Bình minh đã ló rạng tại Leprin, khu phố đèn đỏ nằm kẹt giữa thị trấn du lịch Prache và thành phố nông nghiệp Erandis.
Ân huệ của thiên nhiên luôn ghé thăm mọi vùng đất mà chẳng hề phân biệt đối xử. Dẫu vậy, điều đó cũng chẳng đảm bảo rằng tình hình sẽ trở nên khấm khá hơn.
Có lẽ vì ánh mặt trời quá đỗi rạng rỡ, đối lập hoàn toàn với cuộc đời tăm tối của mình, mà gương mặt của kỹ nữ trẻ tuổi Roa nhăn lại đầy khó chịu.
"Mày lại định đi đâu đấy?"
Tiếng gọi sắc lạnh khiến Leyrin phải quay lưng lại. Vẫn như mọi khi, nhưng hôm nay sắc mặt của mẹ cô bé trông còn tệ hơn thường lệ. Bà ta đang dùng chiếc lược gỗ chải lại mái tóc rối bù, chuẩn bị cho một ngày làm việc mới. Có vẻ như bà đã kiệt sức trước vòng lặp đơn điệu của cuộc sống, dù ngày tháng có đổi thay bao nhiêu đi chăng nữa.
"Dạo này mày hay biến mất nhỉ? Chắc số mày sướng quá rồi hả?"
Vẻ mặt độc địa của người mẹ khiến đứa trẻ cảm thấy căng thẳng như đang bước đi trên băng mỏng. Mỗi lần như vậy, Leyrin nhút nhát lại co rúm người, đôi vai run rẩy.
"A-!"
Đứa trẻ lấm lét nhìn quanh, sực nhớ ra mệnh lệnh của mẹ là đi lấy cơm từ chỗ gã tú ông. Cô bé vội vã chạy đi chạy lại phía nhà bếp. Dù là người khiếm thị, nhưng với quãng đường ngắn ngủi đã đi lại suốt nhiều năm, cô bé vẫn có thể tự mình xoay xở.
"Bữa sáng..."
Đôi bàn tay nhỏ xíu dọn ra một bữa ăn đạm bạc, nhưng bàn tay thô bạo của người mẹ đã hất tung tất cả, tạo nên một cảnh hỗn độn. Tiếng bát đĩa vỡ loảng xoảng làm Leyrin giật mình kinh hãi, cúi gằm mặt xuống đất.
"Leyrin, mẹ hỏi mày mà? Mày đi đâu?"
"Bố, con định đi gặp bố..."
"Bố...? Mày còn chẳng biết bố mày là ai cơ mà?"
"Chú, chú kiểm lâm."
"Reagan?"
"...Vâng."
Nhắc đến gã kiểm lâm ở làng bên cạnh càng khiến tâm trạng người mẹ thêm phần vặn vẹo. Bà ta từng kỳ vọng rất nhiều vào gã, nghĩ rằng gã là một kẻ tử tế dù không giàu có, nhưng cuối cùng gã chỉ mang lại cho bà sự thất vọng.
Khi mang thai, bà đã đắn đo xem nên đổ vỏ cho ai, nhưng thật không may, đứa trẻ sinh ra lại bị mù, khiến kế hoạch đó đổ bể. Giấc mộng đổi đời của bà ta sụp đổ một cách thảm hại như thế đấy. Roa cười khẩy tự giễu chính mình.
Thông thường, nếu thông qua tú ông để tống tiền những vị khách ưng ý, họ sẽ phải miễn cưỡng nhận làm cha đứa trẻ. Bởi họ sợ bị hủy hoại danh tiếng, địa vị xã hội, cũng như sợ những vụ kiện tụng kéo dài và tranh chấp quyền nuôi con.
Thế nhưng, khi nghe tin đứa trẻ - kẻ có thể chẳng phải máu mủ của mình - lại còn bị mù, những gã đàn ông đó thà chấp nhận rủi ro còn hơn là phải dây dưa vào. Nghĩ lại thì đó cũng là kết quả tất yếu. Dòng máu của kỹ nữ vốn đã bị người đời ghẻ lạnh, đằng này còn mang khiếm khuyết bẩm sinh thì ai mà chẳng khiếp vía.
Vì thế, ngay cả những khách quen từng có cảm tình với bà cũng lạnh lùng lắc đầu khi biết đứa trẻ bị mù. Vì đó từng là cơ hội duy nhất để bà bấu víu, nên những khoảnh khắc thất bại ấy càng khiến Roa cảm thấy uất hận hơn.
'Tất cả là tại con ranh này...'
Thế là, mọi sự oán hận của Roa đổ dồn lên đầu đứa trẻ vô tội. Bà ta cũng chẳng ưa gì cái cảnh con gái mình cứ lẽo đẽo đi theo một trong những gã đàn ông đã ruồng bỏ mình. Trong khi người mẹ phải làm lụng cực khổ kiếm tiền, thì đứa con lại thảnh thơi đi chơi chỉ vì lý do nó còn nhỏ, điều đó khiến bà thấy chướng tai gai mắt.
Thực tế, so với một đứa trẻ, Leyrin đã làm rất nhiều việc. Dù mù lòa, cô bé vẫn đi lấy cơm sáng tối, tự tay giặt giũ quần áo, và thậm chí còn đến tiệm thuốc để mua thuốc cho mẹ.
Nhưng với một người luôn trong trạng thái cáu kỉnh như Roa, bấy nhiêu đó vẫn chẳng thấm tháp gì. Bà ta đã định bắt cô bé làm việc nặng nhọc hơn, nhưng xiềng xích mang tên tàn tật lại cản trở điều đó. Và rồi, mọi chuyện lại kết thúc bằng vòng lặp của sự oán trách và than thân trách phận.
"Leyrin."
"Dạ, dạ..."
Đôi môi nhỏ nhắn mấp máy đáp lại tiếng gọi thúc giục của mẹ. Dù sao thì cũng phải đưa ra một lời giải thích ngắn gọn.
"Con chỉ, định vào rừng chơi thôi ạ..."
"Chẳng phải mày bảo khu rừng đó chẳng có gì nên chán lắm sao? Lại còn bảo sợ sâu bọ nữa, thế mà giờ lại đòi đi?"
Trước lời bắt bẻ của mẹ, đôi mắt vô hồn của cô bé nhìn vào khoảng không. Dù không thấy gì, cô bé vẫn cảm nhận được. Thứ tỏa ra từ giọng nói lạnh lẽo kia không phải là tình yêu thương dành cho con cái.
"M-Mẹ vốn đâu có quan tâm, mẹ cũng chẳng buồn tìm hiểu về Leyrin, tại sao đột nhiên..."
"Mày nói cái gì?"
Thay vì nhận được tình thương, cô bé chỉ nhận được sự ngược đãi, khiến nỗi uất ức trào dâng. Không thể nhịn được nữa, Leyrin vừa lẩm bẩm vừa nhìn mẹ bằng đôi mắt đẫm lệ. Dù vẫn rất sợ hãi, cô bé vừa bồn chồn mân mê đôi tay vừa quan sát sắc mặt mẹ...
–Chát!
Hành động đó dường như càng làm bùng lên cơn giận của người mẹ. Một cái tát nảy lửa giáng vào má đứa trẻ. Vì không được ăn uống đầy đủ, cô bé không có cách nào chống lại cú sốc choáng váng này. Dáng vẻ ngã quỵ xuống một cách yếu ớt của đứa trẻ trông thật thảm hại và đáng thương.
"Mày có biết cuộc đời tao thành ra thế này là tại ai không hả?!"
Roa nghiến răng kèn kẹt, trừng mắt nhìn đứa con đứt ruột đẻ ra. Giờ đây, đứa trẻ không còn là con nữa, mà chỉ là đối tượng để bà ta trút giận. Một sinh vật chậm chạp, hèn mọn, lại còn nhỏ tuổi nên chẳng giúp ích được gì. Đã vậy còn mù lòa, đúng là đồ bỏ đi.
Lớn lên trong những lời lẽ tiêu cực, Leyrin sợ nhất là giọng nói như sấm sét của mẹ. Và cô bé coi nỗi đau khổ này là một điều quen thuộc. Như mọi khi, cách tốt nhất là im lặng và cúi đầu.
–Vút!
Cuộc đời bà ta bi thảm chắc chắn không phải tại đứa trẻ, nhưng cơn giận vô cớ đã lên đến đỉnh điểm, bàn tay người mẹ vung lên trong không trung. Leyrin nhắm chặt mắt và mím môi, chuẩn bị đón nhận cú đánh.
–Chát! Chát!
Má phải, má trái, rồi đến cánh tay và trán. Những cú đánh liên tiếp không biết khi nào mới kết thúc. Nhưng cô bé phải chịu đựng. Bởi lẽ niềm hy vọng duy nhất trong cuộc đời bất hạnh của cô chỉ mới vừa chớm nở gần đây.
Cơn giận của người mẹ có tính tình thất thường này sẽ không kéo dài mãi. Chỉ cần tâm trạng khá hơn một chút, bà ta sẽ trở thành một người đàn bà vô tâm, chẳng thèm để ý xem đứa con duy nhất của mình đang làm gì hay khi nào mới về nhà.
"Tao đã nói gì với mày rồi?"
Vì quá mệt mỏi, đứa trẻ quay đầu đi, từ chối lắng nghe. Chắc chắn bà ta sẽ lặp lại những lời lẽ cũ rích như một con vẹt, những lời lẽ gai góc và sáo rỗng mà cô bé đã nghe đến chai cả tai.
"Với con mù lại còn là phận hèn mọn như mày, cách duy nhất kiếm ra tiền là dựa vào cái bản mặt coi được này thôi!"
Một người mẹ bình thường, dù có là kỹ nữ, cũng sẽ răn dạy con đừng trở nên giống mình. Nhưng Roa là một người đàn bà nhẫn tâm, không thuộc về quy chuẩn thông thường đó.
Leyrin không hiểu chính xác kỹ nữ là gì. Cô bé còn quá nhỏ để thấu hiểu ý nghĩa của nó. Bán thân, bán nụ cười, hay thậm chí là phơi bày cơ thể trước mặt bất kỳ ai, tất cả đều nằm ngoài tầm hiểu biết của cô bé. Chẳng lẽ nó có nghĩa là đi tắm cùng nhau sao?
"Kh-Không chịu đâu...!"
Nhưng cô bé biết kỹ nữ là một nghề nghiệp thảm hại vì đi đến đâu cũng phải nhận lấy sự ác ý vô cớ. Dù không hiểu hết mọi việc, cô bé vẫn biết rằng mẹ mình luôn tự coi bản thân là dơ bẩn và bi kịch. Cô bé thực sự sợ hãi khi người mẹ định trùm cái vòng luẩn quẩn đầy vết sẹo đó lên đầu mình.
Nhưng Roa không phải là người mẹ tốt để có thể thấu hiểu sự nhạy cảm này của đứa trẻ. Nếu bà ta tốt bụng thì đứa trẻ đã chẳng sợ mẹ đến thế này.
"Cái con ranh chết tiệt này-!"
Chỉ vì lời nói "không chịu" đó nghe như một lời khẳng định rằng nó sẽ không trở thành loại đàn bà dơ bẩn giống mẹ, nên bà ta càng đánh hăng hơn. Chát! Chát! Có vẻ như hôm nay người mẹ giận dữ hơn thường lệ, tiếng vang của sự ngược đãi trong căn nhà ván ép cứ tiếp diễn cho đến khi người kiểm lâm đến muộn can ngăn.
'Racine...'
Trong cơn mê man, cô bé tự an ủi mình rằng hôm nay là ngày thường. Vì dù sao thì cậu bé ấy cũng chỉ đến vào cuối tuần. A, nhưng chỉ cần được ngồi ở đó và nhấm nháp những kỷ niệm thôi cũng đủ hạnh phúc rồi. Nghĩ vậy, cô bé chỉ cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi.
________________________
Ngày hôm sau, có lẽ vì nhận được tiền boa từ khách hàng, hoặc cũng có thể là do cơn hưng cảm đột ngột, sự trút giận của người mẹ kết thúc sớm hơn thường lệ.
"Hì, hì..."
Đứa trẻ tạm thời có được tự do, nắm lấy tay người kiểm lâm, hăm hở bước về phía khu rừng. Những vết thương được sơ cứu sơ sài khiến diện mạo của cô bé trông càng thê thảm hơn. Nhưng vì không nhìn thấy chính mình nên cô bé không hề hay biết. Hơn nữa, cô bé cũng chẳng cần lo lắng về việc bị cậu bạn nhìn thấy khuôn mặt xấu xí. Vì cậu bé đó cũng là một người khiếm thị giống như cô.
"......"
Gương mặt người kiểm lâm dắt đứa trẻ mù vào rừng lộ vẻ phức tạp. Xét cho cùng, gã cũng chẳng phải là một người lớn tốt lành gì. Gã chỉ là kẻ còn sót lại chút lương tâm nên mới thể hiện sự quan tâm tối thiểu. Nhưng ngay cả điều đó đối với Leyrin cũng quý giá như cơn mưa rào giữa mùa hạ, khiến cô bé hết lòng tin tưởng và đi theo.
'Tất cả là lỗi của mình.'
Sự oán trách của người mẹ đã trở thành một lời nguyền ám ảnh tâm trí cô bé. Vì bị bạo hành tinh thần và nghe những lời chỉ trích từ khi mới lọt lòng, Leyrin thực lòng cảm thấy tội lỗi của mình rất lớn.
Vốn dĩ chẳng có nơi nào để đi, cộng thêm cảm giác tội lỗi ngự trị trong lòng khiến cô bé không thể rời bỏ ngôi nhà ấy. Gạt bỏ bản năng tìm về tổ ấm và nỗi nhớ nhung nguyên thủy, một đứa trẻ ở độ tuổi đó, dù cha mẹ có đối xử tệ bạc đến đâu, vẫn luôn khao khát tình yêu thương.
'Nhưng mà, mình vẫn ghét điều đó.'
Cô bé thực sự không muốn trở thành người đàn bà bán nụ cười. Chính vì vậy, cô bé cứ lặp đi lặp lại việc tập bắn cung vô nghĩa. Bởi cô bé muốn nối nghiệp người kiểm lâm - người từng bảo cô bé hãy gọi mình là cha.
Chắc chắn sẽ có nhiều nghề nghiệp khác. Nhưng cô bé vốn chẳng được học hành, kiến thức cũng hạn hẹp. Vì vậy, trong suy nghĩ thiển cận của Leyrin, nghề kiểm lâm là công việc đàng hoàng nhất ở xung quanh mình.
Nghe nói chỉ cần có sự cần cù và kỹ năng bắn cung vừa phải thì ai cũng có thể làm được, nên cô bé đang nỗ lực theo cách của riêng mình.
Tuy nhiên, dù đã lặp lại việc này suốt một năm trời nhưng kết quả vẫn chẳng hề tiến triển, khiến cô bé bắt đầu muốn bỏ cuộc. Nhưng vì biết rằng nếu bỏ cuộc, mình sẽ lại chìm trong tuyệt vọng, nên cô bé đành cố lờ đi.
'Racine, Racine...'
Nhưng nhờ có một cậu bé, người bạn đầu tiên trong năm nay, mà cô bé đã có thể cầm chắc cây cung một lần nữa.
'Racine thật tuyệt vời.'
Quả thực là vậy. Cô bé thực sự cảm thấy cậu ấy rất ngầu. Dù bằng tuổi nhưng cô bé cũng rất ngưỡng mộ cậu. Cậu bé bán Elf đó dù cũng không nhìn thấy gì giống như cô, nhưng chẳng có việc gì là cậu không làm được. Đến cả Pans, kẻ cầm đầu đám trẻ con trong ngõ và đồng bọn cũng không dám đụng đến cậu, nên ngoài từ "tuyệt vời" ra, cô bé chẳng còn từ nào khác để diễn tả.
Cuộc đời vốn dĩ luôn bế tắc của cô bé đã được một cậu bé phá bỏ như thể đó chẳng là gì cả. Có được lòng can đảm để tiến về phía trước, đứa trẻ không còn gì phải sợ hãi nữa.
'Mình muốn gặp cậu ấy quá.'
Cha kiểm lâm đã buông tay từ lâu, nhưng cô bé không cần phải sợ hãi. Bởi khi hướng về phía cây bách tỏa hương thơm nồng nàn, những viên gạch đá trải dài phía trên sẽ dẫn lối cho cô. Đó là con đường mà cậu bé tốt bụng đã dành ra một tháng trời để tạo nên. Chỉ để dẫn người bạn thân khiếm thị của mình đến căn cứ bí mật.
"Hì hì hì..."
Nghĩ đến việc mình là bạn của một cậu bé chu đáo và tuyệt vời như vậy là một phép màu có thật, nụ cười trong trẻo lại nở trên môi cô bé. Sự quan tâm của người đồng cảnh ngộ khiến cô bé muốn trào nước mắt vì xúc động.
Đối với một cô bé chưa từng nhận được bất kỳ tình yêu thương nào, đây là một ân huệ vô cùng quý giá, khiến mỗi bước chân cô đi như đang lướt trên mây.
Racine Kasta, cậu bé là giọt máu của Đấng Cứu Thế mới đã cứu rỗi thế giới. Sự nhân hậu được kế thừa qua nhiều thế hệ không dễ gì bị che lấp bởi tính cách nhạy cảm. Dẫu không thể phủ nhận rằng đối tượng nhận được tình cảm đó rất hạn chế, nhưng đó lại là một sự gắn kết vô cùng chắc chắn. Nụ cười rạng rỡ của cô bé chính là minh chứng cho điều đó.
Leyrin nghĩ.
Hôm nay là ngày thường.
Nên cậu bé sẽ không đến.
Vì cậu ấy phải đến học viện, nơi mà một kẻ có xuất thân đầy tì vết như cô thậm chí còn không dám mơ tới.
–Xào xạc, xào xạc.
Dẫu vậy, cô bé vẫn bước về phía khu rừng. Chỉ cần lần theo dấu chân của cậu bé còn sót lại trên bãi đất trống thôi cũng đã là niềm an ủi lớn lao rồi.
Cậu ấy là chàng hoàng tử, là lý do sống duy nhất của một đứa con gái mù lòa luôn bị cha mẹ ngược đãi. Vì thế, Leyrin chỉ biết có bấy nhiêu thôi. Chỉ biết thích Racine mà thôi.
Bước chân của đứa trẻ đã trút bỏ mọi khổ đau trên đời trông thật sảng khoái. Hôm nay Racine không đến cũng không sao. Cô bé sẽ dùng thời gian rảnh để tập bắn cung. Chắc chắn Racine cũng sẽ thích một người bạn kiểm lâm hơn là một kỹ nữ.
–Sực.
Nhưng lạ thật.
"Ơ!?"
Mùi hương ấm áp của cậu bé, thứ lẽ ra không nên xuất hiện lúc này, xộc thẳng vào mũi cô. Chuyện gì thế này? Racine lẽ ra phải đang ở học viện chứ.
Cô bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng có một điều cô bé chắc chắn hiểu rõ.
Lý do tại sao một cái ôm bất ngờ lại mang đến niềm xúc động dạt dào đến thế.
"Hì hì..."
Cô bé nhỏ nhắn không thốt nên lời vì cảm xúc dâng trào. Cô bé chỉ nở nụ cười rạng rỡ và sà vào lòng cậu bé.
Coi vòng tay vững chãi tỏa ra hơi ấm này là thiên đường duy nhất của đời mình.
2 Bình luận