"Mời Hoàng hậu uống một chén với con dâu ạ, thưa Điện hạ."
"...Ngươi điên rồi sao?"
Trước lời mời uống rượu của tôi, Thái hậu cau mày, quay đầu đi và phẩy tay xua tôi như muốn bảo tôi tránh xa. Tôi cố tình phớt lờ hành động đó, rồi ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh Thái hậu.
Phớt lờ Thái hậu đang nhìn tôi với vẻ mặt cau có khó chịu tột độ, tôi ngồi xuống, rót loại rượu vang mà Thái hậu đặc biệt yêu thích vào chiếc ly rỗng rồi đưa cho bà.
Thái hậu nhìn nhãn hiệu rượu vang, tặc lưỡi rồi nhận ly rượu tôi đưa và uống cạn. Tôi nhìn bà, cũng tự rót đầy ly của mình rồi nhấp một ngụm.
Chất lỏng đắng chát, nồng gắt lướt qua cổ họng khiến tôi bất giác nhăn mặt. Rượu vang này... sao mà đắng thế? Không chỉ dở tệ, mà còn cực kỳ đắng.
"Dở sao?"
"...Thật lòng mà nói, hình như không hợp khẩu vị của con."
"Cái đứa không biết thưởng thức rượu thì biết gì mà..."
Có lẽ vì tôi không biết thưởng thức rượu mà bà bất mãn, Thái hậu đổ ly rượu tôi rót vào miệng rồi khịt mũi "Hừm".
Khác với tôi, Thái hậu uống cạn ly rượu đắng ngắt, dở tệ này mà không hề thay đổi sắc mặt. Tôi bất giác bật ra tiếng cảm thán.
Tôi cũng cố gắng nhấp từng ngụm để uống cạn ly rượu vang của mình. Thái hậu nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi uống cạn rượu trong ly và thở dài thườn thượt.
"...Ngươi đã ra lệnh bịt miệng về thi thể của Đệ nhất Hoàng hậu được tìm thấy trong phòng Bệ hạ, phải không?"
"Dạ? À, vâng. Con làm vậy vì nghĩ rằng tin đồn lan ra cũng chẳng có lợi gì."
Lời của Thái hậu khiến tôi nhớ lại lúc mình bước vào căn phòng của vị vua ẩn dật đó. Cảnh tượng thi thể Aurora nằm lăn lóc dưới tấm vải bạt. Mà nói mới nhớ, từ sau đó tôi chưa từng thấy Aurora đã hóa thành tiên.
Liệu nàng đã chết thật, như Silphy nói? Nếu không gây hại gì cho tôi, tôi cũng chẳng muốn bận tâm. Dù hai người họ có thực sự hòa làm một, hay Aurora bị sốc trước cái chết của Nhà vua mà rời khỏi đây, đi đến một nơi nào đó khác, thì tôi cũng không bận tâm.
Thái hậu nhìn ly rượu vang trống rỗng, rồi thở dài thườn thượt.
"...Đúng vậy, nếu Nhà vua phát điên rồi làm gì đó với thi thể Hoàng hậu, thì tin đồn như vậy lan ra cũng chẳng có lợi gì. Cảm ơn ngươi đã xử lý tốt."
"Dạ?"
Trong khoảnh khắc, tôi tưởng mình nghe nhầm nên hỏi lại, nhưng Thái hậu nhìn tôi với vẻ mặt chán chường rồi đưa chiếc ly rỗng ra. Ý bà là: đừng nói nhiều nữa, rót rượu đi.
"Hình như tai ngươi bị điếc rồi."
"Khà khà, không phải đâu ạ. Con nghe rõ mà."
Khi tôi vừa rót rượu vừa đáp lời, Thái hậu "Tsk" một tiếng rồi tặc lưỡi. Giờ thì tôi cảm thấy mình đã phần nào hiểu được Thái hậu là người như thế nào. Quả nhiên, để thân thiết với người khác, rượu là câu trả lời sao?
Khi chúng tôi đang lặng lẽ uống rượu, thị nữ của Thái hậu mang ra nhiều món nhắm khác nhau, nói rằng uống rượu mà không có đồ ăn kèm sẽ hại sức khỏe. Phô mai, xúc xích, những món nhắm vừa vặn với rượu vang.
Khi tôi nhanh chóng nhón một miếng phô mai bỏ vào miệng, Thái hậu, như thể đã khen một lần thì nhất định phải mắng một lần, tặc lưỡi lườm tôi.
"Mà này, sao ngươi lại như vậy trong buổi họp?"
"Dạ?"
"Khác với mọi khi, cảnh ngươi khúm núm trước mấy lão già đó thật đáng thương. Sao ngươi không làm ít nhất một nửa những gì ngươi làm với ta?"
Thái hậu vừa nhai món nhắm vừa nhìn tôi đầy khó chịu. Dù bà có hỏi tại sao tôi lại như vậy trong buổi họp... thật lòng mà nói, tôi không biết lúc đó mình nên hành động thế nào mới đúng.
Dù tôi có biện minh thế nào đi nữa, cũng không thể thuyết phục được Bộ trưởng Ngoại giao. Dưới áp lực của Bộ trưởng Ngoại giao, người luôn tìm lỗi, phản đối mọi thứ, và phủ nhận mọi điều, tôi chỉ còn cách cầu xin bằng cảm xúc.
Và ngay từ đầu, trong một cuộc họp để quyết định cách đối xử với tôi, làm sao tôi có thể hành xử thiếu lễ độ với các Bộ trưởng, những người là trụ cột của đất nước và thành viên của Hội đồng Trưởng lão được?
Họ là những chú cún ngoan ngoãn trước mặt Thái hậu, nhưng
trước mặt tôi, họ lại như mãnh thú.
"...Con làm sao dám hành xử như vậy ở nơi quy tụ các trụ cột của đất nước chứ ạ? Thái hậu Điện hạ đã đánh giá con quá cao rồi. Con nghĩ mình đã nhận thức rõ vị trí của mình trong tình huống đó."
"Một người thuộc hoàng tộc mà lại khúm núm trước các quý tộc, đó là vị trí của ngươi sao? Ngươi muốn nói rằng việc muốn làm thị nữ, muốn liếm chân ta, là vị trí của ngươi, Hoàng hậu của đất nước này sao?"
Hoàng tộc ư...
Chắc chắn 'Vivian' là một thành viên hoàng tộc của đất nước này.
Thế nhưng, nàng không nhận được 'họ' của hoàng gia, và ngay cả danh tiếng cũng không tốt. Thật lòng mà nói, trong hoàng cung này, có lẽ chẳng có ai coi tôi là hoàng tộc và tuân theo tôi, ngoại trừ những thị nữ dưới quyền tôi.
Tôi uống một hơi dài ly rượu vang đắng, rồi nhăn mặt vì mùi vị của nó. Thấy vậy, Thái hậu, như thể khó chịu, tặc lưỡi rồi quay đầu đi khỏi tôi.
"Ngươi chết đi sống lại, rồi chỉ vứt bỏ lòng tự trọng thôi sao? Thật chướng mắt."
"Điện, Điện hạ?"
Bị bất ngờ bởi lời nói "chướng mắt", tôi quay đầu nhìn Thái hậu, nhưng bà không muốn nhìn tôi. Vứt bỏ lòng tự trọng ư... Vậy thì rốt cuộc tôi nên làm gì ở đó đây?
Họ đã quyết tâm đuổi tôi đi, và có đủ lý do để tống tôi ra khỏi hoàng cung. Đến mức tôi còn nghĩ rằng việc không bị đuổi đi mới là lạ.
Trong cuộc họp đó, chẳng phải ngay cả Thái hậu cũng muốn đuổi tôi đi sao? Bà nói sẽ gửi thư đến đền thờ, sẽ sắp xếp tài sản cho tôi. Nhưng giờ bà lại đột nhiên nói tôi đã vứt bỏ lòng tự trọng, rằng tôi thật chướng mắt... thì tôi cũng chẳng biết phải làm sao.
Phải chăng vì men say đang từ từ dâng lên?
Với một cảm xúc bất chợt dâng trào, tôi hỏi Thái hậu bằng giọng nghẹn ngào.
"Vậy thì con phải làm gì ở đó mới tốt chứ ạ? Mọi người đều hợp sức muốn đuổi con đi, con có gào thét và chống trả họ ở đó thì có ích gì chứ ạ?"
"Ngươi nói gì?"
"Người đã nói con vứt bỏ lòng tự trọng, phải không? Vâng, con chết đi sống lại nên đã vứt bỏ lòng tự trọng rồi. Nếu để có thể ở bên Công chúa lâu hơn một chút, con thậm chí sẽ vứt bỏ cả lòng tự trọng còn sót lại."
Cổ họng tôi như nghẹn lại vì những lời mình bất giác thốt ra, tôi dốc cạn ly rượu còn lại. Trong khoảnh khắc, cảm giác đầu óc quay cuồng khiến tôi ôm lấy đầu, và Thái hậu nhìn tôi với vẻ mặt cay đắng.
"...Ngươi nói muốn trở thành người mà Công chúa có thể dựa vào, phải không?"
"Vâng, Điện hạ."
"Vậy thì hãy nhặt lại lòng tự trọng mà ngươi đã vứt bỏ đi. Dù việc ngươi rời khỏi hoàng cung đã được xác định, nhưng cho đến lúc đó, ngươi vẫn là 'Hoàng hậu' của đất nước này. Đừng bao giờ để lộ cảnh khúm núm trước các quý tộc nữa."
"......"
"Công chúa sẽ học được gì khi nhìn thấy bộ dạng hiện tại của ngươi? Ngươi định để nàng học theo một Hoàng hậu có lòng tự trọng chạm đáy, khúm núm nói rằng mình sẽ trở thành thị nữ sao? Hay ngươi định nuôi dạy Công chúa thành thị nữ?"
Thái hậu "Tsk" một tiếng, tặc lưỡi rồi nhìn ly rượu vang trống rỗng với vẻ mặt chua chát.
Lời của Thái hậu khiến tôi có cảm giác như bị một cây búa giáng vào đầu. Trong cơn sốc đó, tôi nhận ra mình đã sai ở đâu và bật ra một tiếng cười nhạt.
Vì mình không nhận được họ của hoàng gia, đằng nào cũng sẽ bị đuổi khỏi đây, tin đồn cũng chẳng tốt đẹp gì, và chẳng ai coi Vivian là Hoàng hậu cả. Phải chăng mình đã quá chìm đắm trong những suy nghĩ đó?
Quá sa đà vào những suy nghĩ vẩn vơ, tôi dường như đã quên mất điều quan trọng nhất. Chỉ tập trung vào việc ở bên Công chúa mà tôi dường như hoàn toàn không nghĩ đến việc Công chúa sẽ học được gì khi nhìn tôi.
Tôi rót đầy ly rượu vang trống rỗng của Thái hậu, rồi nở một nụ cười cay đắng.
"...Con đã suy nghĩ nông cạn rồi."
"Tsk, biết là được rồi."
Thái hậu thở dài sâu, không nói thêm gì nữa. Tôi cũng không hỏi thêm, chỉ cùng bà cụng ly. Phải chăng vì làn gió đêm thổi nhẹ nhàng thật mát mẻ, mà tôi bất giác bật cười.
Một lúc sau, khi gió đêm đã phần nào xua tan men rượu. Thái hậu "Ahem" một tiếng, hắng giọng rồi nhìn tôi.
"Bữa tiệc sinh nhật của Công chúa vào tháng tới, ngươi chuẩn bị tốt chứ?"
"Công chúa gặp khó khăn với vũ điệu, nhưng... ngoài điều đó ra thì chúng con đang chuẩn bị rất tốt ạ. Con nghe nói thợ may do Thái hậu Điện hạ gửi đến sẽ sớm gửi váy đến. Khi váy đến, con sẽ cùng Công chúa đến thăm người."
"Được rồi. Ta có thể nhìn Công chúa trong bộ váy ở bữa tiệc mà."
Tôi tưởng bữa tiệc sinh nhật của Công chúa sẽ bị hoãn hoặc hủy bỏ do cái chết của Nhà vua, nhưng Thái hậu lại không hoãn. Ngược lại, bà còn nhấn mạnh rằng trong thời điểm này, bữa tiệc càng phải được chuẩn bị lộng lẫy hơn bao giờ hết.
Nghĩ lại thì, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến bữa tiệc sinh nhật của Công chúa. Vũ điệu của Công chúa vẫn như cũ, tôi đang băn khoăn không biết phải làm sao thì -
Thái hậu nhìn thẳng vào mắt tôi rồi đột nhiên nói.
"Tên của Công chúa, ngươi hãy đặt đi."
".....Dạ?"
Trong khoảnh khắc, tôi suýt đánh rơi ly rượu vang đang cầm.
Tôi á, đặt tên cho Công chúa sao? Đương nhiên, vì Thái hậu đảm nhiệm nhiếp chính, tôi nghĩ bà sẽ là người đặt tên cho Công chúa. Khi tôi ngơ ngác nhìn Thái hậu, bà thở dài nhẹ rồi tiếp tục nói.
"Sao, ngươi không thích sao? Ngươi định lại làm ô uế tai ta bằng những lời nói hạ thấp lòng tự trọng như 'làm sao một kẻ như con có thể đặt tên cho Công chúa' nữa sao?"
"À, không phải ạ. Không phải thế mà-"
"Không phải cái gì. Tsk."
Thật ra, tôi thực sự không thể nói là không phải. Ngay khoảnh khắc nghe thấy lời đó, tôi đã tự hỏi liệu mình có thực sự đủ tư cách để đặt tên cho Công chúa không.
Và tôi cũng biết Công chúa khao khát 'tên' của mình đến mức nào. Liệu có ổn không nếu một kẻ như tôi lại đặt tên cho thứ mà nàng khao khát đến vậy?
Khi tôi đang suy nghĩ một lúc, Thái hậu tặc lưỡi, nhìn tôi đầy khinh thường rồi lắc đầu lia lịa. Như thể tôi thật đáng thương khi hành động như thể không có lòng tự trọng dù bà đã nói như vậy.
"Vốn dĩ, tên của một đứa trẻ là do 'cha mẹ' đặt."
"......"
"Theo ta thấy, 'cha mẹ' hiện tại của Công chúa không phải là ta, mà là ngươi."
"Con... là 'cha mẹ' của Công chúa sao..."
...Tôi chỉ định hài lòng với vai trò 'người phụ trách giáo dục' của Công chúa thôi.
Tôi không có ý định trở thành cha mẹ của Công chúa. Dù Công chúa có khao khát tình yêu 'cha mẹ' mà nàng chưa từng nhận được dù chỉ một lần, tôi cũng không tự tin rằng mình có thể đáp ứng được điều đó.
Tôi chỉ muốn trở thành người mà Công chúa có thể dựa vào. Theo suy nghĩ của tôi, 'cha mẹ' không nằm trong khái niệm 'người có thể dựa vào'. Tôi chỉ nghĩ đến việc trở thành một người bạn, một người thầy...
Khi tôi đang do dự, Thái hậu đặt ly rượu đang cầm xuống bàn.
Tách!
Bà búng trán tôi. Trong cơn đau bất ngờ, tôi nhìn Thái hậu với vẻ mặt khó hiểu, và Thái hậu lườm tôi như thể thực sự chán chường.
"Đồ vô dụng. Ngươi thật sự đang tự chuốc lấy đòn đấy. Ngươi nói muốn trở thành người mà Công chúa có thể dựa vào, chẳng phải đó chính là nói ngươi sẽ trở thành 'cha mẹ' của Công chúa sao?"
"Con, con không có ý đó..."
"Một đứa trẻ chỉ có thể 'tin tưởng và dựa vào' cha mẹ mà thôi. Ngay từ khi ngươi nghĩ như vậy, thì điều đó cũng chẳng khác gì nói rằng ngươi sẽ trở thành cha mẹ của Công chúa. Đừng suy nghĩ vẩn vơ nữa, hãy nghĩ tên cho Công chúa đi."
"X-xin người hãy cho con thời gian để suy nghĩ được không ạ...? Dù người có đột nhiên bảo con nghĩ tên cho Công chúa, con cũng không nghĩ ra được gì..."
Thật ra thì có nghĩ ra rồi, nhưng...
Tôi ôm lấy vầng trán đang đau nhức bằng hai tay và van xin Thái hậu. Thái hậu thở dài nhẹ rồi dứt khoát vạch ra một ranh giới.
"Ta cho ngươi hai tuần. Trước đó, hãy đến tìm ta và nói tên của Công chúa."
"Con sẽ làm vậy ạ..."
Khi tôi cúi đầu thật sâu, Thái hậu nói rằng bà không còn gì để nói với tôi nữa, rồi phẩy tay xua tôi đi, bảo tôi mau biến khỏi đây. Nghĩ rằng nếu ở lại lâu hơn, tôi sẽ chỉ bị búng trán nữa thôi, tôi cũng nhanh chóng đứng dậy.
Ngay khi tôi xoay nắm cửa để rời khỏi sân thượng, Thái hậu gọi tôi lại.
"Hoàng hậu."
"Vâng, Điện hạ."
"Hãy cùng ta lập một 'hẹn ước' nhé."
Bất ngờ trước từ 'hẹn ước', tôi nghiêng đầu. Thái hậu chống cằm như đang suy nghĩ xem nên nói gì, rồi liếc nhìn tôi và tiếp tục.
"Hãy chăm sóc Công chúa bằng tình yêu thương của một người mẹ, đến mức nàng có thể quên đi những tổn thương mà nàng đã nhận từ Bệ hạ và Đệ nhất Hoàng hậu. Để nàng không bao giờ khóc như đã khóc trong tang lễ nữa. Ngươi làm được không?"
Trước lời 'hẹn ước' đó, tôi chỉ mỉm cười nhẹ.
Hơn là một 'hẹn ước', đó là một 'lời thỉnh cầu' của một người giám hộ. Tôi không biết mình có thể làm tốt vai trò cha mẹ của Công chúa hay không, nhưng điều tôi phải làm cho Công chúa vẫn không thay đổi.
"Con sẽ cố gắng làm như vậy ạ."
"...Được rồi, vậy là đủ. Ngươi có thể đi được rồi."
Với những lời cuối cùng đó, tôi cúi chào Thái hậu rồi bước ra khỏi sân thượng. Thái hậu, có lẽ muốn uống thêm rượu ngay cả sau khi đã tiễn tôi đi, đang bận rộn rót đầy ly trống.
Khi tôi bước ra khỏi sân thượng, thị nữ của Thái hậu nhìn tôi với vẻ mặt bối rối không hiểu vì sao. Rồi cô ấy bước nhanh đến bên tôi, thì thầm vào tai tôi bằng một giọng nhỏ.
"...? Gì cơ? Công chúa đang ẩn mình...?"
*
Sau khi tang lễ kết thúc, và Vivian bước vào cuộc họp.
Công chúa đang đi dọc hành lang với vẻ mặt buồn bã, hướng về phòng mình. Nàng vẫn chưa cảm nhận được thực tế rằng phụ hoàng đã thực sự qua đời, và cảm thấy như chân mình đang lơ lửng, như thể đang đi trong mơ.
Khi nàng đi dọc hành lang như vậy, tiếng các thị nữ trò chuyện vọng đến từ cuối hành lang. Công chúa, người thường nhận đồ ngọt từ các thị nữ, vô thức bước về phía nơi các thị nữ đang ở.
Khi Công chúa đến gần các thị nữ đang trò chuyện ở cuối hành lang, các thị nữ, không hề hay biết Công chúa đã đến gần, vẫn không ngừng nói chuyện.
"Cuối cùng, liệu Hoàng hậu Điện hạ có rời khỏi hoàng cung không?"
"Chắc là... sẽ rời đi thôi nhỉ? Vì người không nhận được 'họ' của hoàng gia mà... Trưởng thị nữ đã nói rằng chuyện như thế này đã xảy ra nhiều lần trong lịch sử rồi. Mỗi lần như vậy, trong những trường hợp này, cuối cùng thì..."
"Nghĩ đến việc Hoàng hậu Điện hạ rời khỏi hoàng cung mà thấy tiếc nuối quá... Nếu là trước đây thì chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy đâu nhỉ? Đúng không?"
"Đúng là vậy... nhỉ...?"
Một thị nữ quay đầu lại vì cảm thấy có ánh mắt dưới chân mình. Rồi, khi nhìn thấy khuôn mặt Công chúa đang tái nhợt vì sốc, đứng phía sau mình, thị nữ không thể khép miệng lại được.
Thị nữ đang trò chuyện bên cạnh cũng vậy, nhìn thấy biểu cảm của Công chúa thì nghẹn lời, không thể nói được gì. Cô ta cố gắng trấn tĩnh và tìm cách biện minh, nhưng lời của Công chúa nhanh hơn lời biện minh của thị nữ.
"Đó là, ý gì vậy?"
"C-Công chúa... không phải thế đâu ạ..."
Công chúa nhìn các thị nữ bằng đôi mắt trống rỗng. Với cái chết của phụ hoàng, nàng không còn cảm xúc buồn bã nào nữa, và không biết phải thể hiện biểu cảm gì với cảm giác trống rỗng.
Nàng chỉ đơn giản là mở to mắt, nhìn lên các thị nữ với ánh mắt hỏi rằng liệu những gì mình vừa nghe có phải là sự thật không. Các thị nữ không biết phải làm sao, vội bịt miệng lại, nhưng Công chúa đã nghe rõ ràng lời của họ.
Công chúa từ từ cúi đầu, quay lưng lại với các thị nữ và lê bước nặng nề về phòng mình.
"Hoàng hậu Điện hạ rời đi..."
Khi Công chúa lặp lại những lời đó, một giọt nước mắt lăn dài trên má nàng. Với những giọt nước mắt mà nàng tưởng chừng sẽ không còn chảy ra nữa sau khi khóc cả ngày, và một cảm xúc dâng trào, Công chúa chạy vào phòng mình và khóa cửa lại.
Nàng tuyên bố không ai được vào phòng, và sẽ không bao giờ rời khỏi nơi này nữa.
Công chúa đã tuyên bố như vậy.
0 Bình luận