Trong một khoảng thời gian dài, phòng khách trong căn nhà gỗ của Cora khá trống trải. Lý do là bởi trong một lần làm pizza, Cora đã lỡ tay đập nát cái bàn gỗ duy nhất trong nhà.
Với đặc thù của gia đình Cora, nơi chi phí ăn uống luôn được ưu tiên hàng đầu, họ chẳng đào đâu ra tiền dư dả để mua lấy dù chỉ là một cái giá đỡ nhỏ. Cô con gái có thu nhập cao ngất ngưởng là Lily đã từng đề nghị mua bàn mới cho mẹ, nhưng với điều kiện kèm theo là ‘phải nắm tay ngủ chung với mẹ’. Đương nhiên, người mẹ Cora đời nào chịu đồng ý cái yêu sách quái gở đó.
Vì lẽ đó, suốt mấy tháng trời, nàng High Elf cùng đàn con của mình phải nằm bò ra sàn nhà để dùng bữa trong bộ dạng túng quẫn chẳng khác gì những kẻ vô gia cư túm tụm lại với nhau.
Khổ sở nhất là ngoại trừ Cora, tất cả những đứa con đều có vóc dáng cao lớn, nên chúng phải co ro cúm rúm đôi vai mới có thể húp được bát canh. Nếu người ngoài nhìn vào, cảnh tượng ấy trông không chỉ đáng thương mà còn thê lương vô cùng.
Tuy nhiên, giờ đây tất cả chỉ còn là nỗi nhục nhã của quá khứ. Kể từ khi Kasta, chồng của Cora trở về, những thứ như bàn gỗ muốn bao nhiêu mà chẳng được.
Và việc đầu tiên Cora làm trên chiếc bàn mới toanh, phẳng phiu ấy là chơi ‘Cờ Vua’. Đối với một người vốn làm việc gì cũng theo kiểu tùy hứng và dùng nắm đấm như cô, hành động này có vẻ hơi lạ lẫm, nhưng dù sao cô cũng xuất thân từ hoàng tộc. Thế nên, không thể phủ nhận rằng cờ vua từng là một trong những sở thích thời thơ ấu của cô.
Bàn cờ được chế tác từ gỗ mun và gỗ bạch dương là một trong vô số món quà mà Kasta dành tặng cho người bạn đời của mình, và cũng là một kiệt tác trong số các kiệt tác bằng gỗ. Có lẽ đối với Cora, đây là một trong những báu vật quý giá nhất.
< Người bạn đời của mình khi chơi cờ cũng thật xinh đẹp. >
Có lẽ vì hồi tưởng lại những kỷ niệm xa xăm, nàng High Elf cứ gãi tai liên tục như phát điên. Dù vậy, lúc này cô vẫn phải giữ tỉnh táo, bởi một đối thủ đáng gờm nhất trong cuộc đời chơi cờ của cô vừa xuất hiện.
"Cái thằng cha này, mù lòa mà sao đánh cờ giỏi thế không biết."
"Mẫu thân, tiếng lòng của người lộ hết ra ngoài rồi đấy."
"Tiếng lòng cái gì? Tao cố tình nói to cho mày khó chịu đấy?"
"...Tiểu sinh chắc chắn là đứa con được nhặt từ đâu đó về rồi."
"Câm miệng và đánh tiếp đi! Mẹ kiếp, cay thật chứ!?"
"……"
Có phải do đã thua liền tù tì năm ván không? Tâm trạng của Cora có vẻ đang rất tệ.
Tuy nhiên, thắng bại là thắng bại. Trong thế giới khốc liệt của những đấu sĩ, không có khái niệm nương tay. Racine không ngần ngại di chuyển các quân cờ, dồn ép mẹ mình vào đường cùng.
"Virgin mate (Chiếu tướng trinh nữ)!"
Ngay sau đó, tiếng hô đầy nội lực của thằng mù vang lên, chiếm lĩnh cả bàn cờ.
–Cạch.
Quân cờ mang vương miện ngã lăn lóc đầy thê thảm, báo hiệu thất bại của nàng High Elf.
"……"
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Cora đang cố nén cơn giận với khuôn mặt đỏ bừng. Nếu là bình thường, cô đã nổi đóa lên và đánh ngất đối phương rồi, nhưng vì người đàn ông đang chăm sóc thảm cỏ ngoài kia nên cô đành phải giữ kẽ.
"Này, mày đang trêu ngươi tao đấy à?"
"...Người nói gì vậy? Con trai của mẹ đã nỗ lực hết mình để ứng chiến mà."
Khuôn mặt Cora méo xệch vì khó chịu. ‘Virgin’ có nghĩa là trinh nữ. Thế nhưng tại sao trong lúc đánh cờ với mẹ mình, cái thuật ngữ quái đản đó lại thốt ra từ miệng nó cơ chứ?
"Không phải thế-! Checkmate thì nói là Checkmate, cái quái gì mà Virgin mate-! Virgin mate cái khỉ gì!"
"Ơ kìa, chẳng lẽ người không hiểu sao?"
Nhưng cũng như mọi khi, thằng mù chỉ cảm thấy thật đáng tiếc cho người mẹ không hiểu nổi hành động của mình. Ngược lại, cậu còn trưng ra vẻ mặt ngỡ ngàng, trông oan ức như một tội nhân bị vu oan giá họa vậy.
"Hiểu gì? Hơn nữa, mày vừa bắt được quân Vua là nam giới, sao lại gọi là Virgin mate? Đồ chết tiệt, mày bị ái nam ái nữ à!?"
"Ái nam ái nữ...? Ý người là sao? Hừm, dù sao thì, có lẽ con cần phải giải thích cho người mẹ có khả năng thấu hiểu hơi kém của mình rồi."
"G-Gì? Khả năng thấu hiểu hơi kém? Cái thằng nghịch tử này...!?"
Thằng mù nghe thấy giọng nói đang bốc hỏa của mẹ mình thì khẽ lắc đầu. Cứ hành động theo cảm tính như vậy, hèn gì không thấu hiểu được thâm ý của con trai. Dù sao cũng là máu mủ ruột rà, thôi thì đành chỉ giáo cho vậy.
"Haizzz, mẫu thân. Người nhìn kỹ bàn cờ đi. Quân Vua đã ngã xuống, và chỉ còn lại quân Hậu thôi đúng không?"
"...Thì sao?"
"Vậy thì quân Hậu lẻ loi đó sẽ thuộc về ai? Chẳng phải sẽ thuộc về ta, vị tướng của phe đối phương sao? Nàng không thể cựa quậy, bị quy phục dưới trướng của ta và bị tước đoạt sự trinh trắng, nên đây rõ ràng là Virgin mate còn gì."
"Hả?"
Đôi lông mày của Cora nhướng lên đầy nghi hoặc. Cô đại khái cũng hiểu được những gì thằng cuồng trinh nữ Racine đang nói, nhưng ngay từ đầu, lập luận đó đã tồn tại một mâu thuẫn cực kỳ nghiêm trọng.
"Quân Hậu là vợ, là chính thất của quân Vua mà? Đã là phụ nữ có chồng thì sao còn là trinh nữ được?"
"...Thực ra, đằng sau đó là một câu chuyện đầy bi kịch."
"Câu chuyện bi kịch?"
Chẳng lẽ trong môn cờ vua ở thế giới này còn tồn tại một lịch sử ẩn giấu nào đó mà cô không biết? Cora nảy sinh lòng hiếu kỳ và lắng nghe lời con trai, thế nhưng...
"Vị Hoàng hậu này vốn là công chúa của một tiểu quốc, bị ép gả cho vị vua của một cường quốc. Tên nàng là Virginia. Một trinh nữ có nụ cười tuyệt đẹp."
"……"
Hóa ra đó chẳng qua chỉ là trò chơi thiết lập bối cảnh do Racine quá nhập tâm vào bàn cờ mà dựng lên. Nội dung của nó quả thực là vô bổ đến mức không còn gì để nói.
"Ngay trước khi vị Hoàng hậu kiều diễm bị lão vua già mà nàng không hề yêu thương tước đoạt sự trong trắng, hoàng tử của nước láng giềng, người đã thầm thương trộm nhớ Virginia bấy lâu, đã đến giải cứu nàng!"
"Vậy nên... cái thằng hoàng tử nước láng giềng đó là mày...?"
"Chuẩn."
"Còn lão vua già giam cầm nàng ấy là mẹ mày?"
"Chuẩn."
"Thiết lập đó ở đâu ra vậy? Trong cái đầu mày à?"
"Chính xác."
"Không, cái đị-! Thế thì làm sao tao biết được câu chuyện đó hả!?"
"Hừ, bởi vậy mới nói mẫu thân chẳng hiểu gì về đàn ông cả."
"Trời đất... đúng là đồ dở hơi."
Trước trò chơi nhập vai quái đản của con trai, người mẹ giờ đây thấy cạn lời hơn là tức giận. Cora vò đầu bứt tai để kiềm chế cơn thịnh nộ.
'Ơ? Mà khoan đã...?'
Đúng lúc đó, cô nhận ra một điểm bất thường trong tầm mắt.
"Nãy giờ quân Hậu của tao vẫn còn sống à?"
"Đương nhiên rồi? Sao con có thể giết chết người phụ nữ sẽ trở thành bạn đời của mình chứ?"
"Không, wow, wow... thằng này điên thật rồi."
Lần này lời chửi thề không phải để lăng mạ, mà đơn thuần là vì quá kinh ngạc. Cô biết thừa con trai mình thông minh nên dù mới chơi cờ không lâu đã rất giỏi, nhưng không ngờ trình độ của nó lại tiến bộ thần tốc đến mức phi lý như vậy.
Quân Hậu là quân cờ mạnh nhất, tương đương với chín quân Tốt. Thế mà nó dám loại bỏ hoàn toàn quân đó khỏi chiến thuật, thậm chí còn cố tình để cho quân Hậu của đối phương sống sót. Nghĩa là nó vừa chấp quân, vừa nhường cô, mà vẫn hành cô ra bã sao? Với sự chênh lệch trình độ này, thay vì tức giận, cô cảm thấy thật đáng kinh ngạc.
'Mình cũng đâu phải tay mơ, sao có thể như vậy được?'
Cora không phải là đối thủ dễ xơi. Nói một cách ngắn gọn về kỹ năng cờ vua của cô, đó chính là sự phi lý được trang bị bởi quyền năng của cửa sổ trạng thái và các tiểu xảo. Ngay cả Alex, cựu dũng sĩ sở hữu kỹ năng của một đại kiện tướng hàng đầu, cũng chỉ giữ được tỷ lệ thắng khoảng 30% khi đối đầu với Cora.
Có lẽ, nếu cô mang trình độ này về kiếp trước để thi đấu, cô sẽ ngang ngửa với Deep Blue hay AlphaGo, hoặc thậm chí còn cho thấy tiềm lực đáng gờm hơn. Vì chỉ số của cô hiện tại còn cao hơn cả lúc đấu với Alex, nên chắc chắn là giỏi hơn chứ không thể kém đi được.
'Đúng là đồ dở hơi thật, nhưng mà...'
Vì vậy, dù là một người có lòng tự trọng cao, Cora vẫn phải công nhận những gì cần công nhận, dù trong lòng vẫn coi con trai mình là một tên dở người.
'Đầu óc của nó thông minh đến mức vô lý.'
Thế nhưng, càng chứng kiến những chỉ số vượt xa thực tế này của Racine, trong đầu cô chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất.
"Tại sao với cái đầu đó mà mày lại cứ đi bắn cung làm gì vậy?"
"Người không hiểu gì cả!"
"...Theo mẹ thấy thì người đang không hiểu gì ở đây là mày đấy?"
"Thật đáng tiếc cho tầm nhìn hạn hẹp của mẫu thân. Người có biết một gã mù phải tiêu tốn bao nhiêu tâm lực và trí lực để bắn trúng đích không?"
"Không, ý tao là... ngay từ đầu mày đừng bắn cung nữa là được mà? Với cái đầu của mày, chỉ cần ngồi làm công việc bàn giấy thôi là đã kiếm được khối tiền và nhàn hạ biết bao nhiêu rồi?"
"Những anh hùng để lại dấu ấn trong lịch sử đều chọn con đường mà người khác không đi. Làm những việc giống như bao người khác thì không thể trở thành vĩ nhân được! Trốn tránh khổ hạnh chỉ vì nó khó khăn thì chẳng khác nào tự biến mình thành kẻ hèn nhát!"
Trốn tránh khổ hạnh cái gì chứ? Chỉ là bảo nó làm việc gì nó giỏi thôi mà, sao cứ phải nâng tầm quan điểm lên như thế? Và đây cũng chẳng phải là trốn tránh, mà là tự chuốc lấy khổ cực thì có.
"Thật là... thôi được rồi. Tùy mày, muốn làm gì thì làm."
Cora đã quá mệt mỏi rồi. Cuộc đối thoại chẳng dài dòng gì, nhưng gương mặt người mẹ đã hằn lên vẻ kiệt sức từ lâu.
"Mẹ không nói thì con cũng sẽ làm thế thôi."
"Aiss! Tóm lại, lúc đánh cờ đừng có dùng mấy từ kỳ cục như Virgin mate nữa. Làm tao phân tâm lắm-!"
"Từ kỳ cục? Người đang xem nhẹ lòng thuần khiết và đức tin của con trai mình..."
"B-Biết rồi! Biết rồi mà! Chỉ là tao không muốn nghe nên đừng có nhắc đến chuyện đó nữa!"
"...Đã rõ."
Ngay khi cuộc trò chuyện kết thúc, một ván cờ mới lại bắt đầu.
'Thằng nghịch tử này, kiểu gì mình cũng phải cho nó nếm mùi thất bại một lần.'
Đã lâu lắm rồi Cora mới bị đẩy xuống vị thế của kẻ thách đấu, lòng hiếu thắng trong cô bùng cháy. Cảm nhận được khoảng cách lớn như vậy mà vẫn không bỏ cuộc, xem ra sự bướng bỉnh của cô cũng không phải dạng vừa. Dẫu sao, cô cũng là High Elf đã chiếm giữ bệ đá thứ ba ở Nam Đại Lục, nơi đầy rẫy những con quái vật mà ngay cả gian lận cũng vô tác dụng. Nếu không có lòng hiếu thắng, chắc chắn cô đã không thể đạt đến vị trí đó.
–Cạch, cạch.
Hai mẹ con tập trung vào ván đấu, mỗi người đều đưa ra những nước đi tối ưu nhất theo tính toán của mình. Dù việc Racine vẫn cứ để quân Hậu sống vì cho rằng đó là ‘trinh nữ’ khiến cô cảm thấy như bị đùa giỡn, nhưng Cora nhận ra rằng nếu không làm vậy, cô sẽ không có cửa thắng con trai mình. Vì vậy, cô chấp nhận sự yếu kém của bản thân và không để tâm đến chuyện đó nữa.
"Hôm nay, ta sẽ thực hiện một bài kiểm tra giá trị."
Chính vì thế.
"Tấn công quyết đoán."
Cô cố gắng phớt lờ những lời lảm nhảm của con trai.
"Điểm yếu lộ ra rồi."
Cô cố tập trung vào bàn cờ, nhưng...
"Virgin Getto-daze (Chiếm đoạt trinh nữ thành công)!"
"…?"
Lần này cô lại thất bại trước thằng mù, kẻ vừa bắt được quân Vua vừa thốt ra những lời thoại dở hơi. Bầu không khí nghiêm túc đã bị phá hỏng hoàn toàn.
"Này, không lẽ mày cũng là người chuyển sinh đấy à? Không phải nhận được sức mạnh vũ lực mà là nhận được cheat về trí tuệ hả?"
"Người chuyển sinh? Lại là cái quá khứ hão huyền mà mẫu thân vẫn thường hay kể sao? Làm sao có chuyện đó được? Người định đào tạo thêm một bệnh nhân tâm thần nữa cho gia đình này à?"
"Tâm thần? Cái thằng... Không, thế sao mày biết cái từ đó?"
Bỏ qua trí thông minh vượt bậc của con trai, Cora không khỏi thắc mắc. Bởi vì cái từ ngữ kia chắc chắn không phải là loại từ vựng mà người ở dị giới này sử dụng.
"Cô Bathory đã dạy con đấy."
"Hả? Bathory? Đừng có điêu."
"Thật mà. Con việc gì phải nói dối mẫu thân chứ?"
Hôm nay vì thằng con trai này mà bao nhiêu thắc mắc cứ nảy sinh. Cô biết Bathory khá thân thiết với lũ trẻ nhà mình. Họ là bạn thanh mai trúc mã suốt 500 năm, nếu không thân thiết với nhau thì mới là chuyện lạ.
'Bathory á?'
Nhưng cô không tin Bathory lại dạy cái từ đó. Dù mụ ta có trở thành một ả đàn bà lẳng lơ đi chăng nữa, thì mụ vẫn là một tiểu thư quý tộc. Làm sao có thể nói ra những lời thô thiển như vậy được?
"Ơ kìa, sao mẫu thân lại không biết được chứ?"
"…Hửm?"
Thấy mẹ mãi chưa trả lời nghĩa là vẫn chưa thông, Racine nhanh chóng đưa ra đáp án.
"Cô Bathory bảo rằng ngày xưa, mỗi khi gặp cô ấy, thay vì chào hỏi thì mẫu thân toàn nói cái từ đó thôi."
"C-Cái từ 'Virgin Getto-daze' á? Tao đã dùng cái từ hạ cấp đó mỗi khi gặp Bathory sao?"
Thấy mẹ mình hỏi lại với vẻ mặt ngơ ngác, thằng mù thở dài đầy ngán ngẩm. Nàng High Elf đã sinh ra cậu có một cái tật rất xấu là luôn quên sạch những phần bất lợi cho bản thân.
"Tất nhiên rồi, không chỉ một lần đâu. Mẫu thân cứ hở ra là nói câu đó với một trinh nữ chưa chồng, người có biết cô Bathory đã cảm thấy nhục nhã đến mức nào không?"
Tuy nhiên, thủ phạm lại hoàn toàn quên mất quá khứ đen tối đó của mình.
'Kh-Không thể nào, một chàng trai ngọt ngào như mình mà lại!?'
Cô chỉ biết đứng hình, thầm phủ nhận lịch sử đen tối đó với vẻ mặt ngây dại.
3 Bình luận