"...Cretas?"
Nhờ giọng nói ấm áp của chàng thanh niên, Cora vất vả lắm mới định thần lại được. Khi quay đầu lại, đập vào mắt cô là hình ảnh Cretas đang cầm trên tay một chiếc lồng thu thập côn trùng.
Nhìn thoáng qua là biết ngay. Chắc là lại mang mấy con côn trùng vừa bắt được đến để khoe với mẹ đây mà.
"Ơ!?"
Nhưng vì bầu không khí quá đỗi hung hiểm, ngay cả một tên ngốc ngớ ngẩn như Cretas cũng không khỏi giật mình kinh ngạc. Bởi lẽ, hai tay mẹ cậu dính đầy vết máu, và bên dưới đó là một thân hình to lớn đang nằm sõng soài như một cái xác.
"Mẹ ơi, lẽ nào, nhà mình có trộm ạ?"
Với bộ não đơn giản của Cretas, đây là phỏng đoán duy nhất mà cậu có thể nghĩ ra.
"Không, không phải..."
Nghĩ rằng đã để đứa con trai có tâm hồn trong sáng phải thấy cảnh không nên thấy, nàng High Elf theo phản xạ giấu đôi tay dính máu của mình đi.
"Con không cần biết đâu. Mẹ sẽ tự lo liệu..."
Nhưng đó cũng chỉ là trong chốc lát. Cora lắc đầu để xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, rồi hất cằm ra hiệu bảo con trai quay về nhà. Dù lý trí đã tạm thời quay trở lại, nhưng sự phán xét của cô vẫn chưa kết thúc.
"Mẹ có nấu canh súp dồi rồi đó, con vào nhà ăn trước đi."
Cretas vốn là người chưa bao giờ cãi lời mẹ nếu không có lý do gì đặc biệt, nhưng riêng hôm nay, cậu lại khăng khăng đứng yên tại chỗ.
"M-Mẹ ơi..."
Cậu con trai cảm thấy lo lắng. Dường như mẹ đang tức giận quá mức so với thường ngày.
"Dù có là trộm đi nữa thì đánh người ta đến mức này có hơi quá đáng rồi ạ."
"..."
"Nhà chúng ta nghèo thế này, có gì để mà trộm đâu ạ? Vả lại, trộm cắp là xấu, nhưng nếu hỏi đó có phải là tội đáng chết không thì con cũng không rõ nữa..."
Trước dáng vẻ của người mẹ đang nổi giận đùng đùng, cậu con trai cẩn trọng thêm vào ý kiến cá nhân. Đối với một Cretas có bản tính lương thiện, việc sát hại một con người là điều gì đó rất khó chấp nhận. Cậu cũng không hề hay biết về quá khứ tàn nhẫn của mẹ mình.
Thế nhưng, người đàn ông mà sinh mệnh đang dần vụn vỡ dưới kia trông như thể chỉ cần ăn thêm một đòn nữa là sẽ chết thật. Và cậu không hề muốn mẹ mình là người thực hiện hành vi giết chóc đó.
–Kwakk.
"Mẹ ơi, tay mẹ lạnh quá. Mẹ về nhà rửa tay đi ạ."
Bàn tay to lớn ấm áp của người con trai bao trọn lấy tay mẹ. Nhìn cái cách cậu nhẹ nhàng đẩy tay mẹ ra, có thể thấy rõ ràng cậu mong mẹ mình dừng lại. Là một người mẹ, không lẽ nào Cora lại không hiểu được tấm lòng này của con trai.
"Con vào nhà một mình đi. Mẹ vẫn còn việc phải làm."
"Nhưng mà mẹ ơi."
"...Mẹ đã bảo con vào nhà rồi mà? Muốn mẹ phải nói lần thứ hai sao?"
Trong suốt 160 năm nuôi nấng Cretas, có bao giờ Cora thực sự nổi giận với cậu chưa? Với những đứa con khác thì không biết, nhưng với đứa trẻ này thì chưa từng. Bởi Cretas tuy có chậm chạp và ngốc nghếch, nhưng lại là một đứa con ngoan chưa bao giờ tỏ ra ích kỷ.
"Bây giờ con định không nghe lời mẹ nữa phải không?"
Thế nhưng, ánh mắt cay nghiệt nhìn chằm chằm vào con trai dường như cho thấy hôm nay cô thực sự đang rất bực bội. Vốn dĩ Cora là người phụ nữ có bản tính độc đoán, và một khi đã bộc lộ bản chất, cô thường giữ thái độ áp đặt như vậy.
"Mẹ..."
Dẫu vậy, Cretas vẫn không lùi bước. Cậu chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ và vỗ về.
"Cái thằng trời đánh này-!"
Và ngay trước khi người mẹ nóng tính định hất tay cậu ra.
"...Xin hãy bình tĩnh, mẫu thân."
Vụt, Cora quay đầu sang hướng ngược lại. Sau Cretas lại đến Racine nữa sao? Đứa con thứ tư đang giơ hai tay lên ra dấu đầu hàng và tiến lại gần mẹ.
"Chẳng hay, nhân vật đang nằm kia có phải là anh Rabbit không?"
"...Thì sao?"
"Mẹ bình tĩnh lại và dừng tay đi ạ. Anh ấy là thân thể ngàn vàng thuộc dòng dõi hoàng gia đấy?"
"Sau Cretas đến lượt mày cũng làm loạn nữa à?"
"Ơ! Không phải trộm mà là anh Rabbit sao ạ? Nhưng tại sao lại... Anh Rabbit là cháu của mẹ mà?"
"Im đi, từ hôm nay thằng ranh đó không còn là cháu của tao nữa."
Soạt, ánh mắt Cora quét qua hai đứa con trai.
‘Khoan đã, mấy đứa này?’
Cretas đang cầm một con bọ cánh cứng cầu vồng quý hiếm, còn Racine thì cầm một cây cung lộng lẫy mà cô chưa từng thấy bao giờ.
"Hai đứa, mấy thứ đó lấy ở đâu ra vậy?"
"..."
"Anh Rabbit đưa cho con, bảo là quà ạ. Anh ấy nói xin lỗi vì đã đối xử tệ với chị."
Trái ngược với Racine giữ im lặng giả vờ không biết, Cretas lại thành thật khai ra mọi chuyện. Cơn đau nhói ập đến khiến Cora phải đưa tay ấn mạnh vào đầu.
"Cretas thì thôi không nói, còn Racine. Mày vì được tặng một cây cung mà định bao che cho thằng khốn đó sao?"
"...Kh-Không hẳn là thế. Dù gì cũng là anh em họ mà, phải không ạ?"
"Anh em họ? Chẳng lẽ Rabbit không thú nhận với các con nó đã làm gì với Stella sao? Các con biết chuyện đó mà vẫn có thái độ này được à?"
"A-Anh Rabbit gây ra chuyện gì lớn lắm ạ? Anh ấy có nói là đã làm sai với chị, nhưng không nói cụ thể là chuyện gì. Anh ấy bảo phải nói với mẹ trước..."
Nghe Racine nói, Cora nhận ra các con mình vẫn chưa biết rõ đầu đuôi sự tình.
–Ken két.
Nhưng liệu có nên nói ra sự thật không? Cora thử đặt mình vào vị trí của Stella. Liệu con bé có muốn các em trai biết về quá khứ bị xâm hại của mình không?
Chắc chắn là không. Chính vì vậy nên Rabbit mới tìm đến cô, người mẹ này, để xin phép trước...
"Con thì không rõ lắm nhưng mà..."
Mẹ khi nổi giận thật đáng sợ. Racine đã có tiền sử bị Cora đánh cho ngất mấy lần khi cô nổi nóng gần đây, nên nỗi sợ hãi đó lại càng nhân lên gấp bội.
"Chẳng phải anh Rabbit đã thực tâm hối hận về quá khứ và đến đây để tạ lỗi sao?"
Tuy nhiên, không phải là cậu không có lý lẽ để thuyết phục mẹ. Hơn hết, trong số các con của Cora, Racine thuộc vào hàng thông minh nhất.
"Tạ lỗi là việc tạ lỗi, còn chấp nhận hay không là quyền của mẹ mày chứ?"
"Tại sao lại là quyền của mẹ ạ?"
"Cái gì?"
"Mẹ có thể trách mắng, có thể đánh đập. Nhưng nếu giết chết anh ấy thì giải quyết được gì? Chị Stella hình như còn chưa biết chuyện này..."
"..."
"Tâm trạng của người bị hại là con gái mẹ mới là quan trọng nhất chứ? Biết đâu chị ấy vốn không hề muốn đánh anh Rabbit thì sao?"
"Chuyện đó..."
Trước lời nói đánh trúng tim đen của Racine, nắm đấm của Cora bắt đầu do dự. Bởi vì trong những lời lẽ rành mạch của Racine không có điểm nào là sai cả.
Nếu vì một phút nóng giận mà kết liễu Rabbit ngay tại đây, thì cơ hội để hắn xin lỗi sẽ biến mất, và cơ hội để Stella tha thứ cũng không còn. Dù có không tha thứ đi chăng nữa, thì đó cũng là lựa chọn của Stella.
Suy cho cùng, khi con gái mình phải chịu một vết thương lớn như vậy, thì chính cô, một người mẹ, đã không giúp được gì. Xét theo khía cạnh nào đó, chính cô cũng là kẻ có tội.
"Nhưng cứ thế này mà để nó đi sao?"
"Không, có vấn đề gì đâu chứ!? Mẹ đã đánh anh ấy thừa sống thiếu chết rồi còn gì..."
"M-Mẹ vẫn chưa hả giận! Con gái của mẹ mà thằng khốn đó dám-!"
Tiếng hét vang trời của nàng High Elf mất kiểm soát cảm xúc vang vọng khắp khu rừng. Người duy nhất có thể xoa dịu cô mà không cần nhiều lời thuyết phục là chàng Halfling tóc nâu, nhưng thật không may, ngài lại không có mặt ở đây.
"...Anh Rabbit là thị vệ của cha."
"Thì sao?"
Dù vậy, cũng chẳng có vấn đề gì.
"Cha đã để anh Rabbit bình an đến đây để xin lỗi, lý do là gì ạ?"
"...?"
Bởi vì người con trai thông minh kế thừa dòng máu của ngài đang ở đây canh giữ.
"Chẳng phải điều đó có nghĩa là cha đã tha thứ cho đệ tử của mình rồi sao? Với danh nghĩa là giao toàn bộ sự phán xét lại cho con gái. Dĩ nhiên, mẹ cũng có quyền trút giận, nhưng con nghĩ không nên đến mức này."
"..."
"Con biết tâm trạng của mẹ thế nào. Thực ra chắc mẹ cũng không đánh nhiều. Cũng chưa dùng toàn lực... Nhưng xét đến sự chênh lệch giữa mẹ và một người bình thường, thì chừng đó đã là một hình phạt quá đủ rồi ạ."
Có vẻ lời thuyết phục của Racine đã có hiệu quả? Sát khí trong đôi tay đang nắm chặt của quỷ dữ bắt đầu tan biến.
Racine nhanh trí đời nào lại bỏ lỡ cơ hội này.
Cậu tiếp tục trình bày ý kiến của mình. Vì cây cung sẽ được tặng trong tương lai, à không, vì sự an nguy của người anh họ.
–Chẳng phải hồi nhỏ mẹ cũng từng bắt nạt dì Fay suốt đó sao? Dì Fay dù có quá khứ như vậy nhưng vẫn tha thứ cho mẹ, mẹ hãy nghĩ lại xem.
–Mẹ định nhìn mặt ông ngoại thế nào đây? Nếu ông biết đứa con gái bỏ nhà đi gây chuyện lại làm tổn hại đến người kế vị hợp pháp của hoàng tộc, ông sẽ buồn lắm đó...
Những vấn đề thực tế cần phải cân nhắc liên tục rót vào tai Cora. Mỗi lần như vậy, ánh mắt độc địa đang long lên sòng sọc của cô lại dần dịu xuống, và sắc mặt lo âu của Cretas, người đang ôm lấy mẹ, cũng dần hồng hào trở lại.
"Cuối cùng, mẹ ơi..."
Đến đây là được rồi, nhưng để ngăn chặn trước hành động bộc phát của người mẹ nóng tính, cậu phải tung ra đòn quyết định. Bằng cách nhắc đến một người mà vị High Elf này tuyệt đối không thể làm trái ý.
"Mẹ hãy nhớ lại xem cha đã đối xử với người phụ nữ đã dày vò mình suốt 300 năm như thế nào. Con phận làm con mà nói những lời này thì thật mạo phạm... nhưng dù vậy, chẳng phải mẹ cũng nên ban phát chút ân tình đó cho người khác sao?"
Đấy phát ngôn thấu tận tâm can hơn bất kỳ từ ngữ nào. Rabbit đúng là thằng khốn nạn có nhai xương uống máu cũng chưa hết tội, nhưng so với chính cô thời trẻ thì con thú này chẳng là gì cả.
Cora nhớ lại khoảnh khắc chồng mình đã chấp nhận cô.
Lúc đó chồng cô đã nói gì nhỉ? Hình như anh ấy đã nói sẽ không để tay cô phải vấy máu cho đến lúc chết...
Thế mà con đàn bà ngu ngốc này lại tự tay mình làm vấy máu, dám cả gan làm trái lời của phu quân quý giá. Người đáng bị đánh có lẽ là một người khác chăng?
Đến cả Racine, đứa không biết rõ quá khứ của cha mẹ mà còn nói được những lời như thế, thì còn gì để bàn cãi nữa đâu.
"...Được rồi, mẹ biết rồi."
Cora gật đầu đồng tình như thể đã ổn rồi. Hai đứa con trai đã khuyên can đến mức này, nếu còn cố chấp nữa thì không đáng mặt làm mẹ.
Nghĩ lại thì, với thân phận của mình mà lại nổi đóa đến mức này cũng nực cười thật. Nếu là người chồng thanh liêm chính trực của mình thì không nói làm gì.
"Cretas."
"Vâng, thưa mẹ."
"Xin lỗi con, tự dưng mẹ lại nổi nóng."
"Không sao đâu ạ. Mẹ có bị thương ở đâu không?"
"...Không."
Cora muộn màng nhận ra rằng mình đã trút giận theo cách không phù hợp với lứa tuổi của mình.
Thay vì coi Cretas là đồ ngốc, cô nên tự nhìn lại bản thân mình. Con trai cô đang dùng tấm lòng rộng lượng như vậy để xoa dịu lòng mẹ cơ mà.
"Nếu không bận, con đưa Rabbit đến phòng khám của Dodo được không?"
"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ."
Rầm, rầm, rầm. Cretas vác người anh họ to lớn lên vai và chạy đi một cách nhẹ nhàng. Ngay cả Rabbit, một High Elf thuần chủng, khi so với Cretas cũng trông nhỏ bé hơn nhiều.
Có sức vóc như thế mà chỉ đi bắt côn trùng, nghĩ cũng tiếc thật, nhưng cô lại thích tính cách thuần khiết đó của con.
‘Thế này là được rồi. Không, có lẽ hơi quá tay thật...’
Nếu chồng cô đã tha thứ, thì phần còn lại cứ giao cho con gái Stella là được. Một người mẹ không đủ tư cách như cô sẽ cố gắng tôn trọng phán quyết của con gái mình hết mức có thể.
"Về thôi, Racine. Hôm nay mẹ nấu món canh súp dồi mà con thích đấy."
"...Con có bao giờ bảo là thích canh súp dồi đâu chứ?"
"Nhanh lên, cái thằng này!"
"Á!"
Cora tinh nghịch kẹp cổ con trai và lôi về phía căn nhà gỗ. Ngay sau đó, mảng tường bên hông nhà bị trống hoác do cú ném Rabbit bay đi lọt vào tầm mắt.
Thở dài ngao ngán, nhưng thôi, lấy ván gỗ đóng tạm vào chắc cũng chẳng sao.
‘Lâu lắm rồi mới phải nhờ đến Racine.’
Cora liếc nhìn cậu con trai đang vùng vằng trong vòng tay mình. Bình thường trông nó thảm hại thế thôi, nhưng thỉnh thoảng cũng có lúc ra dáng hơn bất kỳ ai.
Dường như mỗi đứa con của cô đều có một điểm nào đó giống với cha chúng.
"Racine."
"Gì ạ? Không, trước hết thả con ra đã. Ngạt thở chết mất!"
"Cảm ơn con."
"...?"
Đó là lời cảm ơn chân thành từ mẹ, sau một thời gian rất dài và vào một lúc không ngờ tới. Racine chớp mắt mấy lần như thể không tin vào tai mình, rồi...
"...Ch-Chỉ là con muốn nhận thêm cung từ anh Rabbit thôi."
Cậu đỏ mặt và quay đi chỗ khác.
1 Bình luận