Trên vùng hoang mạc khô cằn, dáng hình nhỏ bé của một người phụ nữ đổ gục xuống. Từ đầu đến chân không một chỗ nào lành lặn, nhìn từ xa cũng đủ thấy tình cảnh của nàng nguy kịch đến nhường nào.
“Aa!”
Người phụ nữ hét lên một tiếng đau đớn khi ngã nhào xuống dốc. Con dốc không quá cao, nhưng vì đã kiệt sức, nàng không thể điều khiển cơ thể mình được nữa.
Rắc, toàn thân người phụ nữ bị va đập vào những mỏm đá nhọn, nhưng nàng vẫn nghiến chặt răng, ôm khư khư bọc chăn trong lòng. Đôi chân và đầu nàng rũ xuống yếu ớt, nhưng đôi tay ôm bọc chăn lại cứng đờ như cột trụ, không hề xê dịch dù chỉ một chút.
Thứ trông giống như một bọc vải tầm thường kia có gì đáng giá mà nàng phải dùng cả tính mạng để bảo vệ? Nhất là khi bản thân nàng đã cận kề cái chết. Đó quả thực là một cảnh tượng khó lòng lý giải.
“Kh-Không được!”
Lý do cho sự tuyệt vọng ấy lập tức lộ rõ. Ngay khi vừa lăn xuống vùng đất bằng phẳng, người phụ nữ bừng tỉnh, ánh mắt đầu tiên nàng hướng về chính là sự sống đang cựa quậy bên trong bọc tã. Thứ mà nàng đã dùng cả hơi tàn để bảo vệ chính là cốt nhục được tạo nên từ máu thịt của mình.
“Con ơi, con yêu, con không sao chứ…?”
Nghe thấy giọng nói êm ái của mẹ, đứa bé mỉm cười nhàn nhạt. Chắc mới sinh được một hai ngày? Đứa bé chỉ có thể cử động yếu ớt. Làn da nhăn nheo đặc trưng của trẻ sơ sinh càng làm rõ vẻ non nớt ấy.
“Hì hì, con của mẹ…”
Người mẹ cố gắng nở một nụ cười nhợt nhạt theo con. Thật may vì đứa bé không bị thương chỗ nào. Bản thân nàng đã chạm đến giới hạn thì không sao, nhưng sinh linh quý giá này tuyệt đối không được để lại vết sẹo nào vì chuyện này.
Ánh nắng nhạt nhòa chiếu rọi khuôn mặt đang dần mất đi sức sống của người phụ nữ. Dần dần, mái tóc nâu xơ xác và đôi mắt nâu hiện rõ. Nàng là một Halfling tầm thường mang cái tên Daisy.
Nói một cách chính xác thì nàng cũng không hẳn là tầm thường. Khác với những Halfling thông thường, nàng thuộc kiểu người đặc biệt với tính cách thuần hậu và có phần ngây ngô.
Một người phụ nữ thuộc chủng tộc thấp kém hơn bất kỳ địa vị nào, yếu ớt hơn bất kỳ chủng tộc nào, tại sao lại phải một mình ôm con lang thang giữa vùng đất hoang vu này?
“……”
Người phụ nữ Halfling lặng lẽ nhìn cốt nhục của mình. Trong đôi mắt nâu mờ đục đong đầy tình yêu thương, nhưng cũng chứa đựng nỗi lo âu lớn lao không kém.
Tương lai của đứa bé này thật mịt mù khi sắp phải trở thành trẻ mồ côi, lăn lộn trên nền đất bẩn thỉu. Nếu nàng trút hơi thở cuối cùng, liệu nó có thể cầm cự nổi một ngày không? Chút thức ăn và nước uống ít ỏi cũng đã cạn sạch, nàng chẳng còn gì để lại cho con.
Nàng đưa mắt nhìn quanh nhưng chẳng thấy lấy một ngọn cỏ. Gọi là hoang mạc nhưng nơi đây chẳng khác nào một sa mạc không cát, trong môi trường khắc nghiệt đầy ác ý này, người phụ nữ chỉ biết nở nụ cười cam chịu.
“Ư…”
Có lẽ việc cố gắng bò trườn đã đến giới hạn, toàn thân nàng run rẩy dữ dội. Phải chăng không chỉ có đôi chân bị hỏng khi lăn xuống dốc ban nãy? Daisy cố gắng trợn mắt để níu giữ ý thức đang dần rời xa.
Bàn tay gầy guộc đầy vết sẹo cẩn thận nắn bóp đôi tay còn yếu ớt hơn thế. Như thể đang nâng niu báu vật duy nhất và quý giá nhất trên đời.
Daisy nhận ra cái chết đã cận kề. Thực ra nàng đã biết từ sớm, chỉ là vì cố phủ nhận thực tại mù mịt nên giờ mới chấp nhận.
Vì thế, nàng quyết định dành chút thời gian ngắn ngủi còn lại để ngắm nhìn đứa con yêu dấu. Dù sao thì đó cũng là lựa chọn duy nhất.
“Mũi miệng giống hệt anh ấy nhỉ?”
Daisy nhớ về một người đàn ông trong tâm trí. Không biết anh ấy đang nghĩ gì, nhưng anh luôn là một người đàn ông tử tế. Chỉ riêng việc anh bắt chuyện với một kẻ bị coi là lập dị trong xã hội Halfling như nàng đã là điều đáng quý, vậy mà anh còn cùng nàng xây dựng tổ ấm. Càng nghĩ, nàng càng thấy chỉ toàn là những ký ức tốt đẹp về anh.
Thực tế, Daisy không nghĩ cuộc đời mình là bất hạnh. Nàng không phủ nhận tuổi thơ bị hắt hủi có chút đau khổ, nhưng kể từ khi gặp chồng, nụ cười luôn nở trên môi nàng.
Chồng nàng là một ảo thuật gia. Phải, so với một pháp sư điều khiển mana, biệt danh ảo thuật gia có lẽ phù hợp với anh hơn.
Khi anh nhắm mắt, một ngọn núi biến mất; khi anh mở mắt, ngọn núi lại hiện ra. Anh búng tay thì mưa rơi, búng tay lần nữa thì tuyết phủ.
Người phụ nữ ngây thơ đến mức khờ khạo ấy thích nhất là xem những màn ảo thuật như đánh lừa thị giác của chồng. Trong số đó, khoảnh khắc anh cài bông hoa cúc họa mi lên tai nàng và cầu hôn là ký ức mà cho đến tận lúc lâm chung nàng vẫn không thể nào quên.
Nụ cười điển trai rạng rỡ và tính cách tinh tế của anh. Chẳng có lý do gì để không yêu anh, và chẳng có điều gì ở anh mà nàng thấy mình xứng đáng có được. Đối với một cô gái Halfling ngốc nghếch, anh là một người đàn ông quá đỗi tuyệt vời.
Người chồng hoàn hảo đến mức ích kỷ của nàng, ngay cả cái chết cũng thật cao quý. Vị Thần Chiến Tranh tỏa ra ánh hào quang trắng xóa, kẻ đã thiêu rụi vùng đất của Halfling chỉ để giải khuây. Việc anh một mình đứng lên chống lại sự tồn tại xa vời không thể diễn tả bằng lời ấy là sự dũng cảm mà sinh vật nhỏ bé như nàng không dám tưởng tượng đến.
“…Đồ ích kỷ.”
Daisy vô thức buông lời oán trách chồng. Từ ngày đầu gặp anh khi đang lạc lối trong rừng cho đến tận phút cuối cùng, anh chẳng có điểm nào là không xuất sắc. Và nàng cũng thấy tủi thân vì anh đã bỏ nàng lại một mình.
Nhưng rồi nàng lại thấu hiểu. Bởi vì nàng không còn cô độc nữa.
Gặm nhấm những ký ức về chồng, Daisy nhìn con trai. Thật đáng tiếc, có vẻ như điểm giống cha duy nhất của đứa bé này chỉ là những đường nét trên khuôn mặt. Những sợi tóc tơ thưa thớt trên đầu mang sắc nâu, và vóc dáng cũng nhỏ nhắn như bao trẻ sơ sinh Halfling khác. Thêm vào đó là đôi tai tròn trịa, đứa bé này chắc chắn là một Halfling.
“…Hức.”
Người phụ nữ đã kiên cường bảo vệ con cuối cùng cũng rưng rưng nước mắt. Những giọt nước mắt bắt đầu đọng lại rồi tuôn rơi như dòng suối xuống mặt đất.
“Mẹ xin lỗi, mẹ xin lỗi con.”
Nghĩ đến việc dòng máu bị nguyền rủa của mình đã gây hại cho cốt nhục duy nhất, cảm giác tội lỗi dâng trào khiến nàng không thể chịu đựng nổi. Chỉ riêng ngày hôm nay, Daisy oán hận xuất thân hèn kém của mình. Giá như đứa bé thừa hưởng dù chỉ một chút dòng máu của anh ấy thì tốt biết mấy?
Ánh mắt người mẹ lập tức hướng về mí mắt vẫn chưa mở của con. Vì nước ối vẫn chưa thoát hết nên đôi mắt sưng húp, khiến nàng không thể xác định được màu mắt.
“Con ơi, con… mở mắt ra nhìn mẹ một chút được không? Chỉ một lát thôi cũng được.”
Daisy cầu xin chồng và ông trời, mong sao đôi mắt của con trai không phải là màu nâu. Đó là hy vọng duy nhất để một đứa trẻ sơ sinh không có sức mạnh có thể tự mình vượt qua hoang mạc này.
Phải chăng đã nghe thấy tiếng gọi của mẹ? Đứa bé bắt đầu dùng hết sức bình sinh để mở đôi mắt sưng húp, như muốn đáp lại kỳ vọng của đấng sinh thành. Dù chưa đến tuổi hiểu tiếng người, nhưng có lẽ trong tiềm thức, đứa bé đã cảm nhận được đây là cơ hội cuối cùng để đối diện với mẹ.
“A…”
Giống ai mà lại dịu dàng thế này? Ở cái tuổi lẽ ra chỉ biết đến bản thân mình, đứa bé này thực sự là con của người đàn ông đó.
“…Con yêu.”
Dù mới gặp nhau được một ngày, nhưng tình yêu dành cho cốt nhục cứ lớn dần lên. Đứa bé nhỏ xíu, nhỏ hơn cả người mẹ có vóc dáng nhỏ bé, lại đang cố gắng cử động để thực hiện tâm nguyện ích kỷ của cha mẹ, đó là niềm cảm động lớn lao không gì sánh được.
“Cảm ơn con, thế là đủ rồi…”
Daisy nhận ra sự ngu xuẩn của mình và nhẹ nhàng vỗ về bầu mắt con. Nếu là mắt nâu, việc mở mắt vào lúc này có thể dẫn đến mù lòa. Trong phút chốc quẫn trí, nàng suýt chút nữa đã làm điều không phải với tư cách một người mẹ.
“……Con ơi.”
Người phụ nữ Halfling cảm nhận được tầm nhìn và ý thức của mình đang dần chìm vào bóng tối. Cái chết đã ở ngay trước mắt. Nhưng lạ thay, nàng không hề thấy sợ hãi. Có lẽ là vì người đàn ông hào hoa mà nàng sắp được gặp lại.
Dù vậy, nàng vẫn lo lắng cho đứa con trai sắp trở thành kẻ cô độc. Nàng mong sao con có thể sống tốt, dù biết điều đó gần như là không thể. Nhưng, dù thế nào đi nữa, bằng cách nào đó…
–Chụt, chụt.
Người phụ nữ đã mất dần ý thức vẫn cố đặt nụ hôn từ biệt lên má con. Vẫn thấy chưa đủ, nàng cọ mũi vào mặt con, hít hà mùi hương da thịt của đứa bé. Cảm thấy đó là một quyết định đúng đắn, một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên gương mặt nàng. Dù không còn nhìn thấy gì nữa, nhưng hương thơm của đứa bé vẫn thật rõ ràng.
‘Tạm biệt, con trai của mẹ.’
Lời nói trong tâm trí nàng liệu có thoát ra được bờ môi không? Nàng không rõ nữa. Daisy chỉ thầm nguyện cầu khi dần bị cát bụi vùi lấp.
Mong sao một ai đó nhân từ sẽ đặt tên cho thiên thần của nàng, và dành cho đứa trẻ này dù chỉ một chút lòng trắc ẩn.
_________________________
Phải vài ngày sau đó, đứa bé Halfling mới lần đầu tiên mở mắt.
Cảm xúc đầu tiên mà đứa trẻ mồ côi không tên cảm nhận được ngay khi đối diện với ánh sáng chính là sự mất mát.
Rõ ràng hơi ấm và tình yêu thương bao bọc lấy nó đã từng ở đây, nhưng rốt cuộc chúng đã biến đi đâu mất rồi? Nó đã không mảy may nghi ngờ rằng khi mở mắt ra, nó sẽ được gặp lại sự hiện diện ấy.
Ngay sau đó, đứa trẻ bị bỏ lại một mình đã òa khóc vì sợ hãi trước hoang mạc lạnh lẽo và hiện thực tăm tối không lối thoát trong tầm mắt.
Đứa bé Halfling hối hận về quá khứ của mình. Nếu như nó mở mắt vào lúc thứ gì đó ấm áp gọi tên, có lẽ nó đã không cô đơn thế này.
Mãi về sau, đứa trẻ sơ sinh mới lờ mờ nhận ra đó chính là tiếng gọi của mẹ.
Và khoảnh khắc không đáp lại tâm nguyện của bà đã trở thành nỗi ân hận ngàn thu của đứa trẻ.
3 Bình luận