Chương 231 - Đội dũng sĩ tiền nhiệm - Ly biệt

Trong khoảng nửa năm, Cora đã rong ruổi khắp Nam Đại Lục, gặm nhấm những kỷ ức về chàng Halfling đã biến mất khỏi cuộc đời mình.

Dẫu biết rằng nỗi đau ấy thật khó lòng nguôi ngoai, nhưng cô vẫn cố gắng làm theo lời khuyên của gia đình, rằng người sống thì vẫn phải tiếp tục sống. Cô vẫn còn quá trẻ, và quãng đời phía trước còn rất dài.

Để thiếu nữ ấy có thể buông bỏ mối tình đơn phương đầy luyến tiếc, cô cần thời gian để sắp xếp lại trái tim mình. Vì thế, nơi Cora dừng chân lâu nhất đương nhiên là cung điện Elf. Tại nơi ấy, không có ngóc ngách nào mà không in hằn dấu vết kỷ niệm, nơi một cô bé tóc trắng và một cậu bé Halfling nhỏ nhắn hơn cả cô từng nô đùa chạy nhảy.

Hôm nay, Cora đang ngồi thẫn thờ bên bờ hồ rải đầy sỏi nhỏ. Ánh nắng sau bao ngày gặp lại rạng rỡ đến chói mắt. Bầu trời trong xanh phản chiếu trên mặt hồ phẳng lặng như một bức tranh tuyệt mỹ.

Điều đáng tiếc duy nhất chính là cô phải đối diện với cảnh sắc tươi đẹp này một mình. Nàng High Elf chỉ biết nở nụ cười chua chát. Bởi lẽ, lý do khiến người đàn ông tóc nâu ấy không còn ở đây nữa, tất cả đều là lỗi của cô.

Cora không còn điều gì muốn nói với Kasta nữa. Cô chỉ muốn được gặp lại anh. Cô muốn ôm anh thật chặt và bày tỏ lòng mình. Nếu người đàn ông trung niên với nụ cười ấm áp như nắng xuân ấy trở lại, cô sẵn sàng trao cho anh tất cả những gì mình có.

'Nhưng chẳng biết bản thân Kasta có muốn điều đó hay không.'

Nếu biết được tình cảm của cô, liệu anh có nổi giận không? Hay anh sẽ lại bao dung tha thứ cho cô như mọi khi? Việc Kasta coi cô là phụ nữ đã là chuyện của rất lâu về trước, nên chẳng có gì đảm bảo anh sẽ chấp nhận tình cảm của cô, nhưng dù có thế nào thì cũng không còn quá quan trọng.

Bởi tình cảm cô dành cho anh sẽ không thay đổi cho đến khi cô nhắm mắt xuôi tay.

Và chàng Halfling đã nhắm mắt ấy cũng sẽ chẳng bao giờ quay trở lại nữa.

Ngay sau đó, nàng High Elf khẽ vén tà váy, đung đưa đôi chân dưới nước. Những gợn nước lăn tăn biến thành những con sóng nhỏ vỗ về bờ bên kia hồ. Đó là một sự trút giận vô nghĩa. Dù có đào sâu thêm nỗi hận thù với chính bản thân mình, cô cũng chẳng thể gặp lại Kasta được nữa.

"Cái thói quen từ thuở nhỏ của con vẫn không bỏ được nhỉ."

Giữa lúc đang thẫn thờ lục tìm quá khứ, một giọng nói điềm đạm nương theo gió truyền đến. Là giọng nói quen thuộc của người thân, Cora quay đầu lại, đối diện với đấng tối cao.

"Cha."

Cha đã đứng quan sát từ bao giờ vậy? Có lẽ xấu hổ vì bị cha bắt gặp đang hờn dỗi như trẻ con, đôi gò má cô thoáng ửng hồng.

Người cha Ferdan luôn xem con gái mình như một đứa trẻ, nhưng Cora lại tự coi mình là người lớn. Dù rằng người nghĩ như vậy chỉ có duy nhất mình cô.

"Dạo này con thế nào rồi?"

Ferdan vỗ nhẹ lên vai con gái rồi ngồi xuống bên cạnh. Đã khá lâu rồi hai cha con mới trò chuyện như thế này, Cora cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô gãi đầu rồi mở lời:

"Con vẫn chưa quên được hết, nhưng cũng đỡ hơn chút rồi ạ."

Phải chăng người ta nói thời gian là liều thuốc chữa lành vết thương cũng có lý do của nó? So với trước đây, khi cô thức trắng đêm trong nước mắt, thì giờ đây Cora đã ổn định hơn nhiều. Cô đau khổ nhưng không tuyệt vọng. Nỗi đau của sự thất tình dường như đã khiến thiếu nữ ấy trưởng thành hơn.

"Thế thì tốt quá. Mẹ con cũng lo lắm đấy."

"Bây giờ cha đến đây cũng là do mẹ bảo đúng không ạ?"

"Hahaha, bị con bắt bài mất rồi."

Người cha cười nhẹ, tỏ vẻ không còn gì để chối cãi trước sự tinh ý của con gái. Cả Đức vua và Nữ hoàng đều cảm thấy tự hào khi thấy con gái mình đã phần nào vượt qua được nỗi đau tình cảm.

"...Mà nhắc mới nhớ, tại sao lúc đó cha lại không ngăn cản con?"

"Ngăn cản chuyện gì cơ?"

"Đáng lẽ cha không nên để yên cho đứa con gái khốn kiếp này hành hạ anh ấy chứ."

Ferdan bật cười trước sự hờn dỗi đanh đá của con gái. Cái đứa con gái vì ghét cha mẹ cằn nhằn chuyện nô lệ mà lấy cớ nhập ngũ vào Huyết Quân đoàn, giờ lại dẻo miệng nói năng như vậy đấy.

"Con nói đúng, nghe con nói thì đó rõ ràng là lỗi của người làm cha này rồi."

Tuy nhiên, người cha quyết định nhận lấy sự chỉ trích của con gái. Con bé vừa mới trải qua cú sốc tâm lý lớn. Ông là một người cha thông thái, luôn sẵn sàng chấp nhận những lời hờn dỗi của con mình.

"Cha xin lỗi."

"......"

Nghe lời xin lỗi của cha, thiếu nữ gục đầu vào gối. Cô nhận ra hành động vừa rồi của mình thật ngu ngốc. Dẫu biết là không nên, nhưng cảm xúc của cô đôi khi vẫn cứ tuột dốc không phanh như thế.

Đến giờ phút này, cô còn dám oán trách ai đây? Nghĩ lại thì, Kasta dù là chủng tộc đoản mệnh với tuổi thọ chỉ vài chục năm, nhưng anh đã cho cô cơ hội suốt hơn 200 năm. Trong khi đối với anh, mỗi ngày mở mắt ra chắc hẳn chẳng khác nào địa ngục.

"...Cha ơi."

"Ửm? Sao thế Cora?"

"Cha có thấy lạ không? Chuyện Kasta chỉ là một Halfling ấy."

"Hừm?"

Ferdan nghiêng cằm trước câu hỏi của con gái. Chắc hẳn con gái ông đang muốn hỏi rằng: Liệu Kasta có thực sự là một Halfling hay không?

"Chà..."

Bỏ qua việc câu hỏi hơi đường đột, bản thân ông cũng cảm thấy vô cùng thắc mắc. Dù có được truyền máu của High Elf đi chăng nữa, một kẻ thuộc chủng tộc đoản mệnh cũng không thể nào sống sót quá hai trăm năm. Ngay cả khi tuổi thọ được kéo dài, hầu hết họ đều sẽ chọn cách tự sát hoặc chết vì sốc do không chịu nổi cơn đau khi dòng máu chảy ngược.

Ví dụ như Đại Công tước Alpenso trước khi trở thành siêu việt giả, lúc còn là phàm nhân cũng không chịu nổi việc truyền máu của High Elf quá một tháng và đã chọn trở thành Tử Kỵ Sĩ. Cơn thảm họa nhỏ làm đảo lộn mọi mạch máu trong cơ thể gây ra đau đớn còn khủng khiếp hơn cả bị thiêu đốt hay cắt đứt tay chân.

Nếu chỉ xét về đặc tính bẩm sinh điều khiển cây cối thì chắc chắn là một Halfling. Nhưng so với những Halfling thông thường, anh ta lại có thể trạng cường tráng và sức chịu đựng phi thường một cách kỳ lạ. Chẳng lẽ, Kasta là con lai giữa Halfling và một thực thể siêu nhiên nào đó?

"Cha cũng không rõ lắm..."

Nhưng ngay cả Ferdan, người đã sống gần hàng nghìn năm, cũng không thể nghĩ ra chủng tộc nào phù hợp. Bởi lẽ, dù là con lai giữa các chủng tộc đoản mệnh thông thường thì cũng chẳng khác gì một Halfling bình thường, và trường hợp các chủng tộc cao quý kết hôn với Halfling cũng cực kỳ hiếm.

"Nhưng có một điều cha chắc chắn."

Dẫu sao thì Halfling đó cũng đã chết rồi. Không cần thiết phải đào bới lại quá khứ của một người đã khuất để làm tổn hại đến danh dự của họ, những suy nghĩ này giờ đây trở nên vô nghĩa.

"Con gái của cha chắc hẳn đã rất hạnh phúc khi chiếm trọn được sự quan tâm của một người đàn ông như thế."

Ferdan nén lại nỗi tiếc nuối đang dâng lên, xoa mạnh đầu đứa con gái độc nhất của mình. Kasta là người đàn ông duy nhất có thể chịu đựng được cô nàng ngỗ ngược này.

Dù là một nô lệ Halfling, nhưng trong thâm tâm, ông cũng đã từng có lúc mong anh trở thành con rể của mình. Chỉ là vì cảm thấy hổ thẹn và có lỗi nên ông không nói ra thôi.

"......"

'Con gái của cha chắc hẳn đã rất hạnh phúc.' Trước câu nói gợi lại kỷ niệm của cha, thiếu nữ cố gắng lau đi những giọt nước mắt chực trào. Dù là cha mẹ ruột thịt đi chăng nữa, Cora cũng không muốn mình tỏ ra yếu đuối trước mặt cha.

Hiểu được lòng con gái, Đức vua không nói thêm gì nữa. Ông chỉ ngậm tẩu thuốc gỗ, giả vờ như không thấy gì.

Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua giữa hai cha con. Và lần này, Ferdan là người phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng ấy trước.

"Cora, con vẫn còn ý định hồi sinh cậu ấy thành xác sống chứ?"

Giọng nói của ông tuy dịu dàng, nhưng sự sắc sảo ẩn chứa bên trong là không thể che giấu. Nghe câu hỏi đầy gai góc của cha, Cora lắc đầu.

"Không ạ."

Không phải vì cô để ý thái độ của cha. Chỉ là lúc đó cô đã mất trí, giờ cô đã hiểu rằng đó là hành động sai trái.

Người càng không còn luyến tiếc cuộc sống thì khi trở thành xác sống càng khó giữ được bản ngã. Nếu sự thật là Kasta đã quá chán ngán cô mà ra đi, thì linh hồn anh sẽ chẳng thể hiện hữu lâu ở cõi trần này, mà sẽ sớm bị cuốn vào vòng xoáy của người chết.

"Con không muốn sỉ nhục Kasta thêm nữa."

Vì vậy, Cora quyết định từ bỏ phương pháp đó. Dù cô có ích kỷ làm theo ý mình thì cũng chỉ mang lại cho anh sự thất vọng và tổn thương mà thôi.

"Con nghĩ thế là đúng đấy."

Ferdan thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Vì không biết con gái mình sẽ gây ra chuyện động trời nào nên ông đã không dám rời khỏi cung điện. Giờ thì có lẽ ông đã có thể yên tâm tham gia buổi lễ mừng sắp tới.

"Cora, nhìn kia kìa."

Ánh mắt thiếu nữ nhìn theo hướng tay cha chỉ. Ở đó, những bông hoa phong lan héo úa rơi xuống mặt hồ và đang trôi lềnh bềnh. Những cánh lá đã cạn kiệt sự sống ấy chẳng bao lâu nữa sẽ chìm xuống đáy hồ và biến mất không dấu vết.

"Không cần phải kháng cự, cũng không cần phải khước từ. Thời gian của một chủng tộc đoản mệnh như Kasta không trôi cùng nhịp với chúng ta. Dù sớm hay muộn, đó cũng là cuộc chia ly mà chúng ta phải đối mặt. Chúng ta chỉ cần gửi đến cậu ấy lời cảm ơn, lời xin lỗi và tiễn cậu ấy ra đi là đủ rồi."

Đóa phong lan tàn tạ kia chắc hẳn trước đây đã từng là một bông hoa xinh đẹp với những tán lá xanh mướt. Trong cuộc đời của Kasta - một kẻ đoản mệnh trong số những kẻ đoản mệnh - khoảnh khắc rực rỡ như thế chắc hẳn rất ngắn ngủi.

"Huống hồ, cậu ấy chẳng phải đã sống thêm hàng trăm năm vì sự ích kỷ của con đó sao? Vậy nên phải xem cuộc chia ly này là đã đến muộn mới đúng. Ý của cha là, con có thể buồn, nhưng không cần phải cảm thấy nuối tiếc."

Phần lớn cuộc đời của Kasta đều bấp bênh và thảm hại như đóa phong lan héo úa đang trôi nổi trên mặt nước. Trường thọ tuy là ước nguyện của các chủng tộc đoản mệnh, nhưng đối với anh, nó chẳng khác nào một hình phạt tra tấn.

"Con cũng nghĩ thế đúng không? Cứ mãi đắm chìm trong nỗi đau có khi lại là một sự sỉ nhục đối với người cận thần trung thành đã ở bên cạnh con suốt hàng trăm năm qua đấy."

Khác với người mẹ dịu dàng luôn dành cho cô những lời an ủi ngọt ngào, lời khuyên của người cha Ferdan luôn đầy sức nặng và thực tế.

"...Vâng."

Nhưng chính vì thế mà nó chạm đến trái tim cô. Nhận ra lời cha nói không sai một chút nào, thiếu nữ cúi đầu. Và như thể chưa từng rơi lệ, đôi mắt đỏ trong trẻo của cô bắt đầu lấp lánh nhìn về phía trước.

"Phải... Thế mới là con gái của cha chứ."

Sau câu nói đó, Ferdan không thúc ép Cora thêm nữa. Dẫu đôi khi khờ dại, nhưng con bé vẫn là một đứa con thông minh. Đến mức này chắc hẳn nó đã hiểu được những gì cha muốn truyền đạt.

Nàng High Elf từ từ ngẩng đầu nhìn những cánh hoa đang rơi rụng. Lúc này cô mới nhận ra trời đã sang thu. Vì tâm trí quá rối loạn nên cô đã nhận biết vạn vật xung quanh thật muộn màng.

< Vừa rồi khi đang cõng chủ nhân trên lưng, chẳng hiểu sao hoa lại rơi trúng đầu người thế này nhỉ? >

Vào mùa này của nhiều năm về trước, hình ảnh người đàn ông nở nụ cười rạng rỡ trao cho chủ nhân của mình một món quà bất ngờ hiện về trong tâm trí cô.

Dù chỉ là một nô lệ mà lại dám làm chuyện bất kính, dám cài hoa lên tai của hoàng tộc. Hơn nữa, rõ ràng biết chủ nhân ghét mấy thứ này hơn ai hết, không biết anh ta nghĩ gì mà làm vậy.

Nhưng vào ngày hôm đó, cô đã không nỡ vung tay đánh anh.

< Nó rất hợp với người đấy ạ. >

Bởi cô không hề ghét đôi mắt nâu tràn đầy tình cảm của người đàn ông nhìn mình, bởi cô muốn được nhìn thấy dáng vẻ đó thêm lần nữa, và bởi hình ảnh anh kiên định bày tỏ lòng thành kính dù biết mình sẽ bị phạt trông thật tỏa sáng.

'Lúc đó cũng là hoa phong lan nhỉ?'

Trên khóe môi thiếu nữ vốn chỉ biết mếu máo mỗi khi nhớ về quá khứ với nô lệ, cuối cùng cũng nở nụ cười.

Ngay sau đó, cô bắt đầu nhặt nhạnh những bông hoa lan màu nâu nằm vương vãi. Dù là hoa đã héo hay hoa đang nở rộ, cô đều không bỏ sót.

"Cora, chẳng phải con nói con ghét hoa sao?"

Đứa con gái từng xua tay bảo đó là thứ chỉ bọn con gái mới thích. Người cha Ferdan thắc mắc như vậy cũng không có gì lạ.

"Đúng ạ."

Nhưng Cora chỉ đáp lại bằng một giọng nói hoạt bát. Một giọng nói đã ổn định hơn rất nhiều so với trước đây.

"Nhưng từ hôm nay, con định sẽ thử thích chúng xem sao."

Hành động này chẳng hề hợp với đứa con gái thô lỗ luôn cư xử như đàn ông chút nào. Ferdan tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc. Bởi con gái ông cuối cùng đã quyết định tiến về phía trước.

"Vậy thì cha phải dặn dò đám thị nữ mới được. Trong vườn thượng uyển có nhiều loài hoa đẹp hơn thế này nhiều."

Nếu đã vậy, việc hỗ trợ con hết mình chính là đạo lý của người làm cha.

"Không cần đâu ạ."

"Hửm...?"

Nhưng Cora đã thẳng thừng từ chối sự quan tâm đó của cha. Ngay khi người cha cảm thấy hơi chạnh lòng vì bị con gái hắt hủi, Ferdan chợt nhìn thấy khuôn mặt của thiếu nữ và không nói nên lời.

"Vì con... thích loài hoa này mà?"

Ôm một bó hoa phong lan nâu giản dị trong lòng. Dáng vẻ mỉm cười của con gái giống hệt người vợ của ông thuở thiếu thời.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!