Lời hứa.
Hay gọi là khế ước linh hồn cũng chẳng sai.
Dẫu cách biểu đạt này có phần hơi khoa trương, nhưng ít nhất trong mối quan hệ giữa Cora và Kasta, không có gì quan trọng hơn lời hứa này. Bởi lẽ, nhân duyên của hai người được bện chặt bằng niềm tin tích lũy qua vô vàn năm tháng.
Người đàn ông Halfling ấy, từ thuở còn thơ bé khi chưa từng cầm qua một thanh kiếm, đã cùng chủ nhân của mình ngoắc tay thực hiện lời thề ước. Theo thời gian, lời hứa ấy đã trở thành lời thề hiệp sĩ, trở thành đức tin xuyên suốt cả cuộc đời anh.
Dù là chuyện nhỏ nhặt hay đại sự kinh thiên động địa, người đàn ông tóc nâu chưa từng một lần thất hứa với cô gái. Ý chí quật cường trở về từ cõi chết, khí phách bình định cả đại lục chỉ với một thanh kiếm gỗ đã minh chứng cho điều đó. Những bằng chứng về lòng tin được khẳng định qua hàng trăm năm cũng chính là lý do căn bản khiến Cora dành một niềm tin mù quáng cho phu quân mình.
Đó là sự tận hiến của một hiệp sĩ dành cho một ả đàn bà ích kỷ, kẻ vốn chỉ biết đến bản thân mình. Có thể coi đó là một phước lành quá đỗi lớn lao, nhưng nếu xem đó là định mệnh hay số kiếp thì cũng là lẽ thường tình.
Dưới đức tin của vị hiệp sĩ, những chiến tích vươn dài không điểm dừng. Những câu chuyện tưởng chừng như ảo ảnh hão huyền ấy, dẫu có lật tung cả thời đại thần thoại cũng chẳng tìm thấy một thiên sử thi nào có thể sánh bằng. Ngay cả những anh hùng, hay thậm chí là các thần linh cũng không ngoại lệ.
Câu chuyện về cuộc đời của một kẻ đoản mệnh vĩ đại, kẻ được hoài thai trong vòng tay của một cặp vợ chồng Halfling bình thường nhưng đã khuất phục được cả những đỉnh cao của giới phàm trần, mà thậm chí chẳng cần đến cửa sổ trạng thái hay kỳ ngộ nào cả.
Vậy thì, còn ai có thể vĩ đại và cao quý hơn vị hiệp sĩ Halfling này? Dựa trên những công trạng hiển hách đó, dẫu anh có trở thành bá vương thống trị toàn đại lục thì cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng chàng Halfling ấy chỉ chọn ở lại bên cạnh người bạn đời, tận hưởng những hạnh phúc giản đơn. Anh trân trọng những điều nhỏ bé được ban tặng và tận hưởng sự bình yên trôi chậm như dòng nước.
Có lẽ chính tính cách khiêm nhường đến mức phi lý này đã tạo nên anh của ngày hôm nay. Dù có vẻ hơi thái quá, nhưng trông anh hạnh phúc nên cũng chẳng có vấn đề gì.
Người đàn ông ấy không biết đến khái niệm ích kỷ. Anh cũng chẳng nhận thức được giá trị của bản thân. Vì thế, anh không biết lý do để hại người, cũng chẳng thấy cần thiết phải quân lâm thiên hạ. Cuộc đời anh, tất thảy đều dành trọn cho cô nhóc tộc High Elf vốn luôn cau có mặt mày.
Vì vậy, nếu không có biến cố gì quá lớn, lời hứa ấy vẫn sẽ tiếp tục được thực hiện. Anh vẫn sẽ mãi ở bên bảo vệ mụ phù thủy tóc trắng.
Cora tin rằng phu quân mình không gì là không thể, còn Kasta nghĩ rằng mình phải làm như vậy để đáp lại sự kỳ vọng của vợ.
Nhưng lần này, có lẽ sẽ khó khăn đây.
Trường Sinh Thảo từng có ba bông, nay chỉ còn lại duy nhất một. Nó rõ ràng thuộc sở hữu của vị hiệp sĩ, nhưng thái độ của chính chủ dường như không mấy mặn mà.
Xét cho cùng, Kasta là người xứng đáng được hưởng cuộc sống cận kề sự bất tử hơn bất cứ ai, và anh cũng là người có tầm ảnh hưởng thiện lương đến thế. Nếu coi tính cách tốt bụng đến mức bệnh hoạn ấy là phẩm chất của một đấng tuyệt thế thoát ly khỏi lẽ thường của nhân gian, thì cũng chẳng có ai phù hợp hơn anh.
Thêm vào đó, với một người đàn ông như Kasta, việc dùng thân xác phàm trần để trở thành vị thần của thế hệ mới cũng không phải là điều quá sức.
'Giờ thì... thế này chắc là đủ rồi.'
Tuy nhiên, người đàn ông ấy định rũ bỏ mọi khả năng, rũ bỏ tất cả. Đôi mắt nhắm mở yếu ớt trông nặng trĩu như ngàn cân. Không hẳn là vì mệt mỏi hay đã tận số, mà Kasta đã nhận ra rằng sự tồn tại của chính mình không thực sự giúp ích cho người bạn đời.
Chính anh là người đã biến cuộc đời của người phụ nữ từng là Cora Roxkin thành một cuộc sống bình lặng không chút biến số. Dẫu an lòng vì cô ấy được sống mà không phải chịu khổ cực, nhưng kẻ chưa từng kinh qua nghịch cảnh thì chẳng bao giờ có thể thực sự trưởng thành.
Kể từ lần đầu gặp gỡ, thái độ luôn thấu hiểu mọi thứ của anh đã vô tình ngăn cản sự trưởng thành của vợ. Chính sự dịu dàng quá mức ấy có lẽ đã khiến ả đàn bà luôn áp đặt tiêu chuẩn kép không thể giác ngộ và càng trở nên đổ đốn hơn. Giống như một đứa trẻ luôn có quê nhà để trở về thì không thể trở thành người lớn thực thụ.
'…Coco.'
Những ký ức về người phụ nữ ngang ngược lướt qua tâm trí anh nhanh như chớp. Dẫu là một High Elf trước sau như một đều không biết điều, nhưng anh lại thấy điều đó thật đáng yêu và không ngừng mỉm cười.
Phải rồi, anh cũng thật là một gã đàn ông ngốc nghếch đến phát điên. Chỉ là một tên khố rách áo ôm, không sức mạnh, không gia thế, nên cả đời chỉ biết lẽo đẽo chạy theo cô gái mình yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Dù vậy, sau cùng thì người thích cô ấy là anh, người chọn cô ấy cũng là anh, nên anh chẳng có gì hối hận. Anh còn cảm thấy tự hào vì đã tự tay cứu rỗi người phụ nữ mình yêu.
Tuy nhiên, nếu có điều gì khiến anh hối tiếc một chút... thì đó là những lúc lẽ ra cần phải nghiêm khắc, anh lại cư xử ngờ nghệch như một gã khờ. Chỉ vì cô quá đỗi trân quý, vì anh nghĩ rằng không thể đối xử tùy tiện với cô.
'Thất hứa một lần chắc cũng không sao đâu nhỉ.'
Dù việc giữ lời hứa quan trọng đến thế nào, nhưng nếu nó chẳng mang lại lợi ích gì thì đôi khi cũng phải biết cách phá bỏ.
Kasta yêu vợ mình, nhưng anh không có ý định bao che cho cả những khoảnh khắc cô làm tổn thương các con vì những phán đoán sai lầm. Điều đó có nghĩa là lòng trung thành dành cho ả đàn bà cứ mãi hành xử ngu ngốc cũng có giới hạn.
Vì thực lòng yêu thương, anh mong cô trở thành một người tốt hơn. Mong cô có được phẩm hạnh trưởng thành xứng đáng với xuất thân cao quý. Và trên hết, anh mong cô trở thành một người mẹ tốt hơn.
'Cưỡng ép thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.'
Cô là người phụ nữ nghe lời anh răm rắp, nhưng rốt cuộc đó cũng chỉ là nhất thời. Cô chỉ đang kiềm chế bản tính và nhìn sắc mặt anh mà thôi. Lúc nào cũng vậy.
Không nhất thiết phải trở thành một người phụ nữ hiền thục. Kasta chỉ mong vợ mình trở thành một bậc phụ huynh chững chạc trước mặt con cái. Khác với Cora, kẻ chỉ coi lũ trẻ là bản sao của chồng, Kasta yêu thương chúng bằng cả trái tim.
Và chẳng phải chính Cora đã từng nói sao? Rằng chính tay cô sẽ nuôi dạy máu mủ của anh nên người.
Nhưng có lẽ vì sự non nớt bẩm sinh, anh cần phải giúp sức một chút.
Nếu nghe được điều này, chắc Cora sẽ nổi trận lôi đình. Thế nhưng, tình yêu của Kasta khác biệt hoàn toàn với thứ tình cảm đơn thuần của Cora.
Hiện tại anh có ưu tiên em không?
Hiện tại anh có yêu em không?
Và sau này anh có tiếp tục làm thế không?
Thứ tình cảm phiến diện này là của những phàm nhân bình thường. Đôi mắt vô hồn của người đàn ông đang nhìn về một nơi xa xăm hơn thế rất nhiều.
Chính vì vậy, anh định dùng sự an nghỉ của mình để gột rửa mọi tội lỗi và nghiệp chướng của bạn đời. Đây cũng là cái giá anh phải trả cho sai lầm của chính mình, khi mải mê lang thang ở Huyết Dịch mà không sát sao đến tình hình của các con.
Có lẽ lần này, khác với trước đây, anh sẽ không thể quay trở lại nữa.
Nhưng nếu không có sự thức tỉnh bắt nguồn từ cú sốc thực sự, nàng High Elf sẽ chẳng bao giờ trưởng thành thành một người phụ nữ hoàn hảo.
'Mong là con dâu sẽ thích nó.'
Hơn nữa, người mà vị hiệp sĩ hứa tặng Trường Sinh Thảo không chỉ có mỗi vợ mình. Anh còn có lời hứa với cô dâu nhỏ của con trai.
'Dù không thích, chắc con bé cũng sẽ đáp lại là thích thôi.'
Người đàn ông Halfling đang tết những bông hoa trắng muốt cùng dây leo. Dẫu sinh ra là con của một kỹ nữ, nhưng đứa trẻ tên Leyrin ấy lại là một tồn tại thuần khiết hơn bất kỳ ai. Anh chỉ hy vọng chiếc vòng hoa được kết bằng cả tấm lòng này sẽ an ủi phần nào cuộc đời đầy rẫy sự miệt thị của cô bé.
Leyrin, sau khi con gái nuôi Layrin của cô trưởng thành, đã rơi vào trạng thái chết giả hoàn toàn. Bằng cách uống một loại bí dược làm ngưng đọng thời gian của cơ thể.
'Nghe nói con bé không nhìn thấy gì sao? Chà, thế cũng không tệ.'
Việc con dâu bị mù chỉ khiến anh đau lòng, chứ anh không coi đó là khiếm khuyết. Đến kẻ có xuất thân thấp hèn hơn con bé rất nhiều như anh còn đang tận hưởng cuộc sống êm đềm bên người phụ nữ mình yêu kia mà.
'Coco chắc sẽ đau khổ lắm đây.'
Người đàn ông mỉm cười cay đắng khi nghĩ về nàng High Elf tóc trắng. Cô ấy chỉ giả vờ mạnh mẽ bên ngoài, chứ thực chất lại là kẻ có trái tim yếu mềm nên anh không khỏi bận lòng.
Nhưng chính vì tính cách này của anh mà bạn đời cứ mãi là một đứa trẻ, nên lần này anh phải nhẫn tâm thôi.
'…Chẳng còn bao lâu nữa.'
Người đàn ông cử động cơ thể đã chạm đến giới hạn, nhẩm tính xem còn bao lâu nữa thì vợ mình mới thực sự trở thành người lớn. Đó là sự quan tâm cuối cùng của người chồng dành cho nàng High Elf. Vì nếu nhắm mắt xuôi tay ngay bây giờ thì có vẻ hơi tàn nhẫn.
Một năm, hai năm. Khoảng hai mươi năm chắc là đủ rồi. Kasta gật đầu như thể đã quyết tâm, rồi chậm rãi bước đi.
Nhưng nỗi sầu muộn của người đàn ông cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát.
"Khahaha!"
Một tràng cười sảng khoái bất chợt vang lên. Đó là vì anh vừa hình dung ra khuôn mặt của đứa con thứ tư, thằng nhóc chắc chắn sẽ làm loạn lên với vẻ mặt ngơ ngác hỏi chuyện gì đang xảy ra. Mong là cái thằng cứng nhắc đó sẽ vui mừng đôi chút.
'Sẽ là một bài học hơi khắc nghiệt cho Coco đây.'
Ngay sau đó, một niềm vui khác lại nhen nhóm trong lòng, khiến anh nở nụ cười rạng rỡ không thành tiếng.
Dẫu sự chia ly sắp tới là điều vô cùng đáng tiếc, nhưng một mặt, anh lại thấy mong chờ.
Cô gái đáng yêu duy nhất của anh. Tương lai khi cô ấy thoát khỏi sự ràng buộc của một người đàn ông để trở thành một người mẹ đáng tự hào.
_________________________
Hôm nay, Racine vẫn đang thực hiện công cuộc kiểm chứng trinh tiết. Thể chất đặc biệt này từ lâu đã bị mẹ biến thành công cụ kiếm tiền, nhưng không phải là không có điểm tốt.
Nhờ đó mà không cần đến sự giúp đỡ của Kỳ Lân, Racine đã có thể tự mình tìm kiếm cô dâu đích thực.
'Thế gian này loạn lạc thật rồi.'
Tuy nhiên, vì những trinh nữ tử tế vốn dĩ đã hiếm, nên việc tìm kiếm cô dâu cứ mãi trì trệ. Trong số những du khách đến thăm Prache, chẳng có lấy một đứa nào còn ‘nguyên vẹn’, Racine gào thét trong sự than vãn.
Xét kỹ thì thỉnh thoảng cũng có trinh nữ, nhưng lại là những đứa có nhiều khiếm khuyết ở phương diện khác. Hoặc là tuổi đời quá nhỏ, hoặc là đã có hôn phu, nếu không thì tính cách cũng quái gở. Gần đây cậu còn gặp phải một người phụ nữ kỳ lạ nói rằng mình đã kết hôn với tôn giáo.
"…Hửm?"
Khi Racine đang chán nản vì toàn vớ phải quả hụt, một người phụ nữ bước tới trước mặt cậu. Và rồi, nàng cẩn thận đưa cánh tay gầy guộc của mình ra. Tựa như cô dâu mới e thẹn trao tay cho chồng vậy.
Racine đầy nghi hoặc hỏi nàng định làm gì, nhưng cô gái chỉ mỉm cười và đưa cánh tay lại gần hơn. Như thể muốn bảo cậu cứ thử chạm vào xem. Nàng tự tin đến lạ lùng.
Racine thầm nghĩ. Chẳng lẽ danh tiếng về Thánh chiến(?) cao quý của mình đã lan sang tận làng bên? Nên mới có cô gái tự tìm đến để gả cho mình thế này?
'Thái độ: Đạt.'
Cậu thích thái độ chủ động, tin chắc rằng mình là trinh nữ đó. Tuy nhiên, điều đó không đảm bảo nàng là một người phụ nữ thuần khiết, nhất định phải nắm tay mới biết được.
"…Ồ!?"
Kinh ngạc thay, dù đã nắm tay nhưng cậu không hề bị nổi phát ban. Quả là một người phụ nữ trong trắng hiếm có. Niềm vui sướng trào dâng, Racine vội vàng hỏi tên nàng là gì…
"…Leyrin."
Cái tên vang lên, cái tên mà cậu đã không được nghe suốt hơn một trăm năm qua. Racine đứng hình với vẻ mặt ngơ ngác.
"Cái gì cơ…?"
Là cảm giác bị sỉ nhục, vui mừng, hay bối rối? Có lẽ Racine đã coi đây là một trò đùa ác ý, nhưng…
"Racine, là em đây…"
Cô gái chỉ mỉm cười rạng rỡ như hoa nở và tuyên bố:
"Cô dâu mù của riêng anh, Leyrin."
Rằng người con gái mù lòa hợp với gã đàn ông chậm hiểu như anh đã trở về rồi đây.
4 Bình luận