Đêm hôm đó.
Dù tôi có nhắm mắt lại thế nào đi chăng nữa, khuôn mặt Titania khóc lóc van xin tôi đừng rời đi vẫn cứ lởn vởn trước mắt. Con bé nói thích tôi. Vì vậy, đừng rời xa con bé.
Giọng nói ấy, dường như oán trách tôi, nhưng cuối cùng lại vỡ òa, bất lực van nài. Tiếng khóc của Titania cứ bám riết lấy tai tôi, không sao dứt ra được. Rốt cuộc, tôi phải trả lời thế nào đây?
Sau khi tôi từ chối tình cảm của Titania lần cuối, con bé đã sụp đổ ngay tại chỗ và bắt đầu nức nở. Giọng nói run rẩy thấm đẫm nước mắt, cơ thể đổ sụp xuống nặng nề như bông gòn ngấm nước.
Giọng Titania van xin, gọi tôi là 'mẹ', càng lúc càng biến thành tiếng gào thét thảm thiết của một người đang cầu xin. Con bé chỉ muốn tôi ở bên cạnh, không mong cầu gì hơn.
Thế nhưng, dù con bé có van xin đến mấy đi chăng nữa.
Tôi vẫn không thể chấp nhận tình cảm của Titania.
Lý do tôi muốn đẩy Titania ra xa là vì, như con bé đã nói, cảm xúc mà con bé dành cho tôi không 'bình thường'. Giờ đây, tôi mới có thể hiểu được phần nào tấm lòng của Titania. Bởi vì người mình yêu cứ liên tục rời đi. Cứ trốn chạy. Đúng như lời Titania đã nói, con bé cảm thấy như phát điên, nên đã giam giữ tôi ở đây. Chỉ để giữ người mình yêu ở bên cạnh.
'Vấn đề là người Titania yêu lại chính là 'mình', mẹ kế của con bé...'
Trong trường hợp này, tôi thực sự không biết phải làm thế nào, cảm thấy vô cùng bế tắc. Ngay từ đầu, cái 'thích' mà Titania nói, liệu có phải là cái 'thích' mà tôi vẫn biết không? Không phải là tình cảm yêu mến giữa mẹ con, mà là tình cảm yêu đương giữa những người yêu nhau sao? Không phải cảm giác ấm áp giữa mẹ con, mà là cảm xúc mãnh liệt của một cặp tình nhân ư? Tôi cũng chưa từng hẹn hò bao giờ, nên thật khó để diễn tả cảm xúc mà Titania dành cho tôi.
'Ngay từ đầu, mình còn chưa từng bắt đầu một mối tình đầu đúng nghĩa nữa là...'
Điều duy nhất tôi có thể nhận ra là cảm xúc Titania dành cho tôi, đúng như lời con bé nói, không hề 'bình thường'. Giữa hai người phụ nữ, hơn nữa lại là 'mình' - mẹ kế của con bé, việc 'yêu' nhau là điều không bình thường. Dù có lùi một trăm bước, tôi cũng có thể hiểu được việc hai người phụ nữ có tình cảm vượt trên tình bạn. Nhưng tôi là mẹ kế, người đã nuôi dưỡng Titania. Bạch Tuyết lại yêu mẹ kế của mình ư?
"Ha."
Tôi bất giác bật ra một tiếng cười khẩy. Có lẽ nào Titania đã nhầm lẫn tình yêu gia đình dành cho tôi với tình yêu đôi lứa chăng? Tôi nghĩ nếu không phải vậy thì không thể giải thích được, nhưng...
Ánh mắt Titania nhìn tôi, nói rằng con bé thích tôi, lại ẩn chứa sự khẩn thiết và tha thiết mà tôi chưa từng biết đến. Liệu tôi có thể đơn thuần kết luận rằng cảm xúc trong đôi mắt ấy chỉ là một sự 'nhầm lẫn' không? Một người thậm chí còn chưa biết đến tình yêu đầu như tôi ư?
"......"
Trước hết, tôi phải nhanh chóng rời khỏi nơi này. Bằng mọi giá, tôi phải thoát khỏi Titania. Bởi vì Titania không nên có những cảm xúc như vậy dành cho tôi. Con bé không nên nói 'yêu' tôi.
Con bé giờ đã là Nữ hoàng. Nữ hoàng của một đất nước. Nữ hoàng bệ hạ, người phải sinh ra người kế vị và dẫn dắt đất nước này. Một đứa trẻ như vậy, tuyệt đối không được nói yêu tôi - một người phụ nữ, một người mẹ kế.
Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lời mình đã nói với Veronica. Rằng tôi là 'thuốc độc' đối với Titania. Giờ đây, dường như chính là tình cảnh đó, khiến tôi bật ra một nụ cười cay đắng. Rốt cuộc, người đã hủy hoại Titania chẳng phải là tôi sao?
'Mình phải rời đi.'
Nhưng làm sao đây? Chân tôi bị cùm, còn Titania thì ngày nào cũng đến gặp tôi. Hay là tôi bảo con bé đừng đến nữa? Hay tôi phải tìm cách cắt đứt xiềng xích và lại trốn thoát khỏi đây?
'Không, nếu làm vậy, Titania có thể sẽ suy sụp mất. Mình không thể tự ý rời đi được.'
Tôi muốn giải quyết mọi chuyện một cách ôn hòa bằng đối thoại, nhưng Titania lại chẳng thèm nghe lời tôi. Vì vậy, tôi đành phải lạnh lùng từ chối Titania, người đã van xin tôi hãy ở bên cạnh con bé.
Tôi đã cố tình chọn những lời lẽ gây tổn thương, cốt để con bé hoàn toàn hết tình cảm với tôi. Chỉ có như vậy, cảm xúc 'thích' mà Titania dành cho tôi mới có thể giảm bớt phần nào.
Vì vậy, tôi phải rời đi. Tôi phải rời xa Titania. Dù không phải là rời đi hoàn toàn, tôi vẫn cảm thấy mình không nên ở gần Titania như thế này.
Bởi vì tôi ở bên cạnh Titania, nên con bé mới trở nên suy sụp như thế này. Sự hiện diện của tôi đang hủy hoại Titania. Tôi nằm trên giường, chắp tay cầu nguyện như thể đang khấn vái, van xin một vị thần vô danh.
Cầu mong rằng, cảm xúc Titania dành cho tôi chỉ là một cảm xúc thoáng qua. Chỉ là một sự nhầm lẫn nhất thời của tuổi dậy thì. Tôi thành tâm cầu nguyện rằng cảm xúc con bé dành cho tôi không phải là tình yêu, mà chỉ là một sự nhầm lẫn.
Phải như vậy, và nhất định phải như vậy.
Nếu không, Titania sẽ thật đáng thương. Titania sẽ thật đáng thương vì đã trót yêu một tình yêu không bao giờ có thể thành hiện thực. Tôi chỉ cầu mong con bé sớm quên đi 'sự nhầm lẫn' mang tên tôi, và tìm thấy một 'tình yêu' mới.
*
Sáng hôm sau. Thật may mắn làm sao, cơ hội để tôi và Titania có thể xa cách nhau đã đến một cách vô cùng bất ngờ. Kể từ đó, Titania trở nên ngượng nghịu, con bé không nhìn thẳng vào mắt tôi mà tiếp tục nói.
"Con xin lỗi. Có lẽ con sẽ không thể thường xuyên đến đây trong một thời gian."
"...Vậy sao?"
Titania đến tìm tôi từ sáng sớm, nở một nụ cười cay đắng và nói với tôi. Rằng con bé sẽ rất bận rộn với công việc của một Nữ hoàng trong thời gian tới. Vì vậy, có lẽ con bé sẽ không thể thường xuyên đến đây.
Bởi vì Titania vốn dĩ ngày nào cũng đến đây, ngồi lại ít nhất ba bốn tiếng đồng hồ. Có phải trong suốt thời gian qua, con bé đã trì hoãn công việc để đến gặp tôi không? Chắc không phải vậy đâu nhỉ. Tôi cười cay đắng nhìn Titania.
"Chuyện đó thì, đành chịu vậy."
"...Vâng, đành chịu thôi ạ."
Sau vài câu nói, sự im lặng bao trùm giữa tôi và Titania. Một bầu không khí ngượng nghịu, khó tả bao trùm. Kể từ hôm qua, không khí trở nên gượng gạo đến mức tôi không nhớ nổi bình thường chúng tôi đã nói chuyện gì.
Khụ khụ, tôi hắng giọng, rồi trong bầu không khí nặng nề, tôi khua khua sợi xích gắn vào cùm chân mình. Tôi ngầm ra hiệu rằng giờ có thể tháo cùm cho tôi rồi chứ, nhưng Titania chỉ cười ngượng nghịu đáp lại.
"...Con xin lỗi. Con vẫn cần mẹ. Nếu tháo cái này ra ngay, mẹ sẽ lại bỏ trốn đúng không? Vậy nên, xin mẹ hãy ở lại đây thêm một chút nữa."
"Nếu tôi hứa sẽ không bỏ trốn, con sẽ tháo ra chứ?"
"...Bởi vì con không thể tin lời hứa của mẹ."
Rốt cuộc, đó vẫn là sự lặp lại của câu chuyện hôm qua. Nghĩ rằng nói thêm cũng vô ích, con bé sẽ không tháo cùm, tôi thở dài và buông sợi xích khỏi tay. Bây giờ thì đành chịu, tôi phải từ bỏ thôi.
Titania cười cay đắng nhìn tôi.
"Mẹ đã nói với con rồi mà? Rằng chúng ta cần thời gian để xa nhau. Đúng như lời mẹ nói, con cũng cần một khoảng thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Vậy nên, mẹ có thể đợi con ở đây cho đến lúc đó được không?"
Đó không phải là một đề nghị tồi.
Bởi vì chính tôi là người đã đề nghị cần có thời gian để xa cách. Thật may mắn là Titania cũng nói rằng con bé bận rộn nên không thể thường xuyên đến đây, vậy nên chúng tôi có vẻ sẽ có đủ thời gian để suy nghĩ.
"...Được thôi, tôi sẽ làm vậy."
"...Nếu mẹ cần gì, cứ nói với các hầu gái và thị nữ là được. Vậy thì... con xin phép trở về Hoàng cung đây."
"Con đi ngay bây giờ sao?"
"Vâng, dù sao thì con cũng khá bận. Việc đến đây cũng là con tranh thủ chút thời gian thôi... Nếu không đi nhanh, có lẽ con sẽ bị các bộ trưởng mắng mất."
Nhìn Titania khúc khích cười, tôi bất giác bật cười. Tôi đã lo lắng Titania bị tổn thương tâm lý sau hôm qua, nhưng xem ra con bé vẫn còn đủ thảnh thơi để cười được.
"Con bé thật sự bận rộn quá nhỉ. Nếu bận quá thì không cần cố tình đến tìm tôi đâu."
"Làm sao con có thể không đến được ạ. Con sẽ cố gắng sắp xếp thời gian để đến thăm mẹ. Nếu mẹ cần gì, nhất định hãy nói với các hầu gái nhé. Vậy thì con xin phép..."
Titania, người bình thường sẽ ở đây ba bốn tiếng, lại định rời đi khi chưa đầy mười phút sau khi đến. Có nghĩa là con bé bận đến mức đó sao? Mà thôi, con bé đã trở thành Nữ hoàng, bận rộn cũng là điều dễ hiểu.
Nhìn Titania rời khỏi phòng mà không hề ngoảnh đầu lại, tôi bất giác thở dài. Dù vẫn không thể ra khỏi đây và bị cùm chân, nhưng tôi vẫn cảm thấy như mình đã tiến thêm một bước.
Tôi vui mừng vì Titania đã chịu lắng nghe lời tôi dù chỉ một chút. Nếu cứ thế này, dần dần tạo khoảng cách và có thời gian suy nghĩ, liệu Titania có thể hiểu được suy nghĩ của tôi phần nào không?
'...Được, mình sẽ đợi.'
Titania là một đứa trẻ thông minh và lanh lợi, khác hẳn tôi. Tôi tin tưởng Titania, chỉ cần đợi một chút, con bé sẽ đến giải thoát cho tôi. Tôi tin rằng Titania chắc chắn sẽ hiểu được suy nghĩ của tôi.
Bây giờ con bé chỉ tạm thời lệch lạc vì những cảm xúc không thể kiểm soát, nhưng chỉ cần tự suy nghĩ một chút, con bé sẽ trở lại như xưa. Đến lúc đó, con bé sẽ thả tôi ra và chúng tôi sẽ trở về mối quan hệ bình thường như trước.
'Đến lúc đó, mình nhất định sẽ ôm con bé. Nói lời cảm ơn, cảm ơn con bé thật nhiều vì đã suy nghĩ lại. Mình đã rất vui vì con bé yêu mình. Đến lúc đó, dù không bỏ trốn, mình cũng sẽ giữ một khoảng cách nhất định để dõi theo Titania. Mỗi tháng một hai lần, mình sẽ gặp con bé và ở bên cạnh con bé.'
Rằng thời gian trôi qua, con bé sẽ quên đi 'sự nhầm lẫn' mang tên tôi.
Tôi tin tưởng như vậy, và chờ đợi Titania.
*
Ngày đầu tiên Titania không đến thăm, thành thật mà nói, tôi cảm thấy thoải mái. Trong phòng có rất nhiều sách để đọc, lại có cả dụng cụ thêu thùa hay vẽ tranh nên tôi không hề buồn chán. Hơn nữa, ba bữa ăn mỗi ngày đều được mang đến đầy đủ.
Dù có nhiều thời gian ở một mình nên dễ nảy sinh những suy nghĩ vẩn vơ khiến tôi cảm thấy buồn bã, nhưng tôi vẫn cố gắng giữ suy nghĩ tích cực và chờ đợi Titania. Tôi tin chắc rằng con bé sẽ thay đổi suy nghĩ và tháo cùm cho tôi.
Thế nhưng, một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn ngày.
Bốn ngày trôi qua, Titania vẫn không đến tìm tôi.
'Chẳng lẽ, Titania không có ý định giam giữ mình ở đây cả đời chứ? Những lời con bé nói với mình chỉ là lời nói dối để trấn an mình thôi sao?'
Những suy nghĩ kinh khủng cứ lởn vởn trong đầu, nhưng tôi lắc đầu xua tan những ý nghĩ u ám đó. Dù không phải là tôi nghi ngờ Titania, nhưng những suy nghĩ này cứ xuất hiện, tôi cũng không thể làm gì được.
Càng ở một mình trong căn phòng này lâu, tôi càng bất giác nảy sinh oán trách và bắt đầu nghi ngờ Titania. Thời gian ở một mình đau khổ, tuyệt vọng và cô đơn hơn tôi tưởng.
Các hầu gái chỉ trả lời tôi một cách 'tối thiểu', chứ không hề muốn nói chuyện với tôi. Dù tôi có cố gắng bắt chuyện thế nào đi chăng nữa, các hầu gái lại phớt lờ lời tôi và chỉ tập trung vào công việc của họ.
Tôi nghĩ không thể cứ thế này được, nên đã thử dùng dao ăn để cắt sợi xích, nhưng cũng vô ích. Bởi vì sợi xích cứng cáp đến mức không hề có ý định đứt ra.
Dù tôi có cố nhấc cột giường lên, hay cố cắt cùm da, tất cả đều thất bại và khiến tôi tuyệt vọng. Tôi đã nghĩ đến việc giả vờ tự làm mình bị thương, nhưng vì sợ đau nên tôi thậm chí còn không có đủ dũng khí.
Cứ mỗi khi kim giây đồng hồ tích tắc chuyển động, tôi lại cảm thấy mình như sắp phát điên. Rốt cuộc, tại sao Titania lại không đến tìm tôi? Giá mà con bé gửi cho tôi một tin tức gì đó thì tốt biết mấy.
'Giá mà con bé gửi một lá thư nói rằng bận nên không đến được thì tốt biết mấy...'
Vì không có Ainsel nên tôi không biết tình hình ở Hoàng cung, thành ra tôi lại càng tò mò hơn về tình cảnh của Titania. Vào thời điểm này, Hoàng cung có lý do gì để bận rộn đến thế không? Có bận đến mức không thể đến thăm tôi dù chỉ một lát không?
Khi tôi đang ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ, tiếng xì xào từ bên ngoài cửa vọng vào. Các hầu gái chỉ xì xào như vậy vào một khoảnh khắc duy nhất. Tôi nhanh chóng đứng dậy và chạy đến trước cửa.
Xoảng! Sợi xích va vào sàn nhà, tạo ra tiếng động ồn ào. Dù sợi xích bật vào bắp chân khiến tôi đau điếng, tôi vẫn không để tâm mà đi đi lại lại trước cửa. Cánh cửa đóng chặt sau đó mở ra -
"Ti, Titania. Con đến rồi sao...?"
"...Con xin lỗi. Con bận quá. Con đến muộn lắm đúng không ạ?"
Titania mỉm cười tươi tắn bước vào phòng. Nhìn Titania ôm lấy má tôi, cong khóe mắt cười, tôi lần đầu tiên cảm thấy một 'sự nhẹ nhõm' đến mức gây nghiện kể từ khi đến đây.
2 Bình luận