Thật đáng kinh ngạc, Leyrin vẫn là một thiếu nữ trinh nguyên chưa từng chung chăn gối với người đàn ông nào, vậy mà cô lại mang danh kỹ nữ. Cái logic nực cười đến cực điểm ấy lại là một hiện thực nghiệt ngã.
Lý do chẳng phải gì khác, chính là vì mẹ cô là kỹ nữ. Trong thế giới tàn khốc này, cuộc đời của một người bán phấn buôn hương chẳng phải là thứ có thể tự mình chọn lựa. Cuộc sống của những thường dân không của cải vốn đã bi thảm chẳng kém gì nô lệ.
Dù đã bước sang tuổi hai mươi, trở thành một người trưởng thành thực thụ, và dù Racine đã giúp thanh toán toàn bộ nợ nần đè nặng lên gia đình Leyrin, mọi chuyện vẫn không hề thay đổi. Xiềng xích mang tên ‘con gái kỹ nữ’ chẳng thể nào bị xóa nhòa chỉ sau một thế hệ. Sự tồn tại của Leprin, khu phố ăn chơi khét tiếng đến tận những làng lân cận, từ lâu đã trở thành lời nguyền giam cầm cô.
Nhờ ơn cha mẹ vẫn tiếp tục sống kiếp phong trần dù nợ nần đã dứt, những lời đồn đại rằng Leyrin cũng là hạng nữ nhân thấp hèn bắt đầu lan truyền. Những lời xì xào đầy nhục nhã ấy đủ để làm tổn thương trái tim yếu ớt của một cô gái trẻ.
Trừ khi cô rời bỏ nơi này đến một phương trời xa lạ không ai quen biết, hoặc có một người chồng tử tế xuất hiện để chứng minh cho sự tiết hạnh của cô, bằng không tình hình sẽ chẳng khá khẩm hơn chút nào. Và lẽ dĩ nhiên, tương lai mà Leyrin chọn chính là vế đầu tiên. Bởi sự hiện diện của cô sẽ chỉ là vật cản đường cho người bạn tri kỷ hoàn hảo của mình.
Mối quan hệ với Racine, nếu cuối cùng không được minh chứng bằng hôn nhân, thì giá trị của Leyrin trong mắt người đời sẽ chỉ nằm dưới đáy bùn xã hội.
Bởi xét về mặt bề ngoài, họ là đôi nam nữ chẳng có lý do gì để gần gũi nhau. Trong mắt người đời, sự thân thiết đó bị coi là kết quả của việc dùng thân xác để đổi lấy sự bảo bọc. Nếu thấp hèn bị coi là một cái tội, thì tất cả những chuyện này chính là một phiên bản thời trung cổ của chế độ ‘liên đới chịu tội’ (tội của cha mẹ con cái gánh chịu).
Xét cho cùng, đối với Leyrin, giải pháp tốt nhất là bám chặt lấy Racine không buông. Dẫu người đời có bảo cô ích kỷ, hay nói chàng trai ấy quá cao quý so với cô, thì vì bản thân mình, cô chỉ cần phớt lờ tất cả là xong. Chỉ cần hai người trong cuộc tình nguyện thì chẳng có vấn đề gì to tát.
Thế nhưng, đó lại là lựa chọn khiến Leyrin cảm thấy vô cùng áp lực. Cô không có đủ sự trơ trẽn như mẹ mình, và việc sở hữu một tâm hồn quá đỗi lương thiện cũng là một cái tội. Cô yêu Racine sâu đậm, và trên hết, sự hiện diện áp đảo của con quỷ trắng đã cưỡng chế dập tắt sự tham lam đó.
Đừng có ích kỷ.
Cháu muốn hy sinh cuộc đời của một người đàn ông vô tội chỉ để cải thiện số phận của mình sao?
Nếu thực sự yêu Racine, buông tay mới là điều đúng đắn.
Mỗi khi định lấy hết can đảm, những lời cảnh cáo của nàng High Elf lại hằn sâu như những vết sẹo, khiến cô không dám mơ tưởng. Gần đây, khi nhận ra Racine đã trả hết nợ cho mình, cơn giận của bà ấy chắc hẳn đã lên đến đỉnh điểm.
Trong tình cảnh này, nếu cô thực sự đến với Racine thì sẽ ra sao?
Dù bà ấy chỉ điều hành một tiệm súp dồi và một trang trại hươu, nhưng tầm ảnh hưởng của High Elf không phải dạng vừa, tiếng nói của bà thuộc hàng quyền lực nhất vùng này. Chưa kể, nàng ma cà rồng luôn đi cùng bà lại là gia chủ của gia tộc đại danh giá Akasha, người mà danh tiếng lẫy lừng đến tận vùng quê hẻo lánh này.
Vì thế, dù có may mắn kết đôi với Racine, tương lai đó cũng chẳng hề êm ả. Người bạn thanh mai trúc mã vô cùng dịu dàng của cô sẽ bị người đời chỉ trích chỉ vì cưới nhầm vợ. Và vì điều đó, anh có thể sẽ phải chịu đựng vô vàn rắc rối, thậm chí là xa cách với gia đình.
Nghĩ đến đây, Leyrin không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi làng. Cô cũng không muốn mắc nợ Racine thêm nữa. Giờ đây, sự quan tâm của anh không còn khiến cô cảm thấy biết ơn mà chỉ còn lại nỗi day dứt khôn nguôi vì không thể đáp lại.
Thế là, sau khi hạ quyết tâm, Leyrin bắt đầu từ từ giữ khoảng cách với Racine, giả vờ thản nhiên như thể tình cảm đã tự nhiên phai nhạt. Cô không còn đi săn bắn nữa mà chỉ tập trung vào việc trồng dứa để tự mưu sinh, như thể mối quan tâm của cô đã chuyển sang hướng khác.
< Rin, thời gian qua tớ xin lỗi. Từ giờ tớ sẽ không như thế nữa, cậu tha lỗi cho tớ được không? >
Có lẽ vì thái độ ngày càng lạnh nhạt của người bạn thanh mai trúc mã? Racine vốn hay càu nhàu nay lại cúi đầu xuống nước. Anh cũng đã bỏ hẳn thói quen nói năng kỳ quặc như mọi khi.
Anh lo lắng rằng có lẽ vì mình cứ mãi đẩy ra nên Leyrin, người luôn chủ động bày tỏ tình cảm trước, đã cảm thấy mệt mỏi mà bỏ cuộc. Thế nhưng lý do không phải vậy, nên mối quan hệ giữa họ chẳng có cách nào cứu vãn.
< Có phải mẹ tớ đã nói gì với cậu không? >
< Không phải đâu, tớ chỉ muốn chứng minh rằng dù là một người mù, tớ vẫn có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình thôi. >
Racine đã gặng hỏi cả Leyrin lẫn mẹ mình, nhưng cả hai đều quyết tâm giữ kín kẽ, nên anh chỉ biết ôm nỗi đau khổ trong lòng dựa trên những suy đoán. Kể từ sau khi con quỷ trắng ghé thăm nhà Leyrin, Racine và cô đã không bao giờ có thể quay lại như ngày xưa được nữa.
< Racine, xin lỗi nhưng cậu đang làm phiền tớ đấy, cậu tránh ra chỗ khác được không? >
Biết rằng nếu tỏ ra thân thiện thì Racine sẽ càng vương vấn, nên Leyrin không đáp lại sự quan tâm ấm áp của anh nữa. Và vì Racine không hề nổi giận dù cô không đáp lời, nỗi tội lỗi trong lòng cô cứ thế chồng chất. Cô chỉ nghĩ đến việc phải nhanh chóng tạo dựng nền tảng để rời khỏi nơi này. Thời gian cô và Racine ở bên nhau càng dài, họ sẽ chỉ càng làm tổn thương nhau mà thôi.
'Đây là điều đúng đắn.'
Leyrin thực lòng nghĩ vậy. Ngẫm lại thì, tất cả những thứ tươi đẹp và quý giá trên thế gian này đều là những thứ cô không thể chạm tới. Trong số đó, người đàn ông tên Racine là thứ rực rỡ nhất, nên việc từ bỏ sớm là điều hoàn toàn đúng đắn.
Anh là một người đàn ông tuyệt vời, từng cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý và sự quan tâm không lời. Dù không nhìn thấy, nhưng chỉ qua bầu không khí xung quanh, cô cũng cảm nhận rõ ràng anh là một người rất điển trai. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao hồi nhỏ cô lại đột ngột áp sát mặt mình vào mặt anh.
Vì cả đời chưa từng sở hữu thứ gì đẹp đẽ đến thế nên cô mới nảy sinh lòng tham. Và cũng vì thế mà cô đã đi quá giới hạn mà không biết thân biết phận.
‘Những lời bác Cora nói chẳng sai một câu nào.’
Thời gian trôi đi, cô sẽ già nua và héo úa, nhưng anh - thuộc chủng tộc trường thọ - sẽ càng trưởng thành, vững chãi và mạnh mẽ hơn. Một người đàn ông xuất chúng như vậy, hà tất phải gắn bó với một nữ nhân sẽ già yếu chỉ sau vài mươi năm? Leyrin cảm thấy bản thân thật đáng ghê tởm khi từng mơ về một tương lai ích kỷ như thế.
Leyrin không phải ngay từ đầu đã từ bỏ tất cả. Cô cũng từng nghĩ đến phương án dự phòng là tiếp tục làm bạn, nhưng...
< Làm bạn? Leyrin, cháu bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn chưa tỉnh ngộ thế? >
Thật may mắn làm sao, lần này nàng High Elf lại mắng thẳng mặt đứa con gái gian xảo là cô.
< Đừng có nói nhảm. Giữa nam và nữ làm gì có tình bạn!? Cuối cùng để kết hôn, thì bạn khác giới tất yếu phải tránh xa nhau ra. >
‘...Giờ đi được chưa nhỉ?’
Cô gái trẻ vừa rũ bỏ được quá khứ chậm rãi đứng dậy. Sau một thời gian dài chuẩn bị, khoảnh khắc rời khỏi ngôi làng này đã đến. Nhờ số tiền dành dụm từ việc trồng trọt và sự hỗ trợ mà nàng High Elf đã hứa, cô đã có thể tự mình sinh sống.
‘Cuối cùng thì mình chỉ toàn nhận từ Racine, chẳng làm được gì cho cậu ấy cả.’
Một nụ cười cay đắng nở trên đôi môi đầy đặn. Cô từng nghĩ đến việc ít nhất cũng trao thân xác vô dụng này cho anh, nhưng biết rằng điều đó chỉ làm Racine thêm tổn thương, cô đã sớm gạt bỏ ý nghĩ đó.
< Rin, dù thế nào đi nữa, chỉ cần chúng ta ở bên nhau là được mà? Chỉ cần như thế là tớ hạnh phúc rồi... Hay là tớ sẽ cố gắng hơn nữa? Nếu tớ trở thành một người đàn ông tốt hơn, cậu sẽ suy nghĩ lại chứ? >
Nghĩ đến khoảnh khắc người đàn ông mình yêu thiết tha cầu xin một đứa con gái chẳng có gì như mình, nước mắt cô lại chực trào. Liệu lặng lẽ kết thúc cuộc đời một mình có phải là cách để đáp lại ơn nghĩa của Racine? Hay là sau này lập gia đình và sống tốt mới là điều đúng đắn?
‘Mình không biết nữa.’
Thực sự không biết. Điều chắc chắn duy nhất lúc này là phải rời xa anh càng sớm càng tốt.
–Cộp, cộp.
Cô che chiếc ô mà Racine đã làm cho mình, bước đi dọc theo con đường đá quen thuộc. Cô cố tình không nhìn về phía bãi đất trống, vì làm vậy chỉ khiến nỗi đau thêm dài.
Hôm nay trời mưa lớn, dù có ô nhưng chiếc váy vẫn bị thấm ướt. Đôi giày vải trở nên sũng nước, độ ẩm bết dính khiến lớp lót bên trong cũng ẩm xì.
"Racine..."
Dẫu vậy, cảm giác này không hề tệ. Những khoảnh khắc cùng Racine chạy dưới mưa khi còn nhỏ là những kỷ niệm vô cùng đặc biệt.
Leyrin thích cảm giác đất ẩm len lỏi giữa những ngón chân trần.
Và cô yêu cậu bé đã luôn ở bên cạnh mình hơn tất thảy.
"Tạm biệt."
Nhưng giờ đã đến lúc phải buông bỏ tất cả rồi. Racine đi đường của Racine, cô đi đường của cô. Mỗi người phải bước tiếp theo số phận của mình thôi.
"Cô là Leyrin phải không?"
Giữa bóng tối không một ánh đèn, một người đàn ông trung niên xuất hiện. Đó là người dẫn đường mà cô đã thuê. Vì là một người khiếm thị, cô muốn đi xa thì cần phải có sự giúp đỡ của người khác.
Leyrin quay đầu về phía con đường rừng đầy ắp kỷ niệm với chàng trai ấy, rồi lại quay đầu về vị trí cũ. Chỉ là cô tự hỏi, liệu có một cơ hội mong manh nào đó cô có thể tình cờ gặp lại anh không.
Vì cô lén lút ra đi, lẽ ra cô phải cảm thấy may mắn vì anh không tìm đến. Vậy mà tại sao nỗi nuối tiếc to lớn này lại dâng trào đến thế?
"Vâng, đúng rồi. Tôi là Leyrin."
Cô gái cố tình phớt lờ lý do của cảm xúc ấy, bước lên cỗ xe ngựa mà người dẫn đường đã đưa tới.
4 Bình luận