Aspen.
Là một trong những Đại chiến binh phụng sự Thần Thú Landovail. Một Nhân Mã mang biệt danh Kẻ Đồ Sát.
Đồng thời, hiện tại hắn cũng là một thành viên trong tổ đội dũng sĩ, là đồng đội của Cora.
Tính cách của hắn rất đơn giản. Cứ hình dung về một gã đàn ông Thú Nhân điển hình là ra ngay.
Trong một xã hội cá lớn nuốt cá bé, nơi sức mạnh được tôn sùng hơn tất cả, đối với họ, cướp bóc và cưỡng đoạt không phải là điều đáng xấu hổ mà là vinh quang. Số lượng đầu của những đối thủ xứng tầm treo trong nhà là những chiếc cúp đầy tự hào. Thà thất bại rồi ngã xuống chứ tuyệt đối không chấp nhận nỗi nhục quay lưng lại với kẻ thù.
Aspen không phải là một kẻ ác đặc biệt. Hắn chỉ là một trong số những "gã đàn ông Thú Nhân điển hình" mà thôi. Tuy nhiên, nếu xét theo tiêu chuẩn trung bình của chủng tộc này, hắn chắc chắn không phải là một người đàn ông tốt lành gì.
Đại chiến binh. Đó là vị trí được đối đãi như một vị vua trong một số bộ tộc nhất định.
Để ngồi lên ngai vàng đó, hắn đã thực hiện biết bao cuộc sát phạt vô nghĩa?
Và đã thực hiện bao nhiêu vụ cướp bóc, cưỡng đoạt song hành?
Việc nắm giữ chức vụ Đại chiến binh chẳng khác nào một minh chứng hùng hồn cho những điều đó mà không cần phải nói ra.
Trên hết, hắn đang là một Thú Nhân ở độ tuổi sung mãn nhất. Lại còn là kẻ từng ngồi ghế tộc trưởng, nếm trải không thiếu đàn bà, nên sự hiện diện của Cora, đóa hồng duy nhất trong nhóm, không thể nghi ngờ gì chính là một sự kích thích cực hạn đối với hắn.
‘… Nếu được nếm thử dù chỉ một lần thì chết cũng mãn nguyện. Không, có khi lại càng tham lam hơn ấy chứ?’
Gã đàn ông Thú Nhân chép miệng thèm thuồng mỗi khi có cơ hội. Nguồn cơn của sự đói khát này bắt nguồn từ dục vọng hướng về Cora, nhưng Cora lại ngây thơ cho rằng Aspen, một kẻ vốn ham ăn, đang cảm thấy đói bụng.
Aspen thường nghĩ thế này: Nếu có người đàn bà mình thích, thì cứ dùng sức mạnh và khí thế mà đoạt lấy là xong. Chính vì vậy, hắn vung chiếc rìu chiến bất cứ khi nào có cơ hội. Bởi vì khi thời khắc hấp thụ tinh hoa siêu việt đến, một cuộc chiến đẫm máu sẽ nổ ra.
–Rầm!
Một gã khổng lồ to gấp hai ba lần gã Thú Nhân vạm vỡ đổ ầm xuống, tạo nên tiếng vang lớn. Và người đang đứng hiên ngang chỉnh lại cây rìu trước mặt nó chính là Aspen.
Xác chết Ogre không chỉ có một. Phía sau lưng hắn, hàng chục con khác nằm la liệt thành những đống thịt be bét máu. Xét đến việc một con Ogre đực có thể đối đầu với hàng trăm bộ binh, thì vũ lực của hắn mạnh đến mức nào thật khó mà tưởng tượng nổi. Có lẽ sau ngày hôm nay, loài Ogre ở vùng lân cận này sẽ tuyệt chủng.
‘… Có lẽ hôm nay sẽ là một trận hòa chăng.’
Aspen lộ vẻ hài lòng, quay đầu nhìn về phía ngọn núi tuyết ở phía đối diện. Hôm nay, hắn đang có một cuộc cá cược rượu với một thiếu nữ xem ai tiêu diệt được nhiều quái vật hơn.
‘Cái quái gì thế kia…?’
Lập tức, thứ bao trùm tầm nhìn của Aspen là một thảm họa thiên nhiên kinh hoàng. Một thiếu nữ tóc trắng trông có vẻ mảnh mai vừa trừng mắt lên, tất cả quái vật bắt gặp ánh mắt đó đều hóa thành tượng đá. Từ hai bàn tay cô, những tia sáng máu bắn ra, quét sạch mọi thứ xung quanh thành bình địa.
Khi tất cả quái vật trừ con đầu đàn của khu rừng đã bị dọn sạch, cô đồng thời tạo ra một cây cung và mũi tên màu đỏ rực cháy nhớp nháp. Đó là vũ khí được tạo ra từ Huyết ma pháp. Ngay lập tức, Cora nhắm mũi tên máu vào giữa trán con Lam Long...
–Pằng!
Khi cô buông dây cung đang căng cứng, chủ nhân của khu rừng mùa đông đã bị xóa sổ cùng với cả ngọn đồi nhỏ. Ngọn núi tuyết ma quái nổi tiếng với vô số quái vật hung tợn đã bị một con ranh High Elf chinh phục chỉ trong vài chục phút.
‘Mình thua trắng bụng rồi. Thật sự không tài nào địch nổi.’
Aspen vốn đang hừng hực khí thế hiếu thắng, nay lại chuyển sang cảm giác kính sợ đối với Cora. Hắn đã nghe danh cô là cánh tay phải của thủ lĩnh Huyết Quân đoàn từ lâu, cũng đã tận mắt chứng kiến cô chiến đấu nhiều lần, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến hắn không tài nào quen nổi. Lời đồn đại rằng cô là kẻ mạnh nhất chỉ sau các siêu việt giả quả không ngoa.
Cora cưỡi ngựa, nở một nụ cười sảng khoái tiến lại gần Aspen. Cô hớn hở ra mặt, dù giàu nứt đố đổ vách nhưng nghĩ đến việc được uống rượu chùa của bạn bè vẫn khiến cô thấy vui.
"Lần đầu tiên ta thấy một kẻ điên rồ thổi bay cả ngọn núi chỉ vì một chầu rượu đấy."
"Khì khì, có sao đâu? Thắng là được mà."
"Cũng đúng."
Aspen gật đầu, im lặng thừa nhận thất bại. Đến đứa trẻ ba tuổi cũng phân biệt được ai là người chiến thắng, nên chẳng việc gì phải tranh cãi vô ích.
"Tốt, đi đến quán rượu ngay thôi!"
Dáng vẻ của nàng High Elf thản nhiên quay lưng xuống núi trông vô cùng hiên ngang. Có chút vênh váo, nhưng với một kẻ mạnh như cô thì điều đó cũng chẳng có gì là không hợp.
‘Một người đàn bà tuyệt vời.’
Aspen tôn trọng sức mạnh của Cora và cảm thấy sức hút mãnh liệt từ tính cách cứng cỏi của cô. Một người phụ nữ có khí chất đặc biệt không thể tìm thấy ở đâu khác chăng? Chính vì thế, hắn càng mong chờ được thấy dáng vẻ khi cô mất kiểm soát hơn bao giờ hết.
Nhưng ngay cả một người như cô lúc này trông cũng có chút kém oai. Bởi vì...
"…Cora."
"Hử?"
"Bình thường cô vẫn cưỡi Kasta sao? Ta tưởng đó là chuyện xưa rồi chứ..."
Thực tế, con ngựa mà cô đang cưỡi lúc này không phải là ngựa thật, mà là một nô lệ Halfling.
Trong lúc tiêu diệt quái vật lúc nãy, và cả bây giờ khi đang xuống núi tuyết, Cora vẫn đang ngồi trên lưng Kasta. Dù cô vừa thi triển quyền năng một cách cực kỳ ngầu, nhưng chỉ riêng sự thật rằng con ngựa cô đang cưỡi là một Halfling đã khiến cái sự ngầu đó bị giảm đi đáng kể.
"À, đừng để tâm. Từ trước hễ nó không nghe lời là tao lại làm thế này. Bây giờ cũng chỉ là đang phạt nhẹ thôi."
Nói dối trắng trợn. Bốn mùa quanh năm, hễ có cơ hội, và dù đi đâu Cora cũng cưỡi Kasta. Việc Kasta từ vật cưỡi được thăng cấp lên làm nô lệ chỉ mới là chuyện gần đây thôi. Giỏi lắm là vài chục năm? Ngay cả ở Huyết Quân đoàn, Cora cũng cưỡi Kasta chứ không cưỡi ngựa.
"……"
Như thể quyết tâm hoàn thành vai trò của một con ngựa, Kasta giữ im lặng tuyệt đối, chỉ nhìn thẳng về phía trước. Với người phàm thì đây là nỗi nhục nhã khó lòng chịu đựng, nhưng đôi mắt của gã Halfling nhìn vào hư không chỉ duy trì vẻ vô hồn như thể gã đã coi mình là súc vật thực sự. Có lẽ vì gã đã từ bỏ quá nhiều thứ rồi.
"Khừm, nhưng việc cô cưỡi trên lưng Kasta, theo ta thấy thì..."
"A, sao thế?! Mày cũng định lải nhải như thằng Alex hả?"
"…Không, không phải."
Aspen không định lên tiếng để bênh vực Kasta. Nhưng Cora hiểu lầm như vậy cũng phải. Theo những gì cô biết, các thành viên trong đội luôn đứng ra bảo vệ Kasta.
Tuy nhiên, đối với tộc Thú Nhân, đặc biệt là tộc Nhân Mã, hành động đó không mang ý nghĩa thông thường.
‘Với những kẻ có lòng tự trọng cao như chúng ta, việc để một người đàn bà trên lưng mình...’
Nghĩa là người đàn bà đó cực kỳ đặc biệt. Không đơn thuần là đối tượng để cưỡng đoạt, mà là một người vợ quý giá, được coi là chính thất.
Đàn ông Nhân Mã khi quan hệ với tộc khác vẫn sinh ra Nhân mã, nên họ không nhất thiết phải kết hôn với người cùng tộc. Vì vậy, viễn cảnh trên cũng không phải là hiếm gặp.
Do đó, trong mắt Aspen, việc Kasta cõng Cora chẳng khác nào người con gái mình thích đang âu yếm với gã đàn ông khác ngay trước mặt.
‘Nhìn ngứa mắt thật.’
Thà rằng cô cưỡi một con thú thực sự thì hắn đã không thấy bồn chồn thế này. Nhưng Kasta rõ ràng là một nhân tộc có tư duy cơ mà?
Bất kể Kasta nghĩ gì, chắc chắn hắn đang cảm nhận được. Cảm nhận được phần thịt đùi mềm mại của Cora và cả vùng bẹn còn mềm mại hơn thế nữa.
"…Cora."
"Lại gì nữa?"
"Đừng hành hạ Kasta nữa, hay là cô cưỡi lên lưng ta đi?"
Tuy hơi sớm, nhưng đằng nào Cora cũng sẽ trở thành cô dâu của hắn. Aspen quyết định sẵn lòng dâng hiến tấm lưng của mình.
"Gì cơ? Cái đó không phải là lòng tự trọng của tụi bay sao?"
Cora tuy không biết chính xác, nhưng cũng hiểu rằng việc Nhân Mã cho cưỡi lên lưng là một biểu hiện của sự thân thiết cực độ. Theo cô biết, người duy nhất Aspen từng cõng trên lưng chỉ có sư phụ của hắn.
"Đó là phần thưởng. Cứ coi như là quyền lợi của người chiến thắng đi, lần này ta cho phép đấy."
Trước phản ứng ngạc nhiên của Cora, Aspen vẫn thản nhiên tiếp tục đề nghị. Hắn muốn cảm nhận, dù chỉ là qua tấm lưng, những xúc cảm thầm kín nhất của người đàn bà mình thầm thương trộm nhớ.
"Không cần phải ngại đâu. Ta vốn thầm ngưỡng mộ vũ lực của cô, vả lại chúng ta cũng là những người bạn đặc biệt của nhau mà."
Cứ ngỡ là kẻ đơn giản, nhưng đến lúc tán tỉnh phụ nữ, Aspen cũng biết ăn nói ra phết. Hắn còn nhắc đến cả mối quan hệ bạn bè mà Cora vốn cực kỳ trân trọng.
"V-Vậy sao...?"
Cora nghe vậy có vẻ cũng bùi tai, đôi tai dài khẽ vẫy vẫy. Cô cảm thấy vui vì được đồng đội đánh giá cao như thế.
Đôi mắt đỏ của Cora hướng về phía gã Halfling đang phủ phục dưới chân mình.
‘Đề nghị của Aspen thì cũng đáng quý thật đấy, nhưng...’
Chẳng hiểu sao cô không hề có ý định muốn cưỡi bất cứ thứ gì khác ngoài tên này. Dù đó là thú vật, máy móc, hay thậm chí là bạn bè đi chăng nữa.
Và Cora cũng nghĩ thế này:
‘Thắng cược thì thắng rồi, cần gì phải cưỡi Aspen cho mệt?’
Ngược lại, vì là bạn bè nên cô thấy khó mà đối xử suồng sã. Coi đồng đội ngang hàng là thú cưỡi thì cũng kỳ cục.
"Cảm ơn nhé. Thú thật là tao hơi cảm động đấy."
Vì thế, Cora quyết định từ chối lời đề nghị của người bạn.
"Nhưng tao chỉ cưỡi tên này thôi. Vả lại mày là đồng đội chứ không phải nô lệ của tao."
Dẫu cách nói năng có thế nào, thì lời khẳng định đó của Cora là thật lòng. Cô chưa từng cưỡi con ngựa nào khác ngoài Kasta. Ngay cả từ thời thơ ấu khi Kasta chưa nhanh nhẹn như bây giờ và hiệu suất làm thú cưỡi còn nhiều khiếm khuyết.
"Dù vậy, việc tao cưỡi tên này khiến mày không vừa mắt đúng không?"
Bình thường cô sẽ nhất quyết không leo xuống, nhưng nghĩ rằng bạn mình đã có lòng tốt, Cora cũng quyết định nhượng bộ. Thực tế không phải vậy, nhưng ở vị thế của Cora thì chỉ có thể nghĩ theo hướng đó.
"Trời ạ, nghĩ lại thì từ Alex đến mày đều làm loạn lên cả. Thế tao đi đến chỗ bóng râm đằng kia rồi xuống nhé."
"…Được rồi."
Giọng nói của Aspen lộ rõ vẻ tiếc nuối. Kế hoạch của hắn chỉ thành công một nửa. Nhưng dù sao câu nói cô coi hắn là bạn còn coi tên kia chỉ là súc vật khá vừa ý, nên hắn không thắc mắc thêm nữa.
"Thế mày đi trước đi. Đừng chờ tao."
"Sao vậy? Không đi cùng à?"
Tuy nhiên hôm nay Cora lại có thái độ rất khả nghi. Biểu cảm trông có vẻ hơi khó xử? Mặt cô dường như cũng hơi đỏ lên.
"Lâu rồi mới cưỡi lại, hình như lưng tên này chịu không thấu rồi. Tao trị thương cho nó xong sẽ đuổi theo ngay. Thời tiết lạnh thế này tao cũng thấy hơi buồn đi vệ sinh nữa."
"Muộn quá là ta uống một mình đấy."
"Biết rồi mà?"
"…Hay ta đợi nhé?"
"A, đã bảo là không cần!"
"À, được rồi."
Aspen cảm thấy lời bào chữa của Cora có gì đó gượng ép. Nhưng khi con quỷ mắt đỏ đã nổi giận đùng đùng, hắn chỉ còn cách lùi bước. Dù nghi ngờ cô làm chuyện mờ ám với Kasta, nhưng vì cô bảo sẽ theo sau ngay nên chắc cũng không cần lo lắng quá mức.
Aspen bị đẩy đi nên đành khởi hành trước. Cơ mà, cảm giác lấn cấn bất chợt dâng lên thì không thể giấu được.
‘Chắc là không phải chuyện đó đâu nhỉ.’
Thế là, Aspen lén đưa mắt nhìn về phía Cora và Kasta đang ở đằng xa giữa những lùm cây.
Là một kẻ đã chiếm được vị trí Đại chiến binh trong bộ tộc Thú Nhân chuyên săn bắn, thị lực của Aspen đạt đến trình độ siêu phàm vượt xa sức tưởng tượng. Xuyên qua bóng râm tối tăm và những bụi cây, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt hắn là...
‘Tên nô lệ bị làm sao thế kia?’
Biểu cảm cay đắng chứa đầy sự tủi hổ của Kasta. Nhìn kỹ thì giống như một khuôn mặt đang chịu uất ức. Dù sao thì, một tên nô lệ vốn dửng dưng trước mọi khổ hình lại lộ ra vẻ mặt đó, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?
Thắc mắc này của Aspen nhanh chóng được giải đáp. Ngay lập tức, một cảnh tượng kỳ quái hiện ra trong mắt hắn khi hắn nhìn lên phía trên.
Chẹp.
Giữa hạ bộ của người đàn bà đang nhấc hông lên và tấm lưng của tên nô lệ, một loại dịch thể không xác định dính dớp đang kéo sợi lọt vào tầm mắt hắn. Những dấu vết đặc thù in hằn rõ mồn một trên lưng Kasta trông thật kinh khủng.
Và điều cuối cùng Aspen chứng kiến là...
"C-Cút ngay đi đồ ngốc này!!! Từ nãy đến giờ sao trên lưng mi lại chảy nhiều mồ hôi thế hả, bẩn chết đi được-!"
Đó là nàng High Elf, vừa cố giữ khoảng cách với tên nô lệ, vừa lộ ra vẻ mặt hưng phấn một cách kỳ lạ.
2 Bình luận