Một ngón tay.
Và trên đó là một thùng khoai tây nặng trịch.
Trọng lượng của nó phải đến 100 pound (khoảng 46kg).
Tư thế này trông chênh vênh đến mức tưởng chừng có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, nhưng gương mặt của người đang giữ nó lại chẳng hề biến sắc.
Bởi lẽ, nàng High Elf tóc trắng này là một người phụ nữ sở hữu sức mạnh phi thường, có thể dùng tay không nghiền nát cả thung lũng và núi non.
–Vùuuung.
Ngay sau đó, một cánh cổng không gian mở ra phía trên, và thùng khoai tây nhanh chóng biến mất. Đó chính là kho chứa không gian, một trong những cheat key của Cora.
“Haizz…”
Người mẹ thở dài một tiếng rồi quay lại nhìn phía sau. Thấy bộ dạng lấm lét nhìn sắc mặt của con gái, cô cũng không nỡ nổi giận.
Dù vậy, việc để con gái đi một mình giữa đêm hôm thế này thật đáng lo. Stella đâu có giỏi đánh đấm như Lily.
“Stella.”
“…Dạ?”
“Mẹ đã nhắn là hãy đợi mẹ tan làm rồi cùng về mà. Sao con lại tự ý đi một mình thế?”
“Không, mẹ ơi, con chỉ là…”
Dẫu không phạm tội gì to tát, cô con gái vẫn nắm chặt vạt váy và cúi gằm mặt. Dù sao thì cãi lời cha mẹ cũng không phải là việc đúng đắn.
“M-Mẹ đến đón con sớm hơn là được mà! Sao lại mắng đứa con vô tội này chứ? Mẹ tan làm sớm hơn một chút không được sao!?”
Nhưng Stella vốn là một con nhóc ương bướng, nên thời gian hối lỗi cũng ngắn tày gang, và chẳng mấy chốc đã lại xị mặt ra.
“…Vậy à? Mẹ xin lỗi.”
“…Hả?”
“Đi thôi, lúc nãy con nói có nơi cần ghé qua mà.”
“À, vâng…”
Stella vừa trả lời vừa không giấu nổi vẻ mặt bối rối.
Bởi nếu là mẹ của ngày thường thì…
< Mẹ mày lo lắng đến đón mà mày ăn nói mất dạy thế hả, con đĩ chó chết này! >
Bà sẽ vừa chửi bới thậm tệ vừa gào lên, hoặc nặng hơn là cốc đầu cho một phát ngất đi. Nhưng hôm nay, giọng điệu của mẹ không chỉ dịu dàng mà còn đột nhiên xin lỗi nữa.
‘Mẹ ăn phải cái gì rồi sao?’
Con gái có suy nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu. Bởi trong mắt những đứa con của mình, Cora là một người phụ nữ có tính cách cực kỳ tồi tệ. Nếu không có chàng Halfling bên cạnh từ thuở nhỏ, hoặc nếu không sinh ra đứa trẻ tên Daisy, thì chắc chắn bây giờ cô vẫn đang làm mưa làm gió khắp đại lục với nhân cách hủy diệt của mình.
Thực ra, ngay cả đến mức này, cũng khó có thể coi Cora là một người phụ nữ lương thiện. Vì ngay từ khi sinh ra, cô đã là thái cực đối lập hoàn toàn với chàng Halfling tóc nâu kia rồi.
“Con gái của mẹ.”
“Dạ?”
“Để mẹ cõng nhé?”
“Ể, tự nhiên sao lại…? Mẹ thật sự bị ốm ở đâu à? Con thì không sao nhưng mà…”
“Chỉ là, lâu rồi mới gặp lại con gái nên mẹ vui thôi.”
“…Thật không ạ?”
“Thật.”
Nhưng chỉ riêng hôm nay, cô muốn vỗ về trái tim của con gái mình. Cora cũng biết. Lý do và ý nghĩa đằng sau việc con gái cô đã gắng sức kéo chiếc xe đến đây. Vì vậy cô mới không nói gì thêm.
“Hì hì, sao lưng mẹ lại ấm áp thế này?”
Dù cảm thấy kỳ lạ, Stella vẫn leo lên lưng mẹ. Thực ra, một cô con gái đã trưởng thành từ lâu, lại còn có vóc dáng to lớn hơn cả mẹ mình, mà lại để mẹ cõng trên lưng thì quả là một hành động khác xa với lòng hiếu thảo. Tùy theo hoàn cảnh, có người nhìn vào sẽ thấy thật hoang đường.
“Làm con nhớ ngày xưa quá, mẹ nhỉ?”
“Ừ, đúng vậy.”
Nhưng khi nhìn vào nụ cười rạng rỡ của hai mẹ con, thì ánh mắt của người khác có ra sao chẳng còn quan trọng nữa. Nếu quy đổi theo tuổi của High Elf, loài trường sinh trong các loài trường sinh, thì Cora và Stella chẳng khác nào bạn đồng trang lứa.
“Ở đằng kia ạ, mẹ ơi!”
“Nơi này là…?”
Và nơi họ đến theo sự chỉ dẫn của cô con gái là một địa điểm mà Cora cũng biết rõ. Không, nói đúng hơn là một nơi đang dần bị lãng quên trong ký ức của cô.
“Ồ, mẹ cũng nhớ nơi này sao?”
“Một chút?”
Cora buột miệng trả lời con gái, ánh mắt hạ xuống thấp. Nơi mà hai cô gái đến vào lúc chạng vạng tối là…
Một sườn đồi trên con đường mòn, nơi có hai ngôi mộ trũng xuống.
“Vậy Rendy và Lukel thì sao?”
“…Ai biết được?”
Đã hàng chục năm, hay có lẽ gần cả trăm năm rồi Cora mới ghé lại nơi này. Ký ức có mơ hồ cũng không có gì lạ.
“Chà…”
Khác với người mẹ đang ngơ ngác, Stella vừa ngồi xuống đã bắt đầu nặn những viên đất tròn. Chính là Stella, kẻ luôn coi trọng sự sạch sẽ và thanh cao.
Lý do cho hành động ấy nhanh chóng được sáng tỏ.
“Phù, xong rồi…”
Stella đã tạo ra hai chiếc bánh quy sô cô la bằng những viên đất tròn được nặn rất đẹp.
“Vợ chồng hãy hòa thuận với nhau nhé~”
Con gái cô đặt từng chiếc bánh lên mỗi ngôi mộ. Tay nghề không khéo lắm nên hình dáng không được đẹp, nhưng bề mặt bóng loáng cho thấy con bé đã đặt cả tấm lòng vào đó.
“…Rendy không phải là đứa trẻ đã bắt nạt con hồi nhỏ sao?”
“Hả? Mẹ ơi! Chuyện đó từ đời nảo đời nào rồi? Rendy là bạn thân nhất của con!”
“Lukel thích con mà? Sao hai đứa nó lại thành vợ chồng?”
“Đó cũng là chuyện ngày xưa thôi, sau này cậu ấy đã kết hôn với Rendy.”
“……Vậy sao?”
“Vâng, đúng thế ạ.”
Giống như những High Elf khác có khái niệm về thời gian khá mờ nhạt, nếu không phải là mối quan hệ thực sự đặc biệt, Cora cũng chỉ nhớ về họ qua những ký ức rời rạc như thế.
So với việc cô nhớ tất cả mọi thứ về chồng mình từ khoảnh khắc gặp gỡ đầu tiên cho đến tận bây giờ, thì sự khác biệt này quả thực rất lớn.
‘Ngẫm lại thì hồi rất lâu về trước…’
Stella thường hay đi dạo cùng hai ông bà lão.
‘Hình như mình cũng đã đến dự tiệc thôi nôi của con họ, và thi thoảng họ cũng đến nhà mình thì phải?’
Lần theo những ký ức bắt đầu hiện về, Rendy và Lukel. Hai đứa trẻ này chắc chắn là bạn thân của con gái cô.
Stella, người vốn ghét sự bẩn thỉu, lôi thôi của trần tục, thậm chí đã cùng đi dã ngoại với những người bạn già nua sắp gần đất xa trời. Điều đó chứng tỏ Stella đã yêu quý và trân trọng Rendy và Lukel đến nhường nào.
“Mẹ ơi, con ngồi đây một lát rồi đi được không ạ?”
“…Ừ.”
Được mẹ cho phép, cô gái bán Elf ngồi xuống giữa hai ngôi mộ, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đêm. Trông cô ấy như không làm gì cả, nhưng Cora, người hiểu ý nghĩa của hành động đó, đã không xen vào bằng những lời thừa thãi.
Cô thấy rõ con gái mình đang làm gì.
Con bé đang nghiền ngẫm lại những kỷ niệm với hai người bạn thân một thời.
‘…Bánh quy gì thế này?’
Ngay sau đó, thứ lọt vào tầm mắt của Cora là một đống bánh quy đất sét được xếp chồng lên nhau.
Người đã đến thăm nơi này ngay cả sau 100 năm kể từ khi hai người bạn thuộc tộc đoản mệnh qua đời không phải là họ hàng của họ, mà chính là cô bạn bán Elf tóc bạch kim này.
‘Mình thì đã quên sạch từ lâu rồi…’
Chắc chắn Stella đã đến nơi này mỗi khi có thời gian. Ngay cả khi con bé lang thang bên ngoài, rao giảng những lý lẽ kỳ quặc về nữ quyền, động vật, môi trường hay cải thiện đãi ngộ cho bán Elf.
Nhắc mới nhớ, con gái mình đã không còn kết bạn thân từ khi nào nhỉ?
Hình như là khoảng 100 năm trước.
Đúng vào ngày mà Rendy, người đã tiễn chồng mình là Lukel đi trước, nhắm mắt xuôi tay.
Stella yếu đuối đã cần bao nhiêu thời gian để có thể cười nói bình thản như bây giờ? Nghĩ lại, người mẹ như cô thậm chí còn chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu điều đó.
Không, ngay từ đầu, có vẻ như Stella đã không muốn nói cho ai biết.
Phải rồi.
Ngay cả khoảnh khắc Rabbit định xâm hại con bé cũng vậy.
“…A.”
Người mẹ thốt lên một tiếng than nhẹ.
Cora đã nhận ra.
Chỉ khi biết được nỗi đau của con gái, cô mới nhìn thấy những điều trước đây chưa từng thấy.
Lý do tại sao con bé không mách mẹ, cha và anh trai về việc Rabbit đã nhiều lần quấy rối mình là gì?
‘Stella…’
Cora đã hiểu. Stella vẫn giống hệt như cô bé lương thiện và đáng yêu thuở nào.
‘Con bé chẳng thay đổi chút nào so với hồi nhỏ cả.’
Sự thật là con bé không hề thay đổi dù chỉ một chút.
Kẻ đã thay đổi, trớ trêu thay, chính là một High Elf tóc trắng sống ở nơi nào đó.
“Mẹ ơi!”
“……”
“…Mẹ?”
“Hả?”
“Mẹ chán quá nên ngẩn người ra à? Nhưng sao mẹ lại cau mày thế? Có thế thôi mà mẹ cũng không đợi được sao!?”
“…Không phải vậy đâu.”
“Thế ạ? Vậy mình về thôi~?”
“……”
–Kwakk.
“…?”
Ngay khi lời đề nghị về nhà vang lên bên tai, Cora theo phản xạ nắm chặt lấy tay con gái. Theo một cách nào đó, dường như cô đã đưa ra lời thề quyết tâm với tư cách là một người mẹ.
“Hihi, tay mẹ ấm quá.”
“Từ giờ mẹ sẽ nắm tay con thường xuyên.”
“Ôi, thật ạ?”
“Cho đến tận khi con đi lấy chồng?”
“Hì hì, nếu vậy có khi mẹ phải nắm tay con cả đời đấy?”
“…Cũng được.”
Không nói ra không có nghĩa là không đau.
Không thể hiện ra không có nghĩa là không tổn thương.
Mình đã tự nhủ sẽ không để lại chuyện gì phải hối tiếc nữa, vậy mà tại sao lại gây ra cái hành động ngu ngốc này chứ?
Hóa ra mình thực sự là một người mẹ tồi đối với Stella.
“Stella.”
Cora nhìn đứa con gái đang ngân nga hát của mình. Vì cảm thấy có lỗi, cô muốn làm gì đó cho con.
“Đi ăn bít tết bê không?”
“Thật á!? Nhưng mẹ có tiền không? Hôm nay mẹ lạ lắm đấy!?”
“Thì, thỉnh thoảng cũng có những ngày như thế này mà. Chúng ta đến quán mới mở gần đây nhé?”
“Ơ? Con muốn đi chỗ khác cơ?”
“Hửm? Ở đâu?”
“Chỗ mà Ena quản lý ấy ạ? Chỗ con từng đi với Lily!”
“…Chỗ đó sao?”
Nhà hàng mà Ena quản lý là một trong những chuỗi cửa hàng mà Daisy điều hành như một sở thích. Và Stella từng có một quá khứ muối mặt là bị giữ lại ở đó vì không có tiền trả.
Tại sao Stella, người luôn coi trọng thể diện và lòng tự trọng, lại muốn đến nhà hàng đó?
‘Mà khoan, Ena là con nhà ai nhỉ?’[note85308]
Cora bắt đầu lục lại ký ức. Và cô có thể nhớ ra một sự thật.
Ena, người quản lý nhà hàng…
“Thịt bê ở đó mềm và ngon lắm đúng không ạ? Không khí cũng cổ kính nữa~”
Là chắt gái của Rendy và Lukel.
Liệu Stella có biết chuyện này nên mới rủ đến không?
Nhưng Cora hiểu rằng điều đó không còn quan trọng nữa.
Nếu đứa con gái quý giá của cô muốn đi…
“Được, mình đi thôi.”
Thì cứ đi là được mà.
3 Bình luận