, bắt đầu nhé? Một - hai -"
*
Tộp- tộp-
Bangso bước đi nặng nề trên hành lang rộng lớn của hoàng cung. Nơi ông hướng đến là căn phòng hẻo lánh nơi Nhà vua đang bế quan. Mỗi ngày, Bangso đều đến đó một lần để kiểm tra tình trạng của Bệ hạ.
Và, việc bổ sung "thứ đó" mà Bệ hạ sẽ dùng trong phòng khi bế quan, mỗi ngày một lần, cũng là một trong những công việc thường nhật của Bangso. Bangso thở dài, rồi cho các hiệp sĩ canh gác trước phòng Bệ hạ lui ra.
Cốc- cốc-
"Bệ hạ, Bangso đây ạ. Hôm nay thời tiết vô cùng đẹp. Hoa hồng trong vườn đã nở rộ, hương hoa hồng ngập tràn khu vườn."
Bangso biết cuộc đối thoại này vô nghĩa, nhưng ông vẫn không ngừng nói chuyện. Bangso bắt đầu kể bằng giọng điệu điềm tĩnh về những thay đổi bên ngoài mỗi ngày.
"Công chúa có vẻ rất vất vả với các buổi học. Dù là Phu nhân Hầu tước từng dạy dỗ Bệ hạ Hoàng hậu... nhưng có lẽ vẫn hơi khó khăn với công chúa còn nhỏ tuổi."
Cánh cửa không hề mở.
Bangso biết điều đó.
"Có lẽ vì phải suy nghĩ nhiều, dạo này công chúa thường tìm đồ ngọt. Việc công chúa luôn tìm kẹo đầu tiên khi muốn ăn đồ ngọt, thật giống hệt Bệ hạ. Ha ha."
Bên trong cánh cửa không hề có tiếng động nào.
Bangso cắn chặt môi dưới.
Cùng với sự bất mãn ngày càng chồng chất về Bệ hạ và nỗi xót xa rằng Bệ hạ chắc cũng đã rất khó khăn, hôm nay Bangso cũng kiềm chế cảm xúc bằng cách cắn môi.
"Bệ hạ, thần xin phép để thứ này trước cửa. Vậy, mong Bệ hạ hôm nay cũng luôn mạnh khỏe."
Bangso đặt "thứ đó" trước cửa rồi đi về phía cuối hành lang như thường lệ. Sau khi giữ khoảng cách đủ xa để không nghe thấy tiếng bước chân từ "bên trong phòng", Bangso thẫn thờ nhìn căn phòng nơi Nhà vua đang bế quan.
Khi ông cứ thẫn thờ nhìn cánh cửa đó, "két" một tiếng, cánh cửa khẽ mở ra một chút, và một cánh tay gầy gò mảnh khảnh thò ra ngoài.
Ai mà nghĩ cánh tay đó là của một người đàn ông trưởng thành chứ.
Bangso vừa mừng vì Bệ hạ vẫn còn sống, vừa cảm thấy lòng mình như bị thiêu đốt trong ngọn lửa nóng bỏng.
Cánh tay gầy gò thò ra ngoài giật lấy "thứ đó" đặt trước cửa như vồ mồi, rồi biến mất vào trong phòng. Cùng lúc cánh cửa đóng lại, các hiệp sĩ quen thuộc lại trở về vị trí của mình.
Đã hai năm rồi.
Trong suốt hai năm trôi qua, Bệ hạ chưa từng bước ra khỏi căn phòng đó một bước. Bangso, người đã chăm sóc Bệ hạ từ khi Người còn là Hoàng tử, giờ đây chỉ cảm thấy tình cảnh này thật sự đáng buồn đến khó tin.
"Hừm..."
Nhưng ông không có thời gian để chìm đắm trong nỗi buồn này. Bệ hạ đã buông bỏ việc triều chính, vậy nên người phải thay Bệ hạ điều hành đất nước không ai khác chính là ông, Tể tướng.
Dù có Hội đồng Trưởng lão và Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu...
Hội đồng Trưởng lão không khác gì lũ linh cẩu luôn rình rập quyền lực của Bệ hạ, còn Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu... dù dạo này có vẻ đã thay đổi, nhưng vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng được.
Mệt mỏi vì cuộc giằng co quyền lực không ngừng với Hội đồng Trưởng lão, Bangso mong Bệ hạ có thể sớm trở lại. Bởi vì để chiến đấu ở nơi này, ông đã già yếu và bệnh tật rồi.
Bangso vuốt mái tóc đang rụng dần của mình, rồi nhìn vào lòng bàn tay. Những sợi tóc rụng không đếm xuể vì căng thẳng như thể đang đại diện cho nỗi buồn của ông.
'Cứ thế này, mình sẽ thành hói đầu mất...'
Bangso phủi những sợi tóc vương trên lòng bàn tay, rồi lại bắt đầu bước đi trên hành lang. Ông từ từ nhớ lại những việc cần làm hôm nay, rồi đi về phía phòng làm việc của mình.
Đúng lúc đang đi về phòng làm việc, Bangso nhận thấy có người đang nhìn xuống dưới cửa sổ ở cuối hành lang. Một phu nhân lớn tuổi với mái tóc bạc trắng ngả màu xám nhạt đang nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt sắc lạnh.
"Phu nhân Hầu tước Lorenzo?"
Trước tiếng gọi của Bangso, người phụ nữ được gọi là Phu nhân Hầu tước Lorenzo quay đầu nhìn ông. Phu nhân lớn tuổi khẽ nhún gối và cúi đầu chào Bangso. Lời chào vẫn đầy khí chất.
"Kính chào Tể tướng Các hạ."
"À, ta vẫn luôn nói rồi mà, Phu nhân Hầu tước không cần phải cung kính như vậy đâu."
"Không ạ, lễ nghi này phải luôn được giữ gìn, dù ở đâu, lúc nào, dù không ai nhìn thấy, thưa Tể tướng Các hạ."
Khụ khụ.
Bangso ho khan trước lời nói kiên quyết của Phu nhân Hầu tước Lorenzo.
Dù thời gian trôi qua đã lâu, họ đã quen biết nhau nhiều năm, nhưng bà ta vẫn là một người khó đối phó. Hồi nhỏ, Phu nhân Hầu tước Lorenzo là người giám hộ và giáo dục Đệ nhất Hoàng hậu, còn ông thì phò tá Bệ hạ.
'Bà ấy giờ là người phụ trách giáo dục công chúa...'
Vì thế, họ tự nhiên có nhiều dịp giao lưu với tư cách là "người giáo dục", nhưng vì cách bà ta giữ gìn lễ nghi quý tộc cứng nhắc như bức tường thành, bà ta luôn là người khó đối phó từ trước đến nay.
Khi cuộc trò chuyện không tiếp diễn, Bangso định chào để kết thúc cuộc nói chuyện thì đột nhiên, tiếng ồn ào từ dưới cửa sổ vọng lên, khiến Bangso cũng tự nhiên nhìn về phía đó.
"Hừm."
Đó là một cảnh tượng khiến ông nghẹn lời.
Việc công chúa cười nói vui vẻ trong vườn thì rất đáng yêu, nhưng khi nhìn thấy người đang chơi cùng công chúa, Bangso không thể không nghi ngờ đôi mắt của mình.
"Hừm, cái sự kết hợp gì thế này."
Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu đang cười nói vui vẻ với công chúa ư? Công chúa bên cạnh cũng không hề tỏ ra sợ hãi Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu chút nào.
Nhìn thấy công chúa cười rạng rỡ như thể đang rất vui vẻ, Bangso không hiểu sao lại cảm thấy một cảm xúc nghẹn ngào dâng lên. Đã bao lâu rồi ông mới nhìn thấy công chúa như vậy?
Và cùng với cảm xúc nghẹn ngào đó, một cảm giác chua xót cũng xuất hiện.
'Đáng lẽ ra, Bệ hạ mới là người nên thể hiện những điều đó. Không phải là Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu, người mẹ kế, mà là Bệ hạ, người cha ruột, mới nên thể hiện những điều đó.'
Bangso khẽ thở dài, rồi nói chuyện với Phu nhân Hầu tước Lorenzo đang đứng bên cạnh cùng nhìn cảnh tượng đó. Chắc chắn Phu nhân Hầu tước Lorenzo, người phụ trách giáo dục công chúa, cũng sẽ cảm thấy hài lòng với cảnh tượng này.
"Đây chẳng phải là một cảnh tượng đáng hài lòng sao? Không biết đã bao lâu rồi ta mới thấy công chúa cười như vậy."
Tuy nhiên, trái với dự đoán của Bangso, Phu nhân Hầu tước Lorenzo lại tặc lưỡi khẽ khi nhìn cảnh tượng đáng hài lòng đó. Phu nhân Hầu tước, người luôn coi trọng lễ nghi, lại tặc lưỡi trước mặt người khác ư?
"...Dù vẹt có nói giỏi đến mấy thì vẫn là chim, dù khỉ có bắt chước giỏi đến mấy thì cũng chỉ là súc vật. Một người dù có hành động xuất sắc đến mấy, nếu không giữ được lễ nghĩa mà một con người cần có, thì khác gì vẹt hay khỉ?"
"...Phu nhân Hầu tước?"
"...Xin phép cáo lui. Giờ học của công chúa sắp đến rồi."
Kết thúc bằng lời đó, Phu nhân Hầu tước Lorenzo quay lưng và biến mất ở cuối hành lang. Bangso mở to mắt, thẫn thờ nhìn bóng dáng Phu nhân Hầu tước đã biến mất.
Lời vừa rồi, là nói với ai vậy?
Bangso nhanh chóng nhận ra lời Phu nhân Hầu tước vừa nói là dành cho ai. Không, ở nơi đó, chỉ có một người duy nhất có thể nghe những lời đó. Bangso vuốt chòm râu và tặc lưỡi.
'Không ngờ, Phu nhân Hầu tước lại dám gọi Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu là 'súc vật'.'
Lời đó, dù nghĩ thế nào, cũng là một lời lẽ quá nặng nề, đủ để cấu thành tội mạo phạm hoàng tộc. Đến mức Bangso có thể lập tức buộc tội Phu nhân Hầu tước mà không có gì lạ.
Tuy nhiên, Bangso đã không làm vậy. Bởi vì ông cũng phần nào đồng cảm với lời của Phu nhân Hầu tước. Bangso là người tin rằng con người không dễ thay đổi.
Dù dạo này Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu đối xử tốt với các hầu gái, và các hầu gái cũng rất nghe lời Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu, nhưng Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu đã từng gây ra vô số tội ác trong quá khứ.
Chết đi sống lại thì con người có thay đổi không?
Ngay từ đầu, ông chưa từng thấy ai chết đi sống lại ngoài Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu nên không thể biết được. Bangso nghe tiếng cười của công chúa từ cửa sổ vọng lên, rồi thở dài một hơi.
"Chắc chắn Phu nhân Hầu tước và Bệ hạ Hoàng hậu sẽ sớm xung đột."
Bà ta là người cực kỳ nghiêm khắc về lễ nghi và giáo dục, đến mức có thể coi là quá đáng. Phu nhân Hầu tước như vậy lại nhìn thấy công chúa do mình dạy dỗ, chơi đùa với Bệ hạ Hoàng hậu, người chưa từng thể hiện lễ nghĩa với ai.
Chắc hẳn đó là tâm trạng của một phụ huynh khi nhìn con mình chơi với lũ du côn đường phố.
'Từ góc độ của Phu nhân Hầu tước, đó chắc chắn là điều không thể chấp nhận được. Đặc biệt là với bà ấy, người từng là 'mẹ đỡ đầu' và người giám hộ của Đệ nhất Hoàng hậu... bà ấy sẽ không thể không ám ảnh về công chúa.'
Bangso thở dài thườn thượt trước tình hình đau đầu này. Nếu Phu nhân Hầu tước và Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu xung đột, ông nên làm gì đây? Rốt cuộc, ông nên đứng về phía ai?
Nhìn công chúa đội vòng hoa kết bằng hoa và vui vẻ dưới cửa sổ, Bangso nở một nụ cười chua chát.
Bởi vì tất cả những vấn đề này sẽ được giải quyết nếu Bệ hạ bước ra khỏi phòng.
*
Chỉ có một điều tôi đã bỏ qua khi chơi với công chúa.
"Hết rồi sao? Hết rồi ạ?"
"Hừ, hộc... Công chúa... nghỉ một chút được không...?"
Đó chính là thể lực.
Giữa thể lực của trẻ con và thể lực của người lớn, tồn tại một khoảng cách không thể lấp đầy. Tôi đã biểu diễn tất cả các màn ma thuật học được hồi đi học, và vì không còn gì để biểu diễn nữa, tôi thậm chí còn biểu diễn cả ảo thuật ngón tay.
Công chúa có vẻ không còn hứng thú nữa, bắt đầu chạy về phía Elly. Tôi là người đã chơi đến mức kiệt sức, vậy mà giờ cô bé lại chạy về phía Elly như thể đã chán tôi, khiến tôi cảm thấy hơi chua xót.
Cuối cùng, tôi kiệt sức, tựa lưng vào gốc cây, ngồi phịch xuống, thẫn thờ nhìn lên trời. Khi tôi cứ thẫn thờ nhìn lên trời như vậy, Ainsel từ dưới gốc cây hò reo như thể đang cổ vũ.
Tôi tự nhiên hướng mắt về phía dưới gốc cây nơi có tiếng nói.
- Công chúa muốn chơi mà! Cố gắng lên chút nữa đi!
"Chỉ một chút thôi... nghỉ một chút..."
Ở đó, chiếc khuyên tai gương nhỏ bé đang đứng tựa lưng vào một hòn đá. Trên đầu chiếc khuyên tai gương, có một vòng hoa rất nhỏ, vừa vặn một ngón tay.
Khi tôi làm vòng hoa cho công chúa và Elly, Ainsel đã khẽ lẩm bẩm phàn nàn rằng tại sao mình lại không có, nên tôi đã làm một chiếc vòng hoa rất nhỏ và đội lên đầu Ainsel.
Dù chỉ là hình ảnh một bông hoa đặt trên chiếc gương nhỏ xíu, nhưng Ainsel có vẻ rất thích nó. Tạm bỏ ngoài tai những lời cằn nhằn của Ainsel, tôi thẫn thờ ngồi nhìn công chúa đang chơi đùa với Elly.
Có vẻ như họ rất thích những chiếc vòng hoa tôi đã làm, họ đội vòng hoa lên đầu, tết tóc cho nhau, và làm nhẫn bằng những bông hoa còn lại, cảnh tượng thật đáng yêu. Đến mức này thì chắc công chúa sẽ không còn sợ hãi tôi nữa.
Giờ thì chỉ cần tránh những câu chuyện về tang lễ hay những thứ tương tự là được, để công chúa không còn cảm thấy ám ảnh. Tôi nhắm mắt lại vì cơn buồn ngủ ập đến, lắng nghe tiếng cười nói vui vẻ của Elly và công chúa.
Đúng lúc tôi nghĩ - chắc ngủ một giấc cũng không sao đâu - thì.
Xào xạc- xào xạc-
Tiếng bước chân ai đó đang đi trên bãi cỏ trong vườn vang lên. Tôi hé một mắt nhìn trộm, xem ai đang đến gần.
Một người phụ nữ lớn tuổi với mái tóc bạc trắng ngả màu xám nhạt đang bước đi dứt khoát về phía này. Có vẻ như bà ta đang rất tức giận, với đôi lông mày cau chặt.
'Người đó là...'
"Công chúa. Người ở đây sao."
Người phụ nữ lớn tuổi nhìn xuống công chúa đang chơi trong vườn bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi thở dài một hơi nặng nề. Như thể muốn tôi nghe thấy, tiếng thở dài dài đó không hiểu sao lại khiến cơn khó chịu trong tôi dâng lên.
Công chúa nhìn người phụ nữ lớn tuổi và giật mình, nấc lên một tiếng 'hic' và nuốt khan. Khuôn mặt vốn rạng rỡ của công chúa lại bắt đầu tối sầm lại trước một lời nói của người phụ nữ lớn tuổi.
"Người hãy trở về đi. Đã đến giờ bắt đầu buổi học rồi."
"À, vẫn còn... thời gian đến buổi học tối mà..."
"Công chúa-"
Người phụ nữ lớn tuổi ngắt lời công chúa, gọi tên cô bé rồi thở dài thườn thượt. Như thể không cần phải nghe thêm nữa, người phụ nữ lớn tuổi nói một cách dứt khoát.
"Ta chẳng phải luôn nói với Người sao. Để trở thành một người xuất chúng như Bệ hạ Hoàng hậu, Người phải có tầm nhìn để nhìn nhận con người."
Nói rồi, người phụ nữ lớn tuổi nhìn thẳng vào tôi. Như thể lời đó không phải nói với công chúa mà là nói với tôi. Tôi nhận ra ý đồ của bà ta và cau mày.
'Tức là bây giờ, bà ta đang cảnh cáo tôi đừng đến gần công chúa, đúng không?'
Tôi biết người phụ nữ này là ai.
Bởi vì bà ta là NPC "người giáo dục" trong game. Tôi cũng biết bà ta là người giám hộ của Đệ nhất Hoàng hậu, và là "mẹ đỡ đầu" của Đệ nhất Hoàng hậu.
"Phu nhân Hầu tước Lorenzo."
Tôi từ từ đứng dậy, tiến đến trước mặt Phu nhân Hầu tước. Dù gần đến mức mũi của cả hai sắp chạm vào nhau, nhưng cả Phu nhân Hầu tước và tôi đều không lùi lại. Bởi vì đây là cuộc đấu tranh tự tôn của cả hai.
'Mái tóc bạc trắng ngả màu xám nhạt, đôi mắt màu cam. Và ánh mắt sắc sảo đầy vẻ độc địa không kém gì Vivian.'
Quả nhiên, đúng là Phu nhân Hầu tước Lorenzo mà tôi biết.
Tôi khoanh tay, khẽ nghiêng đầu và nhìn xuống Phu nhân Hầu tước. Có vẻ như bà ta không thích điều đó, ánh mắt của Phu nhân Hầu tước trở nên sắc lạnh.
Mặc kệ, tôi nhìn xuống Phu nhân Hầu tước và cười khẩy. Không nhìn gương nên tôi không biết, nhưng chắc chắn đó là nụ cười 'phản diện' đúng chất, giống hệt Vivian nguyên bản.
Phu nhân Hầu tước khẽ cúi đầu chào tôi, như thể không hài lòng.
"...Kính chào Bệ hạ Đệ nhị Hoàng hậu."
...Tôi đã nuôi dưỡng công chúa hơn 300 lần, và chỉ trừ một lần duy nhất, tôi chưa bao giờ để công chúa được Phu nhân Hầu tước giáo dục.
Lý do là vì.
"Một bà lão của Hội đồng Trưởng lão, dám xuất hiện trước mặt ai thế này? Hay là, nói thế này sẽ hay hơn nhỉ?"
Công chúa được Phu nhân Hầu tước giáo dục lâu dài chắc chắn sẽ dẫn thẳng đến 'kết cục tồi tệ'.
Cũng vì lòng tham méo mó của Phu nhân Hầu tước.
"Con chó của Đệ nhất Hoàng hậu đến đây làm gì?"
1 Bình luận