Chiều muộn, sau khi kết thúc công việc tại nông trang của đôi vợ chồng già trở về.
Cora đang ngồi vắt vẻo trên giường trong bộ đồ lót, ánh mắt dán chặt vào gã Halfling.
–Khừ rựt.
Tiếng bào gỗ vang lên đều đặn, êm tai, len lỏi khắp căn phòng ngủ.
Trên tay trái Kasta là một tác phẩm thủ công hình nhân dáng, còn tay kia cầm con dao khắc gỗ chuyên dụng. Nhìn vào những đường nét chạm trổ tinh xảo ấy, có thể thấy tay nghề của gã đã vượt xa cả những nghệ nhân chuyên nghiệp.
Kể cũng phải thôi. Một kẻ có khiếu thẩm mỹ tuyệt vời lại dành hơn 200 năm để mài giũa kỹ năng, thì việc có ai đó theo kịp gã mới là chuyện vô lý.
Dù đã sống qua bao năm tháng dài đằng đẵng, Kasta lại chẳng có lấy một người bạn. Nghệ thuật điêu khắc gỗ này vừa là sở thích duy nhất gã tự tạo ra, vừa là người bạn tâm giao của gã. Sau khi hoàn tất mọi công việc, gã thường dành thời gian riêng tư như thế này để tự khỏa lấp nỗi cô đơn.
"Đồ tự kỷ."
Cora nãy giờ vẫn im lặng quan sát Kasta, bỗng thốt ra một lời mỉa mai đầy tính công kích.
"Sở thích cũng u ám y hệt cái bản mặt của mi vậy."
Chẳng biết có u ám thật không, nhưng việc Kasta là kẻ cô độc không bạn bè thì chẳng ai phủ nhận được. Nói cách khác, đây chính là một cú vả mặt bằng sự thật phũ phàng.
Nhưng ở lập trường của Kasta thì cũng hơi oan ức. Bởi nếu nhớ lại xem ai là kẻ đã tạo ra mọi cơ hội để gã bị cô lập như thế, thì câu trả lời đã quá rõ ràng.
–Xoẹt.
Thế nhưng, gã Halfling vốn đã đạt đến cảnh giới điềm nhiên như dòng nước chảy, gã chỉ tập trung vào việc mình đang làm.
"Có thể tận hưởng sở thích u ám này cũng là nhờ sự cho phép của chủ nhân mà."
Gã cũng không quên dành cho cô những lời nịnh nọt để tránh bị bắt bẻ hay bị coi là phớt lờ lời chủ nhân. Trong mối quan hệ chủ tớ, việc giữ im lặng trước những lời nói nhảm của đối phương là điều cấm kỵ.
Dẫu vậy, cách nói chuyện của gã thực sự rất dễ nghe, chẳng giống đàn ông chút nào. Dù đã sống vượt quá giới hạn tuổi thọ của chủng tộc đoản mệnh từ lâu, nhưng lý do Kasta vẫn được phụ nữ yêu thích chắc chắn không chỉ nằm ở khuôn mặt.
"..."
Chỉ vì một câu nói đó mà khuôn mặt thiếu nữ đã bắt đầu ửng hồng. Để che giấu sự xấu hổ này, Cora kéo hai đầu gối lên sát ngực, giấu mặt đi.
Đáng lẽ cô phải mắng gã đừng có cười đểu giả như trước, hay bảo nếu biết ơn thì hãy dập đầu xuống đất mà tạ lỗi. Có biết bao kẽ hở để bắt bẻ, nhưng vì trái tim đang đập thình thịch vô cớ mà cô chẳng thể thốt nên lời.
'Nguy hiểm, nguy hiểm quá rồi...'
Theo đúng nghĩa đen, chuyện này thực sự nguy hiểm. Dạo gần đây, thay vì cảm thấy ghê tởm, những cảm xúc này lại bắt đầu tìm đến cô như những nhịp đập rộn ràng, ngứa ngáy lạ kỳ.
Cảm giác như nền tảng cuộc đời phủ nhận giới tính nữ của cô đang bị lung lay? Nụ cười rạng rỡ của người đàn ông trung niên ấy, dù cô có đối xử tàn nhẫn đến đâu vẫn luôn hướng về cô, đối với Cora lúc này còn khó đối phó hơn cả cuộc xâm lăng của Ma Tộc.
"L-Làm mấy cái bình nước để chia cho tụi kia đi. Đồ gia công bằng sắt cứ có vị tanh thế nào ấy."
"Vâng."
Cora giao việc cho Kasta như một cách để xua đi sự bối rối của mình.
"Nhớ xử lý bề mặt kỹ để nước không thấm vào trong, miệng bình phải làm thật nhẵn để không bị vướng cặn. À! Đừng quên khả năng giữ nhiệt đấy nhé?"
"Thần sẽ ghi nhớ."
Dù sao thì đó cũng là đồ dùng cho đồng đội, nên cô không ra lệnh qua loa. Đã mất công làm thì cô cũng muốn bọn họ được sử dụng thoải mái.
"Với cả để ý cái thiết kế chút. Đừng có làm thô kệch như đôi giày ta đang đi đây."
"À, người có muốn thần làm lại đôi đó không?"
Đôi giày gỗ vốn được làm thô kệch vì ưu tiên tính năng. Chứ nếu Kasta thực sự quyết tâm bồi đắp tính thẩm mỹ, thì chẳng có gì đẹp bằng những tác phẩm điêu khắc của gã.
Việc thiết kế một mẫu mã phù hợp với sở thích của chủ nhân hơn vốn chẳng phải là gánh nặng gì đối với một nô lệ đầy lòng trung thành.
"Không."
Phải chăng cô không muốn bị lấy mất món đồ mình đã được tặng?
"...Không cần thiết phải thế. Cứ làm bình nước đi."
"Vừa nãy người bảo không thích thiết kế đó..."
"Th-Thiết kế không đẹp chứ ta có bảo là không đi đâu?"
Thấy gã nô lệ có ý định thu hồi đôi giày thô kệch, nàng High Elf theo phản xạ tự nhiên dùng tay ôm lấy và giấu chúng đi. Dù đôi giày vẫn còn dính đầy bùn đất sau khi đi cày về, cô vẫn chạm vào bằng đôi bàn tay cao quý ấy.
"Đừng có cãi lại, lo mà làm việc tiếp đi."
"A, thần hiểu rồi."
Bản thân cô dường như không nhận ra hành động này của mình. Cô chỉ nghĩ đơn giản rằng mình làm vậy vì tính cách vốn quý trọng đồ vật mà thôi.
Một người im lặng vì ngượng ngùng, một người im lặng theo lệnh chủ nhân. Chẳng mấy chốc, thứ duy nhất còn vang vọng trong căn phòng ngủ tĩnh lặng là tiếng bào gỗ lách tách.
'Chỉ là Halfling mà khéo tay gớm.'
Dù biết Halfling thường làm những nghề liên quan đến gỗ, nhưng Kasta lại đặc biệt xuất sắc. Cộng thêm vẻ đẹp trung niên thanh lịch khác hẳn với đồng tộc, gã trông như một nghệ nhân tài hoa trong một bức tranh. Nếu không có chiếc vòng chân của hoàng gia Elf đeo như một dấu ấn nô lệ, chắc chắn chẳng ai nghĩ gã là một kẻ tôi tớ.
'Chà, dắt theo bên mình cũng không đến nỗi mất mặt.'
Cora lộ rõ vẻ hài lòng trước sự ưu tú của nô lệ nhà mình. Nếu chỉ xét thuần túy về ngoại hình, những nam nhân hoàng gia High Elf cao ráo có lẽ sẽ nhỉnh hơn một chút. Nhưng với một Cora đã lỡ bị mê muội từ lúc nào không hay, thì chẳng có người đàn ông nào đẹp trai bằng Kasta cả.
–Cora! Sáng mai bảy giờ dậy nhé. Đừng có ngủ nướng nữa đấy!?
Tiếng hét của một gã đàn ông vang lên từ sau cánh cửa, cắt ngang dòng suy nghĩ đánh giá nô lệ của cô. Chủ nhân của giọng nói này thì quá rõ rồi. Kẻ thù của Cora, và cũng là Dũng Sĩ Ánh Sáng – Alex.
"Cái thằng này..."
Đang lúc tận hưởng cảm giác thư thái khi ngắm nhìn khuôn mặt của Kasta thì bị kẻ phá đám làm phiền, thật chẳng vui chút nào. Hơn nữa, tự dưng lại đi thông báo giờ thức dậy, ý gì đây?
"Hắn coi mình là con nít chắc? Mắc gì phải mò tận cửa mà gào lên như thế?"
Quỷ trắng nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, nhưng cô cũng chẳng buồn mở cửa ra tranh cãi. Một phần vì đã đến giờ đi ngủ, phần lớn là vì cô thấy lười.
"Hai người có vẻ rất thân thiết với nhau nhỉ."
Hành động của Kasta trông không giống như đang quan sát thái độ của chủ nhân cho lắm. Ngược lại, nó mang đến cảm giác thân mật, giống như một người cha hay người anh đang nhìn con gái hoặc em gái mình chơi đùa vui vẻ với bạn bè.
"Ta với thằng đó á?"
"Vâng, chủ nhân và ngài dũng sĩ chẳng phải rất hợp rơ sao?"
"Lúc nào cũng cãi nhau chí tử mà hợp cái nỗi gì?"
"Dù tính cách không hợp mà vẫn giữ được tình bạn đến tận bây giờ, điều đó có nghĩa là tình cảm dành cho nhau không hề bình thường đâu ạ."
"...Hừm."
Tuy hơi ngượng, nhưng vì Cora là người yêu thích từ "bạn bè" hơn ai hết, nên những lời đánh giá của Kasta có vẻ không khiến cô thấy khó chịu. Nhìn cái cách cô không hề phủ nhận là đủ hiểu.
"Sau khi kết thúc hành trình, thi thoảng hai người dành thời gian gặp gỡ nhau cũng tốt đấy ạ. Những người có thể tranh luận ngang hàng với ngài Cora thực sự rất hiếm..."
"N-Ngang hàng!? Đừng có nực cười! Là ta nhường hắn thôi!"
"Haha... Thần hiểu rồi ạ."
Sao cảm giác như Kasta đang trêu mình thế nhỉ, hơi bực mình rồi đấy. Nhưng giờ mà lôi Kasta ra đánh thì lòng dạ lại rối bời như buổi sáng mất.
"...Nhưng mà, ý tưởng thi thoảng gặp lại sau khi hành trình kết thúc cũng không tồi."
Hơn nữa, vì đề xuất của Kasta nghe cũng khá bùi tai nên Cora quyết định bỏ qua.
"Không chỉ Alex mà cả những đứa khác nữa."
Ở vị thế của Cora, cô chẳng muốn rời xa ai cả. Từ Alex, Aspen, Pendil cho đến Gafen. Dù mỗi đứa đều có chút lập dị, nhưng chẳng tìm đâu ra những kẻ ‘đậm tình người’ như họ.
"Tuy nhiên, người không nên gặp họ quá thưa thớt đâu."
"Hả?"
"Vì khái niệm thời gian của tộc Elf và các chủng tộc khác có chút khác biệt."
"À, ta biết rồi."
Lời khuyên của Kasta rất chí lý. Dù Gafen là một Chimera có thể sống dai bằng cách nào đó đi chăng nữa, thì những thành viên còn lại trong đội đều đang sống trong dòng thời gian khác biệt với Cora.
Pendil, tộc Dwarf khổng lồ, thọ 500 tuổi.
Aspen, tộc Thú Nhân, thọ 1000 tuổi.
Alex, dù là dũng sĩ có tài giỏi đến đâu, giới hạn cũng chỉ tầm 300 tuổi.
Trong khi đó, Elf là chủng tộc trường thọ nhất trong số các tộc trường thọ, với tuổi thọ hơn 3000 năm. Đặc biệt High Elf còn sống lâu hơn thế cả nghìn, hai nghìn năm, và Cora với năng lực ‘Cửa sổ trạng thái’ này, nói không chừng cô có thể sống đến hàng vạn năm.
"Ờ, nghĩ lại thì sau khi kết thúc hành trình, ta có định cư ở đây vài trăm năm cũng chẳng sao nhỉ?"
Dù các thành viên trong đội có sống lâu hơn những chủng tộc đoản mệnh khác, thì đối với cuộc đời dài dằng dặc như vực thẳm không đáy của Cora, đó cũng chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Vì thế, Cora nảy ra ý định sẽ dành thời gian ở đây để vui vầy cùng bạn bè.
"Thần nghĩ người nên cân nhắc nghiêm túc về việc đó."
"Khụ, v-vậy sao?"
"Vâng, thực sự đấy ạ."
Có Kasta ủng hộ ý kiến, Cora nở nụ cười rạng rỡ đầy mong đợi. Chắc hẳn cô đang tưởng tượng ra cảnh Alex và các thành viên khác già nua, nhăn nheo. Đến lúc đó, cô sẽ tha hồ mà trêu chọc bọn họ.
"...Dù sao thì, bọn họ cũng là những kẻ khá được việc, nên mi không được làm bình nước qua loa đâu đấy."
"Tất nhiên rồi ạ."
Kasta gật đầu trước lời dặn dò của chủ nhân.
"Khác với một nô lệ hèn mọn như thần, họ thực sự là những người quý giá đối với chủ nhân mà."
Nói xong câu đó, gã nô lệ lại bắt đầu tập trung vào công việc điêu khắc.
"Hả?"
Thế nhưng, chủ nhân của gã dường như không hài lòng về điều gì đó, giọng nói bắt đầu trở nên sắc lẹm. Nhìn khuôn mặt thanh tú của cô nhăn lại, rõ ràng là tâm trạng cô đang cực kỳ tệ hại.
"Mi vừa nói cái gì cơ?"
Nhưng Kasta vẫn chưa nhận ra mình đã sai ở đâu...
"...Dạ?"
Chỉ biết ngơ ngác phản hồi lại.
1 Bình luận