Một ngày sau khi Cora đánh cháu trai Rabbit thừa sống thiếu chết.
Một tin vui nho nhỏ đã đến với nhà tù nơi Stella đang thụ án.
“Tù nhân số mười tám, cô Stella!”
“Hử?”
“Mời cô thu dọn hành lý và ra ngoài ngay lập tức.”
“Ơ, ơ? Sao đột ngột vậy? Tại sao?”
“Cô đã được chứng minh là vô tội!”
“Ôi trời, thật á~?”
Giọng của viên cai ngục vang to và cao đến mức có thể nghe thấy từ bên ngoài tòa nhà.
Không rõ vì lý do gì mà tội danh vu khống của Stella lại được chuyển thành vô tội, nhưng viên cai ngục trông có vẻ thật lòng vui mừng vì điều đó.
Niềm vui này có lẽ hơi khác một chút so với việc thực sự lo cho Stella, nhưng dù sao thì sự thật vẫn là vậy.
“Woa!”
“Cuối cùng thì mình cũng được ngủ ngon rồi…”
“Ôi lạy thần Kasta, cảm tạ Người!”
Các tù nhân khác khi nghe tin cũng tỏ ra vô cùng phấn khích. Họ vui mừng vì cuối cùng cũng có thể chia tay cái gai trong mắt mà họ luôn muốn né tránh.
“Ôi chao, các người….”
Những phản ứng này đã khiến Stella hiểu lầm. Bởi vì những tù nhân luôn bận rộn né tránh và xa lánh cô, đột nhiên lại cùng nhau vui mừng khi cô được chứng minh vô tội.
“Ra là các người cũng thích tôi à!?”
Thế là Stella cũng xúc động theo, cô lấy hai tay che miệng, đắm chìm trong niềm cảm kích dâng trào.
Nhưng nghĩ lại thì thật kỳ lạ. Nếu họ vui mừng cho cô đến thế, tại sao lúc còn ở chung trong tù họ lại lạnh nhạt như vậy?
“Đã thế thì lúc đang thụ án sao không bắt chuyện với tôi hả, rốt cuộc là tại sao vậy? Tôi đã buồn chán muốn chết đấy-!”
“…”
Trước câu hỏi đầy thắc mắc của cô, các tù nhân đều giữ im lặng…
“A~! Chắc là vì tôi đẹp quá nên các người ngại ngùng chứ gì?”
Dù không một ai, kể cả cai ngục và tù nhân, mở miệng nói lời nào.
“Thế thì đành chịu thôi. Hì hì, tôi hiểu cảm giác đó mà~ Đóa hoa trên vách đá thì đâu ai dám tùy tiện đưa tay hái.”
Stella đã tự mình đưa ra kết luận nhanh chóng bằng những ảo tưởng của riêng mình.
“Mọi người ở lại mạnh giỏi nhé! Ai có tội thì lo mà chịu phạt đi. À, dĩ nhiên là trừ tôi ra-!”
Stella, kẻ mù tịt về khả năng đọc bầu không khí, mỉm cười rạng rỡ với các tù nhân và cai ngục. Kèm theo đó là một phát ngôn chọc tức người nghe.
“…”
Họ vừa cảm thấy cạn lời, vừa bị hút hồn bởi nụ cười đẹp đến mê mẩn của cô. Stella thừa hưởng nét đẹp từ bà ngoại và mẹ, cô thực sự xinh đẹp đến mức có quyền tự luyến như vậy.
“Này, cô Stella.”
“Hử?”
“Cô Cora nói rằng khoảng chiều tối cô ấy tan làm sẽ đến đón cô, hay là cô đợi đến lúc đó nhé?”
“Chiều tối…?”
Nghe lời viên cai ngục, đôi mắt xanh của Stella ngước lên trời. Cái chốn quê mùa này đến cái đồng hồ ma thuật cũng không có, thật là bực mình. Dù sao thì, chắc cũng phải đợi thêm vài tiếng nữa mới đến tối…
Tất nhiên, được mẹ đến đón thì vui thật đấy.
“Đi bộ ba mươi phút là về đến nhà rồi, đợi đến lúc đó làm gì? Tôi đi bộ về được rồi, mau mở cửa cho tôi đi.”
Stella chỉ muốn nhanh chóng trở về nhà. Đằng nào thì với thể lực của mẹ, thời gian gặp nhau chắc cũng tương đương thôi.
“Tôi hiểu rồi.”
–Cạch.
Hai viên cai ngục đẩy cánh cửa sắt nặng nề. Để Stella, người đã được tuyên vô tội, trở về nhà.
Lý do Stella, người vẫn còn ba tháng tù, lại có thể dễ dàng được tuyên vô tội như vậy là quá rõ ràng.
Đó là nhờ Racine, người đã kiện ngược lại, chấp nhận rằng Stella vô tội. Cora, người từng là nhân chứng tích cực hơn ai hết, cũng đồng tình với ý kiến của con trai.
Cây cung Mithril mà Rabbit tặng đã đóng vai trò quyết định trong việc thuyết phục Racine cứng đầu, nhưng không một ai trong nhà tù biết được điều này.
Họ chỉ đơn thuần là biết ơn vì Stella đã rời đi.
‘Đúng rồi mà. Một cô gái xinh đẹp như mình thì làm gì có tội chứ.’
Stella ưỡn ngực đầy tự tin, chuẩn bị rời khỏi nhà tù. Thật ra, ý định vu vạ cho em trai để tống cậu vào tù đúng là ác độc, nhưng Stella đâu phải là một cô gái mặt dày bình thường. Cô chỉ âm thầm nghiến răng, nung nấu lòng báo thù vô cớ đối với Racine.
“Cô Stella!”
Ngay khi cô chuẩn bị khởi hành. Lần này, một viên cai ngục mang theo thứ gì đó đã gọi Stella lại.
“Lại có chuyện gì nữa?”
“Đây là tiền bồi thường cho việc cô bị oan ạ.”
Ánh mắt của Stella hướng xuống dưới. Thứ mà viên cai ngục đưa ra là một thùng gỗ lớn chứa đầy khoai tây.
“Khoai tây này á?”
“…Vì Prache là một vùng quê nên chúng tôi chỉ có những thứ như thế này…”
“Ha! Anh coi thường tôi vì tôi là phụ nữ à? Hay là khinh tôi vì tôi là bán Elf? Đây mà gọi là tiền bồi thường sao?”
Đúng với tư cách là người đứng đầu một hiệp hội không cần thiết, lời trách móc của cô thật gay gắt và quá đáng. Viên cai ngục cố gắng nói một cách mềm mỏng nhất để không bị bắt bẻ.
“Tuyệt đối không phải đâu ạ. Tất cả các tù nhân từng được chứng minh vô tội ở Prache, không phân biệt địa vị hay giới tính, đều nhận khoai tây khi ra về cả.”
“…Thế á? Dù sao thì tôi cũng không cần thứ này. Vừa nặng vừa vướng. Hơn nữa, vác theo cái thứ này trông hèn lắm biết không?”
“Trông hèn hay không thì tôi không rõ… nhưng tôi nghĩ cô Cora sẽ thích đấy ạ.”
Giống như đội cảnh vệ của Prache, các cai ngục đều là những người đã từng chịu ơn mẹ của Stella, Cora.
Ơn nghĩa đó cũng chỉ là được cho chút dồi tiết hay bánh gạo, nhưng ở Prache, nơi đồ ăn thức uống bị hạn chế, thì ân huệ đó cũng đủ để biết ơn rồi.
“Nếu cô có thể nhận lấy tấm lòng này thì chúng tôi sẽ rất cảm kích. Chúng tôi đã cố tình chuẩn bị rất nhiều…”
Vì vậy, số khoai tây mà viên cai ngục đưa ra nhiều gấp đôi so với lượng được phân bổ. Nếu nhận lấy chỗ này, nhà Cora có thể tiết kiệm được một khoản tiền ăn. Dù rằng với Cretas thì chỗ này cũng chẳng ăn được mấy ngày, nhưng chắc chắn nó sẽ giúp ích.
Nếu người nhận là Cora, cô ấy sẽ cười toe toét và vui vẻ nhận lấy, nhưng…
“Suốt ngày ở trong tù tôi chỉ ăn khoai tây thôi đấy! Nếu mang cái này về cho mẹ thì ở nhà tôi cũng phải ăn khoai tây nữa à?”
Đối với Stella, người đã ngán khoai tây đến tận cổ, thì đây chẳng phải là tin tức vui vẻ gì. Vốn dĩ, thói tiêu xài hoang phí của Stella cũng khiến cô chẳng mấy khi để tâm đến tình hình tài chính của gia đình.
“Nh-Nhưng mà…”
Tuy nhiên, viên cai ngục trẻ tuổi vẫn không lùi bước mà chìa thùng khoai tây ra. Nhìn kỹ thì có vẻ anh ta cũng khá cố chấp trong việc báo đáp ân huệ.
“Không…!”
Gương mặt của cô gái bán Elf nhăn lại vì bực bội. Một cô gái liễu yếu đào tơ như cô làm sao mà vác nổi cái thứ nặng trịch này chứ?
“Vậy anh mang giúp tôi à?”
“Dạ?”
“Tôi hỏi là anh có mang giúp tôi không!?”
“T-Tâm trí tôi thì rất muốn làm vậy, nhưng hôm nay tôi phải trực ca đêm…”
“Hứ!”
Đúng như cô nghĩ. Vụt, Stella lạnh lùng quay đầu đi về phía cổng nhà tù. Thay vì nói những chuyện vô bổ ở đây, cô muốn nhanh chóng về nhà lăn lộn. Stella, người mang trong mình vết thương lòng từ thời thơ ấu, từ lâu đã trở thành một cô nàng hikikomori, chỉ ra ngoài khi có những buổi họp mặt đặc biệt.
“Tiếc thật, nếu cô Stella mang cái này về, chắc chắn cô Cora sẽ khen ngợi hết lời…”
Một lời than thở yếu ớt vang đến tai Stella đang đi xa dần. Đó là một mẹo nhỏ của viên cai ngục, người biết tỏng Stella là một kẻ cuồng mẹ.
Thật vậy, ở Prache chắc không có ai là không biết cô yêu mẹ mình hơn bất cứ ai trên đời.
–Vểnh.
Đôi tai của cô gái bán Elf giật giật khi nghe thấy điều đó. Trông thì có vẻ không phải, nhưng ở những điểm như thế này, khía cạnh ngây thơ của Stella lại lộ rõ.
Cô thậm chí không nhớ lần cuối mình được cha mẹ khen là khi nào nữa.
Cretas thì được khen vì ngoan ngoãn.
Racine thì được khen vì thông minh.
Lily thì được khen vì giỏi kiếm tiền.
Dù không thường xuyên, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn được khen.
‘Chết tiệt…’
Mình không chỉ xinh đẹp mà còn yêu mẹ hơn bất kỳ ai, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để được yêu thương sao? Tự nhiên sống mũi cô bắt đầu thấy cay cay.
“…”
Nhưng bảo cô tự mình mang khoai tây về để được mẹ yêu thương thì đúng là quá sức. Ngoài nhan sắc ra, cô chẳng được thừa hưởng bất cứ thứ gì khác từ mẹ.
Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn hết cách, Stella quay người lại và từ tốn hỏi.
“…Có xe đẩy không?”
_________________________
“Ực, ư ưm-!”
Từ chuyện chuyển đồ cho đến việc dùng sức, và cuối cùng là cả việc tranh chấp với người khác, Stella chính là đứa con được nuôi dạy trong nhung lụa và bao bọc kỹ càng hết mực. Điều đó có nghĩa là cô hoàn toàn xa lạ với việc vận động chân tay như thế này.
–Kétttt, kít. Rắc.
Cô kéo chiếc xe đẩy đến khi mặt đỏ tía tai, nhưng vì thùng hàng quá nặng nên tốc độ tiến lên chậm như rùa bò. Cùng lắm mới chỉ rời khỏi cổng nhà tù được một đoạn ngắn?
‘Mình điên rồi. Tự nhiên lại nhận lời. Từng này tuổi rồi mà còn ngốc nghếch làm việc này chỉ để được mẹ khen một câu…’
Dù tự trách mình vì xấu hổ, Stella vẫn không ngừng kéo xe. Cô nghĩ rằng nếu làm vậy, có lẽ người mẹ dạo này quá thờ ơ với mình sẽ nhìn mình bằng ánh mắt khác đi một chút.
“Ưưư!”
Chính vì thế, dù thỉnh thoảng phải dừng lại nghỉ ngơi, Stella vẫn kiên trì tiến về phía trước như một con rùa. Cô còn có nơi cần ghé qua trên đường về nên không thể đi quá chậm được.
‘Tr-Trời đã nhá nhem tối rồi sao?’
Bất chợt ngước lên, cô thấy bầu trời đã bắt đầu sầm tối.
‘Vẫn còn xa lắm…’
Và tuyệt vọng hơn cả là quãng đường đến căn nhà gỗ vẫn còn xa tít tắp.
Hay là nhanh chóng về nhà rồi dẫn Cretas ra đây? Nhưng đã quyết tâm tự mình kéo đến đây rồi, bỏ cuộc thì tiếc công quá. Lâu lắm rồi Stella mới có cảm giác tự tay làm một việc gì đó, và nó cũng không tệ chút nào.
‘Ph-Phải làm sao đây?’
Ngay cả trong quá khứ, khi vẫn còn giữ được tâm hồn trong sáng, cô cũng thường xuyên gặp rắc rối vì tính cách thiếu quyết đoán này. Âu cũng là do bản tính nhút nhát bẩm sinh mà ra.
Ngay lúc cô gái bán Elf tóc bạch kim không biết phải làm thế nào, đang định trưng ra vẻ mặt buồn rầu…
“Stella.”
Bàn tay cứu rỗi đã đến kịp lúc.
1 Bình luận