Vào một buổi tối, Kasta đột ngột trở về căn nhà gỗ mà không hề báo trước.
Rõ ràng Rabbit đã nói rằng phải vài tuần nữa anh mới về, vậy mà người chồng đã đến nơi sớm hơn dự kiến.
Bối rối, Cora quyết định trước hết cứ đưa phu quân của mình vào phòng ngủ chính.
Dù sao thì cô cũng phải trả lễ bữa ăn đắt tiền mà anh đã đãi.
< C-Coco!? >
< Mình à, vào phòng ngủ trước đi. Chắc anh mệt lắm rồi phải không? Anh cần phải nghỉ ngơi thật tốt, nhé? >
<…Chẳng phải anh nên chào bọn trẻ một tiếng sao? >
< Việc đó để mai cũng được mà? Cho đến khi em bảo được rồi thì anh tuyệt đối không được ra khỏi phòng ngủ đâu đấy, nhé? >
< Khoan, khoan đã! Mai là sao? >
–Rầm!
Có vẻ như đây không phải là việc làm vì Kasta, mà là vì chính bản thân Cora. Dù sao thì, sau khi nhét chồng vào phòng ngủ chính, Cora liền tìm đến bàn trang điểm trong phòng của Stella.
Lâu lắm mới được gặp lại lang quân, để mặt mộc mà gặp thì thật không phải phép chút nào.
< Đã ở bên nhau hơn 500 năm rồi mà lần nào gặp cũng tô son trát phấn. Mẹ không thấy làm quá à? Ai không biết lại tưởng vợ chồng son đang chuẩn bị cho đêm tân hôn đấy. >
Đó là lời cằn nhằn của Racine, rằng họ là một cặp vợ chồng đã quá tường tận về nhau rồi mà mẹ cậu còn làm như thể mới yêu. Lời nói đó không hẳn là sai, nhưng thời điểm lại không thích hợp chút nào, và Cora cũng không phải là người phụ nữ rộng lượng đến mức có thể coi lời nói của con trai là câu đùa vui vẻ.
< Ch-Chờ đã! Nói lời thật lòng cũng không... Áááá! >
Thế là, tội cho chàng trai ấy, ngay khi vừa thốt ra những lời đó, đã phải đón nhận một giấc ngủ tốc hành đến từ nắm đấm của mẹ mình.
–Soạt.
Một nàng High Elf ngồi xuống trước bàn trang điểm lộng lẫy không hề phù hợp với gia cảnh nghèo khó. Và dĩ nhiên, người giúp mẹ trang điểm không ai khác chính là Stella và Lily.
“Mẹ, mẹ ngồi đây đi ạ.”
“Ừ, nhờ cả vào các con nhé.”
“Mẹ không trang điểm còn đẹp hơn ấy chứ. Con chẳng hiểu sao cứ mỗi lần gặp cha là mẹ lại đòi trang điểm làm gì không biết.”
“Dù vậy thì bản thân hành động chưng diện cũng quan trọng mà. Gặp nhau với một khuôn mặt mộc thì thật thiếu thành ý quá, đúng không?”
Cùng là phụ nữ, Stella nghe mẹ nói vậy cũng phần nào hiểu được tâm trạng đó. Rằng ngay cả người mẹ vốn đã không thể đẹp hơn được nữa, cũng muốn cho thấy dấu vết của sự nỗ lực để trở nên xinh đẹp hơn trước mặt người cha.
“Chuyện đó thì con hiểu rồi… nhưng cha đã lâu mới về nhà, con cái không được ra chào một tiếng thì có hợp lý không ạ?”
“Đúng đó ạ. Suy cho cùng thì chúng ta đều là một gia đình mà. Mẹ cứ độc chiếm cha mãi là không tốt đâu.”
Vừa giúp mẹ trang điểm, hai cô con gái vừa không quên phàn nàn. Và những lời phàn nàn này của bọn trẻ là hoàn toàn xác đáng. Cora thường hẹn hò với chồng ở một nơi hẻo lánh ba tháng hoặc nửa năm một lần, trong khi con cái thì phải ba năm mới được gặp cha một lần.
Càng nghĩ, càng nhìn, càng thấy đúng là một người đàn bà điên rồ. Ngay cả khi những đứa con đã qua cái tuổi cần sự gắn kết tình cảm từ lâu, cô vẫn muốn độc chiếm chồng mình đến mức này.
Đã có tới năm mặt con rồi, rốt cuộc điều gì đã khiến cô ấy sốt sắng đến vậy?
“Hồi con còn nhỏ mẹ đâu có đến mức này, càng ngày mẹ càng trở nên chấp nhất hơn hay sao ấy.”
Cô lúc nào cũng như vậy. Thay vì để chồng về nhà quây quần bên gia đình, cô lại thích hẹn hò riêng với chồng hơn. Đó là biểu hiện của sự ích kỷ muốn độc chiếm người đàn ông mình yêu.
“Thì sao nào.”
Thế nhưng, Cora, người mẹ trong cuộc, lại trơ tráo vô cùng.
“Bọn bay kết hôn với chồng tao chắc? Vợ chồng người ta muốn có thời gian riêng tư với nhau thì mắc mớ gì đến chúng mày mà phải làm ầm lên?”
Vốn dĩ, đối với con quỷ trắng ấy, sự tồn tại của chàng Halfling đã cùng cô đồng cam cộng khổ suốt cả cuộc đời là ưu tiên số không, phải gạt bỏ mọi thứ khác sang một bên. Tình yêu đó sâu đậm đến mức méo mó, vượt qua cả sự chấp nhất và trở thành một nỗi ám ảnh điên cuồng.
Mức độ đó nghiêm trọng đến nỗi dù đã ở bên nhau 500 năm, tình cảm của Cora dành cho chồng không những không phai nhạt như những cặp vợ chồng khác, mà vẫn đang ngày một lớn dần.
“Còn nữa, muốn chào cha chứ gì? Mấy cái này đều có thứ tự cả đấy, mấy con quỷ này.”
Đã vậy, ngay cả trong lĩnh vực này, Cora cũng thể hiện rõ cái thói bề trên của mình.
“Thứ tự, thứ tự gì cơ ạ…?”
“Người làm vợ là mẹ đây còn chưa chính thức chào hỏi mà? Lẽ nào con cái lại được phép chen ngang trước à.”
“Mẹ ơi, bình thường mẹ có để ý mấy chuyện này đâu?”
“Không phải là không để ý, mà là mẹ chưa biết. Giờ đã ngộ ra rồi thì từ hôm nay trở đi liệu mà ghi nhớ cho kỹ vào.”
“……”
Hai cô con gái ngẩn người ra một lúc. Chuyện không được cầm nĩa và dao trước khi cha mẹ dùng bữa, hay chuyện có giờ giới nghiêm thì chúng còn hiểu được, nhưng chúng không ngờ cái tính gia trưởng của mẹ lại có thể len lỏi vào cả những chuyện như thế này.
–Tách, tách.
Mỗi khi lớp trang điểm nhẹ nhàng lướt trên má, một nụ cười rạng rỡ lại nở trên khuôn mặt nàng High Elf. Việc trang điểm sắp hoàn tất cũng đồng nghĩa với việc thời khắc gặp lại chồng đang đến gần.
“Hì hì…”
Nhìn cảnh đó, Stella cũng bất giác mỉm cười theo. Vốn dĩ, tình cảm mặn nồng của cha mẹ đôi khi cũng trở thành niềm hạnh phúc của con cái. Dường như còn có cả sự mãn nguyện khi người phụ nữ xinh đẹp này chính là mẹ của mình.
“Hức, người phụ nữ này là của mình cơ mà…”
Ngược lại, Lily lại đau khổ đến tột cùng khi người phụ nữ mình yêu sắp đi qua đêm với một người đàn ông. Cay đắng hơn, người đang trang điểm cho mẹ không ai khác chính là bản thân cô.
Đây có phải cái gọi là NTR mà mẹ hay nhắc tới không?
“Hức, hức…”
Cô gái tóc nâu vừa phải vật lộn trong đau khổ, vừa phải tiếp tục chải tóc cho mẹ
“Bớt làm trò đi.”
Người mẹ nhìn Lily với vẻ mặt đầy ghê tởm. Thế nhưng, dù tỏ ra coi thường con gái, khóe môi cong lên của cô vẫn không hề hạ xuống. Có vẻ như cô đang phấn khích lắm.
“Gặp cha vui đến thế sao mẹ?”
“…Đương nhiên rồi.”
Người phụ nữ thường ngày cứng nhắc là thế, nhưng khi nói về tình cảm dành cho chồng lại không hề do dự. Có lẽ lúc này cô cũng không còn tâm trí để mà do dự nữa.
Dù chỉ mới nhìn thấy nụ cười giản dị của người đàn ông trung niên ấy ở nhà hàng, nhưng bụng dưới của nàng High Elf trẻ tuổi đã nóng rực như một lò luyện kim.
“Làm nhanh lên chút coi.”
Không kìm được sự nôn nóng, nàng High Elf bắt đầu dậm chân thình thịch. Stella cảm thấy thật kỳ lạ khi thấy người mẹ điềm đạm của mình lại có lúc phấn khích như một đứa trẻ. Sự khác biệt trong tính cách của mẹ khi có và không có cha ở bên lớn quá lớn, nên không ít lần bọn trẻ nghi ngờ mẹ mình bị đa nhân cách.
“Lily, em không thấy lạ sao?”
“Hức, g-gì cơ ạ?”
“Một người phụ nữ đanh đá như mẹ lại phải chịu thua trước chồng mình.”
“…Cái đó, đúng là vậy ạ.”
Lily đồng tình với ý kiến của chị và cũng lộ vẻ khó hiểu. Người phụ nữ High Elf đã sinh ra cô, theo những gì cô biết, là người phụ nữ cứng cỏi và bướng bỉnh nhất trên đời.
Thêm vào đó là căn bệnh tâm thần mãn tính kéo dài hơn 500 năm khiến bà không thể thừa nhận mình là phụ nữ.
‘Cứ cho là vì một lý do nào đó mà chúng ta không biết, mẹ mới yêu bố với cái tính cách như vậy đi…’
Thì cũng không thể nào trở thành một người vợ ngoan ngoãn và phục tùng đến mức này được.
Hầu hết các chủng tộc khác đều thế cả.
Ngay cả những cặp tình nhân từng rất ngọt ngào, theo thời gian cũng không thể không đối xử với bạn đời theo bản tính của mình. Có không ít trường hợp ly hôn vì những vấn đề này.
‘Nghĩ lại thì, hình như mẹ chưa bao giờ cãi lại hay phản bác cha thì phải?’
Hơn nữa, nếu xét đến tính cách hiền lành của cha và tính khí nóng như lửa của mẹ, thì lẽ ra người vợ phải là người cằn nhằn mỗi khi có cơ hội mới phải. Chẳng hiểu mẹ đã phạm tội tày đình gì mà lúc nào cũng phải nhìn sắc mặt của cha như thế.
“Dù cho hồi nhỏ có bắt nạt cha đi chăng nữa, thì với tính cách của mẹ, cũng không thể nào tận tụy đến mức này được.”
“Đúng không? Lily cũng nghĩ vậy phải không?”
“Vâng, với tính cách của mẹ thì thường phải là người nắm đằng chuôi mới đúng.”
“Chị thì thấy lạ ngay từ cái việc mẹ kết hôn với một người đàn ông rồi. Bây giờ mẹ vẫn kẹp hai cô gái hai bên rồi đi nghênh ngang ngoài chợ còn gì?”
“Ừm, cái đó cũng đúng ạ? Nhưng em cũng là phụ nữ mà, sao mẹ cứ gạt mỗi con gái ra rìa thế nhỉ?”
“……”
Cuộc trò chuyện của hai cô con gái về mối quan hệ của cha mẹ khiến mặt Cora đỏ bừng. Không phải vì xấu hổ, mà dường như đây là chủ đề khiến cô không dám ngẩng mặt lên.
Và bắt nạt hồi nhỏ ư… Với những đứa con không biết gì về quá khứ xấu xa của mình, thì mức độ diễn giải đó có lẽ là giới hạn rồi.
“Mẹ biết, mẹ cũng thấy mình kỳ lạ.”
Một người phụ nữ có tính cách đặc biệt như cô lại kết hôn với một người đàn ông là chuyện đáng ngạc nhiên, và việc cô bị chồng nắm thóp như vậy cũng đáng để thắc mắc lắm chứ. Cora không phủ nhận điều đó. Chính cô cũng chưa bao giờ tưởng tượng được mình sẽ xây dựng tổ ấm trong một căn nhà gỗ đơn sơ như thế này.
“Làm sao mẹ dám cãi lại cha của các con được.”
Theo một cách nào đó, mối quan hệ của Cora và Kasta gần với mối quan hệ giữa em gái và anh trai hơn là bạn bè. Bỏ qua việc anh ta lớn hơn cô 4 tuổi, Cora luôn đối xử với chồng mình như thể đang đối đãi với một bậc trưởng bối.
Ngay cả trong những ngày tháng làm nô lệ, phải chịu đựng sự ngược đãi và tra tấn, mỗi khi có chuyện buồn, Cora cũng chỉ lau nước mắt trước mặt Kasta. Thật nực cười khi phải đến sau khi kết hôn, cô mới nhận ra rằng đó chính là sự hờn dỗi và dựa dẫm trong thầm lặng.
“Từ nhỏ đến giờ, anh ấy chỉ toàn đối xử tốt với mẹ.”
Nghe câu trả lời muộn màng của mẹ, hai cô con gái chớp mắt. Cũng phải, nếu có một người đàn ông đối xử dịu dàng với mình suốt hàng trăm năm, thì có lẽ mẹ cũng sẽ xiêu lòng vì sự tử tế đó.
“…Ừm, nhưng một người đàn ông chỉ tốt thôi thì không có sức hấp dẫn đâu ạ?”
Trước lời bắt bẻ nhuốm màu ghen tị của Lily, Cora chỉ im lặng cong môi. Cha của nó là một người đàn ông quyến rũ đến nhường nào mà nó lại dám nói những lời như vậy?
“Một người đàn ông chỉ tốt thôi ư?”
Và vốn dĩ, theo suy nghĩ của Cora…
“Trên đời này, người đàn ông tốt thì chỉ có cha của con thôi đấy?”
“…Ý mẹ là sao ạ.”
Lily định nói tiếp nhưng rồi lại mím chặt môi. Trên khuôn mặt của mẹ phản chiếu trong gương bàn trang điểm chứa đựng sự chắc chắn không gì lay chuyển được.
‘Nếu mẹ đã nói vậy, thì thôi vậy…’
Nếu tiêu chuẩn về “người đàn ông tốt” của mẹ là cha, thì có lẽ trên đời này người đàn ông tốt duy nhất thật sự chỉ có cha cô mà thôi. Bởi lẽ, tất cả mọi người trên thế gian này, tùy thuộc vào hoàn cảnh, lập trường và câu chuyện cá nhân, cũng chỉ dừng lại ở mức độ giả vờ tốt bụng mà thôi.
“Trên hết, nụ cười của cha các con thật sự rất tuyệt vời.”
Đôi má của nàng High Elf, người vừa tung ra đòn quyết định, ửng lên một màu đỏ rực.
10 năm, 100 năm, 300 năm. Và ngay cả sau 500 năm, nụ cười của chàng Halfling tóc nâu vẫn vẹn nguyên như ngày còn thơ ấu. Thứ duy nhất tăng lên có lẽ chỉ là những vết sẹo chi chít trên khuôn mặt. À, và cả một bên mắt đã bị mù vì một con khốn chết tiệt nữa.
Mỗi khi nhận ra sự thật đó, Cora lại cảm thấy như sắp òa khóc, nhưng…
“Vậy nên làm nhanh lên đi.”
Cô không muốn để ai thấy bộ dạng đó, ngoại trừ người đàn ông đã biến cô thành một người phụ nữ. Huống hồ chi, đó lại là trước mặt những đứa con của mình.
“Cha đang đợi đấy.”
Cora cắn môi, thúc giục các con hoàn thành việc trang điểm.
“…Con biết rồi ạ.”
Sau câu trả lời của Lily, cuộc trò chuyện giữa ba mẹ con không còn tiếp diễn. Hai cô con gái dốc hết sức mình để trang điểm cho mẹ từ đầu đến chân, như để đáp lại sự mong đợi của bà. Thêm vào đó là bộ váy được trang trí bằng những đóa hồng trắng tinh khôi.
Dù mẹ đã là một người phụ nữ có chồng, nhưng trong mắt các con của Cora, loài hoa hợp với mẹ nhất chính là những bông hoa trắng tượng trưng cho sự thuần khiết, không một chút nghi ngờ. Ý nghĩa của cái tên ‘Cora’ (Thiếu nữ/Trinh nữ) cũng là như vậy.
Phụ nữ bình thường chỉ trang điểm lộng lẫy đến mức này khi đến dự vũ hội hoặc một nhà hàng sang trọng.
Nhưng nơi mà Cora sắp đến chỉ là phòng ngủ của hai vợ chồng.
Người ngoài nhìn vào có thể sẽ thắc mắc, chỉ là dành thời gian với chồng trong nhà thôi mà, tại sao phải dốc sức trang điểm đến vậy?
Tuy nhiên, với Cora thì lại khác.
Nàng High Elf tóc trắng chỉ muốn trở thành người phụ nữ xinh đẹp trước mặt duy nhất một người, đó là chồng của mình.
“Xong rồi đó mẹ.”
Trên mái tóc được buộc kiểu đuôi ngựa, một bức tượng nhỏ hình đứa trẻ bạch tạng được chạm khắc bằng gỗ đang lúc lắc một cách đáng yêu, và bên dưới, đôi vai trắng ngần lộ ra rực rỡ và trong trắng hơn cả tuyết mùa đông. Lớp trang điểm và các phụ kiện khác tuy vô cùng đơn giản, nhưng dòng máu High Elf đã chứng minh rằng người phụ nữ này là một viên ngọc quý tỏa sáng hơn bất cứ ai.
Nàng High Elf trẻ tuổi sắp đến tuổi trưởng thành đang nở rộ thành một đóa hoa xinh đẹp và chín muồi hơn cả lúc cô đính ước với chồng mình.
–Cộc, cộc.
Cô đã cố không để lộ sự vội vàng, nhưng đôi guốc gỗ gõ xuống sàn nhà lại vang lên những nhịp đập đầy háo hức. Và rồi, thứ mà Cora đối mặt ở hành lang là…
“Mẹ.”
Đó là Cretas, cậu con trai đã rải những cánh hoa hồng đỏ thẫm cho đến tận giường ngủ của hai vợ chồng. Cậu con trai ngốc nghếch này có lẽ thấy mẹ trang điểm lộng lẫy như một cô dâu nên cũng muốn làm gì đó cho mẹ.
“Cảm ơn con.”
Nếu là ngày thường, cô sẽ cằn nhằn rằng cậu đang bày bừa làm tăng thêm việc dọn dẹp. Nhưng riêng hôm nay, sự quan tâm này của con trai cũng không tệ chút nào.
–Keng.
Cora đặt vài đồng bạc vào lòng bàn tay Cretas rồi mở lời. Đó là một phần chi phí mà chồng cô đã kiếm được chút ít.
“Con dẫn Racine và các chị em ra ngoài ngủ một đêm nhé? Cứ ăn đồ ngon cho bữa tối và cả bữa sáng mai luôn đi.”
“Ồ, con cảm ơn mẹ.”
“Khì khì, được rồi.”
Khi cậu con trai khuất dạng với những bước chân vui vẻ, Cora lại một lần nữa bước về phía phòng ngủ chính.
–Sột soạt.
Mỗi lần giẫm lên những cánh hoa mà Cretas đã rải, trái tim cô lại đập loạn nhịp như muốn nổ tung. Cô đã ở bên người đàn ông này 530 năm, và số lần qua đêm cùng nhau đã lên đến hàng vạn. Vậy mà tại sao cô vẫn cảm thấy rung động đến điên cuồng như thế này?
Và cô gái High Elf đã nhanh chóng tìm ra câu trả lời.
–Cạch.
Cánh cửa phòng ngủ chính vừa hé mở đã nhanh chóng bị khóa chặt lại từ lúc nào…
–Vù, vù.
Bởi vòng tròn ma pháp cách âm được vẽ bên ngoài cánh cửa đã bắt đầu rung lên không ngừng.
1 Bình luận