Vài ngày đã trôi qua kể từ buổi lễ khai giảng tại một Học viện nhỏ ở địa phương…
‘Cậu ấy đi đâu rồi nhỉ?’
Cậu bé Racine đang ngó nghiêng khắp nơi, cố gắng đuổi theo mùi hương trái cây thoang thoảng. Cũng giống như Leyrin, Racine phân biệt mọi người thông qua khứu giác và giọng nói.
Đáng lẽ khi đã vào học viện, cậu phải nhanh chóng kết bạn mới, nhưng bước chân của cậu bé lém lỉnh này dường như chẳng mặn mà gì với những cuộc gặp gỡ mới mẻ. Trong đầu cậu lúc này chỉ tràn ngập giọng nói trong trẻo như chim oanh hót của một cô bé.
Cứ đi về phía tỏa ra mùi hương cơ thể ngọt ngào hòa quyện với hương dứa, thường thì Leyrin sẽ ở đó. Mùi hương ấy khá nồng và đặc trưng, vậy mà đi đâu cậu cũng không cảm nhận được dấu vết của cô bé.
‘Không lẽ cậu ấy đang khóc ở đâu đó sao?’
Leyrin vốn dĩ rất khờ khạo và nhát gan, cô bé chẳng biết cách nào khác để tìm thấy người thương của mình ngoài việc quanh quẩn ở bãi đất trống. Vì vậy, việc tìm kiếm Leyrin đã trở thành trách nhiệm của Racine. Dù ngoài miệng luôn mắng cô bé là đồ ngốc, rồi bảo rằng hai người khiếm thị ở cạnh nhau chỉ càng thêm thảm hại, nhưng cuối cùng cậu bé vẫn luôn quay lại bên cạnh cô nhóc tỏa hương dứa ấy.
< Racine~! >
Mỗi lần như vậy, Leyrin lại nở nụ cười rạng rỡ và ôm chầm lấy Racine. Trái tim cô bé cô độc dễ dàng tan chảy trước cậu bé tuy không nói ra lời nhưng từng hành động đều chứa đựng sự dịu dàng.
‘Cái này, chỉ là… lòng thương hại thôi.’
Racine cũng tự nhủ với lòng mình như thế. Ngoại trừ cha mẹ và anh em trong nhà, đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được hơi ấm từ người lạ. Thế nên dù có bướng bỉnh đến đâu, thâm tâm cậu vẫn không khỏi bận lòng.
‘Rốt cuộc là cậu ấy ở đâu cơ chứ?’
Hôm khai giảng thì mẹ cứ bám sát nút, còn ngày thứ nhất và thứ hai thì mọi thứ quá hỗn loạn. Cậu cũng biết thừa rằng hai đứa trẻ khiếm thị khác giới mà cứ đi cùng nhau thì chắc chắn sẽ bị trêu chọc.
‘Có khi nào, cậu ấy đang bị bắt nạt không…’
Nhưng khi nhớ lại cảnh đám trẻ con trong xóm khinh miệt gọi Leyrin là con nhỏ mù vừa bẩn vừa ngu, Racine bất giác bật dậy khỏi ghế. Đây là học viện nằm gần Prache, chắc chắn lũ nhóc đó cũng đã nhập học ở đây. Nếu vậy, khả năng cao là chúng đang cô lập cô bé trong lúc cậu không có mặt.
Thế là, cậu bắt đầu tìm kiếm khắp nơi, từ sân vận động, hội trường, căng tin cho đến những lối đi vắng vẻ phía sau học viện, mọi giác quan đều căng ra hết mức. Vì không nhìn thấy gì nên không tránh khỏi những lúc lạc đường, nhưng những lúc đó cậu lại nhờ sự giúp đỡ của giáo viên và các học sinh khác để vượt qua.
‘Cái đồ ngốc này?’
Cậu chẳng thể biết cô bé đã biến mất nơi nào. Nếu bằng tuổi cậu, chắc chắn năm nay cô bé phải nhập học, mà ở cái vùng thôn quê hẻo lánh này làm gì có học viện nào khác. Vậy thì rốt cuộc cô bé đã đi đâu?
< Leyrin…? Cô không thấy đứa trẻ nào tên như vậy cả. >
Ngay cả khi hỏi giáo viên, câu trả lời vẫn thế. Cô bảo rằng trong số học sinh mới nhập học từ bốn thị trấn nhỏ bao gồm cả Prache, không có ai tên là Leyrin. Chuyện này thật kỳ quái như có ma làm vậy.
‘Chắc chắn mẹ sẽ biết.’
Khi bóng hoàng hôn buông xuống vào cuối buổi chiều, cậu bé vội vã trở về nhà. Mục đích là để hỏi cha mẹ về Leyrin. Dù mẹ có vẻ không quan tâm đến người khác, nhưng bà gần như là người bản địa ở Prache này. Chắc chắn bà phải tường tận mọi việc trong vùng.
“Mẹ ơi!”
“Racine? Có chuyện gì thế con?”
Giọng của đứa trẻ đầy vẻ khẩn trương vì muốn giải tỏa sự tò mò. Ngay khi vừa đặt cặp sách xuống, Racine đã gọi mẹ khi bà đang nướng bánh quy trong bếp.
“Mẹ ơi, mẹ có biết bạn nhỏ nào tên là Leyrin không ạ? Bạn ấy nói là con gái của người kiểm lâm…”
“Kiểm lâm…?”
Trước câu hỏi của con trai, người mẹ nghiêng đầu thắc mắc. Không phải cô không biết người kiểm lâm là ai. Ở cái thị trấn nhỏ bé này chỉ có duy nhất một người kiểm lâm thôi. Nhưng mà…
“Con đang nói đến Reagan kiểm lâm sao? Nhưng theo mẹ biết thì gã đó làm gì có con? Hắn ta còn chưa kết hôn nữa là.”
“Dạ!?”
Sự thật khác hẳn với những gì cậu biết, đôi mắt mù lòa của cậu mở to kinh ngạc. Cora chống cằm suy nghĩ. Leyrin, Leyrin… đứa trẻ khiếm thị đó là con nhà ai nhỉ?
‘Khoan đã, nhắc mới nhớ…’
Dường như đã nhớ ra cha mẹ của Leyrin là ai, khuôn mặt của nàng High Elf bỗng chốc nhăn lại. Có phải vì cùng là người khiếm thị nên Racine mới quan tâm không? Là một người mẹ cực kỳ bảo bọc con cái, cô không muốn chấp nhận điều này.
“Hừm, nhưng mà tại sao hoàng tử của mẹ lại tò mò về Leyrin thế?”
“Dạ…?”
Dù vậy, cô vẫn nở nụ cười trên môi. Thằng bé mới chỉ năm tuổi. Cô không có ý định nói dối máu mủ của mình, nhưng cô cũng không muốn cho con biết những góc khuất tăm tối mà con không cần thiết phải biết.
“Mẹ chỉ tò mò thôi mà. Đây là lần đầu tiên con trai mẹ quan tâm đến một bạn cùng lứa đấy.”
“…Ơ, ừm.”
Vì không nhìn thấy nên Racine rất nhạy bén trong việc nắm bắt thái độ của người khác. Cậu bản năng cảm nhận được rằng, nếu bây giờ lỡ lời, có lẽ cậu sẽ khó mà gặp lại Leyrin được nữa.
‘Sao mẹ lại phản ứng như vậy nhỉ?’
Cậu không hiểu tại sao mẹ lại phản ứng nhạy cảm khác hẳn ngày thường. Tuy giọng nói vẫn dịu nhàng, nhưng cậu cảm nhận được một sự cảnh giác mơ hồ trong đó.
‘Nếu mẹ biết mình gặp Leyrin trong rừng…’
Thì thời gian tự do phát triển - khoảng thời gian hiếm hoi cậu thoát khỏi sự chăm sóc quá mức của mẹ - sẽ bị xâm phạm. Vì vậy, cậu phải tìm cách lảng tránh.
“À, không có gì đâu ạ… Chỉ là con nghe nói bạn ấy cũng bị mù giống con nên con thấy lạ thôi.”
“Vậy sao? Thế con có muốn kết bạn không?”
“Chuyện đó…”
Đôi mắt đảo liên hồi sau mí mắt khép kín. Cậu đang vận dụng trí óc để đoán định ý đồ của mẹ. Lúc này tuyệt đối không được nói lắp bắp. Cậu chắc chắn rằng người mẹ High Elf nhạy cảm của mình đang rất để tâm.
“Ưm, con cũng tò mò nhưng không muốn kết bạn đâu ạ. Một người không nhìn thấy như con thì cần một người bạn có thể hỗ trợ mình, chứ hai đứa mù ở cạnh nhau thì làm được cái tích sự gì?”
“Hừm.”
“Nghe kể thì bạn ấy có vẻ ngơ ngác và ngốc nghếch lắm… con thấy không ổn chút nào-!”
“Ra là vậy.”
Cora vỗ vai con trai, có vẻ hài lòng với câu trả lời đó. Điều này cũng thật kỳ lạ. Bình thường nếu cậu nói thế, mẹ sẽ dạy bảo cậu phải nói năng sao cho tử tế, nhưng lần này thì không.
Bà còn bồi thêm một câu xã giao “Mẹ định bảo nếu con muốn kết bạn thì mẹ sẽ giới thiệu cho…” càng khiến cậu thấy nghi ngờ hơn.
Nhưng chuyện đó để sau.
Kẻ nói dối vẫn là kẻ nói dối.
‘Cậu cứ đợi đấy-!’
Dù thông minh đến đâu thì cậu cũng chỉ là một đứa nhóc năm tuổi bướng bỉnh. Cậu giận Leyrin vì đã biến cậu thành kẻ nói dối. Cậu vốn tin rằng cô bé là một đứa trẻ ngoan ngoãn và thuần khiết, nhưng giờ đây với cảm giác bị phản bội và đầy rẫy nghi vấn, nơi Racine tìm đến vào cuối tuần đương nhiên vẫn là trung tâm của bãi đất trống quen thuộc.
“Cái đồ nhóc đáng ghét này-!”
“Racine~! Cậu đã đi đâu thế!?”
Chẳng hề hay biết bạn mình đang giận, Leyrin bước những bước chân ngắn cũn cỡn, phát ra tiếng póc póc dễ thương tiến lại gần. Vì đã phải chờ đợi suốt cả tuần nên niềm vui sướng của cô bé như được nhân đôi. Đó là một sự thể hiện tình cảm mù quáng và đáng yêu.
–Bộp!
Tuy nhiên Racine, người lần đầu tiên nếm trải cảm giác bị phản bội, đã hành động không chút do dự. Cậu dùng đôi tay thô bạo đẩy mạnh vào vai khiến cô bé ngã nhào, rồi quát lớn:
“Đồ nói dối!”
“Ơ á!?”
Đôi mắt của đứa trẻ vừa ngã sóng soài nhanh chóng ngập tràn vẻ tủi thân. Tại sao cậu ấy lại gọi mình là kẻ nói dối chứ? Cô bé chẳng bao giờ nói dối người bạn thân duy nhất của mình cả.
“Leyrin không có nói dối mà-!”
Phải ở một mình suốt cả tuần trời cô đơn, giờ gặp lại bạn chưa kịp vui đã bị mắng, cô bé không biết phải phản ứng sao cho phải. Chỉ biết thút thít vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Cậu bảo cậu là con gái người kiểm lâm, nhưng giờ tớ biết hết rồi, đó là lời nói dối. Mẹ tớ bảo người kiểm lâm không có con, ông ấy còn chưa kết hôn nữa kìa-!”
“Hức, hức… Không phải đâu. Bố của Leyrin đúng là bố của Leyrin mà…!”
Cô bé vừa quẹt nước mắt vừa cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện với nhịp thở đứt quãng. Hai ngón tay cứ xoắn xuýt vào nhau như để bày tỏ nỗi oan ức của mình.
Dáng vẻ đó thật đáng thương biết bao. Nếu là Racine của mọi khi, chắc chắn cậu đã cuống cuồng ôm lấy Leyrin và xin lỗi rồi. Nhưng hôm nay thì không.
‘Nghe cậu ấy nói thì có vẻ không giống như đang nói dối…’
Nhưng mẹ cậu cũng vậy. Ở tuổi lên năm, mẹ vẫn là người quan trọng nhất trong lòng, nên trái tim Racine không thể không nghiêng về phía mẹ.
“Oa oa, Racine đáng ghét lắm-!”
“…Ưm.”
Nhưng thấy cô bé khóc lóc thảm thiết thế kia, cậu không thể cứ thế bỏ mặc. Không biết Racine có yếu lòng trước nước mắt phụ nữ hay không, nhưng chắc chắn cậu rất dễ mủi lòng trước nước mắt của Leyrin.
‘Sao mình lại ra tay trước thế nhỉ?’
Racine bắt đầu cảm thấy hối hận. Đáng lẽ cậu nên nghe lời giải thích của Leyrin trước khi nổi giận, vả lại cậu cũng không ngờ chỉ một cái đẩy hơi mạnh tay lại khiến cô bé ngã quỵ bất lực như thế. Có vẻ như chỉ sau ba tháng gặp gỡ, sự chênh lệch về thể hình giữa hai đứa đã rõ rệt hơn.
Thế nên, dù có miễn cưỡng, cậu cũng phải dỗ dành cô bé. Không phải vì cậu đã tin, mà vì cậu cần phải nghe hết câu chuyện. Racine thận trọng nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của cô bé, giục cô đứng dậy.
“…Thôi đừng khóc nữa, đứng dậy đi đã.”
“Racine, Racine…!”
Nghĩ lại thì hành động của cô bé cũng có nhiều điểm kỳ lạ.
Thường thì trẻ con khi giận dỗi sẽ muốn tránh xa nhau ra, nhưng Leyrin thì khác. Như thể sợ bị người bạn duy nhất bỏ rơi, cô bé càng bám chặt lấy cậu hơn. Đôi mắt mù lòa nở ra nụ hoa xinh đẹp, mù quáng dõi theo Racine.
Mùi hương trái cây ngọt ngào tỏa ra khiến đôi má cậu bé ửng hồng. Lại là mùi hương này. Khi mùi hương ngọt lịm này hòa cùng giọng nói trong trẻo như tiếng chim đỗ quyên, cậu lại trở nên ngớ ngẩn. Dù cậu biết mình không nên như thế.
Cô bé nhỏ nhắn co gối nép mình vào lòng người bạn thân. Dáng vẻ ấy trông như thể cô bé đã chịu tổn thương sâu sắc đến mức kiệt quệ.
Sau đó, Racine không đưa ra ý kiến cá nhân hay nổi giận thêm nữa. Cậu chỉ im lặng vỗ về tấm lưng đang run rẩy của cô bé. Dù bằng tuổi nhau nhưng cô bé hành động cứ như nhỏ hơn cậu rất nhiều, khiến cậu cảm thấy bản thân thật ngốc nghếch khi đã nổi nóng.
‘…Ơ?’
Nhưng bất chợt, bàn tay cậu chạm phải một vùng da thô ráp. Ướm chừng vị trí thì có vẻ là má của Leyrin. Hình như còn hơi sưng lên nữa.
Tại sao một đứa trẻ mới năm tuổi lại có vết thương như thế này? Hay là cô bé bị ngã trên đường đến đây? Cậu không biết. Bởi đây là lần đầu tiên cậu chạm vào mặt Leyrin.
“Hức, hức, th-thực ra thì Leyrin…”
Nhưng câu hỏi tiếp theo chưa kịp thốt ra.
“Có nhiều hơn một người bố…”
Lời thú nhận tự thân của Leyrin thực sự là một cú sốc lớn.
4 Bình luận