“Gì cơ, ý mày là tao sai à?”
Cora trừng mắt nhìn Alex với khuôn mặt đầy vẻ bực bội. Đang lúc tâm trạng rối bời mà không nhận được sự đồng cảm, cô nàng đâm ra tự ái.
“À thì, không hẳn là sai, mà là…”
Thế nhưng, Alex lại là kiểu đàn ông biết cách bày tỏ lập trường của mình một cách rõ ràng.
“Phải nói là cậu đang thêu dệt nên một câu chuyện hoàn toàn không có thực thì đúng hơn.”
Không khoan nhượng trước bất công, dù là khi làm việc thiện hay lúc diệt trừ cái ác, anh ta chưa bao giờ biết nhìn sắc mặt người khác mà sống. Dù xuất thân từ gia tộc Bá tước quý tộc, Alex lại sở hữu nhân cách chính trực, biết quan tâm đến thường dân. Anh cũng đủ bản lĩnh để hiên ngang bày tỏ ý kiến của mình ngay trước mặt con quỷ trắng này.
“Mày nói cái gì, thằng ranh này…?”
Cụm từ ‘thêu dệt nên một câu chuyện hoàn toàn không có thực’ như một nhát dao cứa mạnh vào dây thần kinh của Cora. Khuôn mặt vốn đã sắc lẹm vì bực bội nay càng trở nên vặn vẹo, sát khí đằng đằng. Bất cứ ai biết tính nết khó ở của cô nàng hẳn lúc này đã phải cụp đuôi rút lui rồi.
“Xin lỗi nhé, Cora…”
Nhưng Alex không giống với những kẻ tầm thường khác.
“Việc cậu vô cớ hành hạ Kasta trong khi cậu ấy chẳng làm gì sai, nói giảm nói tránh thế nào đi nữa thì trông cũng chẳng hay ho gì đâu.”
Đôi mắt anh ta như đang cười, nhưng khóe miệng lại kiên quyết vô cùng. Dẫu biết nô lệ là tài sản cá nhân, và tộc High Elf vốn mang nặng tư tưởng dân tộc thượng đẳng nên không phải là không thể hiểu được, nhưng với một người tràn đầy chính nghĩa như Alex, mọi thứ đều có giới hạn của nó.
Và dĩ nhiên, Cora là kẻ đã vượt xa cái giới hạn đó từ lâu.
“…Mày là cái thá gì chứ? Nó là nô lệ của tao, tao muốn làm gì chẳng phải là quyền của chủ nhân sao?”
Cora thốt ra những lời lẽ đúng chuẩn của một tiểu thư phản diện vai phụ. Lẽ tất nhiên, một dũng sĩ như Alex không đời nào nhắm mắt làm ngơ trước sự đối xử bất công này.
“Nô lệ thì cũng là con người. Không, mà ngay từ đầu, khó mà coi Kasta là nô lệ được. Chẳng qua cậu ấy bị tộc High Elf bắt đi chỉ vì là trẻ mồ côi, rồi bỗng dưng bị đóng dấu nô lệ lên người thôi đúng không?”
“Mày nói cái quái gì thế. Hầu hết lũ Halfling đều mang thân phận nô lệ từ khi mới lọt lòng rồi. Phải dâng nộp một lượng vàng nhất định, hoặc phải làm việc liên tục trong hàng chục năm thì may ra mới trở thành dân tự do được…”
“…Sinh ra đã là nô lệ? Chỉ vì lý do là Halfling thôi sao?”
“Phải, chỉ vì là Halfling thôi.”
Ánh mắt Alex nheo lại sắc lẹm. Những chuyện khác thì không nói, nhưng đây là lần đầu tiên anh nghe thấy điều này.
“Thế thì tàn nhẫn với một cá nhân quá. Và việc phải mất hàng chục năm mới được làm dân tự do cũng thật kỳ quặc.”
“Kỳ quặc chỗ nào? Đó là sự thật rành rành ra đấy!”
Trên hết, dù đó có là sự thật đi chăng nữa thì nó cũng chẳng hề hợp lý.
“Vậy thì Kasta là gì? Cậu ấy đã phục vụ cậu suốt hàng trăm năm rồi, tại sao đến giờ vẫn mang thân phận nô lệ?”
Đúng vậy. Đó mới là điều thực sự khó hiểu. Kasta năm nay đã 240 tuổi. Nếu tính từ lúc gã thuộc quyền sở hữu của Cora khi mới 9 tuổi, thì gã đã làm kiếp tôi tớ suốt 231 năm ròng rã.
Chừng đó thời gian chẳng phải đã quá đủ để trở thành dân tự do từ lâu rồi sao? Thậm chí nếu không, cũng nên để người ta được nhắm mắt xuôi tay thanh thản chứ. Vậy mà tại sao đến giờ gã vẫn cứ làm kiếp nô lệ trung thành như thế…
“Khụ!?”
Chắc chắn là đã chạm đúng chỗ ngứa. Nàng High Elf đột nhiên trợn ngược mắt, vội vàng lao đến siết cổ dũng sĩ.
“C-Cora…”
Alex vùng vẫy trong đau đớn khi bị kẹp cứng bên hông cô gái. Cora thì thầm vào tai người đồng đội đang bị khống chế không thể cựa quậy:
“Này, cái thằng mọt sách thối tha kia. Muốn cái mặt không bị nát bét thì ngậm miệng lại. Mày định để tên đó nghe thấy hay sao?”
Cora khẽ liếc nhìn về phía sau, nơi Kasta đang lững thững bước theo từ xa. Dù đặc tính của tộc Halfling là mắt kém tai lãng, không cần quá lo lắng, nhưng cô vẫn cảm thấy bất an.
“Đúng thế đấy. Nghe được thì đã làm sao?”
Rồi cô lại chợt thấy hối hận. Vì các thành viên trong đội dũng sĩ vốn quá thân thiết, cô đã lỡ tiết lộ cả những bí mật không nên nói.
“Thằng đó sinh ra đã có số kiếp làm nô lệ trọn đời cho tao rồi. Nên ngay cả lúc nào nó chết cũng là do tao quyết định.”
“C-Cora. Cái đó không gọi là số kiếp, mà gọi là thao túng tâm lý đấy…”
“Câm mồm! Người ngoài như mày đừng có xen vào chuyện của tao-!”
“Người ngoài? Cậu là đồng đội của tớ, Kasta cũng là đồng đội của tớ. Với tư cách là trưởng nhóm, tớ hoàn toàn có quyền can thiệp.”
Vị dũng sĩ này lúc nào cũng vậy. Cứ hễ cô định làm gì là anh ta lại lôi đạo đức và lương tâm ra thuyết giáo. Chỉ là một tên đoản mệnh mới ngoài 20 mà dám dạy đời bà đây sao.
“Cái thằng này chỉ giỏi mồm mép… Tóm lại, chuyện này mà lộ ra ngoài dù chỉ một chút là mày chết với tao, hiểu chưa? Dạo này tên đó đã bắt đầu chểnh mảng, lúc nào cũng chỉ chực lăn ra ngủ…”
“Không phải cậu ấy muốn ngủ, là vì đã chạm đến giới hạn tuổi thọ rồi nên mới… Khẹc, khẹc!!!”
Khuôn mặt vị dũng sĩ đỏ bừng lên vì bị siết chặt. Rốt cuộc thì Alex đầy chính nghĩa cũng phải quỳ gối trước sự bạo lực của con quỷ này sao?
“Có chuyện gì mà ồn ào thế?”
“Lại bắt đầu rồi đấy.”
Nhưng một cuộc tranh cãi lớn thế này tất nhiên sẽ thu hút sự chú ý của các thành viên khác. Cora giật mình, hắng giọng vài tiếng rồi đành phải buông Alex ra.
“Hộc, hộc…”
Nhờ sự giúp đỡ của các đồng đội mà thoát thân thành công, Alex tựa vào gốc cây thở dốc như người vừa từ cõi chết trở về. Sau khi lấy lại bình tĩnh, anh nhìn các thành viên khác và lên tiếng:
“Phù, không có gì đâu. Chỉ là Cora bảo Kasta không ra dáng đàn ông thôi.”
Dù hay đối đầu với Cora, nhưng Alex vốn là người kín tiếng. Vì vậy, anh đã không nhắc đến chuyện hợp đồng nô lệ của tộc Halfling mà chỉ đưa ra những khía cạnh bề nổi.
“Nói cho đúng vào. Không phải là không ra dáng đàn ông, mà là thằng phế vật hỏng chức năng đàn ông rồi.”
Dường như vẫn chưa vừa lòng, Cora còn bồi thêm một câu mỉa mai.
“…Thì cũng thế cả thôi mà?”
“Khác hẳn nhé cái thằng ngu này. Mày không phân biệt được sự khác nhau giữa phế vật và đại phế vật à?”
“……”
Các thành viên trong tổ đội gật đầu như đã hiểu sau khi nghe màn ‘trao đổi chiêu thức’ ngắn ngủi giữa Alex và Cora. Đây vốn là màn tranh luận như cơm bữa trong đội.
Cora lúc nào cũng hành hạ Kasta như muốn ăn tươi nuốt sống.
Alex thì chướng tai gai mắt nên luôn nhảy vào can thiệp.
Vì cái tính không nói lời ngay thẳng là thấy bứt rứt của Alex mà những cuộc tranh cãi này đã kéo dài suốt 5 năm kể từ khi lập đội. Các thành viên khác chỉ biết thở dài ngao ngán trước chủ đề cũ rích này.
“Bọn mày nghĩ sao?”
Không nhận được sự đồng tình từ Alex, Cora quay sang hỏi các thành viên khác. Đôi mắt sắc lẹm như lưỡi rìu của cô nhìn chằm chằm họ, hẳn là để dẫn dụ một câu trả lời theo ý mình.
“……”
Nhưng đáng tiếc thay.
Dù không cứng bằng Alex, nhưng các thành viên còn lại cũng không phải kiểu gió chiều nào che chiều ấy.
Aspen, Pendil và Gafen nhìn nhau rồi đồng loạt gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị. Đã đồng hành cùng Cora suốt 5 năm, mối quan hệ giữa họ đủ thân thiết để không có gì là không thể nói.
“Với tộc Thú nhân bọn ta, đàn ông nghĩa là người có thể tự bảo vệ và chăm lo được cho bản thân. Kasta dù không mạnh bằng chúng ta, nhưng cũng là một chiến binh cừ khôi, nên không thể nói là không đáng mặt đàn ông được.”
Aspen, gã khờ cơ bắp, không hề có cái nhìn ác cảm với thân hình nhỏ bé nhưng rắn chắc của Kasta. Anh ta cũng khá thích tính cách kiên định của gã.
“Một kẻ thuộc tộc đoản mệnh mà sống được hàng trăm năm thì chứng tỏ ý chí của kẻ đó không hề tầm thường. Việc làm phu khuân vác cũng là một vai trò không phải ai cũng đủ kiên nhẫn để đảm đương, nên cậu ta chắc chắn là một người đàn ông đáng được tôn trọng.”
Quan điểm của Pendil có vẻ cũng không khác Aspen là mấy. Vốn dĩ Pendil là một người cổ hủ và cứng nhắc, lại là người tốt thứ hai sau Alex, nên kết quả này cũng dễ đoán.
“Vì là nô lệ của ngài Cora nên ngài muốn đối xử thế nào cũng được, nhưng dù sao cậu ta cũng là sinh vật có hạn định, nếu ngược đãi quá mức thì hiệu quả công việc sẽ giảm sút đấy.”
Đến cả Gafen, kẻ từng nổi danh là ác nhân, cũng đưa ra ý kiến phản đối bằng lý lẽ về sức lao động và tính hiệu quả…
“Nghe chưa Cora? Từ hôm nay bớt hành hạ Kasta đi nhé.”
Được đà lấn tới, Alex vênh mặt lên đầy đắc ý như muốn nói ‘thấy chưa’.
“M-Mấy thằng khốn này-!”
Nàng High Elf run rẩy cả hai tay vì tức giận khi bị cả hội quay lưng. Cô cảm thấy có chút tủi thân khi tất cả đồng đội đều đứng về phía Alex.
“…Mẹ kiếp.”
Nhưng đây không phải quân đội, cũng chẳng phải hoàng cung Elf. Điều đó có nghĩa là nhóm này không vận hành theo thứ bậc sức mạnh hay quyền lực mà Cora từng trải qua.
Vốn dĩ những mối quan hệ kiểu đó không thể gọi là bạn bè hay đồng đội. Và vì Cora thực lòng coi những gã này là tri kỷ…
“Biết rồi, biết rồi khổ lắm…”
Cô đành phải hạ cái tôi của mình xuống một chút.
“Cảm ơn nhé, Cora.”
“Mày đang chọc điên tao đấy à?”
Thấy Alex bất ngờ cảm ơn, nàng High Elf nhăn mặt khó chịu.
“Tớ cảm ơn vì cậu đã tôn trọng ý kiến của tớ.”
“…Xàm ngôn.”
Nhưng Cora biết Alex không phải hạng người đó. Cô chỉ đang cằn nhằn một chút vì bản thân đã phải nhượng bộ mà thôi.
‘Đành chịu vậy. Là ý kiến của bọn họ chứ có phải ai khác đâu.’
Dù sao thì cũng may là Alex không nhắc thêm gì về vấn đề giấc ngủ và hợp đồng nô lệ nữa. Riêng chuyện đó thì dù có chết cô cũng không nhượng bộ.
‘Đúng là cái miệng hại cái thân.’
Chỉ định nói một câu để tìm sự đồng cảm, ai ngờ giờ đây đến cả việc hành hạ nô lệ của mình cũng không được tự do làm nữa.
‘Nhưng mà ức chế quá đi mất…’
Càng nghĩ càng thấy tự ái, nàng High Elf bĩu môi lẩm bẩm đầy bất mãn:
“Bọn mày làm thế khác nào biến tao thành kẻ ác duy nhất ở đây đâu chứ.”
“……”
Tiếng than vãn đầy oan ức của nàng High Elf vang vọng cả khu rừng. Nếu người lạ nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để dỗ dành cô nàng High Elf trẻ tuổi này rồi.
Nhưng các thành viên đội dũng sĩ đã ở bên cô suốt 5 năm. Họ chỉ đứng hình mất một giây với vẻ mặt cạn lời, rồi sau đó…
“Này! Đi đâu đấy-!”
Họ cứ thế lẳng lặng rảo bước hướng về điểm đến tiếp theo.
“Gì vậy…?”
Sự trơ trẽn của nàng High Elf khi hỏi lại như thể chẳng biết gì khiến họ chỉ còn nước tặc lưỡi ngán ngẩm.
“Sao thế nhỉ?”
Cora gãi đầu, đứng ngẩn ngơ một mình. Mình nói gì sai sao? Hay lỡ lời chỗ nào? Chẳng hiểu gì sất…
“Thưa chủ nhân.”
“…?”
Trong lúc cô đang ngẩn người ra như thế, một gã Halfling bỗng lù lù xuất hiện sau lưng.
“Lại gì nữa?”
Mắt kém tai lãng nên chắc chắn tên này chẳng nghe thấy gì nãy giờ, và giờ hẳn là định nói mấy lời nhảm nhí đây.
Dù không được đối xử như một thành viên chính thức của tổ đội dũng sĩ, dù đã nỗ lực suốt ngần ấy năm nhưng vẫn chỉ mang thân phận nô lệ.
“Haha.”
Thế mà chẳng hiểu có gì vui, khuôn mặt Kasta lại tràn ngập nụ cười hồn nhiên. Cora nhìn khuôn mặt đó mà thấy bực mình vô cớ.
“Đôi giày đó thực sự rất hợp với người.”
“……”
Hóa ra cái đồ ngốc này nãy giờ chỉ mải nhìn vào đôi chân của chủ nhân từ đằng xa.
Quả nhiên là một tên đầy tớ không biết nhìn xa trông rộng. Toàn nói những chuyện chẳng ai thèm hỏi. Cora định vung nắm đấm vào mặt gã như mọi khi, nhưng…
“…Im đi.”
Vì không muốn để lộ khuôn mặt đang nóng bừng như lửa đốt, cô chỉ biết nhìn thẳng và rảo bước thật nhanh.
Tại đám đồng đội kia mà từ giờ cô sẽ không thể tùy ý đánh đập tên Halfling đáng ghét này nữa.
Nhưng mà, tâm trạng Cora lại không tệ chút nào.
Lý do thực sự là gì nhỉ?
Tại sao cô lại trở thành một kẻ mềm lòng ngớ ngẩn như thế này?
–Vút.
Cora lén liếc nhìn gã Halfling với khuôn mặt ngây ngô đang đi phía sau.
‘…Chó thật.’
Cô quyết định sẽ không thèm nghĩ đến lý do đó nữa.
3 Bình luận