Chương 235 - Đội dũng sĩ tiền nhiệm - Tín ngưỡng

Tại một góc khuất trên con đường rừng hẻo lánh thậm chí không được đánh dấu trên bản đồ, có một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm lặng lẽ. Ngôi nhà đơn sơ này là tác phẩm cuối cùng mà Kasta dựng nên như một thú vui lúc sinh thời, và giờ đây, khi anh đã qua đời, nó trở thành tổ ấm mới của Cora.

Thiếu nữ High Elf ấy đã tự chọn cho mình cuộc sống đơn độc. Liệu cô có còn đang bị giày vò bởi nỗi đau khổ? Không, có lẽ là không. Cora đang sống những ngày tháng khá trọn vẹn và ý nghĩa theo cách riêng của mình.

Ngoại trừ việc người cha nổi cơn tam bành của cô vẫn đang ráo riết truy lùng con gái, thì cuộc sống này có thể gọi là khá ổn định.

Mặc cho Vua Elf có nổi trận lôi đình đến đâu, Cora chỉ ngồi trước bàn trang điểm được bài trí sơ sài với gương mặt đầy vẻ háo hức.

“Ừm… không đúng sao? Kìa, sao nó cứ bị lem luốc thế này!?”

Dù chẳng có ai xem, cô vẫn lẩm bẩm một mình rất tự nhiên. Có lẽ vì thời gian cô độc quá dài đã hình thành nên thói quen đó.

“Hừm, trang điểm tông đen có vẻ không hợp với màu đỏ lắm nhỉ? Mà phải rồi, mình đâu phải người Hàn Quốc… Chết tiệt, hay là dùng giả kim thuật để chế ra bút kẻ mắt luôn cho rồi?”

Hôm nay là lần đầu tiên trong đời Cora thử trang điểm. Thực tế thì vấn đề không nằm ở màu sắc, mà là những đường nét nguệch ngoạc chệch ra khỏi mí mắt. Nhưng với một Cora vừa mới quyết tâm trở thành ‘phụ nữ’, thật quá khó để đòi hỏi cô có được gu thẩm mỹ tinh tế ngay lập tức.

Vốn là một kẻ nhút nhát không biết cách bày tỏ lòng mình, đến mức không dám hỏi những câu đơn giản với bạn bè đồng giới để rồi tự chuốc lấy khổ cực, dáng vẻ của cô lúc này chẳng khác gì một đứa trẻ tiểu học lần đầu nghịch ngợm đồ trang điểm.

“Kasta thích màu gì nhỉ?”

Đó là một ý nghĩ vô nghĩa. Bởi dù cô có trang điểm đẹp đến đâu, người đàn ông cô yêu vẫn luôn nhắm nghiền đôi mắt.

“Hay là thử tông nâu? Nhưng mình cảm giác mấy màu trầm lắng đó không hợp với mình lắm…”

Dẫu vậy, gương mặt thiếu nữ vẫn vô cùng nghiêm túc. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô gặp anh trong diện mạo đã trang điểm, nên cô không muốn làm qua loa chút nào.

“Thôi cứ mắt đỏ thì chơi màu đỏ đi? Ơ, khoan đã! Đánh phấn xong sao tông da trông lại tối đi vậy? Thế này là nên bôi hay không nên bôi đây? Chết tiệt, Bartant!”

Vừa dứt lời gọi, dù đang ở trong nhà nhưng bóng tối đen kịt bỗng ập đến. Cùng với luồng khí lạnh lẽo, cánh cổng dị giới mở ra, một con sơn dương tay cầm rìu thò đầu vào bên trong ngôi nhà.

–Beeeee.

Danh tính của hắn chính là Bartant, linh thú triệu hồi đã một mình đánh bại cả tổ đội dũng sĩ. Thân hình hắn to lớn đến mức cặp sừng suýt soát chạm vào trần nhà cao vút của ngôi nhà gỗ.

“Này cái tên kia. Bớt đóng kịch làm dê đi và nhìn cái này xem.”

–Beeee, ặc!?

Rõ ràng là biết nói tiếng người, sao hắn cứ khăng khăng giữ cái hình tượng đó làm gì nhỉ? Khi Cora nóng tính đá vào bắp chân, gã đàn ông đầu dê liền ngã quỵ xuống một cách khép nép, phô diễn một tư thế đầy vẻ đáng thương. Dù là mặt thú nhưng vẫn cảm nhận rõ mồn một rằng hắn đang dỗi.

“Th-Thì tôi là dê thật mà. Nhưng rốt cuộc gọi tôi có việc gì thế? Có thấy kẻ địch nào đâu?”

“Đừng có bắt bẻ, thấy thế nào? Trông có đẹp hơn bình thường không?”

“Hửm?”

Bartant nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang chìa ra của chủ nhân. Vì Cora đã coi mặt mình như một tờ giấy vẽ, nên việc so sánh với lúc bình thường chẳng có gì khó khăn.

Nhưng mà, chủ nhân của hắn định đi diễn xiếc à? Trông giống hóa trang hơn là trang điểm hay làm đẹp.

“Mặt mộc vốn dĩ đẹp hơn nhiều, không, nói đúng hơn là cách trang điểm này quá vụng về.”

“G-Gì, vụng về!? Muốn chết hả? Ta đã mất một tiếng đồng hồ sửa soạn đấy!”

“Sửa soạn? Hay là tôi hiểu sai nghĩa của từ này nhỉ? Không phải là cô đã mài mặt xuống đất suốt một tiếng đồng hồ đấy chứ?”

Bốp! Cùng với tiếng xé gió, bụng của Bartant thắt lại dữ dội. Bị trúng một cú đấm móc, hắn rên rỉ rồi lăn lộn trên sàn nhà.

“Hừ, loại cầm thú thì biết cái gì. Lỗi tại ta mới đi hỏi ngươi.”

“Hự hự! Con mụ còn độc ác hơn cả thú dữ kia!”

“À há? Thế sao? Vậy thì ăn thêm một đấm nữa nhé, vì ta là con mụ độc ác hơn cả thú dữ mà?”

“N-Nghĩ lại thì chắc cũng không đến mức đó đâu.”

“Biết thế là tốt.”

“……Lẽ nào, cô gọi bản tọa đến chỉ vì chuyện này thôi sao?”

Bartant lộ rõ vẻ bàng hoàng trước hành động quái đản của chủ nhân. Nếu đây là thời hiện đại, chắc chắn hắn đã coi Cora là một kẻ bóc lột và đâm đơn kiện từ lâu rồi.

“Làm gì có chuyện đó? Ta dù có tùy tiện đến mấy cũng không đến mức ấy.”

“Thế thì may quá. Vậy hãy nói đi, hỡi người khế ước. Có phải có kẻ xâm lược nào đang…”

“Đừng có làm màu nữa, lo mà trông nhà cho cẩn thận. Ta phải đi gặp Kasta đây.”

“…Hả?”

Bartant không chỉ thấy vô lý mà còn thấy sững sờ. Hắn, một trong những thủ lĩnh thống trị dị giới, mà lại bị đối xử như một con chó giữ nhà sao? Dù có là chủ nhân đi nữa thì sự ngang ngược này cũng quá mức chịu đựng.

“Đừng có mà bất mãn, ta gọi ngươi đến chứng tỏ ngôi nhà này vô cùng quan trọng đối với ta.”

“……Đã hiểu.”

Sơn dương miễn cưỡng đáp lời, tỏ vẻ không cam tâm. Nhưng biết làm sao được? Chống lại con mụ có tính khí quái gở như thế này thì chỉ có nước đổ máu.

“Cho tôi gửi lời hỏi thăm đến ngài Kasta.”

Và vì người mà chủ nhân đi gặp không phải ai xa lạ, nên việc trông nhà cũng không hẳn là quá uất ức. Có lẽ đó là điều hiển nhiên. Bởi từ rất lâu trước khi Bartant thực hiện khế ước, Kasta đã luôn ở bên cạnh Cora rồi.

“Không cần ngươi nhắc ta cũng sẽ làm thế. Ngươi cũng gửi lời hỏi thăm của ta đến vợ ngươi đi.”

“Từ chối, bạn đời của tôi chẳng ưa gì cô đâu. Cô ấy bảo cô quá bạo lực.”

“Hả? Đó chẳng phải là hiểu lầm sao? Chắc chắn là ngươi thêu dệt nên để biến ta thành kẻ xấu chứ gì? Cái đồ dị giới to xác mà bụng dạ hẹp hòi này!”

“……”

Bất kể người khác nghĩ gì, Cora dường như thực sự tin vào điều mình nói. Nhưng xét cho cùng thì cũng không hẳn là sai hoàn toàn. Kể từ khi nhận thức rõ tình cảm dành cho Kasta, Cora đã trở nên dịu dàng hơn nhiều so với trước đây.

“Bớt lảm nhảm đi, mau giải tán cái màn sương mù chết tiệt này giùm ta cái.”

“Tôi sẽ giải tán nó, nhưng cô thực sự định đi với khuôn mặt đó sao?”

“Mặt ta thì làm sao?”

“Tôi nghĩ thà cô lau sạch rồi hãy đi thì hơn.”

Cora nhíu mày trước câu hỏi đầy vẻ ngán ngẩm của linh thú triệu hồi. Cô thừa nhận mình còn vụng về trong việc trang điểm, nhưng việc hắn cứ chê bai công sức suốt một tiếng đồng hồ của cô thật là đáng ghét.

“Biết đâu đối với Kasta trông lại đẹp thì sao?”

“Tôi không dám chắc đâu… nhưng mà có lẽ cũng chẳng sao.”

Câu trả lời "chẳng sao" của Bartant ngụ ý rằng đằng nào thì Kasta cũng chẳng thể nhìn thấy mặt Cora. Kết thúc cuộc đối thoại, Cora gật đầu rồi bước ra khỏi nhà, trong khi Bartant nhìn theo chủ nhân với vẻ mặt lo lắng.

Vốn dĩ cô đã là một chủ nhân kỳ quặc, nhưng dạo gần đây có vẻ sự kỳ quặc đó đã đi quá giới hạn.

‘Nhìn kỹ thì hình như cũng tạm ổn?’

Dù sao đi nữa, suy nghĩ của một Cora đang mù quáng vì tình yêu hoàn toàn khác biệt với lẽ thường. Việc cô không lau đi lớp trang điểm vụng về cũng có lý do riêng của nó.

Vì từ thuở nhỏ Kasta đã luôn cứng nhắc như một khúc gỗ, nên cô chẳng thể nắm bắt được anh thích kiểu gương mặt như thế nào. Đến khi nhận ra tình yêu thì đã quá muộn, nên cô đang cố gắng thử nghiệm đủ mọi thứ dù còn nhiều thiếu sót.

“Oa-!”

Vượt qua tiếng trầm trồ của thiếu nữ, một biển hoa hiện ra choáng ngợp trước mắt, hương xuân thanh khiết dạt dào giữa muôn vàn đóa hoa đẹp đến kỳ lạ.

Thế nhưng, giữa vườn hoa rực rỡ ấy, ánh mắt Cora chỉ dừng lại ở một góc nơi những đóa phong lan nâu đang nở rộ. Đó chẳng phải loài hoa đẹp đẽ gì cho cam, những loài hoa đẹp hơn thế mọc đầy rẫy, vậy mà tại sao cô lại nhìn chằm chằm vào hoa phong lan như bị bỏ bùa mê thế kia?

Lý do thật hiển nhiên. Bởi phong lan nâu chính là loài hoa mà chàng Halfling ấy đã cài lên tai nàng công chúa Elf ngây ngô năm nào. Chỉ cần nhớ lại nụ cười hiền hậu của người đàn ông trung niên, trái tim Cora như muốn nổ tung.

–Rào rào!

Nơi thiếu nữ chạy qua, phần lớn hoa cỏ đều bị giẫm nát và gãy rụng thê thảm. Phải chăng lời hứa với cha rằng sẽ tập yêu thích hoa cỏ chỉ là lời nói dối? Thật khó để khẳng định chắc chắn. Vì sự thật là Cora đã say mê hoa phong lan.

Có một điều chắc chắn là, nàng thiếu nữ High Elf này sẽ không trưởng thành thêm nữa. Và cô cũng chẳng muốn trưởng thành. Nếu người đàn ông cô yêu mãi mãi không mở mắt, cô sẽ nguyện làm một đứa trẻ vĩnh viễn, mù quáng nhìn vào đóa hoa phong lan và gặm nhấm những ký ức xưa cũ.

Thay vì tìm một người bạn đời có điều kiện tốt hơn.

Hay một người bạn đời tâm đầu ý hợp hơn.

Tình yêu của cô khác hẳn với kiểu tình yêu tìm vật thay thế tầm thường của con người. Cora là một minh chứng đặc biệt cho sự thủy chung son sắt của tộc High Elf. Gạt bỏ tính cách độc ác sang một bên, không ai có thể phủ nhận sự thật rằng cô đã chỉ nhìn về một người đàn ông suốt hàng trăm năm qua.

“Kasta ơi~! Kasta ơi~!”

Người phụ nữ mất trí vừa gọi tên người mình đơn phương vừa cẩn thận rẽ lối giữa vườn hoa phong lan. Mỗi khi hít hà hương thơm giữa biển hoa màu đậm như rượu vang, toàn thân cô lại chìm đắm trong cảm giác đê mê.

< Công chúa. >

Tiếng gọi quen thuộc mà ấm áp vang lên bên tai thiếu nữ. Giờ đây Cora biết rõ đó chỉ là ảo thanh. Điểm khác biệt giữa cô và những kẻ tâm thần khác chính là cô tự nhận thức được mình đang phát điên vì yêu.

Vốn dĩ tình yêu không dành cho những kẻ tỉnh táo, nhưng tình cảm của cô đã bị bóp méo đến mức cực đoan. Ngay cả Bartant, kẻ đã kinh qua đủ mọi chuyện quái dị trên đời, cũng phải tặc lưỡi khi chứng kiến những hành động kỳ quặc này.

“Kastaaaaa-!!!”

Tuy nhiên, thiếu nữ đang chạy điên cuồng theo ánh mặt trời lặn hướng về phía người mình yêu trông thực sự hạnh phúc. Thay vì gặp gỡ người khác hay dấn thân vào những cuộc hành trình mới, có lẽ việc dành phần đời còn lại để hồi tưởng về những kỷ niệm với chàng Halfling mới chính là con đường tắt dẫn đến hạnh phúc thực sự của cô.

Nhận ra có những hạnh phúc sẽ không bao giờ quay lại, cô quyết định yêu cả nỗi đau và sự khổ sở hướng về Kasta. Dù Kasta còn sống hay đã trở thành một cái xác lạnh lẽo, đối với cô, anh vẫn luôn là báu vật quý giá nhất.

Chỉ vài phút sau khi cô sải bước, bức tượng Halfling nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn ngược sáng tự động hạ xuống, và từ đó, một chiếc hòm gỗ khổng lồ từ từ lộ diện.

Đó là một cấu trúc kỳ lạ tự động mở ra khi nghe thấy giọng nói của Cora, nhưng những bức tượng gỗ trang trí xung quanh đã minh chứng rõ nét cho việc cô đã dồn hết tâm huyết để chăm chút cho ngôi mộ này như thế nào.

–Rầm!

Cùng với cánh cổng rơi xuống, dáng vẻ lịch lãm của người đàn ông hiện ra. Không phải vóc dáng vạm vỡ như tượng đài anh hùng, nhưng là một người có diện mạo ngay ngắn và dễ mến.

“Hehe, Kasta-!”

Đối diện với anh, gương mặt thiếu nữ cùng lúc vỡ òa cả nụ cười lẫn nước mắt. Dù hôm nay qua đi và ngày mai lại đến, thiếu nữ ấy chắc chắn sẽ lại tìm đến nơi này và rơi lệ như thế.

Đối với Cora, người đàn ông tên Kasta giờ đây không còn đơn thuần là một mối tình đơn phương, mà đã trở thành một tín ngưỡng. Từ bàn tay thiếu nữ đang ôm lấy vòng eo của cái xác bất động, người ta có thể cảm nhận được một sự điên cuồng sâu như vực thẳm không đáy.

Nếu đấng cứu thế mà cô tôn thờ không giáng lâm xuống mảnh đất này, thiếu nữ High Elf sẽ trở thành một kẻ cuồng tín và lãng phí cuộc đời mình mãi mãi. Thậm chí, điều đó có ý nghĩa hay không cũng chẳng quan trọng chút nào.

Bởi khi nhận ra chính mình là kẻ đã khước từ tình yêu vô hạn mà anh ban tặng, Cora thấu hiểu rằng giờ đã đến lượt cô phải trả giá.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!