“……”
Một bầu không khí im lặng đến nghẹt thở bao trùm lấy căn nhà nhỏ. Leyrin bàng hoàng, đứng chôn chân một hồi lâu không thốt nên lời. Cô biết người vừa tìm đến nhà mình chính là mẹ của người đàn ông cô yêu, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng bà ấy chẳng ưa gì mình.
Khác với Racine, người bạn tri kỷ không thể thay thế, thì mẹ của cậu ấy là Cora dù đã quen biết mười năm nay nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn dừng lại ở mức xa cách, nếu không muốn nói là lạnh nhạt.
Dù Leyrin có nỗ lực đến đâu để thu hẹp khoảng cách, bà ấy vẫn công khai giữ vẻ xa lánh. Ánh mắt bà như muốn hỏi: con gái của một kỹ nữ mà dám mơ tưởng đến con trai ta sao? Sao lại dám tỏ ra thân thiết? Thái độ của bà luôn toát lên vẻ chán ghét, như muốn bảo cô hãy biết thân biết phận mà biến đi cho khuất mắt.
Vì thế, dù chưa biết chính xác mục đích chuyến viếng thăm hôm nay, nhưng chắc chắn không phải để nói chuyện vui vẻ gì.
‘Con bé này cũng lì lợm thật đấy. Mình đã không nói thẳng ra rồi mà nó cứ bám lấy như đỉa, chẳng chịu buông tay.’
Đôi mắt của người phụ nữ High Elf nheo lại đầy hung dữ. Ngay từ đầu, việc Cora tỏ ra tử tế với kẻ yếu không phải xuất phát từ sự tu dưỡng cá nhân. Chẳng qua là do cô nhìn sắc mặt chồng, cộng thêm ảnh hưởng từ anh ấy nên mới trang bị cho mình thêm chút lương tâm đạo đức mà thôi.
Nhưng nếu điều đó gây ảnh hưởng xấu đến đứa con út Racine thì cô sẽ không nương tay. Kể từ sau Daisy, cô luôn coi Racine là đứa trẻ được sinh ra và giáo dục đúng đắn, nên cô kỳ vọng cậu sẽ trưởng thành một cách xuất sắc.
‘Thú thật, việc nó suốt ngày cứ đâm đầu vào bắn cung đã khiến mình lo sốt vó rồi…’
Kasta cứ giữ thái độ lạc quan rằng con cái sẽ tự biết lo liệu, nhưng nhìn đứa con gái mà Racine đang qua lại chẳng ra thể thống gì, lòng cô rối bời không yên. Đã thế con bé lại còn là một người khiếm thị, lại có xuất thân không mấy trong sạch.
‘Dù sao cũng là người dưng nước lã nên mình không định chỉ trích quá đà.’
Nhưng cũng chẳng có lý do gì để con út nhà cô phải đính hôn với một đứa như thế này. Cora hiểu rõ con trai mình là một người cứng nhắc, thậm chí không biết nói đùa một câu đơn giản. Sự kiên định đến mức gàn dở đó sẽ khiến cậu cả đời chỉ biết nhìn về một người phụ nữ duy nhất. Và tệ hơn, đó lại là một tộc người đoản mệnh với tuổi thọ không quá một trăm năm.
Nhìn cái cách Racine lộ vẻ ghê tởm mỗi khi nhắc đến chuyện hậu cung, cô biết chắc cậu là kẻ chung tình đến cực đoan. Nếu vậy, Racine sẽ chỉ chọn duy nhất một người làm bạn đời suốt kiếp.
‘Nó là đứa trẻ có tiềm năng trở thành Nhiếp chính của Đế chế…’
Đây không phải là đánh giá chủ quan của một người mẹ mù quáng vì con, mà là một nhận định khách quan. Do đó, người bạn đời của Racine cũng phải là một người phụ nữ ưu tú tương xứng.
Em trai của Hoàng đế, người sẽ vang danh là quan chức cấp cao nhất của Đế chế, vậy mà vợ lại mang dòng máu của hạng kỹ nữ, chuyện đó nghe có lọt tai không? Chẳng khác nào làm vấy bẩn phẩm giá và đẳng cấp của Đế chế.
‘Nồi nào thì phải úp vung nấy chứ? Dù tìm được một cặp hoàn hảo không phải dễ, nhưng trường hợp này thì quá sức chịu đựng rồi.’
Cora chưa từng thấy ai thông minh như con trai mình, tính cả tiền kiếp lẫn kiếp này. Một bộ óc thiên tài có thể khiến những kẻ xuất chúng nhất cũng trở nên tầm thường, vậy mà lại phải chôn vùi năm tháng ở cái làng quê nhỏ bé này, có lẽ cũng chính vì con bé kia.
‘Chắc chắn con bé đó đã cản trở ước mơ thuở nhỏ của Racine.’
Có vẻ vì lòng tham đối với con cái mà phương pháp nuôi dạy con vốn cam kết giữ thế trung lập của cô đã bắt đầu lệch lạc. Nhưng đứng trên lập trường của một người mẹ, tâm trạng này cũng phần nào hiểu được. Vấn đề duy nhất là người mẹ đó lại là Cora.
Dù sao đi nữa, dưới góc nhìn của một High Elf, đứa con út có tiềm năng to lớn của cô phải bước ra thế giới rộng lớn hơn. Giờ Leyrin cũng đã mười lăm tuổi, chắc cũng đủ hiểu chuyện rồi. Cora gật đầu như đã quyết tâm, chậm rãi mở lời.
“…Thấy người lớn mà không chào à?”
“A! Ch-Cháu xin lỗi. Đã lâu lắm rồi mới gặp bác. Ch-Cháu chào bác ạ!”
Trước câu hỏi sắc lẹm, Leyrin run rẩy toàn thân, vội vàng cất lời chào muộn màng. Dù vậy, một người khắt khe như Cora chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này.
“Phải rồi, Leyrin. Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện riêng như thế này nhỉ?”
“…Vâng ạ.”
Vì đang đối mặt với trẻ con nên giọng điệu của cô có vẻ thân thiện, nhưng biểu cảm thì cay nghiệt vô cùng. Cora nhìn Leyrin từ đầu đến chân như đang đánh giá một món hàng. Quả nhiên, không chỉ là không xứng với con trai mình, mà chuyện này giống như Racine đang đi làm từ thiện thì đúng hơn. Phải chăng Racine đang nhầm lẫn giữa lòng trắc ẩn và tình yêu?
‘Dù có nghĩ thế nào đi nữa…’
Cora thầm nghĩ. Đối với Racine, đứa trẻ này chỉ nên là ‘đối tượng của sự thương hại’, tuyệt đối không thể trở thành người yêu. Chính vì nhìn thấu điều này nên Cora mới vội vàng tìm đến. Nếu để Racine đủ tuổi trưởng thành rồi cầu hôn, lúc đó muốn chia rẽ chúng sẽ càng khó khăn hơn.
“Chắc cháu cũng đoán được phần nào lý do ta đến đây rồi… Trước tiên, cháu ngồi xuống đây đi?”
“A, vâng!”
Leyrin vâng lệnh nàng High Elf, lật đật chạy về phía bàn ăn. Vì không nhìn thấy gì lại thêm tâm trạng căng thẳng tột độ, cô va đầu gối vào ghế lạch cạch dù đây là nhà của mình.
‘Hự…!?’
Tỏ ra vụng về thế này chẳng có ích gì cả. Chỉ cần để lộ dáng vẻ thiếu sót trước mặt Racine là đủ rồi. Cô gái nuốt ngược tiếng rên rỉ, khó khăn lắm mới ngồi xuống ghế được.
“Này Leyrin, trời cũng muộn rồi nên ta sẽ đi thẳng vào vấn đề nhé?”
“…Vâng.”
Không biết đối phương đang mang vẻ mặt gì nên không thể nắm bắt được cảm xúc, đó chính là một trong những bất lợi lớn nhất của người khiếm thị. Vì vậy, Leyrin chỉ biết bám víu vào giọng nói êm ái của nàng High Elf và thầm cầu nguyện.
“Nói thẳng ra là.”
Cầu xin bà ấy đừng thốt ra những lời quá tàn nhẫn.
“Ta muốn cháu chia tay con trai ta.”
–Thịch!
Dù đã dự đoán được chủ đề này, nhưng khi nghe chính miệng bà nói ra, trái tim cô vẫn như thắt lại. Khi mẹ của người đàn ông mình yêu mong muốn hai người kết thúc, đôi mắt cô gái không khỏi mở to bàng hoàng.
“À thì, lý do có nhiều, nhưng nếu cháu tự mình hiểu ra thì ta cũng không muốn nói dài dòng làm gì. À! Chuyện sinh kế cháu cũng không cần lo. Ta sẽ bỏ tiền túi để đưa cháu vào một trường học đặc biệt. Từ học phí cho đến việc làm sau này, cháu sẽ không phải bận tâm gì hết.”
“……”
“Bạn của ta đang điều hành Thương đoàn Bathory, ở đó có cả quỹ phúc lợi nữa. Nếu cháu muốn, ta sẽ sắp xếp người hỗ trợ cháu. Tất nhiên, cái giá là cháu phải rời xa con trai ta.”
“……”
Đó là một lời đề nghị ngọt ngào có thể giải quyết dứt điểm vấn đề sinh kế và tiền bạc. Với một người khiếm thị như Leyrin, chẳng có lý do gì để từ chối, vậy mà đôi môi cô vẫn mím chặt, mãi không thốt nên lời.
“Nh-Nhưng mà…”
Logic, phản biện, hay tranh luận. Đối với một Leyrin luôn né tránh xung đột với người khác, cô biết phải trả lời sao đây?
“Cháu thực lòng yêu Racine mà?”
Cô chẳng còn cách nào khác ngoài việc bày tỏ lòng mình và cầu xin sự khoan hồng. Ngay lúc này, chỉ việc đối diện với người phụ nữ High Elf này thôi cũng đã khiến cô nghẹt thở. Nhất là khi người đàn ông vốn là chỗ dựa duy nhất của cô lại không có mặt ở đây.
“Haizz…”
Giọng nói rưng rưng của cô gái khiến Cora thở dài. Lũ trẻ ở độ tuổi này luôn mắc cái bệnh đó. Cái suy nghĩ ngây thơ rằng chỉ cần rơi nước mắt là mọi chuyện sẽ được giải quyết khiến High Elf thấy chướng mắt.
‘Đúng như dự đoán, nó không chịu hiểu ngay.’
Vậy thì đành phải dùng biện pháp mạnh hơn. Vốn dĩ nếu đối phương phản đối ý kiến của mình, Cora chưa bao giờ có ý định dễ dàng bỏ qua.
Như đã nói, nếu hôm nay cứ thế bỏ về, thời gian càng trôi đi sẽ càng khó chia cắt bọn chúng.
“Yêu? Cháu gọi đó là tình yêu sao? Ta nghĩ cháu đang lầm tưởng lớn rồi đấy, Leyrin.”
“Dạ?”
“Cháu cần phải biết điều này trước đã. Sự khác biệt giữa tình yêu và sự dựa dẫm.”
“Chuyện đó… cháu không hiểu bác định nói gì…”
“Nói ra thì hơi ngại, nhưng theo ta thấy, cháu không phải đang tìm kiếm tình yêu. Cháu chỉ đang tìm kiếm một ai đó có thể chăm sóc cho cháu thôi. Phải, một người có thể đóng vai trò không chỉ là cha mẹ, mà còn là bạn bè và cả bạn trai nữa.”
“Kh-Không phải như thế đâu ạ! Đúng là cháu có dựa dẫm vào Racine, nhưng cháu thực lòng yêu cậu ấy!”
Đôi mắt đỏ rực nhìn đứa trẻ đầy u ám. Có vẻ như việc thuyết phục một kẻ đã cố chấp trong suy nghĩ là bất khả thi. Người duy nhất có thể thuyết phục được bà mẹ hẹp hòi này chỉ có thể là người chồng đang nổi giận của cổ. Nhưng anh ấy lại không có mặt, nên kết cục coi như đã định đoạt.
“Vậy sao? Tiếc là đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của cháu thôi? Vì không chỉ ta mà tất cả mọi người ở Prache đều cảm thấy như vậy. Rằng một đứa con gái khiếm thị có gia cảnh bất hạnh đang cố bám lấy một người đàn ông tốt số để đổi đời.”
“Ch-Chuyện đó, hức…!”
Đó là những lời đàm tiếu mà Leyrin đã quá quen thuộc. Kể từ khi bắt đầu qua lại với Racine mười năm trước, những lời lăng mạ cô nghe được còn cay độc hơn thế nhiều.
Nào là con của kỹ nữ thì cuối cùng cũng sẽ làm kỹ nữ, nào là con hồ ly tinh gian xảo vớ được thằng ngốc tốt bụng nên cắn chặt không buông, nào là chắc đã dâng hiến thân xác cho thằng nhóc đó rồi. Mỗi lời nói đó đều là một vết dao cứa vào lòng, nhưng giờ đây cô đã phần nào chai sạn.
Thế nhưng, khi những lời cay nghiệt đó lại thốt ra từ chính miệng mẹ của người đàn ông cô yêu…
“Không phải đâu, thực sự không phải như thế mà!!!”
Nỗi uất ức trào dâng khiến cô không thể kìm nén được nữa. Cô chỉ còn biết bật khóc nức nở.
‘Ái chà? Đúng là đồ mất dạy. Dám lớn tiếng trước mặt người lớn sao?’
Trái lại, Cora khi đón nhận điều đó…
‘Chắc là do mẹ nó làm kỹ nữ nên mới thế này đây?’
Cô chỉ cau mày thật chặt, trưng ra biểu cảm đầy vẻ khó chịu.
8 Bình luận