Lại một buổi sáng đẹp trời như bao ngày. Hôm nay, các thành viên trong tổ đội dũng sĩ dự định tập hợp sớm để cùng nhau đi săn.
Mà lại còn là một buổi đi săn chỉ dùng cung tên.
Có thể coi đây là buổi giao lưu thắt chặt tình bạn giữa những người đồng đội? Cora và các thành viên khác thường cùng nhau đi chơi mỗi khi kỳ nghỉ kéo dài. Họ không chỉ đơn thuần là sống cùng nhau, mà là những chiến hữu đã từng vào sinh ra tử trên chiến trường. Tình bạn ấy đương nhiên phải sâu đậm hơn người thường.
Nhưng một vấn đề đã nảy sinh tại đây…
“Tay của Alex bị làm sao thế kia?”
“Đêm qua bị Ma Tộc tập kích à?”
“Tôi không nghĩ ngài dũng sĩ lại ra nông nỗi này chỉ vì một cuộc tập kích của Ma Tộc đâu…”
“Hahaha…”
Aspen, Pendil và Gafen. Ánh mắt của ba thành viên đổ dồn vào cánh tay trái sưng vù như ngọn núi của vị dũng sĩ.
Nghe bảo không phải gãy xương nên cũng bớt lo, nhưng nhìn qua thì rõ ràng là đau đớn vô cùng. Trong khi đó, chính chủ là Alex chỉ biết gãi đầu cười trừ, giữ thái độ giả vờ như không biết gì.
“……”
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Vì dũng sĩ có vẻ sẽ không hé răng, nên các thành viên còn lại bắt đầu tự mình đưa ra những suy luận.
Và cuộc suy luận này kết thúc nhanh chóng.
Việc Alex đứng ra bảo vệ đồng đội là chuyện cơm bữa. Và kẻ có khả năng khiến bắp tay của Alex thành ra thế này thì chỉ có thể là…
Vụt!
Ngoại trừ dũng sĩ, đầu của tất cả các thành viên đồng loạt quay về phía trung tâm bàn ăn. Nhìn cô nàng tóc trắng đang đỏ mặt vì ngượng ngùng kia, tình huống đã quá rõ ràng rồi.
“À, không phải, tại hôm qua tao hơi say, chỉ là đùa giỡn nhẹ nhàng một chút thôi…”
Lời bào chữa thật quá đỗi vụng về. Đương nhiên rồi, vì vừa mới bịa ra tức thì mà.
“Đùa giỡn mà tay biến dạng thế kia thì mấy đứa trẻ con hay chạy nhảy chắc nhập viện từ lâu rồi.”
“Tình trạng thế này thì săn bắn gì nữa, lo mà rúc trong phòng dưỡng thương đi…”
“Hơ hơ, đùa giỡn chắc là góc nhìn của ngài Cora thôi nhỉ? Ít nhất ngài cũng phải biết tiết chế sức mạnh chứ.”
Lần lượt Aspen, Pendil rồi đến Gafen lên tiếng chỉ trích nàng High Elf.
Cho dù Cora có xinh đẹp và đáng yêu đến mức nào, và cho dù họ có chấp nhận cái tính cách quái gở của cô đi chăng nữa, thì việc hành hung một phía như thế này là điều tuyệt đối không thể ủng hộ.
“Là t-tại tên khốn này!”
Hôm qua thì bị Alex, hôm nay lại bị cả tổ đội dùng lời lẽ ‘hội đồng’. Cora phải gấp rút giải thích để bảo toàn danh dự.
“Hôm qua nó định đuổi tao ra khỏi nhóm đấy!”
Vụt!
Lần này, ánh mắt của các thành viên lại xoay ngược về phía đối diện. Alex dường như cũng nhận ra mình đã khinh suất, mồ hôi hột bắt đầu chảy dài sau lưng khi nghĩ đến việc sắp bị chỉ trích.
“À, nếu là lý do đó thì ta hiểu tại sao Cora lại làm vậy. Nhưng Alex này, sao ngươi lại nói chuyện đó với Cora?”
“Tôi tôn trọng ý kiến của đội trưởng… nhưng sự độc đoán đó thì tôi không thể chấp nhận được.”
“Dù chỉ là lời nói lỡ miệng lúc nóng nảy đi chăng nữa, thì đứng ở vị trí của ngài Cora, điều đó có thể trở thành vết thương lòng đấy ạ.”
Chỉ với một câu nói của Cora, cán cân quyền lực đã nghiêng hẳn về một phía. Dù Alex có là đội trưởng thì sự độc đoán như vậy rõ ràng là không thể dung thứ. Tất nhiên, ở mức độ nào đó thì được, nhưng chuyện trục xuất thành viên không phải là việc có thể tự mình quyết định.
“M-Mọi người cũng biết là tớ không thực tâm muốn làm thế mà. Như Gafen nói đấy, tớ hơi nóng giận. Tớ chỉ muốn thuyết phục Cora một chút thôi nên mới nói thế.”
Alex cố gắng bày tỏ sự chân thành của mình, nhưng vẻ mặt của các thành viên vẫn lạnh tanh. Điều này cũng sẽ tương tự nếu anh định trục xuất bất kỳ thành viên nào khác. Bởi sự gắn kết của tổ đội dũng sĩ không phải ở mức bình thường.
“…Nhưng tớ thừa nhận phương thức đó quá cực đoan. Tớ xin lỗi Cora, và xin lỗi cả mọi người nữa.”
Trong những lúc thế này, xin lỗi là cách hiệu quả nhất. Và phải nói bằng tất cả sự chân thành.
“Từ lần sau tớ sẽ tuyệt đối kiềm chế những cách diễn đạt như vậy, mọi người tha thứ cho tớ nhé?”
Các thành viên có vẻ cũng không nỡ làm khó người đang xuống nước, họ gật đầu vài cái rồi bầu không khí dần dịu xuống.
“Thà rằng hai người cứ chửi bới nhau thì bọn ta chẳng bận tâm làm gì. Nhưng chuyện này thì không được. Mà thôi… rốt cuộc hai người nói chuyện gì mà dẫn tới việc trục xuất thế? Bình thường chỉ đấu võ mồm thôi mà?”
Câu hỏi tiếp theo là của Aspen.
“Th-Thì là chuyện về Kasta, rồi cứ thế mà…”
“Cứ thế mà là sao?”
“…Alex cứ đòi trả tự do cho Kasta. Trong khi nó là nô lệ của tao.”
Vừa nghe xong, mọi người đã nhận ra ngay chủ đề nhàm chán muôn thuở. Vẻ mặt ai nấy đều hiện lên kiểu ‘biết ngay mà’.
Vì đây là mâu thuẫn đã nghe đi nghe lại quá nhiều lần, nên sự chú ý của các thành viên lại đổ dồn vào hướng khác. Qua cửa sổ quán trọ, họ nhìn thấy dáng vẻ tội nghiệp của Kasta đang mải miết lau chùi trang bị cho Cora.
Nghe đâu Kasta còn phải giặt cả quần áo và đồ lót cho Cora nữa. Dưới góc nhìn của những nhà mạo hiểm đầy nam tính, đó được coi là một nỗi nhục nhã không gì sánh bằng. Cứ lẽo đẽo theo sau một người phụ nữ rồi làm việc nhà như một kẻ hầu người hạ, trông thật chẳng ra thể thống gì.
Chà, việc một người phụ nữ để đàn ông giặt đồ lót, thứ che chắn những vùng nhạy cảm nhất của mình, cũng là minh chứng cho thấy Cora tin tưởng Kasta đến nhường nào. Có lẽ các thành viên trong đội vừa thấy đó là nỗi nhục, nhưng đồng thời cũng ghen tị coi đó là ‘phần thưởng’. Một cảm xúc đầy mâu thuẫn.
“Kỳ lạ thật đấy.”
“Không thể hiểu nổi.”
“Đồng quan điểm.”
Biểu cảm của các thành viên còn lại khi nhìn luân phiên giữa Cora và Kasta có chút khác thường. Cô nàng thì vẫn giữ vẻ mặt ngáo ngơ…
“Gì? Sao? Có chuyện gì?”
Cô chỉ phản ứng được có thế.
“Đã hơn hai trăm năm bị bắt làm kiếp tôi tớ, lại còn hành hạ đủ đường, sao hắn có thể giữ được lòng trung thành như vậy nhỉ? Ta nghĩ ngay cả Thiên Tộc phụng sự Thần cũng không làm được đến mức đó.”
“Dù có thao túng tâm lý đến đâu thì việc sai bảo suốt ngần ấy năm trời chắc cũng phải có giới hạn chứ. Hơn nữa, những chủng tộc đoản mệnh thường rất mau chán.”
Gafen, người đồng tình với ý kiến của Aspen và Pendil, nhìn Cora với ánh mắt tò mò và đặt câu hỏi:
“Ngài Cora này, có phải ngài đã dùng năng lực từ cửa sổ trạng thái để tẩy não hắn không?”
“Hả!?”
“Tôi đã nghĩ chuyện này từ lâu rồi, lòng trung thành mù quáng của Kasta thật sự rất kỳ quặc. Nếu không có ai cưỡng ép làm vậy thì cấp độ đó là bất khả thi.”
Thấy các thành viên cứ liên tục thắc mắc, Cora cũng vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ. Tên đó là một nô lệ trung thành đến thế sao?
“……”
Trời lạnh buốt, nhưng gã Halfling đang ngồi bệt dưới đất lau chùi trang bị không hề lộ ra vẻ đau khổ, buồn bã, hay thậm chí là một chút uất ức nhỏ nhoi nào.
Cứ như thể việc duy nhất gã phải làm trên đời này là đây vậy. Gã cứ ngồi đó, vững chãi như một cái cây đã cắm sâu rễ vào lòng đất.
Cora thực sự rất thích dáng vẻ không bao giờ thay đổi đó của Kasta. Và cô đã coi đó là điều hiển nhiên suốt bấy lâu nay.
Nhưng trong mắt người khác, chuyện đó lại lệch lạc đến vậy sao? Cô đâu có đối xử tệ với gã suốt đâu.
“Ừm… không phải là tao không có năng lực tẩy não, nhưng tẩy não một thằng đực rựa để làm gì chứ? Có phải phụ nữ đâu.”
“Thế ý là ngài đã từng dùng lên phụ nữ rồi à?”
“Khụ khụ! Tóm lại là, tên đó chỉ là tự nguyện thích làm thế thôi.”
“Tự nguyện…? Lại còn là vì thích nữa?”
Có vẻ như phát ngôn của nàng High Elf đã chạm đúng chỗ ngứa của Alex, anh đột ngột xen vào. Chỉnh đốn những điều sai trái vốn là sở trường của anh.
“Này, nói cho đúng đi chứ. Nếu cậu ấy không trở thành nô lệ của cậu, chắc chắn cậu ấy sẽ không bao giờ sống như vậy. Tớ đã đi qua bao nhiêu chiến trường, nhưng nỗi đau mà Kasta đang chịu đựng thì tớ không thể nào đong đếm được.”
“Ph-Phụng sự một High Elf vĩ đại như tao chẳng phải là hạnh phúc và phước lành hay sao?”
“Cora, rượu hôm qua vẫn chưa tan à? Tự luyến vừa thôi, quá mức là thành bệnh đấy.”
“...Thằng chó này, mang tiếng là dũng sĩ mà ăn nói bố láo thế.”
“Haha, nếu là Kasta nói thì không sao, chứ tớ không muốn nghe những lời đó từ cậu đâu.”
“…….”
Khi không còn lý lẽ để phản bác, Cora đành im bặt. Dù có đúng đi chăng nữa thì đã sao. Tên đó đã là nô lệ của cô rồi.
“…Mà nhắc mới nhớ, cậu bảo hồi nhỏ cậu đánh Kasta nhiều lắm đúng không?”
Trước câu hỏi của Alex, Aspen khẩy mũi cười khinh bỉ. Hắn thấy nực cười khi Alex dùng thì quá khứ.
“Alex, nói gì lạ vậy? Cora bây giờ vẫn cứ hở ra là đánh nô lệ của mình như đánh chó đấy thôi.”
Lời khẳng định của Aspen là không thể chối cãi. Dẫu bây giờ đã đỡ hơn nhiều, nhưng không có nghĩa là Cora không làm gì Kasta. Nếu tâm trạng không vui hoặc nổi giận, cô vẫn thường đánh gã suốt nửa canh giờ. Tất nhiên so với quá khứ treo lên dây xích tra tấn suốt 24 giờ thì đây chỉ là chuyện vặt.
“Chuyện đó tớ cũng biết, nhưng theo tớ biết thì ngày xưa còn kinh khủng hơn nhiều.”
Trước những thắc mắc liên tục của vị dũng sĩ, mặt Cora nhăn nhó lại. Cô hiếm khi nhắc đến chuyện quá khứ giữa mình và Kasta, sao tên này lại làm như biết rõ lắm thế?
“Mày nghe lỏm chuyện đó ở đâu đấy? Có bằng chứng gì không?”
“Hửm? Bằng chứng thì không hẳn, nhưng tớ nghe mẹ cậu kể. Bà ấy bảo vì chuyện đó mà cậu bị mắng suốt? Nghe nói lúc hành hạ cậu còn lén lút trốn vào chỗ này chỗ kia để quất roi nữa.”
“……”
Alex mỉm cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt chất chứa sự trách móc không hề nhẹ. Thử giải thích xem nào.
‘Thật là, sao mẹ lại kể với cái loại người này chứ… phiền chết đi được.’
Vì hờn dỗi mẹ mình, môi Cora bắt đầu bĩu ra. Xét cho cùng thì cô vẫn chỉ là một đứa con gái chưa lớn hẳn. Việc tỏ ra người lớn trước mặt ‘crush’ Bathory suy cho cùng cũng chỉ là để khoe mẽ mà thôi.
“Tao chẳng làm gì sai cả. Bây giờ thì nó hiền lành thế thôi, chứ hồi đó Kasta không biết thân biết phận, cứ hở ra là làm loạn. Nó phải cảm ơn tao mới đúng chứ? Tao không những cho cái thằng không cha không mẹ ăn cơm, mà còn cải tạo nhân cách cho nó nữa.”
Quả là ngụy biện trong các loại ngụy biện. Kasta có bao giờ dám không biết thân biết phận mà chống đối đâu? Gã chỉ là vì chủ nhân mà dù biết sẽ bị đánh vẫn nhiều lần cố gắng đưa ra những lời khuyên can chân thành.
Giờ đây, vì biết điều đó là vô nghĩa nên gã mới chọn cách im lặng.
“……”
Thái độ trơ trẽn của Cora khiến các thành viên trong nhóm cạn lời. Cảm giác như một ác nhân ngây thơ không hề có ác ý vậy? Tuy nhiên, vì không biết hết mọi hành vi trong quá khứ của Cora nên họ chỉ biết thở dài.
“…Dù sao thì, lý do tớ nhắc đến chuyện này là vì tớ muốn hỏi có thật là cậu đã đánh Kasta rất nhiều trong quá khứ không, đặc biệt là vào đầu.”
“Đầu…?”
“Khi còn nhỏ, xương sọ yếu hơn người lớn nên nếu bị đánh vào gáy hay đỉnh đầu thì não rất dễ bị tổn thương. Tớ đang nghĩ liệu có phải do những chấn động đó tích tụ lại, hoặc vô tình bị đánh trúng tử huyệt nên cậu ấy mới trở nên như vậy không…”
“Cái gì, thằng khốn? Ý mày là nô lệ của tao bị bại não ấy hả?”
“Không phải ý đó? Tớ chỉ lo cho Kasta thôi…”
“Chó chết! Thằng này mày định dồn tao thành kẻ xấu xa đến cùng đúng không?”
Nếu không phải tẩy não, thao túng tâm lý, hay do bản tính Thiên Tộc, thì đây là một giả thuyết khá thuyết phục. Tuy nhiên vẫn còn quá sớm để kết luận. Biết đâu Kasta có bí mật về thân thế, hoặc thực sự đã bị tẩy não theo một cách nào đó.
“Đánh vào đầu hồi nhỏ ư…”
Để chấm dứt những nghi ngờ này, Cora bắt đầu lục lọi ký ức của mình.
Ngay sau đó, hiện lên trong đầu cô là hình ảnh căn phòng biệt giam chật hẹp chưa đầy vài mét vuông.
< Mẹ ơi, cha ơiii… >
Một cậu bé Halfling vừa khóc nức nở vừa ôm đầu đau đớn. Cái cảnh tượng một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ cứ gào gọi phụ huynh khiến cô bé High Elf cảm thấy cực kỳ khó chịu.
< Aaa, cứu con với. Con sai rồi… >
< Uoaaa! Lam Cước! >
Bộp! Cùng với cú đá mạnh vào bụng, cơ thể nhỏ bé của đứa trẻ lăn lông lốc. Có vẻ nỗi đau quá lớn so với lứa tuổi nên toàn thân nó run lên bần bật.
Và rồi, phần đỉnh đầu lộ ra mới là cảnh tượng kinh hoàng nhất. Giữa lớp da đầu bị bong tróc do ngược đãi, những mảng thịt bị xé toạc một cách đáng sợ hiện rõ mồn một.
< Demaciaaa~! >
< Ááá! Đau quá, đau quá!!! >
Và kẻ đang cầm gậy quất túi bụi với nụ cười sảng khoái chính là…
Và kẻ đã lặp lại hành động đó hàng ngàn lần chính là…
Rốt cuộc…
“A…?”
Nàng High Elf đang hồi tưởng quá khứ bỗng vô thức thốt lên một tiếng.
Và rồi theo phản xạ, nước mắt bắt đầu dâng lên.
Vụt!
Để che giấu sự xấu hổ, Cora vội vàng quay mặt đi…
“Kh-Khốn kiếp.”
Trong lúc bối rối, bất ngờ, và đột ngột.
“Mấy người thích đàn ông à!? Đồ gay chết tiệt!? Sao lại quan tâm đến Kasta nhiều thế!”
Cô vừa diễn trò như đang nổi giận, vừa hét lớn.
“Nó là vật sở hữu của tao, là nô lệ của tao! Bớt xen vào đi lũ khốn-!!!”
Hét xong, cô lập tức tháo chạy về phòng mình.
Nàng phù thủy tóc trắng không hiểu tại sao mình lại đột nhiên rơi lệ.
Cô chỉ cảm thấy uất ức và hoang mang…
Rầm!
Tại sao mình lại phải nảy sinh những cảm xúc như thế này đối với một đứa nô lệ cơ chứ.
3 Bình luận