Chương 237 - Đội dũng sĩ tiền nhiệm - Giáng lâm (Hoàn)

Một chiều không gian xa xăm, nơi mà ý chí của những kẻ phàm trần chẳng thể nào nhận thức được.

Tại đó, vô số những vòng xoáy linh hồn trải dài, vút bay thẳng lên hư không. Đó là một quy luật vĩ đại mà mọi sinh vật phù du tất yếu sẽ phải chứng kiến khi rũ bỏ thân xác để kết thúc một kiếp người.

Những linh hồn tìm đến đây, tùy theo nghiệp báo và vận mệnh của mình, thường sẽ được dẫn dắt đến thiên đường hoặc địa ngục. Tuy nhiên, đôi khi cũng có những linh hồn trải qua quá trình tan biến hoặc luân hồi. Trường hợp sau là một trải nghiệm cực kỳ hiếm hoi, trong hàng ức linh hồn may ra mới có một kẻ đón nhận vận mệnh ấy.

Quy luật xa xăm nằm ngoài tầm hiểu biết của nhân loại này vốn được tạo ra một cách có chủ đích bởi Đấng Sáng Thế, hoặc những thực thể mang thần tính, những tồn tại cổ xưa tương đương.

Họ có thể là một, có thể là hai, hoặc thậm chí nhiều hơn thế. Dẫu sao, ánh mắt của những Đấng vĩ đại vốn đã đóng băng từ lâu nay lại hướng về vòng xoáy linh hồn. Đó là bởi họ cảm nhận được một biến cố dị thường đang làm nhiễu loạn cả chiều không gian.

Kể từ khi ánh sáng và bóng tối được sinh ra, đây là lần đầu tiên một thần tính có nguồn gốc từ kẻ phàm trần xuất hiện. Hiện tượng này không phải được thai nghén từ đa chiều không gian siêu việt vũ trụ, mà bắt nguồn từ một trong những dị thế giới tầm thường nhất. Đây là điều vượt xa sự bất khả thi, một điều mà ngay cả những tồn tại cổ xưa cũng không thể nắm bắt được.

Để tìm hiểu nguồn gốc của linh hồn báo hiệu cho một thời đại mới, những tồn tại cổ xưa đã hạ tầm mắt xuống dưới, nhằm đo lường xem thần tính này được thai nghén từ một lớp vỏ vĩ đại đến nhường nào.

Là loài người đầy lòng tham?

Là Ma Tộc, kết tinh của sự dã man và sát ý?

Là tộc Elf kiêu ngạo khôn cùng?

Hay Thiên Tộc, những kẻ tự xưng là đại diện của thần linh?

Và cuối cùng, là chủng tộc mạnh mẽ nhất, các Elder Titan?

Thế nhưng, chẳng có dấu vết nào thuộc về những chủng tộc ấy, thậm chí cũng chẳng phải là một dòng máu lai cao quý. Nguồn gốc của người đó chỉ được nhận ra sau khi ý chí của những Đấng vĩ đại hạ xuống thật thấp, một xuất thân thấp kém đến tội nghiệp.

Tuy nhiên, người ấy... không, quyền năng của Ngài, đã vượt qua cảnh giới siêu việt giả - đỉnh cao của những kẻ phàm trần - để trở thành một hiện thân khổng lồ. Uy thế của Ngài, được thai nghén trong vô vàn nỗi đau và lòng từ bi tựa như vực thẳm, đã đủ sức sánh ngang với những Đấng vĩ đại.

Rũ bỏ thân xác hèn mọn của một Halfling, ý chí của Ngài đã thoát khỏi quy luật của vòng xoáy linh hồn và hiện diện rõ rệt ở ngoại vũ trụ. Giờ đây, chỉ cần Ngài chớp mắt một lần trong tâm tưởng, một thời đại mới sẽ được mở ra.

Danh tính thực sự của Ngài, người đang đứng trước ngưỡng cửa thăng hoa, chính là Vị Thần của Khổ Đau và Từ Bi. Đám đông những kẻ phàm trần thấp kém đã bắt chước làm thần thánh suốt hàng ức năm qua giờ đây sẽ phải chứng kiến một thần tính thực thụ. Một tương lai mà tất cả sẽ phải quỳ gối trước ý nguyện sâu sắc của Ngài - người sẽ hiện thực hóa mọi nỗi đau và lòng nhân từ trên thế gian này.

Khác với những tồn tại cổ xưa vốn luôn bỏ mặc thế gian, ý chí từ bi của Ngài sẽ trực tiếp hiện thân xuống vùng đất này, tiêu diệt mọi cái ác bắt nguồn từ Huyết Dịch. Thân xác hèn mọn từng xiềng xích linh hồn cao quý và thanh cao của Ngài giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cái xác ấy chỉ đơn thuần là một lớp vỏ bọc mà thôi.

Làm thế nào mà từ lớp da của một Halfling hèn mọn lại có thể thai nghén ra một tồn tại vĩ đại đến thế? Ánh mắt của những tồn tại cổ xưa đã quan sát nguồn gốc của kẻ thăng hoa này khá lâu, nhưng vì Ngài đã đứng ngang hàng với họ, họ không thể thấu hiểu hết mọi nguyên nhân.

Tuy nhiên, có một điều họ có thể chắc chắn.

Giữa luật nhân quả bất công mà Ngài phải đối mặt suốt thời gian dài, Ngài đã thực hiện một lòng từ bi mà ngay cả những tồn tại cổ xưa cũng không thể bắt chước được. Họ chỉ có thể suy đoán rằng vị thần mới này đã lấy sự giác ngộ làm dưỡng chất để trở thành kẻ thăng hoa.

Dù sao đi nữa, Ngài hoàn toàn xứng đáng để trở thành kẻ thăng hoa đầu tiên và cuối cùng sánh ngang với họ. Vì vậy, những tồn tại vừa ngu muội vừa thông thái ấy đã che đi vô số con mắt và thu hồi ánh nhìn của mình. Giờ đây, đã đến lúc vị thần của thời đại mới thực thi ý chí của riêng mình.

< ……… >

Thế nhưng, chuyện gì đang xảy ra vậy? Linh hồn của Ngài, dù đã đứng trước ngưỡng cửa thăng hoa, lại không hề bước tiếp. Ngài chỉ lặng lẽ nhìn thấu vào chiều không gian duy nhất mà mình từng đi qua.

–Kastaa…

Dưới cái nhìn thấu thị tương lai của Ngài, dù thế gian đã tìm thấy sự an nghỉ và hòa bình, nhưng hình ảnh một cô gái tóc trắng đang rơi lệ lại hiện ra. Trong khi mọi người trên vùng đất này đang cười nói và nâng ly chúc mừng, thì cô ấy, lẻ loi một mình, đã lặp đi lặp lại tiếng khóc nức nở suốt hàng ngàn năm.

Điều gì đã khiến người phụ nữ cao quý ấy trở nên bi thảm đến thế? Có lẽ vì chưa hoàn toàn thăng hoa, Ngài vẫn chưa thể thấu hiểu trọn vẹn.

Người đàn ông nghĩ thầm. Chắc chắn không phải vì cái chết của một Halfling. Bởi đối với một công chúa Elf như cô, anh chỉ là một sinh vật nhỏ bé không đáng bận tâm.

Suốt hàng trăm năm ở bên cô, họ chưa từng đạt được bất kỳ sự tiến triển nào trong mối quan hệ. Nếu phải gán cho một ý nghĩa, thì anh cùng lắm cũng chỉ là một món đồ vật được yêu thích. Nhưng đó là tất cả. Chủ nhân của anh không phải là hạng người sẽ khóc suốt hàng ngàn năm chỉ vì một đồ vật biến mất.

Phải chăng cô ấy đã phải vĩnh biệt gia đình hay những người bạn mà mình trân quý? Hoặc nếu không, có lẽ cô đã phải chứng kiến sự kết thúc của một mối nhân duyên mới nào đó.

Dù đã đến mức này, người đàn ông vẫn nở một nụ cười nhạt. Với cô gái đã dành thời gian bên một kẻ cô độc như anh, món quà chia tay cuối cùng là ban tặng sự trường sinh cho cô và bạn bè cô cũng không phải là một ý kiến tồi. Kasta đưa tay xuống dưới, định ban phát lòng từ bi khi nhân cách phàm trần vẫn còn sót lại.

< ……? >

Thế nhưng, chủ nhân của tấm bia mộ mà cô đã canh giữ suốt hàng ngàn năm lại không phải là người mà anh dự đoán. Bởi ngay chính giữa tấm bia ấy, cái tên của một Halfling hèn mọn được khắc lên một cách rõ ràng.

Chuyện này là sao? Chẳng có lý do gì để cô phải trân trọng anh đến mức ấy. Hay là cô đang hối hận muộn màng? Ngay cả điều đó anh cũng khó lòng tưởng tượng nổi. Một công chúa Elf với lòng tự tôn dân tộc cao ngất trời như cô, làm sao có thể thay đổi tâm tính chỉ vì cái chết của một Halfling?

Nghĩ lại thì, Kasta cũng chẳng có lý do gì để cảm thấy thương xót cô. Cô gái ấy vốn luôn phản ứng lạnh lùng trước mọi sự chăm sóc tận tụy suốt hàng trăm năm của anh. Kasta chỉ cần ngoảnh mặt đi, trở thành một kẻ thăng hoa thực thụ và chấm dứt hoàn toàn mối duyên nợ với cô là xong.

Nếu rũ bỏ nhân cách phàm trần, quá khứ của một kiếp súc sinh sẽ không còn là nỗi đau. Cùng với đó, cảm xúc con người cũng sẽ trở nên nhỏ bé như hạt bụi, thế gian này sẽ hoàn toàn bị xóa sạch khỏi tâm trí anh ngay khi anh thực hiện một chút lòng từ bi cuối cùng. Anh sẽ có thể đón nhận sự an nghỉ hoàn hảo mà mình hằng mong ước một cách nhẹ nhàng.

Dẫu vậy, và dù biết rõ sự thật này hơn ai hết, ánh mắt của người đàn ông vẫn không thể rời khỏi người phụ nữ đang gục ngã bên bia mộ. Giống như một thứ gì đó đã bị đóng đinh cố định tại nơi ấy.

Một kẻ độc ác hơn bất cứ ai, giờ đây lại mang đến cảm giác đáng thương hơn bất cứ ai. Kasta biết rằng sự thảm thương kia có khi còn chẳng bằng những giọt nước mắt cá sấu. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên anh thấy cô khóc nức nở đến thế, khiến anh không nỡ rời mắt đi.

< Kia là…? >

Có lẽ cô đã dùng phép bảo tồn, nhờ vậy mà thân xác mục nát mang căn bệnh di truyền của anh vẫn được gìn giữ rất tốt. Bao quanh cái xác là vô số những tác phẩm điêu khắc gỗ trải dài ra tận bên ngoài, đó chính là những món quà anh đã tặng cô khi còn sống.

Từ lần đầu gặp gỡ năm chín tuổi, cứ mỗi khi có thời gian anh lại tặng cô một món, và không một món nào bị thất lạc. Anh cứ ngỡ cô đã đập nát và vứt bỏ tất cả rồi, rốt cuộc chuyện này là thế nào?

< Rốt cuộc, tại sao…? >

Anh không thể hiểu nổi. Và anh tò mò. Tại sao cô lại hành hạ anh tàn khốc từ khi còn nhỏ, để rồi giờ đây lại thể hiện sự quyến luyến muộn màng như vậy?

–Tạm biệt, con trai của mẹ.

Trong một khoảnh khắc, thời gian duy nhất anh được ở bên mẹ lướt qua tâm trí. Anh nhớ lại sai lầm khi đã không đáp lại lời kêu gọi của Đấng Sáng Thế lúc bấy giờ.

Phải chăng, nếu lần này anh lại ngoảnh mặt đi, nỗi hối hận sẽ còn lớn hơn cả khi đó? Và liệu điều đó có trở thành một nỗi ân hận mới hay không?

Dù ai có nói gì đi nữa, cũng không thể phủ nhận rằng cô gái ấy chính là toàn bộ cuộc đời anh.

Ngay sau đó, thật hư ảo làm sao, đôi chân của người mà ai cũng ngỡ là thông thái nhất lại bắt đầu bước về phía ngược lại với sự giác ngộ. Nếu bây giờ đưa ra một quyết định sai lầm, anh sẽ lại bị giam cầm trong một thân xác tầm thường và phải sống như một Halfling thấp kém.

< Rốt cuộc, tại sao…? >

Vẫn là câu hỏi ấy, nhưng đối tượng đã khác. Đây là câu hỏi mà Kasta tự đặt ra cho chính mình. Anh không hiểu tại sao mình lại làm vậy ngay cả khi đang bước về phía ngược lại với sự giác ngộ.

Đó là một ngôi vị vinh quang có thể ban phát lòng nhân từ cho hàng chục tỷ, hàng trăm tỷ linh hồn. Vậy mà anh lại chọn cách rơi xuống dưới chỉ vì một người con gái đang khóc lóc, một hành động thật không thể hiểu nổi.

Khi đã rũ bỏ thân xác phàm trần hèn mọn, anh không còn là kẻ hạ đẳng, cũng chẳng còn là trẻ mồ côi. Giờ đây anh không cần phải thấu hiểu hay bận tâm đến những chuyện vụn nhặt đó nữa.

Miễn là anh không làm cái việc ngu ngốc là tự nhốt linh hồn cao quý của mình vào lại thân xác hèn mọn kia.

Cơ hội để trở thành một tồn tại như thế này sẽ không bao giờ đến lần thứ hai trừ khi anh lại đối mặt với cái chết, vậy tại sao anh lại làm chuyện ngu ngốc này? Kasta rùng mình trước sự ngu muội của bản thân nhưng vẫn không thể dừng bước.

Anh có thể hình dung rõ cảnh cô sẽ lại thúc ép không cho anh ngủ. Có lẽ đây chỉ là một mưu mẹo để gọi tên nô lệ đã bỏ trốn quay về, hoặc có lẽ cô khóc vì một lý do nào đó khác với những gì anh mong đợi.

Tuy nhiên, người đàn ông chấp nhận đánh đổi tất cả. Anh không khước từ, cũng chẳng kháng cự lại trái tim đang đập rộn ràng.

“…Haha.”

Và rồi, anh bật cười như một kẻ phàm trần ngu ngốc. Điệu bộ ấy không khác là mấy so với nụ cười mà một người con gái nào đó thường vẽ lên mỗi khi đối diện với xác chết của chàng Halfling.

Người đàn ông nghĩ thầm.

Ngay từ đầu, anh đã không phải là kẻ có khí chất để trở thành một bậc thăng hoa.

Phải không?

Một kẻ ngu ngốc như thế này làm sao có thể là một tồn tại vĩ đại cho được.

___________________________

Hôm nay, cũng giống như mọi ngày, Cora lại lảng vảng quanh những đóa lan nâu.

< Công chúa. >

Một giọng nói trầm thấp và ngọt ngào như tiếng gỗ. Lại là ảo thanh sao? Cora giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ trước tiếng gọi quen thuộc.

Ngay khi cô ngẩng đầu lên, một bóng hình mờ ảo lọt vào tầm mắt. Một dáng người quen thuộc mà cô hằng nhớ nhung da diết.

Dù những cánh hoa đang rung rinh mạnh mẽ trong gió, nhưng thứ duy nhất còn đọng lại bên tai thiếu nữ chỉ là hai chữ "Công chúa". Như thể mọi giác quan đã bị tước đoạt bởi nỗi nhớ nhung đang chiếm trọn tầm nhìn.

Cora hít một hơi thật sâu sau khoảnh khắc nín thở. Và rồi cô muộn màng nhận ra. Người đàn ông đang nhẹ nhàng bước ra từ cánh đồng hoa vừa gọi cô là công chúa.

“Kasta…?”

Đôi môi Cora run rẩy gọi tên gã nô lệ của mình. Sau đó, dù đã nhiều phút trôi qua, khóe miệng cô vẫn chẳng thể khép lại được.

Rõ ràng là một thực thể đang hiện hữu trước mắt, nhưng cô vẫn coi đó là một ảo giác như mọi khi. Tuy nhiên, lần này chắc chắn có gì đó khác biệt. Dù cô đã cố trấn tĩnh tinh thần nhiều lần, hình bóng của anh vẫn không hề biến mất.

Có lẽ, thiếu nữ ngốc nghếch này sẽ mất khá nhiều thời gian để nhận ra rằng anh là thật.

“Xin lỗi vì thần đã đến muộn.”

Dù sao thì…

“Giấc ngủ lần này có hơi dài hơn bình thường.”

Người đàn ông, kẻ đã đáp ứng hoàn hảo sự mong đợi của thiếu nữ, chỉ nở một nụ cười ấm áp như nắng xuân.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!