Phu nhân Hầu tước Lorenzo, người đang nắm chặt cánh tay Công chúa, bắt đầu trát thứ chấp niệm dơ bẩn như bùn của mình lên cơ thể Công chúa.
Như nặn một món đồ gốm từ thứ chấp niệm dơ bẩn, nhầy nhụa, dính nhớp và ghê tởm như bùn lầy, bà ta bắt đầu nặn Công chúa theo hình mẫu mình mong muốn.
"Công chúa, Bệ hạ Đệ nhất Hoàng hậu, mẫu thân của người, quả thực là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp."
Công chúa lặng lẽ lắng nghe câu chuyện đó.
Dù đã nghe câu chuyện này hàng chục, hàng trăm lần, Công chúa vẫn không phản kháng, chỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn vào mắt Phu nhân Hầu tước.
Rõ ràng, màu mắt của Phu nhân Hầu tước hẳn phải là màu cam đậm.
'...Giống như một đầm lầy không đáy vậy.'
Nhưng giờ đây, chúng chỉ hiện lên một màu nâu sẫm như bùn đất.
"Bệ hạ Đệ nhất Hoàng hậu, từ thuở nhỏ đã là một người vô cùng thông tuệ. Học một biết mười, học mười lại có thể sáng tạo ra mười điều khác, quả thực là một người được trời ban xuống."
Giọng Phu nhân Hầu tước run rẩy. Cứ như một người sùng đạo đang cầu nguyện, hồi tưởng về đối tượng mình tôn thờ, Phu nhân Hầu tước hồi ức về quá khứ với giọng điệu tràn đầy hân hoan.
"Tôi vẫn luôn kể cho người nghe, rằng ngay cả Bệ hạ Đệ nhất Hoàng hậu như thế, trước khi gặp tôi, cũng chỉ là một tiểu thư quý tộc bình thường, tầm thường, bị gọi là 'phế phẩm' của gia tộc mà thôi."
Vẫn là câu chuyện cũ rích. Công chúa chỉ có thể nhìn Phu nhân Hầu tước với ánh mắt mệt mỏi. Bởi vì nàng biết, ngay khi cắt ngang câu chuyện này, nàng sẽ phải chịu đựng những gì.
"Chính tay tôi đã biến cô ấy thành Hoàng hậu. Chính tôi, bằng đôi tay này, đã nặn cô ấy thành một Hoàng hậu xinh đẹp. Vậy nên-"
Bàn tay của Phu nhân Hầu tước, vốn đang nắm chặt cánh tay Công chúa, giờ hướng về phía mặt nàng. Đôi bàn tay thô ráp, già nua nắm lấy gương mặt Công chúa, như thể đang tạo hình nó bằng hai tay.
"Công chúa chỉ cần nghe lời tôi. Tôi sẽ biến Công chúa thành một người như Bệ hạ Đệ nhất Hoàng hậu."
"...Vâng, luôn cảm ơn Phu nhân Hầu tước ạ."
Trước lời đó, Công chúa gượng gạo nhếch khóe môi, nở một nụ cười. Nghe thấy tiếng cười và câu trả lời đầy mãn nguyện ấy, Phu nhân Hầu tước vui vẻ xoa đầu Công chúa.
"Lần này, ta sẽ không mắc sai lầm nữa đâu."
Với cảm giác như bị trát bùn nhão lên đầu, Công chúa chỉ có thể nở một nụ cười chua chát. Trong cái cảm giác khó chịu như có cát lẫn vào tóc, không hiểu sao Công chúa lại nhớ đến hình bóng của Đệ nhị Hoàng hậu.
'Khi Bệ hạ Hoàng hậu xoa đầu mình... cảm giác không phải thế này...'
*
Ngày hôm sau, kể từ khi nghe Ainsel nói rằng Công chúa không có tên.
Cạch, cạch, cạch.
Trong căn phòng chìm trong sự im lặng đến ngột ngạt, tôi và Bangso ngồi đối mặt nhau. Tôi khoanh tay, dùng ngón tay gõ cạch cạch lên cánh tay, rồi lườm Bangso đang nhấp cà phê.
Có lẽ không thể chịu đựng sự im lặng thêm nữa, Bangso đặt tách cà phê xuống và nhìn tôi, nhưng rồi vội vàng cúi đầu, tránh ánh mắt của tôi. Ánh mắt của Vivian quả thực đáng sợ thật đấy.
Tôi khẽ nghiêng đầu sang một bên, hỏi Bangso.
"Bangso, ngươi có biết lý do hôm nay ta gọi ngươi đến không?"
"Thần... thần xin lỗi... thần không rõ ạ..."
Bangso dường như thực sự không hiểu, đảo mắt khắp nơi, điên cuồng suy nghĩ lý do mình bị gọi đến đây. Bởi vì khi gọi đến, tôi đã không nói lý do.
Tôi liếc nhìn Bangso, rồi nói ra lý do gọi hắn đến.
"Ta gọi ngươi đến vì chuyện 'Người phụ trách giáo dục' của Công chúa."
"Chuyện... Người phụ trách giáo dục của Công chúa ạ?"
Bangso chớp mắt thật to, cứ ngỡ mình vừa nghe nhầm. Tôi nhấc tách cà phê đặt trước mặt lên, nhấp một ngụm rồi tiếp lời. Bởi Bangso cũng cần thời gian để suy nghĩ.
"Ta không hài lòng với Phu nhân Hầu tước Lorenzo, 'Người phụ trách giáo dục' hiện tại của Công chúa. Theo trí nhớ của ta, bà ta có tính cách rất cố chấp."
"...Người đã điều tra về Phu nhân Hầu tước Lorenzo ạ?"
"Không hẳn là điều tra... nhưng đại loại là vậy."
Tôi không thể nói là mình đã thấy trong game... nên chỉ có thể nói như vậy. Bangso vuốt râu, dường như đang chìm vào suy tư.
"Quả thực, Phu nhân Hầu tước Lorenzo không phải là không có xu hướng đó. Tuy nhiên, vì bà ta từng là mẹ đỡ đầu của Bệ hạ Đệ nhất Hoàng hậu, nên Bệ hạ mới chọn bà ta làm 'Người phụ trách giáo dục' cho Công chúa."
"Cứ tiếp tục đi."
"Dù Bệ hạ Hoàng hậu không hài lòng với Phu nhân Hầu tước Lorenzo đến mấy, nhưng việc hạ bệ một người được Bệ hạ chỉ định làm Người phụ trách giáo dục e rằng sẽ hơi khó khăn ạ?"
Bangso chỉ nói những điều đúng đắn.
Đúng vậy, vì cái mệnh lệnh của tên Bệ hạ thất nghiệp ru rú trong cung đó mà những gì tôi có thể làm giờ đây cực kỳ hạn chế. Đến tận hôm qua, tôi cũng như Bangso, suy nghĩ chỉ dừng lại ở đây mà thôi...
Đêm qua, tôi đã không thể chợp mắt.
Một ý tưởng lóe lên, đánh thẳng vào tâm trí tôi.
Ainsel, sau khi nghe ý tưởng của tôi, đã gắt gỏng: 'Ngủ một chút rồi nghĩ lại đi.', nhưng tôi lại cho rằng đây chính là cách duy nhất để giải cứu Công chúa khỏi tay Phu nhân Hầu tước.
"Hô hô hô..."
-Haa...
"...? Bệ hạ Hoàng hậu?"
Một ý tưởng tuyệt vời khiến tôi bật cười không kiểm soát. Dù tiếng thở dài của Ainsel cũng vang lên bên tai, nhưng lúc này, tôi không phải là người dễ bị tiếng thở dài của Ainsel làm cho nhụt chí.
Tôi đặt tách cà phê đang cầm xuống, bắt chéo chân rồi nhìn Bangso.
"Phải, chỉ vì ta không hài lòng mà vi phạm mệnh lệnh của Bệ hạ thì không được rồi."
"Vậy thì..."
"Thế nhưng, ta có thể thay đổi 'Người phụ trách giáo dục' khác. Việc 'giáo viên' của một lớp học được thay bằng một 'giáo viên' tốt hơn là chuyện rất đỗi bình thường mà. Ngươi thấy có đúng không, Bangso?"
"Vâng, vâng...? Ờ... chuyện đó, thì đúng là vậy ạ...?"
"Ngay từ đầu, Bệ hạ cũng mong muốn một giáo viên tốt hơn cho Công chúa thôi. Khi đó, Phu nhân Hầu tước là lựa chọn tốt nhất nên ngài ấy mới chọn bà ta làm 'Người phụ trách giáo dục'. Lời ta nói có sai không?"
"Ơ, ơ? Vâng, vâng? Chắc là vậy ạ?"
Nhìn phản ứng của Bangso, tôi càng thêm chắc chắn.
'Chuyện này chắc chắn sẽ thành công.'
Tôi mỉm cười, nghĩ rằng mình phải nói cho Bangso nghe ý tưởng tuyệt vời đã nảy ra đêm qua. Chuyện này chắc chắn sẽ thành công. Tôi mạnh mẽ gật đầu, như thể đang tuyên bố.
"Vậy thì, ta sẽ trở thành 'Người phụ trách giáo dục' của Công chúa là được chứ gì?!"
"..? Vâng?"
"Ngươi già đến mức lãng tai rồi sao, Bangso? Một 'Người phụ trách giáo dục' xuất sắc hơn Phu nhân Hầu tước Lorenzo chẳng phải đang ở ngay trước mắt ngươi đây sao?"
"...Người đang nói đến ai ạ?"
Tôi giơ lòng bàn tay lên, làm động tác như muốn vỗ vào đầu Bangso. Ngay lập tức, Bangso giật mình mạnh, rồi giơ hai tay lên định đỡ lấy tay tôi.
"Ta hỏi lại lần nữa. Người đang ở trước mắt ngươi là ai?"
"Là Bệ hạ Hoàng hậu, người xinh đẹp nhất đất nước này ạ...!"
"Phải, đúng vậy. Ngươi muốn nói rằng ta, một Hoàng hậu, lại kém cỏi hơn Phu nhân Hầu tước sao? Rằng ta không thể trở thành 'Người phụ trách giáo dục' của Công chúa ư?"
"Thực, thực tế thì không thể...!"
Quả là một trung thần.
Vì Bangso, người dám đưa ra câu trả lời thực tế dù đã chuẩn bị tinh thần bị đánh, mà tâm trạng tôi chùng xuống. Tôi dùng lòng bàn tay gõ nhẹ vào vầng trán hói của Bangso, rồi ngồi lại chỗ cũ, nhìn hắn.
"Tại sao ngươi lại nghĩ là không thể trong thực tế? Ngươi cũng biết đấy, ta là người đã vượt qua vô số tiểu thư quý tộc và vô vàn kỳ thi để lên ngôi Hoàng hậu mà. Ngươi muốn nói rằng một người như ta lại thua kém Phu nhân Hầu tước sao?"
"Không, không phải vậy ạ... Nhưng quả thực, nếu xét đến những kỳ thi mà Bệ hạ Hoàng hậu đã trải qua để lên ngôi, thì Bệ hạ Hoàng hậu hoàn toàn đủ khả năng để trở thành 'Người phụ trách giáo dục' của Công chúa..."
"Vậy thì vấn đề của ngươi là gì?"
"Thế nhưng... dù có lục tung lịch sử đất nước này, cũng không hề có ghi chép nào về việc một Hoàng hậu từng đảm nhiệm vai trò 'Người phụ trách giáo dục' cho Công chúa cả...!"
"Chuyện đó thì có liên quan gì chứ?"
Tôi bật cười khẩy, ngả lưng ra ghế sofa, đặt hai tay lên đầu gối đang bắt chéo. Bangso há hốc mồm, ngây người nhìn tôi, như thể không thể tin nổi.
"Lịch sử chẳng phải là của kẻ viết nên nó sao? Vậy thì ta sẽ viết nên một trang sử mới là được chứ gì."
*
Một tuần sau khi tôi tuyên bố với Bangso như vậy.
Bịch, bịch, bịch.
Khi tôi đang tao nhã thưởng thức cà phê trong phòng làm việc của Bangso, một âm thanh như tiếng lợn rừng đang chạy xộc tới vang lên từ hành lang. Nghe thấy tiếng đó, Bangso thở dài thườn thượt, như thể biết trước điều gì sẽ đến.
Rầm!
Phu nhân Hầu tước Lorenzo, người xông vào với khí thế gần như muốn phá nát cánh cửa gỗ, lần lượt nhìn Bangso và tôi với ánh mắt như muốn giết người. Bangso nuốt khan một tiếng khi đối mặt với ánh mắt đó.
Khuôn mặt bà ta đỏ bừng, cứ như đang thúc giục chúng tôi giải thích ngay lập tức tình hình hiện tại là gì. Phu nhân Hầu tước hít một hơi thật sâu, rồi bình tĩnh đưa cho chúng tôi tờ giấy nhàu nát trong tay mình.
"Xin hãy giải thích. Đây là ý gì?"
Trên tờ giấy nhàu nát đó là một thứ tương tự như 'thông báo chuyển giao' mà Bangso và tôi đã gửi cho bà ta đêm qua. Nội dung là yêu cầu bà ta từ bỏ vai trò 'Người phụ trách giáo dục' của Công chúa và đảm nhận vai trò hỗ trợ tôi.
'Chà, với tính cách của Phu nhân Hầu tước, thà bà ta từ chức còn hơn là làm trợ lý cho mình.'
Bangso nhìn xuống tờ giấy nhàu nát, thở dài thườn thượt rồi nhìn Phu nhân Hầu tước. Hắn bình tĩnh tiếp tục giải thích, với thái độ như đang dỗ dành một đứa trẻ đang giận dỗi.
"Phu nhân cũng biết đấy, Bệ hạ Hoàng hậu đã nói rằng người sẽ đảm nhiệm vai trò 'Người phụ trách giáo dục' của Công chúa."
"Cái gì mà..."
"Đây là kết quả sau khi so sánh và đánh giá thành tích của Bệ hạ Hoàng hậu và thành tích của Phu nhân. Cung Nội sảnh đã tổ chức một cuộc họp và cuối cùng, họ đã quyết định rằng thành tích của Bệ hạ Hoàng hậu cao hơn. Do đó, chúng tôi đã gửi văn bản yêu cầu Phu nhân từ bỏ vai trò 'Người phụ trách giáo dục'."
Cung Nội sảnh là một trong những cơ quan hành chính của vương quốc. Vì phụ trách các công việc liên quan đến hoàng gia, đây cũng là cơ quan mà ngay cả các thành viên Hội đồng Trưởng lão cũng không dám tùy tiện động vào.
Thật lòng mà nói, khi Bangso nói sẽ tổ chức cuộc họp ở Cung Nội sảnh, tôi đã nghĩ sẽ không thành công. Bởi vì Bộ trưởng Cung Nội sảnh cũng là một trong những thành viên của Hội đồng Trưởng lão. Thế nhưng, không hiểu sao Cung Nội sảnh lại đứng về phía tôi.
Vì vậy, chúng tôi mới có thể gửi một bức thư tương tự như thông báo cho Phu nhân Hầu tước. Chắc sau này tôi phải gửi một lá thư cảm ơn Bộ trưởng Cung Nội sảnh mới được.
"Cái gì cơ ạ...?"
"...Phu nhân có cần giải thích thêm không? Phu nhân cũng đã già như tôi rồi còn gì. Trong đó còn chứa đựng cả tấm lòng của các quý tộc trẻ muốn Phu nhân nghỉ ngơi, vậy nên Phu nhân cứ lặng lẽ chấp nhận đi."
Nghe lời đó, gương mặt Phu nhân Hầu tước càng nhăn nhó hơn. Khuôn mặt vốn đã nhiều nếp nhăn của bà ta bắt đầu biến dạng, như một tấm gương vỡ.
"Tể tướng nghĩ rằng Bệ hạ Hoàng hậu có thể chăm sóc Công chúa tốt sao?"
"Người phán xét điều đó không phải là tôi. Mà là Cung Nội sảnh. Và cá nhân tôi thì không tin tưởng Bệ hạ Hoàng hậu."
Cái tên hói này?
Tôi đang nhấp ngụm cà phê ngọt ngào thì giật mình trước lời lẽ ngông cuồng thoát ra từ miệng Bangso, vội quay đầu nhìn hắn. Bangso mỉm cười với tôi rồi tiếp tục nói với Phu nhân Hầu tước.
"Ngay từ đầu, ở Cung Nội sảnh cũng ít ai tin tưởng Bệ hạ Hoàng hậu. Nếu Phu nhân hỏi tại sao cuộc họp này vẫn được thông qua... thì có lẽ Cung Nội sảnh đã nhận định rằng Phu nhân có vấn đề."
"...Tôi thì có vấn đề gì chứ...!"
"Phu nhân thực sự không biết mà hỏi sao?"
Bangso hỏi Phu nhân Hầu tước, người đang kêu ca như bị oan ức, với vẻ mặt như thể bà ta thực sự không biết. Tôi thì kẹt giữa hai người, bận rộn nhấp cà phê và theo dõi câu chuyện của họ.
Phù.
Bangso thở dài một hơi, nheo mắt nhìn Phu nhân Hầu tước.
Và rồi, một câu nói khiến tôi phải nghi ngờ đôi tai mình bật ra từ miệng Bangso.
"Phu nhân thực sự không biết tin đồn rằng Phu nhân có liên quan đến vụ tự sát của Bệ hạ Đệ nhất Hoàng hậu 'Aurora Snow White' hai năm trước sao?"
Khoảnh khắc đó, tôi suýt đánh rơi tách cà phê đang cầm.
Vừa nãy, hắn nói gì cơ?
Đệ nhất Hoàng hậu tự sát?
"Tôi biết chứ! Chẳng phải lúc đó tôi đã được điều tra và được tuyên bố là không có tội sao?!"
"Không có tội thì đâu có nghĩa là tin đồn cũng biến mất. Cung Nội sảnh hẳn đã dựa vào tin đồn đó để phán xét, rằng có Bệ hạ Hoàng hậu ở bên Công chúa sẽ tốt hơn là có Phu nhân-"
Tiếng cãi vã của hai người họ không còn lọt vào tai tôi nữa.
Cái gì vậy, rốt cuộc là sao chứ?
Rõ ràng Ainsel đã nói rằng 'Vivian vì ghen tị với Đệ nhất Hoàng hậu được Nhà vua sủng ái nên đã thực hiện nghi thức để hoán đổi cơ thể'.
Nếu Đệ nhất Hoàng hậu tự sát hai năm trước, thì lời của Ainsel là dối trá. Bởi vì tôi chỉ mới đến thế giới này do nghi thức thất bại của Vivian được hơn một tháng một chút mà thôi.
Tôi mân mê chiếc khuyên tai có Ainsel bên trong, thúc giục nó giải thích, nhưng Ainsel không hề đáp lại.
Cứ như thể, nó không hề có mặt ở đây vậy.
'Ngươi... rốt cuộc đang giấu ta chuyện gì vậy...?'
1 Bình luận