[121화] - 너무 늦은 소식
Tuyết rơi liên tục hết ngày này qua ngày khác.
Tôi và Katarina, những người đang sống trong rừng cách làng một quãng, đã không thể ra khỏi nhà suốt mấy ngày liền vì tuyết chất đống liên tục. Tất nhiên, tiệm bánh cũng phải đóng cửa suốt mấy tuần qua vì tuyết rơi.
Tuyết trắng phủ kín khu rừng, chặn lối đi đến tiệm bánh. Dòng chảy hàng hóa vào làng cũng bị tuyết cản trở. Thậm chí, không chỉ không thể mở cửa tiệm, mà củi để đốt sưởi cũng bắt đầu cạn kiệt.
"Katarina. Katarina!"
"Ư, ư ư... Lạnh, lạnh quá..."
"Lạnh thì để sau đi. Chúng ta ra làng một chuyến nào. Củi cũng hết rồi, mà nguyên liệu nấu ăn dự trữ cũng dần cạn kiệt rồi."
Tôi giật mạnh chiếc chăn của Katarina, người đang cựa quậy như con sâu trên giường, rồi thở dài. Cô phù thủy thất nghiệp ru rú xó phòng này đã không ra khỏi phòng suốt mấy ngày qua, đúng nghĩa là bẩn thỉu vô cùng.
Katarina khi làm bánh kẹo thì đúng là một người khác hẳn, nhưng ngoài ra thì lúc nào cũng trong tình trạng này. Tắm cũng lười, ăn cơm cũng lười, vận động cũng lười. Một phù thủy cứ hễ nói gì là lại thêm từ 'lười' vào cuối câu.
Katarina chính là một phù thủy mắc bệnh lười biếng như thế.
"Haizz... Vậy thì, không cần đi theo cũng được, nhưng ít nhất hãy dọn đường ra khỏi nhà đi chứ. Chúng ta phải đến làng mua gì đó chứ. Cứ thế này thì định chết đói à?"
"Ư ư... Chờ, chờ một chút..."
Cuối cùng, không chịu nổi lời cằn nhằn của tôi, Katarina lề mề cử động rồi bắt đầu nhặt nhạnh những bộ quần áo vương vãi trên sàn để mặc vào. Thật sự, tôi chỉ mong cô ấy chịu mặc những bộ quần áo đã giặt sạch thôi.
Không biết có phải vì lười nhưng lại ghét lạnh không, Katarina mặc chồng chất quần áo đến mức đi lạch bạch, rồi lạch bạch theo sau tôi như một chú chim cánh cụt con. Tôi khẽ thở dài, rồi chầm chậm bước ra ngoài cửa.
Bên ngoài cửa, tuyết vẫn rơi, phủ một màu xám xịt khắp nơi. Khi tôi bước ra con đường đã được dọn bớt bằng xẻng, Katarina đã dùng ma pháp để mở đường. Những nàng tiên xung quanh cô ấy từ từ di chuyển tuyết sang hai bên.
Mỗi khi Katarina bước một bước, tuyết chất đống đến đầu gối lại tự động dạt sang hai bên. Tôi thấy cảnh tượng đó thật kỳ diệu, nên lùi lại một bước khỏi Katarina để ngắm nhìn.
Cứ thế đi được một đoạn, tôi nghe thấy tiếng người xôn xao từ đằng xa. Katarina, người đang vểnh tai lắng nghe, thoắt cái đã lùi ra sau lưng tôi, bắt đầu dùng tôi làm lá chắn để tránh ánh mắt của mọi người.
Trước cảnh tượng khiến tôi phải thở dài, tôi dùng chân đá tuyết 'bụp bụp' để dọn nốt đoạn đường còn lại, rồi đi về phía có tiếng người. Vừa bước vào làng, điều đầu tiên tôi cảm nhận được là một 'không khí u ám'.
Không biết là do bầu trời xám xịt, hay do mệt mỏi vì tuyết rơi liên tục hết ngày này qua ngày khác, mà không khí của người dân trong làng có vẻ u ám lạ thường. Tôi tiến đến gần hai người phụ nữ đang trò chuyện gần đó và bắt chuyện.
"Chào các cô. Các cô vẫn khỏe chứ ạ?"
"Ôi chà, không phải Vivian đó sao? Con bé ra khỏi nhà đến tận đây à?"
"Vâng, cháu ra ngoài để mua củi và một ít nguyên liệu nấu ăn ạ."
Không biết có phải vì đã gần một năm kể từ khi tôi đến đây, hay vì làng nhỏ bé này. Việc quen biết với người dân trong làng chỉ là vấn đề thời gian. Ngay từ đầu, tiệm bánh của Katarina đã dễ dàng lan truyền tiếng đồn rồi.
Một tiệm bánh ngọt mọc lên ở vùng quê, lại còn được dựng ở một nơi cách làng một quãng. Với những đặc điểm như vậy, tiệm bánh của Katarina là nơi dễ dàng thu hút sự chú ý và tin đồn của người dân làng quê.
Chính vì thế, người dân trong làng đã kéo đến để xác nhận tin đồn. Cứ mỗi lần gặp mặt, tôi lại chào hỏi hoặc tặng thêm bánh kẹo, dần dà tôi đã trở nên thân thiết đến mức có thể thoải mái chào hỏi mọi người.
"Con bé ra ngoài cùng con gái à? Lâu lắm rồi mới thấy con bé đó nhỉ? Chào con nhé?"
"À, à, chào, chào cô ạ..."
Người phụ nữ chào Katarina, người đang trốn sau lưng tôi. Tôi chưa từng kể cho người dân trong làng bất cứ điều gì về Katarina, nhưng không hiểu sao họ lại nghĩ chúng tôi là mẹ con.
Tôi định giải thích gì đó, nhưng rồi lại nói rằng đó là con tôi sinh sớm. Giải thích cũng phiền phức, với lại người dân trong làng còn nghĩ tôi là góa phụ mất chồng khi còn trẻ nên thường xuyên quan tâm, giúp đỡ tôi nữa.
Tuyệt đối không phải vì tôi thấy thoải mái khi được người dân trong làng quan tâm mà không giải thích đâu. Dù sao thì có giải thích họ cũng chẳng tin. Ban đầu, tôi đã cố gắng giải thích rằng Katarina và tôi không phải mối quan hệ như vậy, nhưng...
'Họ có tin đâu. Lúc này thì cứ lợi dụng thôi.'
Tôi khẽ thở dài, rồi tự nhiên tham gia vào câu chuyện của các cô trong làng. Tôi phớt lờ Katarina, người đang kéo vạt áo tôi từ phía sau, nằng nặc đòi về nhà ngay lập tức.
"Có chuyện gì vậy ạ? Cháu thấy mọi người ai nấy đều có vẻ mặt không vui..."
"À, thời tiết thì chẳng tốt lành gì, mà tin tức nghe được cũng chẳng hay ho gì, nên mới lo lắng như vậy đó con."
"Dạ? Làng mình có tin xấu gì sao ạ?"
Khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, một người phụ nữ thở dài thườn thượt, một tay chống cằm, vẻ mặt đầy lo lắng như thể có chuyện gì đó rất đáng bận tâm, rồi tiếp lời.
"Chuyện này tuy không liên quan gì đến những người dân quê như chúng ta, nhưng có tin đồn rằng một thành viên hoàng tộc ở thủ đô đã qua đời đó con. Thời tiết đã xấu thế này, mà tin đồn cũng chẳng lành, nên làm sao mà mặt mày không ủ dột cho được."
"...? Dạ? Chuyện gì cơ...?"
Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy tim mình như thắt lại. Khi tôi mở to mắt, người phụ nữ bắt đầu kể về tin đồn. Bà ấy nói rằng Thái hậu điện hạ dường như đã qua đời khoảng một tháng trước.
Lý do tin tức về sự ra đi của Thái hậu điện hạ đến muộn là vì tuyết rơi dày đặc suốt thời gian qua, khiến việc giao thương với các làng lân cận bị cắt đứt. Dù có dọn tuyết đi chăng nữa, tuyết vẫn cứ tiếp tục rơi, chỉ sau một ngày là đường lại bị tắc nghẽn.
Tình trạng thời tiết như vậy đã kéo dài khoảng một tháng cho đến nay. Sau khi thời tiết ấm lên một chút và đường sá được thông, một thương nhân từ làng bên đã đến báo tin buồn về sự ra đi của Thái hậu điện hạ cho người dân trong làng.
Khoảng một tháng trước, Thái hậu điện hạ đã qua đời.
"Vivian? Con có sao không? Mặt con tái mét kìa..."
"À, không có gì đâu ạ. Chắc tại lâu rồi cháu mới ra khỏi nhà nên hơi chóng mặt thôi ạ..."
"Ra vậy. À, nếu con cần củi thì đừng mua, cứ đến nhà cô mà lấy nhé. Nhà cô vẫn còn dư dả mà."
"Dạ, cháu, cháu cảm ơn ạ."
Thái hậu điện hạ đã qua đời.
Mà lại là từ một tháng trước.
Cảm giác tội lỗi vì biết tin buồn của Thái hậu điện hạ quá muộn đã đè nặng lên trái tim tôi. Tang lễ của hoàng tộc thường kéo dài khoảng một tháng, vậy tang lễ vẫn chưa kết thúc chứ? Nếu đã kết thúc rồi thì sao đây?
Tôi không có thời gian để suy nghĩ lâu. Tôi quên bẵng lý do mình ra khỏi nhà, vội vã quay trở về. Ngay bây giờ, tôi phải đến Hoàng cung. Nếu đã lỡ tang lễ, ít nhất tôi cũng phải đến viếng mộ.
Dù là ở vùng quê hẻo lánh như thế này, tôi cứ nghĩ tin tức sẽ đến được trong vòng một tuần chứ. Thời tiết tuyết rơi dày đặc này chính là vấn đề. Tuyết rơi nhiều đến mức không thể đến được cả làng bên, khiến việc vận chuyển hàng hóa bị cắt đứt. Đó chính là vấn đề.
"...Người đã nói sẽ sống lâu mà."
Tôi ngơ ngẩn nhìn lên bầu trời tuyết rơi và lẩm bẩm. Không phải tôi oán trách Thái hậu điện hạ đã ra đi sớm. Mà tôi oán trách chính bản thân mình, vì đã không thể nghe được tin buồn của Thái hậu điện hạ một cách kịp thời.
Trở về nhà, tôi lấy ra tấm thiệp mời tang lễ mà Thái hậu điện hạ đã gửi cho tôi. Trên tấm thiệp có một dòng chữ 'Cho phép Vivian Lilienthal ra vào Hoàng cung' cùng với ấn của Thái hậu điện hạ.
Chỉ ghi những điều cần thiết nhất, đúng là phong cách của Thái hậu điện hạ. Nội dung thiệp mời tang lễ quá ngắn gọn khiến tôi không khỏi bật cười khẽ.
'...Titania có ổn không nhỉ?'
Sau khi Thái hậu điện hạ qua đời, Titania có ổn không? Veronica và Ainsel có đang an ủi Titania tốt không? Tôi muốn đến ngay lập tức để an ủi con bé, nhưng tôi không có tư cách đó.
'Mình đã rời Hoàng cung để Titania có thể tự lập mà. Mình đã để lại cho Titania một lá thư rồi bỏ đi để con bé không còn dựa dẫm vào mình nữa. Một người như mình thì làm gì có tư cách an ủi Titania.'
Dù vậy, chỉ đứng từ xa quan sát thì có lẽ không sao đâu nhỉ. Chỉ cần xác nhận con bé có ổn không mà không gặp mặt thì có lẽ không sao đâu nhỉ. Nếu chỉ nhìn từ xa mà không để Titania phát hiện thì...
"Hừm..."
Tôi lấy chiếc váy đen từ tủ quần áo ra, thay vào rồi nhìn chằm chằm vào bản thân mình trong gương. Chiếc váy đen giản dị chỉ hợp để mặc trong tang lễ, mái tóc vàng nổi bật cũng được tôi búi cao lên để che đi.
Sau khi chuẩn bị xong để đi viếng Thái hậu điện hạ, tôi bước ra khỏi phòng và gọi Katarina. Một trong những lý do tôi thỏa thuận với Katarina để làm việc ở đây chính là vì những ngày như hôm nay.
Cô ấy sẽ dùng ma pháp giúp tôi nếu tôi muốn.
Đổi lại, tôi cũng sẽ làm việc vì Katarina.
Đó chính là 'giao kèo' giữa tôi và Katarina.
"Katarina. Chuẩn bị xong chưa?"
"Ư, ừm. Xong rồi ạ. Có thể xuất phát ngay bây giờ."
"...Được rồi, đi thôi."
Katarina, người đã mở ra con đường tắt của tiên, đưa tay về phía tôi. Tôi nhìn thấy thứ gì đó như làn khói mờ ảo bốc lên sau cánh cửa, thở dài thườn thượt rồi nắm lấy tay Katarina, đi theo cô ấy.
"Sẽ, sẽ hơi chóng mặt đó. Xin hãy nhắm mắt lại."
"...Được."
*
"...Công chúa điện hạ. Người có ổn không ạ?"
"......Ừm. Tôi ổn."
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi tang lễ của bà nội kết thúc.
Mặc dù tang lễ kéo dài một tháng đã kết thúc, Titania vẫn không thể tin được tất cả những gì đang diễn ra. Cả thế giới trong mắt cô bé như nhuộm một màu xám xịt, cứ ngỡ như đang nằm mơ vậy.
Giá như tất cả chỉ là một giấc mơ thì tốt biết mấy? Tỉnh dậy, mọi chuyện sẽ trở lại như cũ, về những ngày tháng hạnh phúc như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Về những ngày tháng có mẹ luôn ở bên, và bà nội vẫn còn sống.
Thế nhưng, mỗi khi tỉnh giấc và mở mắt, một cảm giác thực tại tàn khốc lại khiến cô bé buồn nôn. Khoảnh khắc tỉnh dậy từ giấc mơ hạnh phúc và nhận ra thực tại quá đỗi đau khổ, khiến cô bé ngày nào cũng thức dậy trên giường với nước mắt lưng tròng.
Titania ngơ ngẩn nhìn ra cửa sổ, rồi nhìn về phía ngôi mộ của bà nội hiện ra ở cuối tầm mắt. Vì muốn nhìn thấy ngôi mộ của bà nội ít nhất trong một thời gian, Titania đã ở trong căn phòng có thể nhìn rõ ngôi mộ.
Titania quay đầu, nhìn Bangso bằng đôi mắt trũng sâu.
"...Các bộ trưởng khác nói gì?"
"Trước hết, họ nói rằng cần phải đẩy nhanh lễ đăng quang của Công chúa điện hạ..."
"...Được rồi."
Lễ đăng quang ư, cô bé chẳng hề quan tâm. Ngay từ đầu, dù có trở thành nữ hoàng trong tình trạng này, liệu cô bé có thể trở thành một nữ hoàng bình thường được không? Titania bật cười khẽ trước câu hỏi mà cô bé tự đặt ra cho chính mình. Cô bé tự nhủ, làm gì có chuyện đó.
Titania lại quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi tuyết đang rơi dày đặc. Vì bão tuyết, ngôi mộ của bà nội cũng không thể nhìn rõ, khiến cô bé cảm thấy khó chịu. Cứ như thể mọi thứ cô bé mong muốn đều bị cản trở vậy.
Khi cô bé đang ngơ ngẩn nhìn ra cửa sổ thì-
Trong khung cảnh xám xịt, một vệt sáng màu vàng kim lóe lên.
Một người phụ nữ tóc vàng, mặc tang phục đen, đang bước về phía ngôi mộ của bà nội.
Titania nhìn người phụ nữ đó, toàn thân nổi da gà.
"...Bangso, chờ một chút."
"Công chúa điện hạ?!"
Trong khoảnh khắc, Titania cảm thấy tim mình như hẫng đi, rồi lao ra khỏi phòng. Vì bão tuyết, cô bé không thể nhìn rõ, mái tóc cũng bị che khuất nên càng khó nhìn, nhưng Titania vẫn cảm thấy chắc chắn.
Là mẹ!
Chắc chắn là mẹ!
Titania bắt đầu chạy điên cuồng dọc hành lang bằng chân trần. Dù vấp ngã trên hành lang, cô bé vẫn đứng dậy và chạy về phía mẹ. Dù lòng bàn chân rách toạc, đầu gối sứt mẻ vì ngã, Titania vẫn đứng dậy và tiếp tục chạy.
Cảm giác máu chảy từ đầu gối và cơn đau buốt lạnh như đóng băng ở lòng bàn chân ập đến, nhưng cô bé vẫn chịu đựng. Nếu có thể gặp được mẹ, thì những đau đớn này chẳng là gì cả.
"Mẹ...! Mẹ! Mẹ!!"
Làm ơn, đừng bỏ con mà đi!
Làm ơn, hãy ở bên con!
Bây giờ thì con sẽ tha thứ cho mẹ vì đã bỏ con đi mà không nói một lời nào! Con sẽ tha thứ mà không cần mẹ nói bất cứ điều gì! Con sẽ không tham lam nữa! Con sẽ không đòi hỏi mẹ phải yêu thương con nữa! Con sẽ không cầu xin nữa!
Thay vào đó, con chỉ xin mẹ một điều này thôi.
Con bây giờ chỉ còn có mẹ thôi.
Cho nên, làm ơn hãy ở bên con.
Cho nên, làm ơn đừng bỏ rơi con.
Titania nghiến răng, lao ra khỏi lâu đài. Vừa ra ngoài, bão tuyết bắt đầu cào xé làn da Titania mỏng manh như lưỡi dao cạo. Nhưng Titania không hề bận tâm.
Giẫm chân trần lên tuyết, Titania dốc hết sức mình chạy về phía mẹ. Không biết là do nước mắt hay do bão tuyết, cô bé không thể nhìn rõ phía trước. Dù vấp phải đá mà ngã lăn trên đất, dù bão tuyết che khuất tầm nhìn, cô bé vẫn lao thẳng về phía mẹ.
Chạy mãi, chạy mãi.
Phía sau màn bão tuyết, bóng dáng một người hiện ra.
Người phụ nữ tóc vàng mặc tang phục.
"Mẹ... Mẹ ơi..."
Titania khóc như một đứa trẻ, chầm chậm tiến về phía người phụ nữ.
0 Bình luận