Cora kết thúc bữa tiệc tối giản dị cùng các thành viên trong tổ đội dũng sĩ rồi hướng về phía sau khu rừng.
Dù đa số thành viên đã say bí tỉ từ lâu, nhưng cô vẫn có những khía cạnh không muốn để đồng đội nhìn thấy.
Cộp, cộp. Nàng High Elf rẽ qua những đống gỗ xếp chồng chất, tiến sâu vào lòng rừng. Càng vào sâu, bóng tối càng bao trùm đặc quánh, không một tia sáng lọt qua, nhưng với một Elf có đôi mắt tinh tường trong đêm như cô, điều đó chẳng hề hấn gì.
'Mình đã báo với mấy đứa kia rồi, chắc là không sao đâu nhỉ?'
Cô chợt nhớ đến khoảnh khắc Alex dặn rằng đi đâu cũng phải nói một tiếng. Dù đã nhắn với các thành viên khác là đi giải quyết chút việc riêng, nhưng bản thân đội trưởng Alex đã bất tỉnh nhân sự từ lâu, nên việc chưa trực tiếp báo cáo khiến cô cảm thấy hơi cắn rứt.
'A, chết tiệt. Cứ thấy lấn cấn thế nào ấy...'
Nhưng cô chẳng còn cách nào khác. Để giải tỏa nỗi bất an đang dâng trào như sóng cuộn trong lòng, cô phải nhanh chóng đánh thức tên khốn kiếp kia dậy.
Khi đã vào sâu trong rừng đến một mức độ nhất định, một thung lũng bắt đầu hiện ra. Và rồi, cô cảm nhận được hơi người ở phía bên phải dòng suối đang chảy.
–Vút.
Cora nhanh chóng quay đầu lại, đập vào mắt cô là hình ảnh một gã Halfling đang ngồi ngủ gật gù.
–Thình thịch, thình thịch.
Bước chân vô thức trở nên dồn dập, Cora tiến lại gần gã Halfling với vẻ mặt hầm hầm giận dữ, rồi...
–Bốp!
Cô tung một cú đấm đầy quái lực thẳng vào đầu gã. Cú đánh mạnh đến mức chiếc ghế gỗ gã đang ngồi nát vụn ngay tức khắc.
Tí tách. Có lẽ do không kiểm soát được lực tay, máu bắt đầu rỉ ra từ kẽ tóc nâu của gã. Chắc chắn gã đã bị thương không nhẹ, nhưng gã không hề hét lên đau đớn.
Được thừa hưởng dòng máu của High Elf qua những lần truyền máu, vết thương này với gã chưa đến mức chí mạng. Hơn nữa, bản tính lầm lì, chai sạn với nỗi đau của gã cũng góp phần vào sự im lặng đó.
Người đàn ông đang chao đảo giữa ranh giới của giấc mơ và thực tại khó khăn mở mắt, nhìn về phía cô gái vừa hành hung mình.
"Này, thằng khốn kia!!!"
Dù sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp hơn bất cứ ai trên thế gian, nhưng tính cách của cô thì hoàn toàn trái ngược. Vì không kiềm chế được cơn giận, cô cứ thế gào thét ầm ĩ.
Sự bạo lực bắt nguồn từ con quỷ trắng này đã trở thành cơm bữa đối với gã. Điều đó có nghĩa là gã đã qua cái thời phản ứng lại với từng hành động như thế này rồi. Gã khẽ nở một nụ cười nhạt rồi chậm rãi mở lời.
"...Công chúa?"
–Chát!
Lần này là một cái tát nảy lửa vào má. Sức mạnh của High Elf vốn dĩ phi thường, nên cú tát giáng xuống Kasta chẳng khác nào một cú đấm trực diện.
"Ta đã bảo phải gọi là chủ nhân cơ mà! Công chúa cái khỉ gì, chuyện từ đời nào rồi? Chủ nhân của mi là hạng nữ nhi thường tình đấy à?"
"...A."
Bình thường gã sẽ không mắc phải sai lầm này, nhưng vì vừa tỉnh ngủ nên đầu óc còn chút mơ màng. Chủ nhân của gã tuy là một phụ nữ xinh đẹp, nhưng ngược lại, cô ghét việc bị đối xử như phụ nữ hơn bất cứ ai.
"Thần xin lỗi."
"...Bỏ qua chuyện đó đi. Mi lại định lăn ra ngủ khi chưa được phép đúng không? Mi thực sự muốn chết à?"
Cora cảm thấy gã nô lệ tự ý ngủ gật này thật đáng ghét. Không, thực ra dùng từ ‘đáng ghét’ là chưa đủ. Mỗi khi gã không mở mắt, tim cô lại đập liên hồi vì lo sợ không biết gã có chuyện gì không.
"Không phải đâu ạ."
"Cái gì mà không phải, thằng này..."
Rắc rắc. Nàng High Elf vừa nghiến răng vừa lườm gã nô lệ đang thản nhiên kia...
"Thực sự không phải vậy. Nô lệ sao dám bỏ mặc chủ nhân mà đi đâu được chứ?"
"C-Cái gì!? Mi nghĩ mi là cái thá gì đối với ta hả?"
"Haha, cũng không hẳn là vậy, nhưng thần thấy hình như chủ nhân không thích thần rời khỏi tầm mắt của người..."
Dù bị ngược đãi, dù cuộc sống mỗi ngày đều khổ cực, nhưng khi đối diện với người đàn ông vẫn đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ ấy...
"...Cười cái gì mà hãm thế không biết."
Cô lẩm bẩm rồi quay đi chỗ khác. Nếu để ý kỹ, khuôn mặt của nàng High Elf khi nhìn gã Halfling đã ửng hồng từ lâu.
Từ lúc nào không biết, Cora đã cảm thấy thật khó để hành hạ tên Halfling chết tiệt này mạnh tay hơn mức cần thiết.
Lý do là gì? Bản thân Cora cũng không buồn tìm hiểu. Bởi mỗi lần như vậy, bản năng lại dâng lên sự bài xích, ghê tởm, và những cảm xúc tồi tệ khó tả.
"Từ lần sau, có ngủ gật thì phải ngủ trước mặt ta. Và tuyệt đối không được nhắm mắt quá mười lăm phút, nghe rõ chưa?"
"Thần sẽ ghi nhớ."
"Hừ, ghi nhớ cái nỗi gì, lại hứa suông chứ gì?"
Cora bĩu môi dài cả tấc. Gã toàn nói mồm thôi. Cứ thế này thì ngày mai gã lại gật gù cho mà xem.
Dẫu biết đó là giới hạn của những chủng tộc đoản mệnh, nhưng suy cho cùng, đã là nô lệ thì chẳng phải nên tìm mọi cách tuân lệnh chủ nhân sao? Đúng là một kẻ hạ đẳng không biết thân biết phận.
"Hửm? Khoan đã..."
Định lên tiếng cảnh cáo thêm lần nữa, Cora bỗng khựng lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Này, nhìn kỹ thì..."
Khi gã Halfling chậm rãi đứng thẳng lưng lên, cô nhận ra chiều cao của gã đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.
"Hình như mi cao lên thì phải?"
Dạo gần đây mải mê chiến đấu nên cô không nhận ra sự thay đổi này. Mười năm trước gã vẫn còn cao ngang ngửa cô, vậy mà chẳng biết từ lúc nào, chiều cao của gã Halfling đã vượt qua cả chủ nhân mình.
"À, như thần đã từng thưa với người, tộc Halfling là giống loài lớn lên cho đến tận lúc chết..."
Kasta vội vàng trả lời câu hỏi của chủ nhân. Đúng là gã khờ. Bị hành hạ đến mức đó mà vẫn giữ lòng trung thành như vậy, có lẽ sự ngu ngốc khi cứ cố bám víu lấy cuộc đời này bắt nguồn từ chính tính cách đó của gã.
"Tất nhiên càng lớn tuổi thì tốc độ trưởng thành càng chậm lại, nhưng miễn là còn sống thì vẫn sẽ nhích lên từng chút một."
"...Thế à?"
"Vâng. Chỉ là vì tuổi thọ quá ngắn nên đa phần không có cơ hội đó thôi."
Cora ngơ ngác nhìn Kasta. Ừ nhỉ, giờ nghĩ lại hình như đúng là có chuyện đó.
Nhưng mà cả trăm năm mới cao thêm được 10cm chứ mấy? Nếu không phải người trong cuộc thì khó mà nhận ra được. Chỉ đến khi bừng tỉnh mới thốt lên: "Thằng này cao lên chừng này rồi á?".
'Cao thì đã sao, vẫn chỉ là thằng lùn tịt so với đàn ông thôi mà? Với lại, nó cao lên tí thì làm được cái tích sự gì chứ?'
Lòng tự trọng của cô bị tổn thương. Cô cảm thấy hậm hực vô cớ.
Cora cứ ngỡ Kasta sẽ mãi mãi là gã lùn nhỏ bé hơn mình. Vậy mà một món đồ chơi từng chỉ biết vùng vẫy và la hét trong vòng tay cô, giờ đây lại dám vượt qua cả chiều cao của chủ nhân. Cô chỉ thấy thật là xấc xược.
'Bực mình thật đấy, hay là đấm thêm phát nữa nhỉ?'
Từ nhỏ cô đã biết gã có tầm vóc khá hơn những Halfling khác, nhưng Cora không ngờ gã lại lớn đến mức này.
'Haiz, thôi bỏ đi.'
Dù sao thì thực tế cũng chẳng thay đổi được, có bất mãn thì người rước bực vào thân cũng chỉ có mình cô. Cora quyết định bỏ qua và chuyển sang chủ đề tiếp theo.
"Mà nhắc mới nhớ, đôi ủng đâu...? Mi chuẩn bị xong chưa?"
"À, vâng. Thần đã chuẩn bị sẵn sàng rồi ạ."
"Mang ra đây ta xem."
Đây chính là lý do Cora vắng mặt một lát và Kasta không thể tham gia bữa tiệc nhậu. Cora đã sai gã nô lệ của mình đi lo liệu chuyện giày dép.
Tổ đội dũng sĩ vừa mới quét sạch quân đoàn ma quỷ lên đến hàng vạn tên. Sau một cuộc chiến quy mô lớn như vậy, trang phục của Cora làm sao có thể nguyên vẹn được.
Giáp toàn thân che chắn phần trên và dưới cùng thường phục đã có những chuyên gia riêng lo liệu, thứ Kasta phải mang đến chỉ là đôi giày để đi bên trong giáp chân.
'...Cái gì đây?'
Tuy nhiên, đôi ủng lấy ra từ túi của Kasta... không, phải gọi là thiết kế của đôi giày này quá đỗi thô kệch. Nếu so với những món đồ cao cấp được chế tác trong hoàng gia, thì đây chẳng khác nào loại giày dành cho hạng dân đen.
'Cái giày gì mà trông cũng tầm thường y như xuất thân của nó vậy?'
Cora là một quân nhân nên coi trọng tính thực dụng, nhưng cô cũng là một quý tộc nên cũng là hạng nữ nhi khó tính, hay soi xét về mặt thẩm mỹ.
Và khi phu khuân vác mang giày lại gần, nguồn gốc của đôi giày thô kệch ấy càng hiện rõ hơn.
"Mi, thằng nhãi này. Cái này không lẽ..."
Bởi vì kẻ có thể dùng loại gỗ sồi khó gia công để làm ra đôi giày bóng loáng thế này thì chỉ có thể là một người duy nhất.
"Là mi tự tay làm à?"
"Vâng."
"...Thiết kế trông đần độn vãi chưởng?"
"Haha..."
Trước lời chỉ trích cay nghiệt của chủ nhân, gã đàn ông tóc nâu chỉ biết nở nụ cười yếu ớt. Dù đã dồn hết tâm huyết để làm ra nó, lẽ ra gã phải thấy hơi chạnh lòng, nhưng người đàn ông này trông chẳng có vẻ gì là buồn phiền cả.
"Vậy, xin mạn phép."
Như một thói quen, gã Halfling quỳ xuống, thản nhiên cúi đầu, đúng nghĩa là một bề tôi trung thành của nàng High Elf. Với tư thế thành kính, gã nhẹ nhàng đặt bàn chân trần của người phụ nữ lên đùi mình. Là để đi đôi giày mới làm vào cho cô.
"Tuy nhiên độ bền của nó thì tuyệt hảo, nên sẽ không có chuyện bị tuột hay sờn rách trong lúc chiến đấu đâu ạ."
Đôi bàn tay nắm lấy cổ chân trắng ngần của người phụ nữ cẩn trọng hết mực. Như thể đang chạm vào một viên ngọc quý nhất thế gian, như thể đang nâng niu một sự tồn tại vô cùng trân quý. Bởi đối với kẻ cô độc thuộc giống loài đoản mệnh này, sau bao năm tháng thăng trầm, nàng High Elf này chính là tất cả.
"Vì vậy, dù nó hơi xấu xí, nhưng nể tình chút thành ý của kẻ tôi tớ này..."
Cora hạ mắt nhìn xuống khuôn mặt Kasta. Khuôn mặt đầy vết sẹo đang đỏ ửng lên vì vừa bị cô đánh, nhưng trông gã lại khá bình thản.
"Người có thể đi nó được không? Thần đã làm nó rất dày, nên dù vào những ngày lạnh giá, người cũng sẽ không bị cảm lạnh đâu."
Phải, ánh mắt đó giống như của một người anh trai đang nhìn đứa em gái bé bỏng quý giá của mình vậy.
"......"
Cảm giác ấm áp từ bàn tay đang nắm lấy cổ chân và giọng nói trầm lắng khiến lòng cô dịu lại, nhưng lạ thay, trái tim lại bắt đầu đập loạn nhịp không ngừng.
"...M-Mi là đồ đại ngốc à? Sao ta lại bị cảm lạnh được? Ta đâu phải đứa trẻ lên ba mà mi phải làm quá lên thế."
Thật ngớ ngẩn. Cô biết thừa người đàn ông này không có ý đó, nhưng miệng lưỡi cứ tự động buông lời sắc mỏng. Dù rõ ràng gã chỉ muốn chủ nhân của mình có một mùa đông ấm áp nên mới dồn tâm sức làm ra nó.
"Nhưng đối với thần, chủ nhân chẳng phải là tất cả sao?"
Thế nhưng, câu nói thốt ra sau một chút do dự của người đàn ông đã đánh bật hoàn toàn sự sắc sảo của Cora.
"Mẹ kiếp, tởm quá. Đàn ông con trai mà sến súa..."
Cora vừa làm cử chỉ như thể bị nổi da gà, vừa phải vội vàng cúi mặt xuống. Bởi giờ đây không chỉ đôi má mà cả vành tai cô cũng bắt đầu đỏ rực lên.
Sau đó, cô để mặc cho gã siết chặt đôi giày gỗ vào cổ chân, chấp nhận lòng thành của kẻ tôi tớ.
"Đặc biệt lắm ta mới đi lần này thôi đấy."
"Cảm ơn người."
Người nhận quà là cô, vậy mà kẻ nói lời cảm ơn lại là người đàn ông này. Nghĩ lại thì tình huống như thế này không phải chỉ xảy ra một hai lần. Sau hàng vạn lần bị đánh đập, chỉ cần quăng cho một mẩu bánh mì là gã lại cười hớn hở như một thằng khờ.
"...Đồ đần."
Vì vậy, mỗi lần như thế, Cora lại cảm thấy gã đàn ông này thật khờ khạo và nhu nhược. Hồi nhỏ, cô cũng thấy những người phụ nữ cứ thích bám theo kẻ khờ này thật là ngu ngốc.
Nhưng từ lúc nào không hay, chính cô lại là người phụ nữ bắt đầu đỏ mặt trước từng hành động của gã, rốt cuộc cô bị làm sao thế này?
Thực ra, từ "đồ đần" đó có lẽ vừa là lời mắng nhiếc người đàn ông tốt bụng quá mức, vừa là lời Cora tự trách móc chính mình.
'Đúng là đồ đần, đồ đần độn mà-!'
Nhưng một lần nữa, Cora buộc phải ngoảnh mặt làm ngơ trước thực tại đáng xấu hổ ấy.
–Thình thịch! Thình thịch!
Bởi cô không muốn thừa nhận rằng trái tim mình đang đập như muốn nổ tung chỉ vì một kẻ thấp kém, nhỏ bé, thảm hại và nhu nhược như gã.
'Aaaa!!!'
2 Bình luận