Một nàng High Elf nào đó đã ru rú trong nhà trọ suốt cả buổi sáng. Nhờ ơn cô nàng mà mãi đến tận chiều muộn, các thành viên trong tổ đội mới có thể rời khỏi quán trọ.
“A, cứ tưởng cuối cùng cũng được đi săn rồi chứ…”
Giọng nói của Cora đầy rẫy sự bất mãn. Bởi lẽ, mục đích chuyến đi này đúng là không phải để đi săn theo nghĩa đen.
“Lúc nghỉ thì phải nghỉ ngơi cho ra trò chứ. Cái tên mang danh dũng sĩ gì mà chẳng có lấy một chút linh hoạt nào thế không biết.”
Tổ đội dũng sĩ, bao gồm cả Cora, đang trên đường đến giúp việc cho một trang trại do một cặp vợ chồng già điều hành.
Nguồn cơn của việc này xuất phát từ lòng tốt của Alex. Đó cũng là lý do khiến Cora không tiếc lời mỉa mai ra mặt.
“Cứ thích một mình đóng vai người tốt cơ~ Thời tiết đẹp thế này lại tự dưng đi rước cái mùi bùn đất vào người. Thà đi làm một ly rượu có phải là sáng suốt hơn không.”
“Không phải là đóng vai người tốt… mà là khi có điều kiện thì giúp đỡ lẫn nhau chẳng phải rất tốt sao? Vừa hay trời cũng đã sập tối, giờ mà ra ngoài săn bắn thì chỉ toàn gặp quái vật thôi.”
“À vâng~ Dạ vẩng, dạ vâng~ Tôi biết rồi ạ.”
“Dạ vẩng dạ vâng?”
“Nghĩa là cái đứa tai dài hẹp hòi này sẽ ngậm miệng lại, nên xin mời ngài Dũng Sĩ Ánh Sáng vĩ đại cứ việc lan tỏa lòng chính nghĩa đó đi khắp thế gian đi ạ~”
“…Đó là từ ngữ của nước nào thế?”
“Tom Yum Goong.”
“Ờ… tên nước nghe lạ nhỉ?”
“Đồ ngốc. Thế mà cũng tin à?”
“……”
Rốt cuộc chuyện không đi săn được là lỗi của ai chứ? Đáng lẽ cô phải thấy áy náy vì hành động tùy hứng của mình đã làm lãng phí thời gian của cả đội, nhưng nàng High Elf này chỉ biết hờn dỗi rồi buông lời xỉa xói vì tâm trạng không vui.
“Cora, cậu có biết tại sao chúng ta không đi săn được không?”
“Ai mà biết? Chắc tại ngài Dũng Sĩ Ánh Sáng làm phật ý tôi chăng?”
Cô nàng nhấn mạnh danh hiệu của Alex vốn đã lừng danh thiên hạ. Rõ ràng đó nên là một lời khen, nhưng tại sao càng nghe Alex lại càng cảm thấy khó chịu thế này?
“Tớ đâu phải tộc nhân rừng xanh sùng bái High Elf, nên tớ đâu nhất thiết phải lúc nào cũng thấu hiểu cho lập trường của cậu?”
“Ê bề bế~ Đâu nhít thí phải thấu hỉu cho lập trường của cậu đâu nà~”
Có vẻ như nhận ra mình không thể thắng trong cuộc tranh luận, cô bắt đầu chuyển sang trò nhại giọng chế giễu. Đây quả thực là cuộc đối đầu giữa cái ác và ánh sáng chăng?
Dù vậy, hành động đáng ghét của Cora đã đi quá giới hạn. Ngay cả trên trán một người ít khi dao động cảm xúc như Alex cũng bắt đầu nổi đầy gân xanh.
“Đã vừa ăn cướp vừa la làng, lại còn tiêu chuẩn kép, rồi còn chiếm quyền làm chủ…”
Vừa ăn cướp vừa la làng.
Tiêu chuẩn kép.
Chiếm quyền làm chủ.
Đây là tập hợp những thành ngữ và từ ngữ hiện đại dùng để mô tả đặc trưng của Cora, cũng là những từ đầu tiên mà Alex học được từ cô ấy.
“Ích kỷ cũng vừa vừa phai phải thôi, quá đà là người ta ghét đấy.”
Alex thường xuyên lặp lại những từ này để chỉ trích nàng High Elf.
“Thì sao~ Còn hơn là cứ ngu ngốc đối xử tốt với người khác để rồi bị đâm sau lưng.”
Tuy nhiên, đối với một High Elf có cái tôi kiên định như Cora, những lời đó chẳng có ý nghĩa gì.
“Vẫn có nhiều người không như thế.”
“Không phải nhiều mà là thiểu số thôi. Mày đã hai mươi tư tuổi đầu rồi mà vẫn chưa biết mùi đời à?”
“...Lần trước cậu bảo tớ là thằng ranh con vắt mũi chưa sạch mới hai mươi tư tuổi mà? Rốt cuộc tớ phải sống thế nào mới vừa lòng cậu đây?”
“Ahem-!”
Với bản tính chẳng bao giờ thèm để ý đến sắc mặt người khác, Cora đôi khi lại tự rơi vào mâu thuẫn do chính mình tạo ra như thế. Nhưng rồi nàng công chúa Elf vẫn mặt dày cho qua chuyện.
“Tao nói sai à? Trong số đó lũ con người là vấn đề lớn nhất. Cái lũ đó lúc cần thì nói như thể có thể móc cả gan cả mật ra cho mình, nhưng vừa quay đi một cái là quên sạch sành sanh ơn nghĩa ngay.”
Cora có thể cực kỳ rộng lượng với những người cô dành tình cảm, nhưng cũng có những khía cạnh lạnh lùng như thế này. Có lẽ do cô đã học được cách cai trị của một quân chủ từ cha mình.
‘Thế à…?’
Alex định đồng cảm một chút với thái độ chán đời của Cora, nhưng rồi bỗng khựng lại. Bởi vì…
‘…Chẳng phải cậu đang tự giới thiệu về bản thân mình sao?’
Không chỉ Alex, mà tất cả các thành viên trong đội đều đang có cùng một suy nghĩ. Chẳng qua là họ chọn cách im lặng vì sợ rước họa vào thân mà thôi.
“Mà nhắc mới nhớ… cái trang trại chúng ta đang đến giúp ấy. Cặp vợ chồng ở đó.”
“Ừ.”
“Mấy đứa đó bao nhiêu tuổi rồi?”
“…Tớ nghe nói hai ông bà đều đã ngoài tám mươi. Nhưng Cora này.”
Thái độ xấc xược không biết kính trọng người già. Chả trách Alex lại thấy chướng tai gai mắt.
“Dù sao họ cũng là những người cao tuổi, cậu ăn nói kiểu gì thế?”
“Hả…?”
Nhưng có lẽ từ góc độ của Cora, mọi chuyện không hẳn là như vậy? Cô nghiêng đầu một lát, như thể không hiểu Alex đang nói gì.
“Tám mươi tuổi thì chẳng phải vẫn là trẻ con sao? Tầm tuổi đó tao còn ăn cả sắt đá được ấy chứ. Mà này, tao thấy lũ này nực cười thật đấy? Mệt thì cứ vào phòng mà nghỉ đi. Sao cứ phải bày đặt tìm người giúp việc làm gì cho mệt xác?”
“……”
“Khoan đã, à, càng nghĩ càng thấy bực mình.”
“…?”
Cora bỗng dừng bước. Alex và các thành viên nhìn cô với vẻ mặt cam chịu, như thể đang chờ xem cô nàng lại định giở trò gì nữa đây.
“Aspen, Pendil, Gafen. Tụi bay không thấy lạ sao? Haizz…”
Nàng High Elf thở dài, vuốt ngược phần tóc mái, trông có vẻ vô cùng uất ức. Sống cả đời chưa từng chịu thiệt thòi dù chỉ một chút, con nhỏ ích kỷ này rốt cuộc có gì mà bất mãn thế? Đúng là kẻ sở hữu tư duy quái đản khác người thường.
“Một kẻ hơn hai trăm tuổi như tao tại sao phải đi giúp đỡ lũ nhóc tì đó chứ? Tụi bay cũng nói gì với thằng Alex đi! Trừ thằng đó ra thì tất cả chúng ta đều là chủng tộc trường thọ mà?”
Xét từ vị thế của chủng tộc trường thọ, đây là một phát ngôn có sức thuyết phục. Suy cho cùng, những chủng tộc đoản mệnh thường dùng kính ngữ với những chủng tộc trường thọ lớn tuổi hơn họ. Đặc biệt, những chủng tộc cao quý như Cora lại càng được tôn trọng hơn.
“Chà, ta không rõ mấy chuyện phức tạp đó, nhưng giúp đỡ kẻ yếu hơn mình thì có gì xấu đâu?”
“Thấu hiểu lập trường của những bình dân lớn tuổi cũng là một tố chất cần có của người kế vị gia tộc.”
“Haha, vì ban đầu tôi cũng sinh ra là chủng tộc đoản mệnh nên tôi thấy chuyện này không giống chuyện của người dưng cho lắm.”
Nhưng suy nghĩ của các thành viên lại hoàn toàn khác biệt với Cora. Từ Aspen thuộc Thú Nhân tộc, Pendil tộc Dwarf khổng lồ, cho đến cả Gafen, người lớn tuổi nhất.
“Tôi nghe nói giống loài đoản mệnh khi có tuổi sẽ suy yếu rất nhanh. Trong số dân chúng ở lãnh địa của tôi cũng có rất nhiều con người.”
Đặc biệt là Pendil, vì hắn là quý tộc của một tiểu vương quốc được thành lập bởi sự liên minh giữa Dwarf và con người, nên hắn hoàn toàn đứng về phía Alex.
‘Mấy cái tên cùng là chủng tộc trường thọ này chẳng giúp ích được gì cả…?’
Kế hoạch cô lập Alex, kẻ đoản mệnh duy nhất, đã phản tác dụng và quay lại quật ngã Cora. Và người đỏ mặt vì xấu hổ lúc này cũng chỉ có mình cô.
“Bọn mày định biến tao thành con mụ khốn nạn một mình đấy à. Lũ ích kỷ…! Tụy bay không có chút nghĩa khí nào sao? Nhân cách có vấn đề à!?”
“Tỉnh táo lại đi Cora. Hãy thử nghĩ xem ai mới là kẻ ích kỷ ở đây.”
“Tụy bay mới cần tỉnh táo lại ấy! Tao không làm nữa. Không làm đâu! Tao đi uống rượu một mình đây!”
“Cứ tự nhiên?”
Dạo gần đây, nàng High Elf trẻ tuổi thường xuyên ăn vạ mỗi khi không được chiều theo ý muốn. Nhưng Dũng Sĩ Ánh Sáng và đồng đội chỉ lẳng lặng bước tiếp, bỏ mặc Cora phía sau. Họ gạt phăng những lời càm ràm vô nghĩa của cô chỉ bằng một câu nói.
“…Xì.”
Nhận ra chiêu vòi vĩnh không còn tác dụng, Cora chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc hậm hực đi theo cả đội.
Vốn dĩ, Cora chẳng bao giờ biết đồng cảm với bất kỳ ai trừ những người cô yêu mến. Lý do cô quan tâm đến cha mẹ và bạn thân là vì cô coi họ đồng nhất với bản thân mình. Thật khó để tìm thấy một chút lòng tốt nào sâu trong tâm khảm cô.
‘Thì đi là được chứ gì. Đi đây…’
Tuy nhiên, việc coi những người thân yêu như chính mình cũng đồng nghĩa với việc cô đối xử cực tốt với người của mình. Chỉ là cái vòng tròn đó hẹp đến mức bất thường thôi. Lý do khiến một kẻ độc ác như cô lại nhận được đánh giá là người giàu tình cảm cũng không phải là điều gì quá xa vời.
–Vút.
Và cứ chốc chốc Cora lại quay đầu nhìn phía sau. Lý do cho hành động đó còn hiển nhiên hơn cả những điều kể trên.
“Mau lên cái thằng này! Đừng có lề mề nữa!”
Ngay khi nghe tiếng quát tháo của chủ nhân, gã khuân vác đứng cách đó một quãng vội vã chạy tới. Gã vốn định giữ khoảng cách để cô chủ có thời gian riêng tư với bạn bè, nhưng vì mải ngắm hoàng hôn mà chậm trễ trong việc quan sát thái độ của cô. Kastar là một kẻ không có bạn, thường xoa dịu nỗi cô đơn bằng cách ngắm nhìn phong cảnh như thế.
“Dạo này ta cho mi thoải mái quá nên mi quên mất vị trí của mình rồi hả?”
Vẫn như mọi khi, mụ Elf ấy giơ tay định giáng một cú vào đỉnh đầu gã nô bộc. Kastar cũng biết mình sắp bị đánh nên thản nhiên thả lỏng cơ thể. Những trận đòn roi của công chúa đã trở nên quá đỗi quen thuộc, đến mức thành một phần của cuộc sống thường nhật.
“……”
Thế nhưng lạ thay, cơn đau ở đầu lại không ập đến.
“A, chết tiệt…”
Có vẻ mắt cô lại gặp vấn đề gì đó, công chúa lắc đầu quầy quậy, đồng tử đảo quanh vô định.
‘Lại giở chứng gì nữa đây?’
Điều gì đã ngăn cô lại? Đó chính là những mảnh vỡ ký ức thỉnh thoảng lại xâm chiếm tâm trí Cora.
< Ááá! Đau quá, đau quá-!!! >
Dù đã hơn 200 năm trôi qua, một chuyện từ tận quá khứ xa xôi, nhưng vết tích của ngày đó vẫn in hằn như một dấu ấn trên đỉnh đầu của kẻ đoản mệnh đã già nua kia. Nhìn vào đó, bàn tay đang giơ lên của cô bỗng cứng đờ như đá, không thể nhúc nhích nổi.
Bây giờ da thịt đã lành lặn, khó có thể gọi đó là sẹo, nhưng nó không thể lừa dối được đôi mắt của chính kẻ đã tạo ra nó là Cora. Vết sẹo nhỏ ấy vẫn hiện lên khá rõ ràng.
Cô đã từng ngoan cố đuổi theo đứa trẻ đang quằn quại vì đau đớn, lăn lộn trên mặt đất, chỉ để nện vào đầu nó. Chẳng có thú vui nào bằng việc dùng kim đâm vào vết thương đang lên da non. Nếu không chịu nổi cơn đau đó, nó sẽ sùi bọt mép rồi ngất đi. Ký ức về việc nhìn gã Halfling thấp kém hơn cả sâu bọ vùng vẫy thật sự rất thú vị.
< Chủng tộc đoản mệnh sẽ trở nên cực kỳ yếu ớt khi già đi. Đến lúc họ tự nhận thức được điều đó thì đã quá muộn rồi. >
Ngay sau đó, những lời Alex nói khi rời quán trọ lại lảng vảng trong đầu Cora.
Chủng tộc đoản mệnh.
Thật khó để thấu hiểu lập trường của bọn chúng. Bởi Cora đã sống hàng trăm năm với tư cách là một High Elf.
Nhưng nghĩ lại thì, chẳng phải gã nô lệ đã ở bên cô lâu nhất cũng là chủng tộc đoản mệnh sao?
Cô có thể trở thành bạn với Alex, người mới chỉ gắn bó 5 năm, vậy tại sao cô lại không thể thấu hiểu cho lập trường của Kasta?
“Chủ nhân…?”
Thấy trận đòn thường ngày không diễn ra, gã nô bộc ngẩng đầu lên. Khuôn mặt đầy những vết sẹo, nhưng đôi mắt nâu lại kiên định hơn cả cây cổ thụ nghìn năm. Sự ấm áp chứa đựng trong đó quá đỗi thiện lương đối với một kẻ đang nhìn vào nàng High Elf chết tiệt này.
Có lẽ vì vậy mà Cora cảm thấy vô cùng đau khổ khi nhìn vào đôi mắt ấy quá lâu. Cô không biết cảm giác này bắt đầu từ khi nào nữa.
“M-Mau đi thôi, tại mi mà chúng ta sắp lãng phí thời gian rồi đấy.”
“A… thần xin lỗi.”
Lý do cô thu tay lại là để không lãng phí thời gian. Cora quyết định viện cớ như vậy với nô lệ của mình.
Gã Halfling chỉ biết nói lời xin lỗi một cách vô vọng.
“Xin lỗi cái gì mà xin lỗi… Mi là đàn ông con trai mà chỉ biết nói mỗi câu đó thôi à?”
“Vậy thì, từ lần sau thần sẽ làm tốt hơn.”
Gã Halfling chỉ biết cười híp mắt một cách vô tư lự.
“…Đồ ngốc, bị đối xử như nô lệ thì có gì hay ho mà cười?”
Những yếu tố đó cào xé lồng ngực nàng High Elf, khiến một cơn bực dọc vô cớ trào dâng.
“Haha…”
Thế nhưng, gã Halfling này chắc chắn là một kẻ biến dị xa vời mà ngay cả Cora… hay thậm chí là Dũng Sĩ Ánh Sáng vốn nổi tiếng thiện lương cũng không thể sánh bằng.
“Biết làm sao được ạ?”
Gã là người nên căm ghét cô hơn bất cứ ai. Vậy mà…
“Vì với kẻ tôi tớ hèn mọn này, chủ nhân chính là tất cả.”
Trên khuôn mặt của gã Halfling đang thổ lộ lời bộc bạch với thiếu nữ ấy, không thể tìm thấy dù chỉ một chút dối lừa.
1 Bình luận