Cậu bé Halfling sinh ra vốn là trẻ mồ côi tội nghiệp, cho đến trước năm chín tuổi vẫn chưa có lấy một cái tên. Người đặt tên cho cậu không phải cha mẹ sinh thành, mà là một nhóc tì High Elf kém cậu bốn tuổi.
Cậu không biết tính toán, không biết chữ nghĩa, cũng chẳng hiểu sự đời. Trước khi kịp nhận thức được mọi thứ, cậu bé Halfling ngây ngô ấy chỉ biết lắng nghe một giọng nói êm tai cứ luôn miệng gọi mình là Kasta.
Tiện dân, nô lệ, súc vật, đồ chó, thằng khốn, thằng chết tiệt. Từ đôi môi nhỏ nhắn xinh xắn ấy lại thốt ra những lời thô thiển chẳng hề tương xứng chút nào. Thế nhưng, ngay cả khi đang bị sỉ nhục, cậu bé vẫn khắc ghi rõ mồn một ba chữ "Kas-ta" vào lòng.
Dù quá trình có ra sao, thì cái tên ấy chính là thứ đầu tiên cậu nhận được từ người khác trong suốt cuộc đời mình. Và cũng bởi vì mỗi khi gọi tên cậu, công chúa trông có vẻ rất phấn khích.
Trong gương mặt đầy giận dữ của công chúa lại ẩn chứa một sự xao xuyến lạ kỳ. Kể từ ngày đó, cậu bé tin rằng cuộc đời vốn dĩ như nắm cát bụi của mình cuối cùng đã tìm thấy ý nghĩa.
Sau này, khi tham gia vào các buổi yến tiệc giới thượng lưu, cậu tình cờ nhận ra cái tên của mình thực chất là một từ dùng để chỉ tầng lớp ‘tiện dân không thể chạm tới’. Nhưng bất chấp vô số lời nhạo báng, cậu vẫn luôn tự hào về cái tên mà chủ nhân đã ban tặng cho mình.
Những hành động kỳ quặc đó của cậu cứ thế tích tụ dần, đồng thời thời gian ánh mắt của thiếu nữ High Elf dừng lại trên người cậu bé Halfling cũng ngày một tăng lên. Mỗi khi cái tên "Kasta" vang vọng khắp cung điện, thì ngay trước mắt cậu luôn là hình bóng của cô gái ấy.
Những khi đối diện với vẻ đẹp thoát tục của công chúa, Kasta lại ngỡ như mình đang rơi vào ảo giác. Và chỉ khi ảo giác ấy cất lời bày tỏ ý kiến, cậu mới sực tỉnh nhận ra đó là hiện thực.
Ngược lại, thiếu nữ cũng không hề ghét bỏ cậu bé. Chẳng qua là vì cô quá vụng về trong việc bày tỏ cảm xúc mà thôi, bởi bàn tay cô lúc nào cũng nắm chặt lấy cổ tay cậu. Dù đó là mùa hè mồ hôi nhễ nhại, hay mùa đông lạnh giá thấu xương.
Công chúa thường giả vờ như vô ý để thu hẹp khoảng cách với tên nô lệ. Đó là bởi trên người cậu bé tỏa ra một mùi hương rừng xanh ngọt ngào đến mức khó tin là của một thằng con trai.
Đó là mùi cơ thể đặc trưng của riêng Kasta mà không ai khác có được. Mỗi lần như vậy, cậu bé lại đỏ mặt lúng túng, nhưng công chúa càng lấn tới, khịt khịt mũi nhiều lần để hít hà.
< So với đám Halfling thì ngoại hình cũng khá khẩm đấy. >
Khi thiếu nữ luôn tự coi mình là đàn ông cảm thấy mâu thuẫn trước hành động của chính mình, cô lại dùng cách này để lấp liếm. Cô tự hợp lý hóa rằng mình làm vậy không phải vì bị mùi hương lôi cuốn, mà chỉ đơn giản là đang đánh giá ngoại hình.
Còn cậu bé, khi nghe nàng công chúa bướng bỉnh công nhận mình đẹp trai, đã không kìm được mà nở một nụ cười tự mãn đầy hạnh phúc.
< Nhìn cũng có nét công tử đấy, không, mình đang nói cái quái gì thế này...? >
Đó là lời lẩm bẩm thốt ra cùng tiếng cười khẩy khi thấy cậu bé trong bộ trang phục thị tùng mới trông chẳng khác nào một thiếu gia nhà giàu. Đáng lẽ một cậu bé Halfling mồ côi với vóc dáng nhỏ bé hơn cả mình phải trông thật thảm hại mới đúng, nhưng lạ thay, mỗi khi khoác lên mình bộ quần áo mới, cậu lại trông rất có khí chất.
Phải rất lâu sau đó, Cora mới nhận ra rằng đây chỉ là cảm nhận của riêng mình.
Bởi trong mắt những người High Elf khác, cậu chẳng qua chỉ là một con thú hoang đang khoác lên mình tấm vải mà thôi.
< Kasta, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi? Ngươi định mang cái mác tiện dân đó đi rêu rao đến bao giờ nữa? Thay vì ở đó mà lóng ngóng, sao không mau chóng trở thành hiệp sĩ để phục vụ công chúa cho đàng hoàng! >
Cậu bé nhỏ tuổi thường bị quản gia mắng mỏ thậm tệ khi đang ôm những món quà định tặng chủ nhân chạy huỳnh huỵch dọc hành lang rộng lớn. Vì tuổi đời còn quá nhỏ và chưa được học hành, cậu chẳng thể hiểu rõ "tiện dân" là gì, cũng chẳng biết "hiệp sĩ" là chi.
Dẫu vậy, nụ cười vẫn không bao giờ tắt trên môi cậu. Cuộc sống trong vương cung vô cùng khắc nghiệt, nhưng cậu luôn muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với người đã mang lại ý nghĩa cho cuộc đời mình. Ngay cả khi phải chịu những trận đòn roi, cậu vẫn cảm thấy hạnh phúc với những hành động ấy.
Khi đẩy cánh cửa chạm trổ hoa văn lộng lẫy ra, cậu sẽ thấy thiếu nữ mà mình phụng sự đang ngồi vắt chân với vẻ mặt cau có. Mỗi lần như thế, Kasta lại vội vàng quỳ sụp xuống, dâng lên những tác phẩm điêu khắc vụng về mà cậu đã thức trắng đêm làm.
Chủng loại vô cùng đa dạng. Khi thì là một con vật, khi thì là một loại trái cây. Thấy phản ứng không tốt, cậu còn thử tạc tượng hình dáng của chủ nhân, nhưng phản ứng của thiếu nữ vẫn hờ hững vô cùng.
< Trông như dở hơi ấy. >
Công chúa buông lời nhục mạ những bức tượng gỗ mà tên nô lệ tặng mình rồi ném chúng vào chiếc hộp đặt trong góc phòng hết lần này đến lần khác. Cậu bé thường mếu máo vì nghĩ đó là thùng rác, nhưng cô bé High Elf ấy chưa bao giờ đổ bỏ ‘thùng rác’ đó lấy một lần.
Có lẽ bản năng mách bảo rằng hành động này của mình sẽ bị người khác đánh giá, nên công chúa luôn cố gắng dành thời gian riêng tư nhất có thể mỗi khi ở bên nô lệ. Và chẳng bao lâu sau, khi nhận ra rằng ngay cả sự yếu đuối của mình cũng chỉ có thể bộc lộ trước mặt cậu bé, cô đã phải cầm lấy roi mây để chống lại thứ cảm xúc ấy.
Thời gian thấm thoát trôi qua, công chúa bước sang tuổi mười ba, cũng là lúc tên nô lệ đến tuổi trưởng thành theo quy chuẩn của tộc Halfling. Đó là khi các thị nữ đang cuống cuồng tìm kiếm nàng công chúa mất tích.
Cora đang trốn biệt trong một góc khuất của cung điện mê cung để phản kháng lại cha mình. Và người duy nhất có thể tìm thấy Cora lúc này chính là chàng Halfling tóc nâu.
< Này, mi thấy có lý không? Cha bảo ta phải mặc cái váy lụa rườm rà đó để đi dự vũ hội đấy? Đồ truyền thống thì ta còn nhịn được, chứ cái loại váy vóc con gái đó thì một nam nhi như ta sao mà mặc nổi!!! >
Kasta lặng lẽ nhìn gương mặt trắng bệch đang tràn đầy uất hận của chủ nhân. Chủ nhân của cậu vốn dĩ vẫn hòa thuận với cha mẹ, nhưng hễ cứ chạm đến những việc phải thực hiện nghĩa vụ của một công chúa Elf là cô lại bày tỏ sự bài xích kịch liệt.
< Ra đến buổi yến tiệc đó, chẳng phải họ sẽ suốt ngày gọi ta là công chúa sao?! Chết tiệt, ta phải mau chóng trở lại làm đàn ông mới được! >
Ánh mắt của tên nô lệ dán chặt vào đôi môi hồng nhạt đang không ngừng than vãn, rồi từ từ hạ thấp xuống. Vùng cổ trắng ngần thon gọn như được tạc từ thạch cao, mái tóc trắng xõa xuống tuyệt đẹp, và cuối cùng là đôi cổ chân thanh mảnh. Mọi thứ tạo nên cô đều mang lại cảm giác thuần khiết và cao quý hơn bất cứ thứ gì.
< Nhưng mà, chủ nhân thực sự rất giống một công chúa mà? >
Kasta chợt nhận ra mình lỡ lời, vội cúi đầu chuẩn bị ăn đòn. Bởi công chúa cực kỳ ghét bị đối xử như con gái.
< Đ-Đồ ngốc này! Chuyện đó là đương nhiên rồi còn gì? Ai mà chẳng gọi ta như thế?! >
Thế nhưng, thiếu nữ không hề lao vào đánh đập nô lệ ngay như mọi khi. Cô cũng không phủ nhận việc mình là công chúa. Đó là phản ứng mà chính cô cũng không tự nhận thức được.
Khác với đôi đồng tử đỏ rực hung dữ của cô, đôi mắt nâu của cậu lại điềm tĩnh và trong trẻo. Việc đôi mắt ấy nhìn cô như bị mê hoặc khiến cô cảm thấy xúc động một cách kỳ lạ. Đó chỉ là đôi mắt nâu mà cô đã nhìn đến phát chán, cũng chỉ là một tên nô lệ chẳng có gì đặc biệt, nhưng không hiểu sao cô lại không hề ghét ánh nhìn ấy.
< ...T-Ta đã bảo phải gọi là hoàng tử cơ mà! >
Tuy nhiên, khoảnh khắc bồi hồi ấy chẳng kéo dài được lâu. Vì sợ bị ai đó bắt thóp dù chẳng có ai ở đây, và cũng vì sợ tên Halfling đang làm mình bối rối này nhận ra điều gì đó, thiếu nữ High Elf đã túm lấy cổ áo cậu và trút xuống những trận đòn vô cớ.
Một, hai, ba, bốn. Mỗi khi những vết rách và vết sẹo trên mặt tên nô lệ tăng lên, mỗi khi những vết bầm tím hiện rõ, thiếu nữ lại cảm thấy như mình có thêm bằng chứng ngoại phạm.
Mình đối xử với hắn thế này thì thứ cảm xúc ghê tởm kia chắc chắn sẽ không bị bại lộ. Để củng cố niềm tin và sự an tâm đó, nắm đấm của cô chưa bao giờ thôi rướm máu.
Công chúa Elf coi những ngày tháng này là sự bình yên và muốn duy trì nó mãi mãi. Có tên nô lệ đó ở bên, không hiểu sao cô thấy an tâm và giải tỏa được căng thẳng. Việc ngắm nhìn từng hành động của hắn dù hắn chỉ là nô lệ cũng khiến cô thấy vui mắt, và việc hắn không thể phản kháng trước mỗi hành động của cô cũng thật thú vị.
Nhược điểm duy nhất là nếu lâu ngày không gặp, cô sẽ bị bao vây bởi một nỗi bất an không rõ nguyên do. Nhưng điều đó cũng chẳng thành vấn đề.
Chỉ cần giữ hắn thật sát bên mình là được. Và để đối phó với những lời đồn thổi quái ác về mối quan hệ nam nữ, cô chỉ cần hành hạ tên Halfling đó tàn nhẫn hơn nữa là xong.
Thế nhưng, ngay cả với một người nắm giữ quyền lực tuyệt đối như cô, vẫn có một thứ khiến cô vô cùng chướng mắt.
Đó chính là Rasanne, con gái độc nhất của người làm vườn tài hoa, và cũng là một Halfling cùng tộc với tên nô lệ của cô.
< Hê hê, nhìn này~? Chị cũng có thể cõng Kasta mà? Thế nên công chúa không phải là ghét Kasta đâu! >
Cora vẫn nhớ rõ như in. Hình ảnh con bé đó cõng Kasta bé xíu đang thút thít khóc vì bị cô coi như ngựa, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ.
Kasta vốn nhỏ con nhưng vẫn thuộc diện cao ráo trong tộc Halfling, nên con bé đó dù đã cố hết sức vẫn chẳng thể tiến lên phía trước được bao nhiêu.
Dẫu vậy, việc con bé lăng xăng chân tay, mồ hôi nhễ nhại ấy thực sự đã trở thành niềm an ủi cho cậu bé Halfling tội nghiệp là điều không thể phủ nhận. Kể từ đó, Kasta thường dành thời gian rảnh rỗi để ở bên người chị đồng tộc này.
Nhìn từ xa, họ trông thật đẹp đôi. Đúng như câu nói ‘giày có đôi, có lứa’, hai đứa trẻ cùng chủng tộc, cùng chung tiếng nói, ngoại trừ việc hơi nhỏ bé ra thì quả là một cặp thanh mai trúc mã đẹp mắt.
Mỗi khi thấy tên nô lệ của mình dành thời gian bên cô bé Halfling, công chúa High Elf lại cảm thấy như ruột gan lộn nhào. Đó là một cảm giác bẩn thỉu và phiền toái đến mức cô không hề thấy mình đang nói quá chút nào.
Vì vậy, lẽ dĩ nhiên, công chúa đã cấm đoán cuộc gặp gỡ đó. Với danh nghĩa không thể để tên nô lệ vì mê muội con gái mà lơ là công việc.
Tuy nhưng, Kasta vốn ngoan ngoãn là thế, lần đầu tiên đã làm trái lệnh chủ nhân để tiếp tục gặp gỡ cô bé Halfling kia. Tần suất không nhiều, họa hoằn lắm mới được một lần mỗi tháng.
Nhưng không thể phủ nhận rằng đây là sự phản kháng duy nhất mà tên nô lệ Halfling dành cho chủ nhân của mình. Hệ quả là những trận đòn roi của công chúa trút xuống cậu lại càng trở nên tàn khốc hơn.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả.
Mối quan hệ thâm tình giữa tên nô lệ và cô gái Halfling vẫn không hề đứt đoạn ngay cả khi họ đã bước sang tuổi trưởng thành.
2 Bình luận