Vào một ngày nắng dịu dàng trải xuống cung điện rực rỡ.
“Hưm, hôm nay trà ngon thế nhỉ?”
“Cảm ơn người ạ.”
Hầu gái Elf cúi đầu trước nụ cười rạng rỡ của thiếu nữ. Có vẻ như công chúa Elf đang có tâm trạng rất tốt.
Cora đang thưởng thức tiệc trà dưới mái hiên che nắng. Vốn dĩ cô không mấy mặn mà với những trò nữ tính kiểu này, nhưng vì không biết người đàn ông mình thầm thương trộm nhớ thích gì, nên cô đang thử đủ mọi cách.
‘Kasta tuy là đàn ông nhưng lại có những khía cạnh khá tinh tế...’
Hơn nữa, cô nghe nói tộc Halfling rất thích đồ ngọt. Vậy nên chắc hẳn anh ấy sẽ thích một buổi tiệc trà bánh thế này chứ? Dù đã ở bên nhau hàng trăm năm, có mối quan hệ gần gũi và mật thiết hơn bất cứ ai, nhưng cô lại chẳng hiểu rõ về anh là bao.
“C-Công chúa...”
Nhưng có vấn đề gì sao? Hầu gái nhìn công chúa rồi lại nhìn sang bên kia với vẻ bất an.
“Chuyện gì?”
“Thần mạo muội nói điều này, nhưng tên Halfling đó...”
“...Ngươi nói gì cơ?”
Thế nhưng, công chúa chỉ cảm thấy khó chịu trước sự can thiệp đột ngột của hầu gái. Bất kể chủng tộc là gì, người đàn ông ngồi đối diện cô chính là người bạn thanh mai trúc mã đã cùng cô chia sẻ biết bao kỷ niệm từ thuở ấu thơ.
“Ngươi bất mãn vì ta chiêu đãi trà cho một Halfling sao?”
“K-Không phải vậy thưa công chúa! Dù vậy đi chăng nữa thì...!”
Bình thường Cora luôn đối xử cực kỳ tử tế với các hầu gái, nhưng riêng hôm nay giọng điệu của cô lại trở nên gay gắt lạ thường. Nghĩ đến việc người bạn thân nhất của mình bị coi thường, cơn giận trong cô bốc lên ngùn ngụt.
“Câm miệng và mau đi lấy thêm bánh ngọt đi!? Ngươi nghĩ mình là ai mà dám đứng đó xỉa xói hả!”
“V-Vâng ạ!”
Nàng hầu gái sợ hãi trước lời đe dọa của chủ nhân, vội vàng lui ra. Cora lườm theo bóng lưng cô ta rồi hừ mũi. Gan thật đấy, cô ta tưởng mình là ai mà dám gây chuyện với người đàn ông này cơ chứ?
“Kasta, anh có giận không? Ta xin lỗi thay cho cô ta nhé. Ta sẽ sớm dạy dỗ lại hầu gái đó nên anh đừng bận tâm nhé. À! Và nếu có ai dám đối xử tệ với anh, anh nhất định phải nói cho ta biết. Ta sẽ không tha cho kẻ đó đâu!”
“……”
“Anh biết đấy, ngoại trừ phụ vương và mẫu hậu, trong cung điện này không ai dám làm trái ý ta cả? Hihi.”
“……”
Hình ảnh thiếu nữ nở nụ cười tự tin như muốn nói rằng cứ tin tưởng ở cô trông thật xinh đẹp.
“...Phải rồi, cứ ngủ đi, ngủ đi. Anh không thấy chán sao?”
Nhưng nụ cười ấy trở nên vô nghĩa khi người đàn ông chẳng hề đáp lại. Có chút hụt hẫng thật đấy. Nhưng thấy anh buồn ngủ như vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác. Khi nào bánh ra thì đánh thức anh dậy là được.
“Hừm hừm~♬”
Thiếu nữ High Elf dường như rất hạnh phúc khi được ở bên cạnh Halfling, cô khẽ ngân nga giai điệu nhiều lần. Mối quan hệ giữa hai người vừa trở về thăm quê hương sau một thời gian dài thật vô cùng thắm thiết. Đặc biệt là tình cảm của thiếu nữ dành cho người đàn ông. Đôi bàn tay của họ đã đan chặt vào nhau, đặt ngay giữa bàn trà.
“Ô! Kasta, Kasta!”
Chẳng mấy chốc món bánh táo ngọt ngào đã được mang lên. Cora lay nhẹ vai người đàn ông đang chìm trong cơn ngái ngủ để đánh thức anh dậy. Bánh táo là một trong những món bánh mà đầu bếp hoàng gia làm ngon nhất.
“...Gì vậy?”
Người đàn ông xua tan cơn mơ màng, nhìn về phía chủ nhân của mình. Khác với vẻ tử tế thường ngày, phản ứng của anh có phần cộc lốc, nhưng Cora chẳng hề bận tâm.
“X-Xin lỗi, ta đánh thức làm anh giận à...?”
Nếu nhớ lại những việc độc ác mà cô từng làm với người đàn ông này, thì sự cộc lốc này chẳng thấm tháp vào đâu. Thậm chí, sau bao tổn thương như thế mà anh vẫn quay về bên cô, thì dù cô có quỳ xuống lạy lục cũng không đủ.
“Không, không phải thần giận, thần chỉ hỏi tại sao người lại đánh thức thần thôi. Và còn...”
Kasta cũng bối rối khi thấy chủ nhân bất ngờ xin lỗi. Dĩ nhiên là anh đã rất tức giận, nhưng anh nghĩ cô không cần phải giữ thái độ nhún nhường đến mức này.
Dù sao thì, lý do khiến anh ngỡ ngàng hơn lại nằm ở chỗ khác.
“Rốt cuộc chiếc nhẫn người đeo vào tay thần là cái gì đây? Và tại sao chủ nhân cũng đeo một chiếc nhẫn y hệt?”
“A, a!? Cái đó...!?”
Cora gãi đầu, có vẻ hơi xấu hổ. Cô cứ ngỡ Kasta vốn khờ khạo sẽ bỏ qua, ai ngờ dạo này anh lại tinh ý thế.
“L-Là nhẫn tình bạn thôi! Sao thế? Anh không thích kiểu dáng đó à? Hay để ta đổi mẫu khác cho anh nhé?”
Dáng vẻ nàng công chúa High Elf ngượng ngùng vặn vẹo đôi tay trông đáng yêu hơn bất cứ thứ gì trên đời.
“Haizz, vấn đề đâu phải ở kiểu dáng?”
Nhưng Kasta, người hiểu quá rõ bộ mặt thật của cô, đã không để cô qua mặt dễ dàng như vậy.
“Nói là nhẫn tình bạn, sao người lại đeo vào ngón áp út tay trái của thần? Lại còn lén đeo lúc thần đang ngủ nữa.”
“À, thì ra anh không hài lòng chuyện đó sao?”
Cora thầm nghĩ. Kasta cũng biết điều đó cơ à? Phải rồi, dù anh có không quan tâm đến phụ nữ đi chăng nữa, nhưng đã sống hơn 200 năm thì chắc hẳn phải biết điều cơ bản đó chứ.
Nghĩ lại thì có vẻ cô đã hơi tham lam rồi. Đã quyết tâm bắt đầu lại với Kasta từ tình bạn, vậy mà cô lại tự mình tiến quá nhanh.
“Hihi, xin lỗi nhé~”
Cora thầm hối lỗi, hai tay nghịch ngợm sờ soạng bàn tay Kasta. Vừa để trả chiếc nhẫn về vị trí như anh muốn, vừa tranh thủ thỏa mãn chút tư tâm đen tối của mình.
“Vậy thì, thế này... được chưa!?”
Đôi bàn tay mềm mại của thiếu nữ mân mê bàn tay thô ráp, chuyển chiếc nhẫn sang ngón trỏ tượng trưng cho tình bạn. Ngay cả trong lúc này, Cora vẫn giữ nguyên chiếc nhẫn của mình ở ngón áp út tay trái. Bởi cô luôn khao khát một ngày nào đó hai người sẽ thực sự trở thành mối quan hệ như vậy.
“Ừm...”
“S-Sao thế?”
Vẻ mặt đăm chiêu của Kasta trông như có điều gì đó không vừa ý. Cora vừa căng thẳng nhìn Kasta, vừa cảm thấy thật kỳ diệu. Đây là lần đầu tiên cô biết biểu cảm của người đàn ông này lại đa dạng đến thế. Từ nay về sau, cô phải ghi nhớ thật kỹ từng biểu cảm một mới được.
“Chúng ta trở thành bạn bè từ bao giờ vậy?”
“Ơ...?”
“Thần nghĩ mãi vẫn thấy không đúng...”
Kasta giữ vẻ mặt không đồng tình, tay nắm lấy chiếc nhẫn. Rõ ràng là anh định tháo nó ra.
“Hình như chủ nhân đang tự biên tự diễn theo ý mình thôi. Rốt cuộc ký ức của người đã bị lý tưởng hóa từ lúc nào vậy...”
Đúng như lời anh nói, đứng từ lập trường của Kasta thì đây là chuyện không thể chấp nhận nổi. Suốt hơn 200 năm qua, cô đã hành hạ và làm khổ anh đủ điều, vậy mà giờ đột nhiên lại khẳng định mối quan hệ ‘thanh mai trúc mã’, làm sao mà nuốt trôi cho được.
“Đợi, đợi đã, đợi đã!”
Cora cuống cuồng trèo lên bàn, ngăn cản Kasta tháo nhẫn. Loảng xoảng, bộ ấm chén và trà hồng đổ ập lên đầu nhưng cô chẳng hề để tâm. Tâm trí nàng High Elf lúc này chỉ tập trung vào bàn tay của gã Halfling đang đeo nhẫn.
“T-Từ giờ ta sẽ đối xử thật tốt mà! Nên xin anh đừng tuyệt tình như thế...”
Rưng rưng, khóe mắt của thiếu nữ vốn chưa từng rơi lệ trước bất kỳ ai bỗng ướt đẫm. Thực ra việc Cora không khóc chỉ là ngoại lệ trước mặt Kasta thôi.
Từ khi còn rất nhỏ, cô đã nhiều lần bật khóc trước mặt anh, dù nguồn cơn của những giọt nước mắt đó là nỗi buồn hay giận dữ.
“Không, ý ta không phải là bảo anh đừng tuyệt tình hoàn toàn, nhưng mà...”
Cora nhận ra mình lỡ lời, khẽ cúi đầu. Cô biết rằng để chuộc lỗi với người đàn ông này, cô không được phép làm thế. Ngay cả khi lúc này Kasta có túm tóc cô ném xuống sàn, cô cũng không có quyền oán thán.
Dù vậy, dù có là như vậy đi nữa...
“Anh đánh ta cũng được, chửi mắng ta cũng được. Nhưng xin anh, đừng rời xa ta...”
Kwak, đôi tay thiếu nữ ôm lấy tay người đàn ông, lực nắm dần tăng lên. Nhưng cô không nắm quá chặt đến mức khiến anh không thể buông ra. Cora đang thầm cầu nguyện. Dù Kasta có chút cộc lốc kể từ khi tỉnh dậy, nhưng cô mong anh sẽ tự chân quay về trong vòng tay của nàng công chúa độc ác này, giống như anh đã luôn làm, giống như sự dịu dàng của anh ngày ấy.
“...Chủ nhân.”
Chỉ là một chiếc nhẫn thôi mà tại sao người phụ nữ cao quý này lại làm loạn lên như vậy? Chẳng lẽ cô ấy bị chứng rối loạn cảm xúc sao? Lúc thì cười, lúc thì khóc, thay đổi xoành xoạch khiến anh không tài nào theo kịp nhịp độ.
Nhưng rồi Kasta cũng đành chịu thua. Anh thở dài, dùng bàn tay định tháo nhẫn cầm lấy chiếc khăn tay, chậm rãi lau nước mắt trên má cô.
“Cứ thế này người sẽ ướt hết mất.”
Người nô lệ dịu dàng một lần nữa không làm thất vọng mong đợi của thiếu nữ tồi tệ, anh đã thực hiện ý nguyện của cô. Và anh đã quay lại. Dù là thể xác hay linh hồn.
“...Aaa.”
Khi đối diện với sự thật đó, Cora không thể kìm nén thêm được nữa. Bàn tay người đàn ông đang nắm lấy tay cô tuy hơi lạnh, nhưng chắc chắn là tay của anh.
“Kasta...”
Những giọt nước mắt chớm nở của thiếu nữ chẳng mấy chốc đã hóa thành cơn mưa rào tuôn rơi. Trái ngược với khuôn mặt đầm đìa nước mắt, cô đang cảm thấy một sự thỏa mãn tột cùng. Một luồng cảm xúc mãnh liệt như muốn làm bừng sáng cả thế giới đang ôm trọn lấy trái tim cô.
“Cảm ơn anh...”
Thiếu nữ ngốc nghếch không kiềm chế được cảm xúc liền ôm chầm lấy người đàn ông và rối rít xin lỗi. Nỗi đau lòng khi gã Halfling bị thương nặng bao nhiêu, thì sự tha thiết của cô lúc này lại tăng lên gấp bội bấy nhiêu.
–Kwakk.
Có lẽ cô coi việc anh lau nước mắt cho mình là sự cho phép chăng? Cora dùng hết sức bình sinh ôm chặt lấy Kasta. Cô biết có lẽ anh sẽ đau, nhưng trái tim của nàng Elf trẻ tuổi khi đã vỡ òa thì không thể nào kiểm soát nổi.
Thiếu nữ không bao giờ muốn rời xa sự an lạc này thêm một lần nào nữa. Thứ quý giá nhất ở ngay trước mắt thế này mà bấy lâu nay cô lại hành xử như một kẻ đần độn, đúng là đại ngốc trong số những kẻ đại ngốc.
Thời gian xa cách dường như trở nên vô nghĩa khi khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp lại. Chẳng bao lâu nữa, việc trở thành bạn bè như cô mong muốn sẽ không còn là chuyện xa vời. Dù không biết liệu có thể tiến tới người yêu hay không.
Dẫu sao, có lẽ vì đã lâu lắm rồi mới tìm lại được sự bình yên này chăng?
Cora tựa mình vào lồng ngực vững chãi của Kasta, an tâm giao phó cơ thể và từ từ chìm vào giấc ngủ.
Trong khi hít hà mùi hương gỗ thơm ngát đầy nhung nhớ.
_________________________
“Bệnh tình của công chúa dường như ngày càng trầm trọng hơn.”
Trước lời khuyên đầy lòng trung thành của vị tướng già, người đàn ông khẽ gật đầu. Vì suy nghĩ của ông cũng không khác là bao.
“...Phải.”
Vị High Elf cao lớn ngậm tẩu thuốc gỗ vài lần rồi thô bạo đặt xuống. Là một người cha, dĩ nhiên ông phải suy nghĩ rất nhiều.
Qua khung cửa sổ, hình ảnh con gái ông đang tổ chức tiệc trà trong khi ôm khư khư một cái xác trông thật quái dị và kinh tởm. Những người hầu đang dâng trà bánh trước mặt tên Halfling vốn đã trở thành một cái xác lạnh lẽo cũng tỏ ra vô cùng bàng hoàng.
“……”
Vua Elf nhìn hành vi kỳ quặc của đứa con gái duy nhất với vẻ mặt phức tạp. Ban đầu con bé không chấp nhận cái chết của tên Halfling và phủ nhận thực tế, nhưng gần đây nó còn bắt đầu bị giày vò bởi những ảo giác không có thật. Với tư cách là cha của một đứa trẻ, ông không thể tiếp tục đứng nhìn thêm được nữa.
“Chuẩn bị tang lễ đi.”
Trong lịch sử tộc High Elf chưa từng có tiền lệ truy điệu cái chết của một Halfling. Huống hồ, việc cử hành tang lễ ngay tại hoàng cung cao quý lại càng là chuyện phi lý.
“Tuân lệnh.”
Tuy nhiên, vị quản gia già tiếp nhận mệnh lệnh mà không hề đưa ra bất kỳ sự phản đối nào.
Bởi vì tên Halfling tóc nâu giờ đã là cái xác kia chính là một tâm phúc xứng đáng với đặc ân đó.
4 Bình luận